Le visage se dévoila alors que le masque blanc se fendait.
L'air se glaça instantanément.
C'était assurément un visage humain.
Pourtant, il ne pouvait en aucun cas être qualifié de visage humain.
Mâchoire épaisse et gonflée, vaisseaux sanguins prêts à éclater, oreilles à demi fondues, et pupilles tremblantes.
Les pupilles étaient teintées d'une faible lueur grise, tremblant alors qu'elles perdaient leur focus de façon incontrôlée.
Des souffles rauques s'échappaient.
Au lieu de salive et de mucus, un fluide verdâtre pâle s'écoulait autour du nez et de la bouche de Gonta.
La peau n'avait pas une couleur normale.
Un mélange de rouille et de cendres, craquelé davantage comme des fragments de pierre que comme de la peau.
D'étranges bosses pullulant à sa surface étaient visibles.
Elles ressemblaient à des asticots.
Gonta, après avoir dévoilé cette apparence « hideuse », s'aplatit prestement au sol et enfouit son visage contre terre.
« Aaaah ! »
Le cri unique du type retentit.
Ce visage avait quelque chose de familier.
'Troll.'
Une apparence misérable mêlant humain et monstre Troll.
Et c'était là le secret de la bizarre « capacité de régénération » dont Gonta avait fait montre.
Freak, êtres combinés de monstres et d'humains au niveau de l'ADN pour quelque raison que ce soit.
Résultat d'Effondrement, ou expériences.
Les voies sont variées.
Les êtres appelés Freaks se voient octroyer différents « traits » chacun.
Forme et capacité sont déterminées selon la puissance de quel monstre ils reçoivent.
Parmi eux, Gonta était doté de traits de Troll.
Le Troll est à l'origine un génie de la régénération.
Un monstre qui récupère en un instant même si ses membres sont sectionnés.
Le flanc de Gonta, tranché net tout à l'heure, était entièrement restauré avant que je ne m'en rende compte.
Même parmi les Freaks, ceux dotés de ce niveau de régénération sont rares.
En d'autres termes, Gonta est en un sens un être béni.
Cependant, ce visage grotesque qu'il devait cacher sous le masque posait problème.
En réalité, je ne connaissais moi non plus que le profil de Gonta.
C'est la première fois que je voyais son visage.
Concernant le visage de Gonta, ne subsistaient que des descriptions textuelles : « un visage très laid et dégoûtant ».
De vraies illustrations ou images n'existaient pas.
Lee Junhyeok, qui avait affronté Gonta dans l'œuvre originale, n'avait jamais vu non plus le visage nu de ce type, et lui avait simplement tranché la gorge avec un coup de chance en plus.
En d'autres termes, il était mort sans que son visage n'apparaisse jusqu'au bout.
Par conséquent, parmi les utilisateurs de « Heroes Zero », il y avait même eu un « Concours de dessin du visage de Gonta ».
Généralement, deux tendances : le dessiner vraiment dégoûtant, ou inversement en beau gosse.
J'en avais moi-même dessiné un consciencieusement avec Paint et souris et l'avais mis en ligne.
Cependant, le vrai visage de Gonta fut un choc surpassant tous ces dessins de la version dégoûtante.
On pourrait l'appeler visage criminellement dégoûtant, visage illégalement sale, visage religieusement blasphématoire.
« Keuheueuk. »
Un sanglot douloureux brisa le silence.
C'était le cri désespéré de celui dont le secret qu'il ne voulait pas montrer venait d'être découvert.
Je restai silencieux à ma place.
Bientôt, le type ouvrit la bouche tout en restant recroquevillé.
« Mon visage, tu l'as vu ? »
……
Je ne répondis rien.
Parce qu'une atmosphère inhabituelle se faisait sentir.
Et surtout, une chose me tracassait.
Le corps de Gonta commença à changer graduellement.
Les muscles de son avant-bras pâle se gonflèrent, puis bientôt sa poitrine et ses épaules se mirent à gonfler et se dégonfler répétitivement comme en fluctuation.
La peau se craquela comme du basalte, et de minuscules trous commencèrent à s'y graver.
