« Comment as-tu fait ? »
Une voix surgit soudain.
Ce n'est qu'alors que Ryu Jinwoo réalisa qu'il n'avait pas été conscient de son environnement une seule seconde.
Seol Hayun le contemplait de haut.
La petite flamme qui visait le Ver des Sables dans sa main brûlait doucement avant de s'éteindre.
« Ce coup de taille sur le Ver des Sables tout à l'heure. Ce n'était pas de l'escrime ordinaire. »
Ryu Jinwoo inspira profondément et releva lentement le regard.
De la sueur froide glissa jusqu'à sa mâchoire.
'Y a une compétence que j'ai copiée sur un vieux nommé Baekseok, et quand je l'utilise, mon corps bouge tout seul…… elle croirait jamais ça.'
Toutes sortes d'excuses lui traversèrent l'esprit, mais une seule pouvait être dite à voix haute.
« ……J'ai juste utilisé ce que j'ai appris. »
Il n'y avait rien de faux dans cette affirmation.
Parce qu'il avait vraiment juste utilisé la compétence que le Manuel Tactique lui avait apportée.
« Ce que t'as appris…… ? »
Seol Hayun répéta les mots tout bas.
S'il avait fait comme il avait appris, alors de qui l'avait-il appris ?
Des dizaines de tailles portées en plein déséquilibre aérien.
Et l'élan puissant gravé dans chacune de ces tailles.
Du moins, parmi les grandes maisons d'escrime que connaissait Seol Hayun, aucune ne faisait montre d'une telle escrime.
« Toi, ton nom ? »
« Ryu Jinwoo. »
« Le clan Ryu ? »
Toujours impossible à cerner. Parmi les grandes maisons d'escrime, du moins, aucune ne portait le nom de Ryu.
Il était peu probable qu'il utilise un autre nom de famille non plus.
« Puis-je savoir qui est ton maître ? »
……
Face à l'insistance de Seol Hayun, Ryu Jinwoo garda le silence.
Il n'avait aucune obligation de répondre, et plus encore, l'appeler « maître » était ambigu.
Bien qu'il ait reçu la technique, c'était prácticamente du vol.
Seol Hayun croisa les bras et fixa Ryu Jinwoo.
Comme pour percer les intentions cachées de l'autre.
Mais Ryu Jinwoo soutint simplement son regard en silence.
« Bon, ce serait bizarre de balancer un secret à quelqu'un qu'on vient de rencontrer. »
Seol Hayun, hochant simplement la tête, décida de faire un pas en arrière.
Y a pas d'idiots qui partagent leurs secrets avec des gens qu'ils connaissent à peine.
Après avoir rangé ses pensées ainsi, Seol Hayun accéléra le pas pour achever l'épreuve qui n'était pas encore terminée.
'J'sais pas c'que c'est, mais j'suis curieuse.'
Un grand mystère avait pris racine dans son cœur. Au nom de Ryu Jinwoo.
***
« Candidat 456, Ryu Jinwoo ! Vous avez réalisé une performance brillante à l'examen final de l'Académie Zéro. Félicitations pour votre réussite ! Nous allons maintenant vous expliquer la procédure d'inscription et l'emploi du temps ! »
Une voix joyeuse mêlée à un son mécanique résonna.
Un robot de la taille d'un coussin volait dans le ciel avec un bourdonnement.
Un visage souriant s'affichait sur l'écran qui occupait la moitié du robot.
Après avoir enfin réussi, je quittai le site d'examen et sortis sur le campus de l'académie.
La lueur déclinante du couchant s'étendait et teintait les feuilles vertes.
Le robot continuait de jaboter je ne sais quoi.
Mais mon intérêt était ailleurs.
Tous mes nerfs étaient concentrés sur mon bras.
'Ça palpite encore.'
La douleur qui s'était propagée dans tout mon corps s'était atténuée dans une certaine mesure, mais la douleur persistait encore dans le bras qui avait utilisé la compétence.
Une chaleur résiduelle qui se répandait comme une brûlure depuis le fond du muscle à chaque mouvement.
J'essayais de la contenir tant bien que mal avec l'Art de Retablissement, mais elle ne voulait pas s'apaiser facilement.
'……La douleur, c'est la douleur. C'est à peu près l'heure que ce truc pointe le bout de son nez.'
Dring !
Juste à ce moment, une sonnerie de notification système retentit.
Un petit feu d'artifice explosa dans les airs, puis apparut cette forme grotesque désormais familière.
[Pas-pas ! Félicitations-félicitations, kihihi !]
Le bâtard de Mime, qui ricanait avec ses dents déchiquetées et de travers, était pour une raison quelconque le bienvenu aujourd'hui.
Un message suivit bientôt.
[Manuel Tactique]
-Vous avez terminé le « Cours Requis : Admission à l'Académie Zéro. »
-20 000 PS sont octroyés en récompense d'accomplissement d'objectif.
