Fwoooosh-!
Avec une notification dans la fenêtre d'état, le Couteau en ballon émit une lumière éclatante.
Des teintes arc-en-ciel s'infiltrèrent dans l'éclat opaque, peignant le couloir de couleurs vives.
« Urgh... »
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Même les autres durent se protéger les yeux de leurs mains.
Pourtant, le message dans la fenêtre d'état restait parfaitement lisible au milieu de la radiance.
Je le regardai calmement.
Ding-!
[Vous avez rempli les conditions grâce à une persévérance étonnante !]
-Le rang de cette arme augmentera en récompense.
-Une fonction spéciale sera ajoutée à cette arme en récompense.
Bientôt, la lumière s'estompa, et le monde retrouva sa normalité.
À travers ma vision floue, je jetai un coup d'œil à ma main.
Le Couteau en ballon y reposait toujours, scintillant brillamment.
Son éclat était devenu plus vif qu'auparavant, beau comme s'il avait avalé une gorgée d'étoiles.
« ... »
Je fixai la lame envoûtante, hébété.
Au moment où je m'y perdis, des fenêtres bleues apparurent les unes après les autres.
Ding-!
[Couteau en ballon+]
-Catégorie : Arme à croissance
-Rang : B
-Limite de rang de croissance : Aucune
-État : Coloré, Mou, Scintillant et Adorable
-Description : Un Couteau en ballon spécial. Il émet une faible lumière purificatrice depuis sa lame.
Les informations de base remplirent l'écran.
En dessous figuraient les descriptions des compétences principales.
[Nom de la compétence : Scintillement !]
-Soigne les cibles caressées avec cette arme.
-La portée et l'effet de cette capacité augmentent à mesure que le rang de l'arme exclusive monte.
[Nom de la compétence : Charge de vitalité !]
-La lumière émise par cette arme reconstitue la vitalité.
-La vitalité est absorbée par la cible désignée et restaure son énergie de base, telle que l'endurance, le mana et l'aura.
-La portée et l'effet de cette capacité augmentent à mesure que le rang de l'arme exclusive monte.
[Scintillement !] était une compétence que j'utilisais souvent auparavant.
Désormais, une nouvelle entrée nommée [Charge de vitalité !] s'était ajoutée en dessous.
Comme pour mériter son rang B, le Couteau en ballon avait appris une compétence entièrement inédite.
« ...Attends, il reconstitue la vitalité ? »
Je ne pus m'empêcher de douter de mes yeux.
La formulation inconnue, Charge de vitalité, me prit au dépourvu.
Je laissai échapper un faible souffle en y réfléchissant.
« Pourquoi tout d'un coup... ? »
Cela allait bien au-delà d'un simple soin. Cela signifiait insuffler directement la vitalité elle-même.
Même des douzaines de potions de soin de haute qualité n'y parviendraient pas.
Le concept même de restaurer la vitalité était rare.
En d'autres termes, cette compétence valait des dizaines de fois plus que des compétences de soin médiocres.
« C'était une fonction incroyablement rare, même dans l'histoire originale. »
Elle ne se contentait pas de restaurer de façon exhaustive les stats épuisées, mais soulageait aussi la fatigue mentale accumulée chez la cible.
C'était une fonction qu'on ne trouvait qu'occasionnellement dans des objets d'esprit ou des objets de rang SS ou supérieur.
Pourtant, une telle fonction avait été accordée à un simple objet de rang B...
« À un Couteau en ballon, qui plus est ? Et en compétence passive ? »
Était-il vraiment décidé à devenir l'Épée Ballon Absolue ?
Comme [Scintillement !], c'était même une compétence qui grandissait avec le rang de l'arme.
« Et... »
Un dernier message attira mon attention.
C'était la dernière ligne, sous toutes ces descriptions.
Ding-!
[Cette arme se rapproche des exigences d'une « Épée sacrée » !]
Une Épée sacrée.
Une arme comptant parmi les plus hauts rangs des reliques sacrées.
La notification disait que le Couteau en ballon dans ma main s'en approchait.
Je ne pus m'empêcher de devenir sérieux.
Une Épée sacrée relevait moins de l'objet que du concept.
Elle n'avait pas d'existence physique indépendante, pas plus qu'il n'existait de moyen désigné pour l'obtenir.
Rarement, des armes qui remplissaient des [Conditions inconnues] se voyaient accorder le titre d'« Épée sacrée ».
« Mais ce Couteau en ballon remplit les conditions pour une Épée sacrée... ? »
Le titre d'Épée sacrée.
Le catalyseur et les conditions par lesquels ce concept s'enracinait dans une arme.
Rien n'était connu à leur sujet, et aucun joueur n'avait jamais percé le lien exact de cause à effet.
« Moi non plus, je n'avais pas réussi à le comprendre. »
Un mystère.
Et ce mystère venait de tomber sur moi.
Mes pensées devinrent compliquées, mais je n'avais d'autre choix que d'accepter la bénédiction.
« Bon... une victoire est une victoire. »
J'ignorais quelles étaient les conditions, mais tout ce que j'avais à faire, c'était continuer d'avancer à mon rythme.
Je mis de côté toute idée de m'embourber là-dedans.
La récompense était si belle qu'on aurait dit que mon cerveau gelait.
Laissant derrière moi cette joie compliquée, je détournai mon regard de la fenêtre d'état et me recentrai.
« Urgh, urgh... »
« Grrgh... ? »
Heureusement, je n'avais pas été distrait longtemps.
Les membres du club ne faisaient que récupérer de l'éblouissement.
