Alice.
Sa désignation formelle était Projet Alice-02.
Le fragile sujet de test était né à l'intérieur d'une éprouvette noire comme l'encre.
<Oh... Quelle découverte intéressante.>
<Qui aurait cru qu'il y aurait deux sujets jugés aptes.>
Un homme en blouse blanche se tenait au-delà du verre.
Ses traits étaient grotesques, car il n'avait ni yeux, ni nez, ni bouche.
L'homme se présenta comme Oz (OZ).
C'était lui qui avait créé Alice et supervisait le projet.
<Ces sujets de test sont en bon état.>
<Cette fois, nous pourrons enfin leur faire porter la [Reine].>
<Je me débarrasserai de tous les autres sujets essayés jusqu'à présent, tous les 3 761.>
L'homme sans visage marmonna pour lui-même.
Se disant leur père, il passa la main sur le verre de l'éprouvette.
<Peut-être deviendront-elles les plus grands chefs-d'œuvre de ma vie.>
Un faible sens de soi s'était formé dans l'éprouvette bouillonnante.
C'était le premier souvenir survivant d'Alice-02.
Peu après, la fille fut retirée de l'éprouvette et emmenée dans un coin d'une pièce glaciale.
C'était une pièce sombre où ne pénétrait pas un seul rayon de lumière, qui resterait un cauchemar inoubliable pour le reste de sa vie.
<Bon, alors... Veuillez satisfaire mes attentes.>
<Je veux que vous me montriez le potentiel que vous recélez au plus profond de vous.>
Projet Alice.
D'après ce qu'elle avait entendu, c'était un projet destiné à faire exister dans la réalité quelque chose qui n'existait qu'en tant que concept.
<Vous êtes une porte. Une porte qui relie les concepts et la réalité.>
<Il y a un monde que je souhaite voir à travers une telle porte.>
Le projet dont parlait Oz visait à faire naître [quelque chose] dans le monde par l'intermédiaire d'un sujet de test.
L'achèvement d'Alice-02 ne serait donc pas la fin.
Ce n'était que le début.
Ils avaient ouvert la porte, mais n'avaient pas encore invoqué le concept qui se trouvait au-delà.
<Ah... Ce sera sûrement magnifique. Un monde recouvert de cauchemars, où les cris et les hurlements résonnent comme la lumière du soleil.>
<J'espère que vous réaliserez mon rêve.>
<Veuillez endurer très, très longtemps sans vous briser.>
Telle fut la requête qu'Oz adressa à la fille.
Après cela, Alice-02 fut enfermée dans la pièce sombre et soumise à des expériences chaque jour.
Le fragile sujet de test fut privé de volonté et d'agentivité, forcé d'endurer jour après jour de souffrance.
« Je ne veux pas... Ça fait mal, ça fait mal... »
<C'est ça ! Souffrez un peu plus ! Laissez votre esprit vaciller encore plus !>
« C'est comme... un autre monde, des monstres, ils me... ils me poursuivent... »
<Ah ! Ne lâchez surtout pas ce sentiment !>
« Père... S'il vous plaît... »
Il n'y avait rien de compliqué dans les expériences.
On lui injectait un médicament noir comme l'encre et on la plongeait dans un sommeil profond.
Cela seul suffisait à faire se tordre Alice-02 dans une agonie et une terreur insupportables.
Chaque fois qu'elle fermait les yeux, des cauchemars la poursuivaient et la tourmentaient de la manière la plus horrible qui soit.
<C'est un médicament spécialement préparé pour ce projet?>
<Je l'ai fait pour que les sujets souffrent le plus possible.>
Chaque fois qu'Alice-02 hurlait, Oz souriait comme s'il s'agissait de la réaction qu'il attendait.
Il n'y avait aucun moyen pour la fille de résister.
Le laboratoire était entièrement le domaine d'Oz.
Pendant une longue période, il éroda patiemment l'esprit des sujets de test.
<C'est un processus assez compliqué.>
<Je dois infliger de la souffrance, mais tout contact physique est strictement interdit. C'est la partie délicate.>
<S'il y a ne serait-ce qu'une faille chez un sujet, on ne sait pas quelles erreurs pourraient survenir lors de l'invocation du [concept].>
<C'est pourquoi je procède en effondrant leurs esprits, mais si je précipite même cela, il y a un risque que la porte elle-même s'effondre...>
Cela demandait un travail délicat.
C'était un projet qui prendrait au moins dix ans.
Chaque fois que la torture commençait, Oz fredonnait pour lui-même au milieu de ses bavardages oisifs.