-À partir de maintenant, le « Cours de Base : Entraînement d'Adaptation Physique » ne se produira plus.
'Enfin !'
Le message que j'attendais et attendais.
'À partir de maintenant, l'Entraînement d'Adaptation Physique ne se produira plus.'
En même temps, le [Cours de Base] qui flottait juste à côté de moi jusqu'à l'instant d'avant se brisa et s'effrita comme des éclats de glace transparents avec un bruit de pschak.
Un sentiment de soulagement se propagea au plus profond de mon corps.
Le putain d'entraînement qui me collait aux basques depuis plusieurs centaines de jours était enfin fini.
J'écartai les bras et savourai ma liberté.
« Monsieur Ryu Jinwoo ? Ça va ? »
Le robot me demanda, dessinant un point d'interrogation sur son affichage.
« Je vais parfaitement bien. »
Ma réponse n'était pas un mensonge.
Bien que mon bras droit me fasse encore mal, je ressentais un sentiment de libération encore plus grand.
Et à cet instant, un autre message apparut.
[Tous les cours de base ont été terminés. Le Manuel Tactique va être révisé.]
'Révisé ?'
Maintenant que j'y pense, c'était bien écrit dans la récompense d'admission à l'académie.
'Révision du Manuel Tactique.'
[La page « Éveil » est ajoutée.]
Avec un bruit de feuilletage, les pages du Manuel Tactique se tournèrent et s'arrêtèrent à un endroit.
[Éveil]
-Obtenez l'éveil par la maîtrise via l'apprentissage répétitif.
Je pus bientôt comprendre ce que signifiait l'éveil. Parce que le message continua.
Dring !
[Vous avez acquis « Éveil : L'Essence de l'Escrime ».]
[▶ Après des dizaines de milliers d'entraînements, vous avez maîtrisé la voie de l'épée. La statistique Dextérité est corrigée, et la maîtrise de l'épée augmente.]
[Vous avez acquis « Éveil : Guépard ».]
[▶ Vous avez couru à vos limites encore et encore. En sprintant, la vitesse maximale augmente jusqu'à 2 fois. Une petite quantité de PS est consommée à l'activation.]
[Vous avez acquis « Éveil : Détermination Désespérée ».]
[▶ Après avoir enduré de nombreuses blessures mortelles, votre instinct de survie s'est éveillé. Même si vous recevez un coup fatal, vous pouvez l'encaisser une fois. Une grande quantité de PS est consommée à l'activation.]
[Vous avez acquis « Éveil : Opossum ».]
[▶ Après d'innombrables sauts, vous avez obtenu un bas du corps d'acier. La puissance de saut double, et les dégâts de chute sont réduits.]
Je doutai de mes yeux face à la série de messages qui surgissaient.
'C'est un passif d'acquisition.'
Il y avait une fonction similaire dans le jeu original.
Un système où l'on obtient une capacité spéciale en remplissant certaines conditions.
Je pouvais sentir une puissance que je n'avais jamais eue auparavant emplir mon corps.
Je regardai l'arbre juste à côté de moi.
La grosse branche devait culminer à au moins 4 ou 5 mètres.
'Si ma puissance de saut a doublé-.'
J'inspirai profondément.
J'élançai grossièrement le pied au sol et courus, mettant toute ma force dans le dernier pas.
Avec la sensation de mes muscles qui se tendaient, une force explosive jaillit de mes jambes.
En un instant, mon corps fusait vers le haut comme un ressort.
Au son du vent qui frôlait mes oreilles, ma vision s'éleva en un clin d'œil.
Tôp !
Une sensation solide se transmit à la plante de mes pieds.
J'avais atterri sur l'arbre sans difficulté.
Ma bouche s'ouvrit sans que je m'en rende compte.
Le campus s'étendait sous mes yeux.
« C'est dingue. »
Mon intérêt se porta naturellement sur « Éveil : Détermination Désespérée ».
'Ça existait déjà dans le jeu original.'
Détermination Désespérée était implémentée comme un passif d'acquisition, et parmi eux, un « Passif Spécial », dans le jeu original.
Une compétence passive qu'on pouvait obtenir en terminant des entraînements ou des missions avec 1 PV restants.
Un passif qui empêchait vos PV de descendre en dessous de 1 exactement une fois, même si vous receviez un coup fatal.
Il semble que les douleurs que j'avais reçues de la « Pénalité de Mauvaise Performance » aient été considérées comme des « dégâts mortels » tout ce temps.
Et l'existence d'un éveil portant le même nom que ce que je connaissais, ça voulait dire une possibilité.
'Les passifs existants sont implémentés comme des « éveils ».'
Les noms et conditions d'obtention d'innombrables compétences passives défilèrent dans mon esprit.
La plupart étaient hors de portée pour l'instant.
