Ainsi commença la purge de la branche du Culte.
Nous traversâmes un long couloir.
<Thudthudthudthudthudthudthudthud>
<Hihihihihihihi>
<Screescreescreescreescreescreescree>
Avaient-ils détecté les intrus ?
Des Chimères affluaient sans fin depuis le fond du couloir.
Ne tendoit derrière nous qu'une impasse, nous n'avions d'autre choix que de les affronter de front.
« Hop... ! »
Slaaash- !
D'un seul coup puissant de ma faux, des amas de tentacules contorsionnés furent tranchés net.
<Kékékékékékékéké>
<Gwehgwehgwehgwehgweh>
Les Chimères se débattirent, déséquilibrées.
J'enfonçai un croissant noir comme l'encre dans les monstères.
Thud-.
« Activation. Épines. »
Pop-pop-pop- !
Leurs corps éclatèrent comme s'ils étaient des ballons de sang.
Du sang putride inonda le couloir.
Avant que je n'aie le temps de reprendre mon souffle, une ombre s'abattit sur ma tête.
Un monstre croisant araignée et scolopendre avait grande ouvert ses mâchoires.
<Kirrrrrkgrrrk>
Swoooosh- !
Après avoir poussé un cri grotesque, la créature me lança une toile.
De l'énergie démoniaque en gouttait, assez pour faire pourrir la chair au simple contact.
Pourtant, je n'esquivai pas.
Je me contentai de balancer mon épée aux couleurs vives droit devant.
« Parade. »
Whoosh-.
La toile qui fonçait sur moi perdit soudain sa direction.
Elle dévia brutalement et alla se coller inoffensivement au mur.
La créature trébucha face à ce revirement inattendu.
Je ne manquai pas l'ouverture et lançais de toutes mes forces ce que je tenais en main.
« Activation. Balle. »
La faux rétrécit à la taille d'une balle de ping-pong et fila vers l'araignée.
Elle glissa droit dans la gueule du monstre géant.
La Chimère avala la minuscule balle avant de comprendre ce qui lui arrivait.
Je ricannai et l'accompagnai de mon regard pour son dernier souffle.
« Activation. Épines. »
Boum- !
À mon murmure discret, le monstre vola en éclats.
Des morceaux de chair pleuvirent d'en haut.
« Activation. Parapluie. »
Pitter-patter-.
Je restai là, calme, un parapluie ouvert au-dessus de ma tête.
Tandis que l'odeur de poisson pourri me montait au nez, un écran bleu apparut devant mes yeux.
C'était le suivi de progression que je consultais sans relâche.
[Quête Secondaire]
-Titre : La Croissance Ne S'Arrête Jamais ! Les Ballons Non Plus !
-Détails : Parer 3 000 fois avec l'arme de croissance « Couteau en ballon+ ».
-Pénalité en cas d'échec : Aucune
-Récompense : L'arme de croissance « Couteau en ballon+ » montera de cinq rangs pour atteindre le Rang B.
<Progression Actuelle>
2986/3000
Je bossais cette quête depuis un moment.
Par pure coïncidence, son calendrier tombait pile en même temps que ce voyage scolaire.
En continuant à croiser le fer avec les Chimères, j'accumulais régulièrement le progrès restant.
Whoosh-.
Whoosh-.
Whoosh-.
Les monstres étaient abattus sans pitié.
Les autres participaient aussi.
« Monsieur Viktor ! Je vous assiste ! »
Thud- !
La lance de Ranne transperça les Chimères.
Un halo brillant engloutit les monstres.
Sa lance semblait briller plus intensément que d'habitude.
Ranne la serra fort, puis se tourna vers moi et cria :
« Incroyable ! L'effet de la relique a l'air considérable... ! »
La relique dont elle parlait était le drapeau flottant dans mon dos.
Ding- !
[Mât de Drapeau Incassable]
-Catégorie : Accessoire
-Rang : B+
-État : Pur
-Description : Un drapeau qui claque vigoureusement. Une fois activé, il augmente les stats de tous les alliés dans un rayon de 100 mètres de 25 %. Cet effet s'applique aussi aux entités subordonnées contrôlées par les alliés, telles que les invocations, bêtes spirituelles et clones.