Tandis que je dépoussiérais négligemment l'Épée Ballon, Caitlin, qui avait même ôté son masque, fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'était que ce bordel à l'instant ? C'était quoi, cette lumière ? »
« Mes excuses. Je l'ai libérée par accident. »
« C'est toi qui as fait ça ? Tu m'as fichu une trouille bleue ! J'ai cru qu'un truc avait explosé... ! »
« Ce n'était rien, alors ne t'inquiète pas. Ce n'était pas une lumière qui nuisait aux êtres vivants. »
Heureusement, les autres laissèrent couler sans insister.
Quelque chose de bien plus accrocheur gisait juste devant nous.
« Non... mis à part ça, qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Une créature aussi énorme nageait dans les airs vers nous... »
À quelques pas devant nous, le corps mutilé d'un serpent des mers obstruait le couloir.
Il devait bien faire plus de cent mètres de long. Les autres restèrent un instant silencieux face à sa taille écrasante.
« Pour penser que nous... »
Ce n'est qu'après l'avoir écrasé au sol que la taille de ce qui volait dans les airs nous frappa vraiment.
Ranne, qui était restée interdite un moment, marmonna sans réfléchir.
« ...Comment avons-nous réussi à tuer un truc pareil ? »
« ... »
C'était presque une question adressée à elle-même, mais tout le monde partagea le sentiment.
Ça ne ressemblait pas à quelque chose que des étudiants puissent gérer.
Même si chacun de nous avait déchaîné sa plus forte attaque, il restait bizarre qu'un monstre si gros soit tombé en un coup.
« Parce que c'était une création ratée. »
Une création ratée d'un certain projet, Projet Léviathan-Échec.
C'était un déchet jeté comme sous-produit de ce projet.
« Ce n'est pas le produit fini. »
Il ne possédait même pas l'équivalent d'une écaille de la puissance du produit fini.
Même face à une telle création ratée, notre groupe ne l'avait stoppé qu'en y mettant toutes nos forces.
La création réussie serait deux fois plus grande et posséderait des dizaines de fois plus de puissance...
« C'est dérangeant. Même si c'est le repaire de choses infâmes, je n'ai jamais vu rien d'aussi funeste. »
« Est-ce que ça ira vraiment si on continue... ? Plus on s'enfonce, plus ce mal des transports empire... »
« Quoi, t'as une autre idée ? Le chemin derrière nous était bloqué de toute façon. On finira par les croiser s'ils viennent de ce côté. »
« J'ai continué d'envoyer des signaux aux professeurs au cas où, mais je ne sais pas ce qui se passe avec les coordonnées. Le signal ne les atteint pas. »
Carmilla.
Alice.
Caitlin.
Ranne.
Une par une, les filles donnaient leur avis, de plus en plus grave.
Après les avoir observées en silence, je finis par les dépasser.
« Pour l'instant, continuons d'avancer. »
« Hé... Tu veux continuer après avoir vu ça ? Je sais que t'es putain de fort, mais qui sait combien d'autres de ces trucs il y a ? »
« Mais Mademoiselle Caitlin vient de le dire elle-même, non ? Même si on fait demi-tour, c'est un cul-de-sac, et ils ne semblent pas prêts à cesser de nous attaquer de ce côté. »
« C'est vrai, mais... »
« Au final, avancer est notre seule option. »
« ...Je suis presque à sec d'endurance. J'ai utilisé presque tout mon mana à déverser des attaques dans ce truc tout à l'heure. »
Caitlin se gratta la tête, l'air embarrassé.
Elle n'avait pas l'air effrayée, mais peut-être détestait-elle l'idée de devenir un boulet même dans une situation comme celle-ci.
Elle était sérieusement accro à la compétence.
« C'est une perte assez significative, ceci dit... »
Le fait que Caitlin soit mise sur la touche dans les circonstances actuelles ferait assez mal.
Elle pouvait être un peu en dessous dans un un-contre-un, mais elle était une carte extrêmement utile dans une situation comme celle-ci.
Outre sa capacité à lancer des attaques de zone, elle était l'une des trois étudiantes les plus rapides de l'académie.
Sans elle, notre force de frappe chuterait de trente pour cent.
« Hmm. »
Alors, devrais-je tester ça ici ?
Je levai le Couteau en ballon dans ma main.
Ding-!
[Nom de la compétence : Charge de vitalité !]
-La lumière émise par cette arme reconstitue la vitalité.
« Mademoiselle Caitlin, restez immobile, s'il vous plaît. »
« Quoi ? »
Je désignai la cible.
Juste après, une radiance féroce jaillit de l'arme, tout comme avant.
Un éclat opaque baigné de teintes arc-en-ciel enveloppa tout le couloir.
Fwoooosh-!
« Urgh, putain... ! »
« Comment tu te sens ? Ça suffit ? »
« Comment je me sens ? Pourquoi tu m'as flashbang d'un coup... Hein ? »
Alors que la lumière s'estompait, Caitlin s'apprêtait à péter un câble comme d'habitude.
Mais elle figea bientôt face à une sensation inconnue.
Crépitement, crépitement-!
« Comment c'est possible... ? »
Elle avait l'air d'avoir été poussée au bord de la décharge complète.
Pourtant, de l'électricité fuyait du bout des doigts de Caitlin.
Son énergie avait rempli ses réserves à capacité et débordait maintenant, l'électricité se répandant depuis sa source.
« Ça a marché. »
Caitlin resta là, abasourdie.
Après avoir serré et desserré les poings plusieurs fois, elle finit par me regarder et demanda :
« ...Comment t'as fait ça ? »
« Qui sait ? »
La compétence était bien plus efficace que je ne l'espérais, assez pour étirer un large sourire sur mon visage.
À la fille qui me demandait comment j'avais fait, je portai mon index devant mes lèvres.
« C'est un secret. »
Comme toujours, c'était un secret de métier.