Alors des asticots se tortillèrent dans chaque interstice des trous révélés.
De profondes veines saillantes commencèrent à s'étendre comme des toiles d'araignée, façonnant une apparence encore plus bizarre.
[Gonta]
[Désespoir, Mépris, Tristesse, Colère]
[État : Emprise]
[Emprise en cours - Limite de contrôle atteinte]
En même temps, une fenêtre d'avertissement surgit.
Une pression étouffante écrasa l'air.
Pour les Freaks, un « Déclencheur » existe.
Si son déclencheur est extrêmement stimulé et que cet état dépasse la limite, ils deviennent fous.
Le processus menant à un tel état de frénésie s'appelle Emprise.
Au moment où l'Emprise s'achève, le Freak se transforme en monstre complet.
Dès lors, il perçoit tous les êtres vivants comme des ennemis, sans raison ni but.
« Pourquoi tu te tais. »
Gonta grogna et marmonna bas.
« Tu as vu mon visage…… ! »
L'air trembla lourdement.
J'avalai ma salive en silence.
Ce qui est devant moi maintenant n'est pas humain.
C'est une bombe où l'émotion et la violence se touchent avec une différence de papier à cigarette.
Une erreur subtile pourrait provoquer une explosion.
Alors lentement, prudemment, je dois refermer cette faille.
'Il faut que je parle bien ici.'
Il n'est pas encore trop tard.
Parce que l'Emprise n'est pas complètement terminée.
Pour l'instant, apaiser ce type avec précaution était le moyen d'éviter un accident plus grave.
« Je ne crois pas avoir vu quoi que ce soit de particulier. J'ai juste été surpris parce que tu t'es aplati soudainement. »
Je parlai en feignant le calme, réprimant mes émotions.
« Putain, mens pas…… ! »
Alors Gonta claqua le sol de la main tout en gardant le visage entièrement baissé.
« Tu l'as vu. Tu as vu mon visage. Nos regards se sont même croisés ! »
……
C'était un point exact.
J'avais vu son visage clairement.
Pour être honnête, j'ai failli vomir au moment où je l'ai vu.
Fluide vert et chair mélangée aux asticots.
C'était plus proche d'un cadavre en décomposition que d'une créature vivante.
Cependant, je ne pouvais pas l'admettre maintenant.
Parce que le seul mot « vu » deviendrait le déclencheur.
« Je ne sais pas de quoi tu parles tout d'un coup. »
Je continuai le plus calmement possible.
« Pourquoi es-tu si obsédé par ton visage ? Y a-t-il, genre, un problème ? »
Continue de nier.
Je ne l'ai pas vu.
En tout cas pas assez clairement pour remarquer quel était le problème.
Je posai cette prémisse moi-même et m'engageai dans la conversation.
Gonta respira bruyamment un moment.
Puis, seulement après que mes mots se turent, ce son commença à s'apaiser graduellement.
L'Emprise progresse encore, mais la vitesse n'était pas aussi rapide qu'au début.
Le « Doute » s'était aussi immiscé dans les émotions du type.
Le type semblait avoir commencé à penser que je n'avais « vraiment pas bien vu ».
'Ça marche.'
À cet instant, le flux d'air changea très légèrement.
La pression qui serrait fort se desserra un peu.
……
Le regard de Gonta, se cachant le visage des deux mains, trembla.
Dans ces yeux, la peur était profondément gravée plutôt que la colère.
« Je, je m'en vais. »
Il marmonna bas.
Et tourna son corps tout bonnement.
Un pas, deux pas.
Le type commença à avancer lentement en me montrant son dos.
« Quoi, pourquoi tu fuis soudain ? Qu'est-ce que tu trames ? »
Je criai comme si je ne comprenais pas.
Bien sûr, c'est du théâtre. Je sais bien pourquoi ce bâtard fait ça.
Il est clair que montrer son visage est son déclencheur.
À ce rythme, le type devient fou.
Et c'est un déroulement que je ne veux pas non plus.
Parce qu'un Freak en frénésie montre une force sur un tout autre niveau qu'avant.