C'était l'objet que j'avais reçu en récompense de la dernière partie de Capture the Flag.
Je l'avais activé pour tester, et tout le monde semblait ressentir le gain de puissance.
Des couleurs s'écoulant du drapeau recouvraient la zone, scintillant comme pour renforcer le groupe.
« Ces trucs sont sérieusement dégoûtants ! »
« Soldats ! A-attaquez tous en même temps... ! »
Caitlin et Alice se distinguaient le plus.
Toutes deux excellaient face à de nombreux adversaires à la fois.
Sur l'ordre d'Alice, les soldats en cartes à jouer de la fille à la couronne chargèrent les monstres.
<[♠]>
<[♥]>
<[♣]>
C'étaient des fragments de cauchemars qu'on ne pouvait ni déchirer ni plier.
Ils essaimèrent sur les Chimères et les abattirent une à une.
Avec l'ordre de la Reine et l'effet du drapeau par-dessus, ils volaient pratiquement.
Estoc, tranche- !
Ils abattirent une Chimère géante, lui coupèrent la tête et la présentèrent à Alice.
« Euh, euh... ? »
<[♠♠♠]>
« Euh... b-bon travail... ? »
<[♠♠♠♠!]>
<[♥♥♥!]>
<[♣♣♣]>
Les soldats s'agenouillèrent devant leur Reine.
Lorsqu'elle leur caressa la tête et les loua, ils relevèrent joyeusement leurs armes.
Alice parut un peu gênée au début, mais elle encouragea ses invocations et leur donna des ordres.
En les regardant ainsi, même les songes invoqués semblaient un peu mignons.
« Kh... ! »
Crackle- !
Au milieu des Chimères qui grouillaient, un éclair jaune zébra le couloir.
Les monstres étaient si lents qu'ils ne le voyaient probablement pas, et encore moins ne l'attrapaient.
Quelques secondes plus tard, des impacts retardés retentirent, et les Chimères se transformèrent en hachis.
Boum-boum-boum- !
« Hou... ! »
Caitlin exhalait comme si elle recrachait un chewing-gum mâché.
L'électricité rageait autour d'elle, carbonisant chaque Chimère qui l'effleurait.
« J'ai l'impression d'avoir bien trop de puissance... ? »
Marmonna-t-elle pour elle-même.
Un courant haute tension courait violemment sur sa peau bronze.
Caitlin prit une grande inspiration, puis me lança un regard noir de côté.
« Putain, hé. »
« Quoi, Monsieur Saeugang ? »
« Je suis restée tranquille parce que c'était urgent, mais y a pas un truc sérieusement bizarre ici ? »
« Quoi ? »
« Tout le monde prend ça bien trop calmement... ? »
Caitlin désigna les alentours comme si elle n'en croyait pas ses yeux.
Malgré avoir été embarqués sans préavis, les autres continuaient à se battre sans la moindre perturbation.
« Ils sont bien trop calmes ! »
« Tu as raison. »
En plus de ça, tout le monde portait un masque sur le visage.
Alice et Carmilla étaient des cas évidents, mais Ranne et Caitlin avaient aussi le visage couvert.
Dès qu'on était entrés dans ce lieu, j'avais tendu un masque à chacune.
-Il n'y aurait aucun avantage à laisser le Culte voir vos visages.
-Vous devez cacher vos visages derrière des masques et utiliser des alias également.
-À partir de maintenant, Mademoiselle Ranne est Monsieur Yarpa, et Mademoiselle Caitlin est Monsieur Saeugang.
Les nouvelles recrues des Slayers nous avaient rejoints de la sorte.
L'organigramme avait été réorganisé en conséquence.
[les Slayers]
Lieutenant, Garulik-Viktor
Cadre, Manre-Carmilla
Cadre, Unnieon-Alice
Membre, Yarpa-Ranne
Membre, Saeugang-Caitlin
Notre petite famille avait grandi en un instant.
Alors que je souriais de satisfaction, Madame Saeugang le souligna comme si elle en restait coi.