« ... »
La fille avait l'impression qu'elle allait se briser.
Une torture mentale sans fin.
Des cauchemars auxquels elle ne pourrait jamais s'habituer, accompagnés d'impuissance et de désespoir forcés dans son esprit.
La seule raison pour laquelle elle put endurer cette réalité horrible fut la compagne qui resta à ses côtés chaque jour.
« Liss ! »
« ... Allie. »
Alice-01.
C'était un autre sujet de test comme Liss et, par sa désignation, sa grande sœur.
Elle était le seul soutien sur lequel Liss pouvait compter dans le laboratoire sombre.
Les deux filles se ressemblaient exactement, au point qu'on ne pouvait pas les distinguer à la vue.
Elles étaient comme de vraies jumelles.
Même les chercheurs ne les différenciaient que par les marques sur leurs avant-bras.
« L'expérience d'aujourd'hui semblait plus dure que d'habitude, non ? »
« Mm... »
« Pourtant, ma jolie petite sœur ! Tu as si bien tenu bon aujourd'hui encore. »
« S-Sœur, je ne peux pas respirer quand tu m'étreins comme ça. »
« Parce que ma petite sœur est la meilleure ! »
Sa grande sœur était gentille.
Quelqu'un qui pouvait rester joyeuse et rayonnante même dans une fosse immonde comme celle-là.
Bien qu'elles aient la même apparence, leurs personnalités et leurs tempéraments ne pouvaient pas être plus différents.
« Liss. »
« Ouais... Allie. »
Allie. Liss.
C'étaient les surnoms que les sœurs s'étaient choisis mutuellement.
Elles avaient pris la première moitié d'Alice pour la grande sœur, Allie, et donné la seconde moitié à la cadette, Liss.
Puisqu'elles s'appelaient toutes deux Alice-01 et Alice-02, c'avait été l'idée d'Allie de partager le nom équitablement.
— Nous avons un nom divisé en deux, donc nous ne pouvons être entières que quand nous sommes ensemble.
— Quoi qu'il arrive, nous ne devons jamais être séparées ! D'accord ?
Allie s'occupait souvent de Liss.
Chaque fois que Liss pleurait dans son oreiller, la tendre touche de sa sœur l'enveloppait toujours.
« Tu as fait un autre cauchemar, n'est-ce pas ? Tu n'arrives pas à dormir, et tu pleures depuis tout à l'heure. »
« C-Ce n'est pas ça... Renifle, je vais bien... »
« Tu ne vas pas bien. Viens ici, dans les bras de ta sœur. »
« ... D'accord. »
Liss aimait être dans les bras d'Allie.
Étrangement, chaque fois qu'elle s'endormait dans l'étreinte de sa grande sœur, elle ne faisait jamais de cauchemars.
Le jour où elle apprit qu'Allie prenait en réalité les cauchemars de Liss sur elle, elle pleura toutes les larmes de son corps...
« Liss... Je t'ai dit de ne pas pleurer. Ta sœur va vraiment bien. »
« Mais, à cause de moi... Sœur, à cause de moi... »
« Je suis désolée, Liss. Là, là. Arrête de pleurer. »
« Renifle, ouhhh... »
C'était à quel point sa grande sœur était précieuse pour Liss.
Allie rayonnait toujours, encourageant sa cadette impuissante.
Liss avait enduré ces jours d'enfer entièrement grâce à sa sœur.
« Ça va. »
Chaque fois que Liss pleurait, sa sœur lui racontait souvent des histoires drôles.
« Quand nous sortirons enfin d'ici un jour, construisons une maison tranquille et vivons-y ensemble. »
« Renifle... Dehors ? Mais comment... ? »
« On s'enfuit ! Ou bien tu comptes rester dans ce laboratoire pour toujours ? »
« S'enfuir du laboratoire ? O-On peut faire ça ? C'est permis... ? »
« Bien sûr ! Mais ça doit rester notre secret. On ne doit jamais laisser Père le découvrir ! »
Des histoires sur l'extérieur.
Les deux étaient nées au laboratoire, mais elles connaissaient grosso modo la vie ordinaire et le bonheur des gens dehors.
Quand elles avaient commencé à développer un sens de soi en tant que sujets de test, des informations de base sur le monde extérieur leur avaient été implantées.
C'était pourquoi Allie parlait souvent de l'extérieur.