Mais toutes ressemblaient à des coffres au trésor que je pourrais ouvrir un jour.
« Cadet Ryu Jinwoo, vous abîmez l'arbre ! Redescendez ! »
« Ah, pardon, pardon. »
Tôp !
Même en tombant de haut, la sensation piquante n'était pas si forte.
C'était aussi l'effet d'« Opossum ».
Je me brossai les jambes avec satisfaction.
Juste au moment où j'acquiesçais face aux nouveaux changements.
« Te voilà. »
Une voix se fit entendre.
C'était une voix féminine perçante.
Quand je me tournai dans la direction du son, une femme très grande aux cheveux rouges se tenait là.
Mais le visage de la femme était exactement le même que celui que je n'avais vu que sur l'écran.
'Ju Yeonhwa ?'
Et la personne à côté d'elle était le principal de Zéro, Jang Juyoung.
Tous deux s'approchèrent de moi.
Ju Yeonhwa, en particulier, me lançait un regard intense.
Dès qu'elle fut tout près, elle commença à m'inspecter.
Et de manière très ostensible, qui plus est. Ses mains fines et lisses parcouraient diverses parties de mon corps.
« Hum. Tes muscles sont entraînés, mais pas particulièrement spéciaux. Je ne sens aucune puissance magique du tout…… vraiment un Non-Éveillé ? Tu as planqué un genre d'appareil dans ton corps ? »
Elle marmonnait sans arrêt en auscultant mon corps. Comme quelqu'un qui choisit un bon fruit.
Juste au moment où je commençais à me sentir déstabilisé par cette attention soudaine.
« Hem. Monsieur Ryu Jinwoo, je suis Jang Juyoung, le principal de Zéro. Voici Mademoiselle Ju Yeonhwa, la maître de la guilde Feu de l'Anéantissement. Elle a dit que votre performance était très impressionnante. C'est quelqu'un qui ne regarde pas où elle met les pieds quand sa curiosité est piquée……. »
Derrière l'effrontée Ju Yeonhwa, le principal Jang Juyoung racla sa gorge et s'excusa à sa place.
Même au milieu de ça, Ju Yeonhwa continuait de m'« explorer ».
« Comment va ce maître idiot ? »
Alors, une voix glaciale s'écoula de sa bouche.
Elle déversait une hostilité ouverte sans même chercher à la cacher.
Si elle parle d'un maître, pourrait-elle vouloir dire Baekseok ?
« À qui faites-vous référence ? »
« Ha, je le vois rien qu'à l'épée que tu as montrée, et tu fais semblant de pas savoir ? »
C'est lui, c'est sûr.
C'est pour ça que j'essayais de pas me faire remarquer au maximum.
Parce que quelqu'un pourrait reconnaître la technique elle-même.
Le problème, c'est que je n'ai rencontré Baekseok qu'une seule fois.
C'est une position difficile qu'on me prenne pour son disciple.
Surtout que cette femme a l'air d'avoir une très mauvaise relation avec Baekseok.
« Je pense qu'il y a un malentendu, je n'ai pas de maître ni rien de ce genre. »
Alors je décidai d'être honnête.
Mais la réaction de Ju Yeonhwa était bizarre.
Elle se mit à me regarder avec une expression presque méprisante.
« Tu vas faire semblant de pas savoir avec un mensonge éhonté ? Tu te fous de ma gueule là ! »
La stratégie « jouer l'honnêteté » échoua spectaculairement.
Dans ce cas, mieux vaut changer de sujet.
J'ouvris à nouveau la bouche.
« Je sais pas de quoi vous parlez. Vous faites ça à cause de votre petite-fille, par hasard ? »
« Quoi ? »
Le regard de Ju Yeonhwa, qui m'inspectait, devint tranchant comme une lame et me transperça.
Comme pour dire, de quoi tu parles.
« J'ai abattu le monstre que Seol Hayun poursuivait, non ? C'est pour ça que vous me cherchez des noises comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par…… »
« Je vais être clair. J'ai passé l'examen dans un environnement équitable. Le fait que j'aie réussi avant votre petite-fille, c'est simplement parce que j'étais plus performant. Il n'y a pas d'autre raison. »
À mes mots, l'expression de Ju Yeonhwa se crispa instantanément.
La raison était évidente.
D'abord, je l'avais coupée.
Ensuite, l'argument « j'ai fait mieux que Seol Hayun ».
Les deux étaient des choses qui blessaient gravement l'orgueil de Ju Yeonhwa.
Donc la réaction qui suivit était écrite d'avance.
« Cet insolent gamin ! »
Ju Yeonhwa déchaîna son aura sans hésiter.
Ses cheveux rouges volèrent comme une flamme brûlante.
Comme une brume de chaleur qui s'élève, l'atmosphère autour du corps de Ju Yeonhwa commença à vibrer violemment.