« Non... oubliez les masques. Les réactions de tout le monde sont bizarres ! Pourquoi ils acceptent tout ça si naturellement ? »
« Tu fais du bruit depuis un moment. Tais-toi et suis le mouvement. »
« Et c'est quoi cette femme ? C'est un vampire, non ? Pourquoi un vampire a surgi de ta poche de devant... »
Swoooosh- !
Des cartes à jouer filèrent devant Caitlin.
Derrière elles se tenait Alice, coiffée d'une couronne noir de jais et dégageant une aura sinistre.
Caitlin resta coi une fois de plus.
« ...Mais c'est quoi ce bordel maintenant ?! Elle n'est pas dernière de la Classe E ? Elle planquait ce genre de puissance ? »
« Secret. »
« Argh... ! »
Caitlin enchaîna les questions, mais il n'y avait pas grand-chose que je puisse lui dire pour l'instant.
Au final, Caitlin s'irrita et se rua de nouveau dans les Chimères.
Une fois tout ça fini, il me faudrait sans doute lui donner une explication en bonne et due forme.
« Hum. »
La respiration d'Alice devint saccadée.
À cet instant, Alice, qui dirigeait les soldats depuis l'arrière, chancela.
Avait-elle trop forcé ? Je tendis vivement la main et la soutins.
« Alice... non, Monsieur Unnieon ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« D-désolée. Je me sens un peu mal... »
« Tu tires trop sur tes invocations de rêve ? »
« Non. Ça ne ressemble pas à ça... Je crois que j'ai juste perdu le fil une seconde. Pas la peine de t'inquiéter. »
Avait-elle perçu quelque chose ?
Alice oscilla un instant, puis se força à reprendre contenance et à avancer.
Je ne pus que lui dire de ne pas en faire trop.
Nous progressâmes dans le couloir à vive allure.
« Jusqu'ici, tout a l'air de bien se passer. »
La situation semblait couler sans accroc.
Mais ce n'était que le début.
La vedette de cette quête allait bientôt faire son entrée.
« Le monstre boss. »
Le monstre des abysses Léviathan (Projet Léviathan).
C'était une arme que le Culte préparait.
Une Chimère dont le corps seul faisait plusieurs centaines de mètres.
Dans l'histoire originale, c'était un monstre qui avait coulé une ville entière.
Par la seule taille, il pouvait tenir tête au dragon mort-vivant qui régnait au soixante-dixième étage du Purgatoire.
« Si le Culte lâche cette chose, la ville voisine sera entièrement ruinée... »
Je devais l'en empêcher.
Plus précisément, je devais chasser Léviathan.
On pourrait se demander comment je comptais chasser un truc aussi outrageusement énorme...
« J'ai un plan. »
Si je n'avais même pas préparé ça, le titre de transmigré en pleurerait.
Je ricannai et trucida quelques Chimères de plus devant moi.
Après une trentaine de minutes à courir dans le couloir, la vague de monstres commença enfin à perdre de l'élan.
Ce n'est qu'alors que nous reprîmes notre souffle et traversâmes le centre d'une vaste zone ouverte.
« Cet endroit... est vraiment étrange. On dirait qu'un espace si vaste était caché sous les grands fonds. »
« O-oui... Le plafond est si haut qu'on ne le voit même pas, et le couloir est tordu comme un labyrinthe... »
« C'est quoi cet endroit ? Putain, y a une branche du Culte dans un coin pareil ? »
« Chut ! Je crois qu'il se passe quelque chose ! »
Les autres avançaient en observant les lieux.
Puis le couloir entier se mit à trembler.
Rumble- !
« A-attendez... ! »
« C'est quoi qui tremble ?! »
Quand nous regardâmes vers le bout du couloir, une silhouette s'approchait.
Sa taille suffisait à remplir l'énorme couloir.
Tout le monde figea et leva les yeux vers elle.
« C'est... »
Des tentacules bleutés se tortillaient partout sur lui.
D'innombrables dents bordaient les interstices.
Les tentacules emmêlés s'étiraient comme des serpents de mer.
Pourtant, ça avait un air bizarrement inachevé pour une créature vivante.
« Putain, ce truc est vivant, oui ? »
« C'est incroyablement énorme... »
La peau s'était arrachée par endroits, et les entrailles débordaient.