Gonta ne répondit pas.
Il se contenta de déplacer ses pas en silence.
Je ne m'embêtai pas à l'arrêter non plus.
Le dos du type tremblait alors qu'il était clairement exposé.
Si je m'en donne la peine, je peux le trancher n'importe quand.
Alors un faible gémissement fut entendu derrière.
C'était Spike Blue.
'Pensons seulement au meilleur résultat.'
Ma tête tourna vite.
Attaquer Gonta maintenant ne ferait qu'augmenter le risque.
Si Gonta disparaît comme ça, c'est plutôt bien.
Il y a une variable : il pourrait se recouvrir le visage et revenir, mais d'ici là nous aurions rejoint d'autres Héros de toute façon.
Je regardai silencieusement la silhouette de Gonta qui s'éloignait.
Les pas du type titubaient et tremblaient.
Bientôt, il disparut lentement dans la ruelle sombre entre les bâtiments.
Ce n'est qu'alors que je tournai mon corps.
« Phew. »
Une douleur sourde enveloppa tout mon corps.
Douleur sourde qui reste après la fin du combat.
'Heureusement, je ne me suis pas évanoui cette fois.'
Puisque je finissais toujours par perdre conscience à chaque gros combat, aujourd'hui était un peu spécial.
Je courus immédiatement à l'endroit où Spike Blue s'était effondré.
Lui, qui gisait au sol,'ouvrit lentement les yeux.
Des pupilles pressées par une lourde fatigue se tournèrent vers moi.
« Junior, t'étais en vie. »
C'était une voix calme.
Son souffle était rauque, mais son regard clair.
« …… L'ennemi ? »
« Parti en courant. »
« Vraiment ? Ce type-là ? »
Il marqua une pause, puis rit bas.
« …… C'est incroyable. Faire fuir ce type. »
Spike Blue grinça.
Ce fut bref ; les commissures de sa bouche se déformèrent.
« Kkeuak…… ! »
Spike Blue se recroquevilla en serrant son bras sectionné.
Des bandages tachés de sang étaient enroulés proprement.
Il semblait que les premiers secours avaient été faits.
« Tu as réussi à bander habilement. »
« Les Héros apprennent l'auto-soin en premier, tu sais. C'est un raffinage obligatoire. Tu l'apprendras aussi. »
Il rit en grinçant des dents.
Je le soutenus pour qu'il se lève.
En tenant son épaule, son poids s'abattit lourdement.
« Aaack ! Doucement ! »
« Strictement speaking, je suis un patient moi aussi. »
Comme Spike Blue hurlait en argumentant, je répliquai sans me démonter.
Bref, nous avions franchi la crise.
Nous avançâmes avec le cœur plus léger qu'avant.
Mais ce fut alors.
Un bruit de murmures parvint de loin.
Claquements de fer, et cris urgents éclatants.
Cette direction était au-delà de la ruelle où Gonta avait disparu.
Un étrange sentiment parcourut ma colonne vertébrale.
« …… Attendez un instant. »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Il y a quelque chose que je dois vérifier brièvement. »
J'assis Spike Blue un moment et m'approchai lentement de la ruelle.
La poussière se soulevait à chaque fois que j'enjamberai les interstices de ruines et de débris.
Mon cœur battait de plus en plus vite.
L'instant où je traversai la ruelle, mon champ de vision s'ouvrit grand.
Et là, Gonta était.
Se cachant le visage, encerclé par trois Héros.
Au milieu d'eux, le canon d'un pistolet était braqué sur Gonta.
À cet instant, l'intuition me dit.
Qu'on est dans la merde.
***
« C'est le bordel. »
Devant le cadavre du monstre abattu, l'homme ajusta son arme.
Ils avaient affaire à des trucs bizarres.
Des formes qui semblaient des mélanges forcés d'humains et de monstres.
Ils n'avaient pas d'intelligence et fonçaient inconditionnellement dès qu'ils voyaient des humains.
Tout en se demandant s'ils étaient des bêtes démoniaques, les « apparences humaines » révélées ça et là n'étaient que dégoûtantes.