« Quand nous nous enfuirons enfin, je veux visiter tant d'endroits. L'océan, rempli à l'infini d'eau salée. Des montagnes où toutes sortes de plantes poussent ensemble. Des champs de neige couverts de cristaux de glace blancs... Ah, et je veux aller dans une académie, où se rassemblent des gens de notre âge ! »
« Moi aussi je veux être avec toi, Sœur... »
« De quoi tu parles ? C'est évident~ ! »
« Ah, Sœur... N-Ne me caresse pas la tête si fort... »
Parfois, Liss se posait la question.
Pourquoi s'étaient-ils donné la peine de bourrer de connaissances sur le monde extérieur des sujets de test qui seraient emprisonnés à vie ?
« Peut-être que c'était encore plus cruel comme ça... »
Oz voulait qu'elles souffrent le plus possible.
Pourtant, ces histoires leur donnaient de l'espoir.
Quand elles étaient allongées côte à côte et partageaient des récits d'aventures qu'elles n'avaient jamais vécues, elles pouvaient oublier leurs cauchemars pour un petit moment.
« On s'enfuira sûrement un jour. Je ferai en sorte que tu sortes. »
« Ouais, Sœur... »
Même dans cet environnement malheureux, elles avaient de petits mais heureux souvenirs.
Liss en vint à dépendre d'Allie encore plus.
Quand elle était avec sa grande sœur, elle n'avait pas à abandonner l'espoir.
Même quand Liss essayait de laisser tomber l'espoir, Allie tendait la main et le retenait pour elle.
« Ça va. Nous serons définitivement heureuses. »
Nous serons heureuses.
C'était quelque chose que la sœur de Liss disait tout le temps.
C'était peut-être une phrase simple, mais ces mots maintinrent vraiment Liss en vie pendant plusieurs années de plus.
« Ouais, je te croirai... »
Combien d'années passèrent ainsi ?
Un jour, Oz quitta le laboratoire par hasard.
En tant que membre haut placé du Culte, il partait en voyage plusieurs fois par an.
« ... Liss. Tu entends ça ? »
« Hein ? Quel bruit ? »
« On dirait que quelque chose se brise et s'effondre... »
Ce jour-là était différent.
Quelques heures à peine après le départ d'Oz, un trouble éclata dans le laboratoire.
Au-delà des murs épais qui les enfermaient, on entendait faiblement des chercheurs hurler et toutes sortes de bruits d'effondrement.
Puis une partie du laboratoire s'effondra.
Rumble- !
« U-Uh...?! »
« Liss ! Fais attention ! »
Leur environnement fut à moitié détruit en un instant.
Elles apprirent plus tard que l'Église avait envoyé une escouade de purge après avoir reçu des informations sur l'endroit.
Des gens en robes blanches inondèrent les couloirs, abattant les membres du Culte en fuite.
« Sœur ! Qu-Qu'est-ce qu'on doit faire... ? »
« ... C'est notre chance ! »
« N-Notre chance ? »
« La chance dont nous rêvions ! On peut s'enfuir maintenant ! »
Le bâtiment endommagé avait tordu le mur de la salle d'isolement qui les retenait.
Les autres chercheurs étaient aussi trop occupés à exécuter le protocole d'incinération de tout le laboratoire.
Si elles restaient là, elles seraient éliminées avec le laboratoire principal.
Allie tendit la main et tira Liss hors de la salle d'isolement.
« On a toujours dit qu'on s'enfuirait ! Aujourd'hui, c'est le jour. »
« S-Sœur... ! »
« Il faut trouver les gens du haut. Ils ont l'air d'être des gens de l'Église, ils nous aideront sûrement ! »
« Je crois qu'ils ont déjà remarqué qu'on a disparu ! Il faut se d-dépêcher avant qu'ils ne nous rattrapent... »
Les deux glissèrent par l'ouverture tordue.
Puis elles coururent de toutes leurs forces dans le couloir non éclairé.
Elles avaient franchi les gardes et commencé leur fuite.
Le premier endroit hors du laboratoire où elles mirent les pieds sentait la fumée.
Une odeur épouvantable, l'odeur de produits chimiques, et un faible parfum de sang les accueillirent.
« Huff, huff... Encore loin ? »
« Je crois que c'est l'étage juste au-dessus... »
« On y est presque ! »
Bien qu'elles se soient perdues plusieurs fois, les filles se rapprochaient progressivement de la sortie.
Il ne leur restait plus qu'à traverser un dernier couloir pour atteindre l'extérieur.
Juste au moment où le succès semblait à portée de main, le corps d'Allie s'effondra soudainement alors qu'elle courait devant Liss.
Slice-.
« ... Hein ? »