Une odeur de poisson pourri me poignarda le nez.
On aurait dit qu'il n'était qu'à moitié fait.
Comme s'il était la mer elle-même, il nagea dans les airs vers nous.
[Nom : Création Ratée de Quelque Chose (Projet Léviathan-Échec)]
-Race : Chimère
-Classification : Monstre Boss
-Description : La création ratée d'un certain projet.
Craaack-.
Il ouvra grande sa gueule.
Dans cette gueule faite de tentacules, d'autres tentacules se tortillaient et s'entrelacaient.
« Il... vient vers nous ? »
Marmonna Caitlin.
L'instant d'après, il cracha des tentacules tressés comme une lance.
Une épaisse énergie démoniaque s'y collait si fort qu'une brume noire s'en élevait.
Swoooosh- !
La lance fusa dans le couloir.
Le simple effleurement serait fatal.
Et la lance elle-même faisait des dizaines de mètres de long.
« Tout le monde, derrière moi... ! »
Je criai et brandis le Couteau en ballon aux couleurs vives.
De l'autre main, j'appuyai sur le bouton de ma montre à gousset.
Clic-.
Avec un faible bruit de frottement, le monde se mit à bouger comme s'il entrait au ralenti.
Je déviai distraitement la lance déjà devant moi.
Whoosh, boum- !
Timing parfait.
La parade atterrit proprement et renvoya les tentacules dans la direction exactement opposée.
La lance géante fit demi-tour et s'enfonça dans le corps même du monstre.
<Kieeeeeek-!!!>
Son hurlement déchira nos tympans.
La créature se contorsionna, puis chargea à nouveau vers nous.
« Ça devrait suffire. »
Je n'esquivai pas.
Je donnai juste le signal.
« Pikachu ! Un Million de Volts ! »
« Putain, c'est quoi ce Pikachu ?! »
Crackle, crackle- !
Caitlin jaillit en avant sur mon signal.
Un éclair jaune vif emplît le couloir.
Elle n'était pas la seule.
Pendant que je bloquais la première attaque, tout le monde avait préparé un coup puissant.
« J'y vais aussi... ! »
« Dégagez le passage ! »
« Soldats ! Empêchez le monstre de s'approcher davantage ! »
Électricité, lumière, sang et rêves.
Les quatre attributs peignirent le couloir de toutes les couleurs.
-Magie de Foudre Style Lettus, Onzième Forme-
« Champ de Foudre »
-Style de Lance Kihano, Huitième Forme-
« Étoile Filante »
-Art du Sang Style Blandir, Dixième Forme-
« Tempête de Sang »
Ding- !
[L'effet de l'objet « Mât de Drapeau Incassable (B+) » a été appliqué.]
[La puissance d'attaque de tous les alliés augmente de 25 %.]
Kraaaash- !
Crackle- !
Une explosion féroce consuma le couloir.
Les attributs s'emmêlèrent et explosèrent, laissant le monstre enveloppé de lumière pendant un long moment.
L'éclair brilla longtemps, puis retomba et recracha ce qu'il mâchait.
Boum-.
Le corps qui nageait dans les airs s'écrasa au sol.
Le monstre était calciné sans avoir même poussé un râle de mort.
Son cadavre réduit en lambeaux devint mou.
« Hou... »
Une parade parfaite.
Puis l'attaque parfaitement synchronisée de l'équipe.
Tout en serrant ma main qui fourmillait, je fixai l'écran flottant devant moi.
Ding- !
[Vous avez accompli la Quête Secondaire !]
-Titre : La Croissance Ne S'Arrête Jamais ! Les Ballons Non Plus !
-Détails : Parer 3 000 fois avec l'arme de croissance « Couteau en ballon+ ».
<Progression Actuelle>
3000/3000
[Vous avez rempli les conditions par une persévérance étonnante !]
-Le rang de cette arme augmentera en récompense.
-Une fonction spéciale sera ajoutée à cette arme en récompense.
[Cette arme approche les exigences d'une « Épée Sacrée » !]
« Réussi. »
Fwoooosh- !
L'instant d'après,
une lumière éclatante jaillit du Couteau en ballon absolu.