« C'est pas qu'on a fait une expérience ? »
« Je sais bien. Doit y avoir un savant fou. Ça donne la nausée. »
Ceux qui formaient une équipe en urgence se plaignirent.
Héros venus à Hero Land pour le week-end.
C'était plutôt chanceux d'avoir des collègues au milieu d'un tel accident.
« Nettoyage terminé. »
« Bien, vérifions le secteur suivant aussi. »
Ils bougèrent immédiatement.
Le secteur dont ils avaient la charge était déjà maîtrisé.
Des réactions inhabituelles furent détectées dans la Zone de Parade immédiatement adjacente.
Mais c'était calme. Étrangement.
L'odeur de chair pourrie et de sang entremêlées pesait sur l'air humide.
Ce fut alors.
Une silhouette marchant la tête baissée au milieu de la route vide fut aperçue.
« Là-bas, y a quelqu'un. »
Le collègue qui marchait devant leva la main.
L'homme hocha la tête et s'avança.
« Arrêtez-vous là ! »
Malgré le cri, il ne s'arrêta pas de marcher.
Il avança en titubant, la taille courbée.
L'homme prit une posture sur ses gardes.
« Identifiez-vous. Qui êtes-vous ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Au lieu de ça, il garda la tête baissée, se cachant le visage des deux mains.
Le collègue derrière marmonna bas.
« Ça, ça a pas l'air normal en plus. »
« Y a un truc qui coule du visage. »
« Du sang ? Non, de la bave ? »
L'homme fronça les sourcils.
« Y a une possibilité que ce soit pas un humain. On le maîtrise d'abord. »
Cheolkeok—
L'homme changea l'attribut de l'arme.
[Balle Glaciale]
« Bougez pas ! »
Il pressa la détente.
Taang— !
La balle glaciale toucha, et des cristaux de glace se répandirent sur le haut du corps de la cible.
Peut-être à cause de cet impact, la silhouette tituba.
Finalement, le type tituba et s'effondra tout bonnement.
Un faible gémissement s'échappa.
« …… Uugh. Ça fait mal. »
L'homme plissa le nez.
'Il parle. Humain ? Étrange pour ça.'
L'homme s'en approcha prudemment.
Même après s'être effondré le dos au sol, le type se cachait toujours le visage des deux mains.
« Hé, tu peux parler, non ? Enlève tes mains. Essaie rien de drôle. »
« …… Non. Non. »
Type bizarre qui ne répétait que non.
« Si tu peux parler, ça suffit. Finissons la maîtrise. »
Derrière l'homme, un collègue sortit des menottes de puissance magique de l'intérieur de ses vêtements.
Des anneaux métalliques imprégnés d'une faible lumière bleue brillaient à ses doigts.
« Allez~ bougez pas. »
En s'approchant, il enfonça les menottes.
L'être recroquevillé continua de se cacher le visage sans bouger.
« Donne tes mains. On parlera tranquillement. Type suspect. »
L'homme attrapa le bras et le souleva de force.
Et à cet instant, le visage caché fut révélé.
« …… ! »
La peau était à demi fondue et collée, et un œil était enfoncé.
Du sang et du fluide coulaient en se mélangeant dans l'air.
Ces pupilles bizarres tremblaient minutieusement.
« Comme prévu…… tu as vu. »
L'air se glaça glacialement.
Simultanément à ces mots, le corps de l'être se tordit.
La chair éclata et la forme commença à s'effondrer.
« Quoi, ce bâtard— ! »
Un cri jaillit de derrière, mais c'était déjà trop tard.
Le sang gicla comme s'il éclatait, et de la vapeur noire jaillit explosivement.
Le sol de la route où ils se tenaient vibra et des fissures commencèrent à se graver.
« En arrière ! Recul ! »
L'homme hurla.
Mais le monstre hurla avant ça.
Un rugissement assourdissant.
L'air se tordit et trembla.
'…… Pas humain. C'est un monstre.'
Le bout des doigts de l'homme trembla.
Le pistolet tenu dans sa main tremblota.
Bientôt le regard du monstre se tourna vers eux.