Est-ce qu'elle a entendu mon marmonnement ?
La tête de Seol Hayun s'inclina légèrement vers moi un instant avant de se reporter sur le monstre de type scorpion invoqué.
Les flammes enveloppaient déjà son corps et, vacillant comme des serpents avides, attaquaient l'ennemi.
Les flammes brûlantes d'un rouge sombre enlaçaient le corps massif du scorpion.
Le corps fondu se dispersa en cendres au vent et disparut sans laisser de trace.
J'étais intérieurement impressionné. Après tout, je venais de voir pour de vrai une scène que je n'avais jusqu'alors connue que dans le jeu.
Cependant, Seol Hayun ne quitta pas sa position après avoir terminé le combat.
Son regard était dirigé vers moi.
Peu après, elle ouvrit la bouche.
« Tu as prononcé mon nom tout à l'heure. Tu me connais ? »
Il semblait que crier le nom de Seol Hayun dans ma surprise avait attiré une attention inutile.
Le temps que je sois décontenancé un instant, les sourcils de Seol Hayun se haussèrent subtilement.
« Bien sûr que je te connais. Même si c'est à sens unique. »
Heureusement, il était facile de trouver une excuse.
Seol Hayun était une célébrité même avant son admission.
「……」
Après ça, nos regards se croisèrent un moment, mais Seol Hayun partit sans un mot.
Comme si elle n'avait pas de temps à perdre.
« Je pensais qu'il allait se passer quelque chose. »
La personnalité de Seol Hayun n'est pas particulièrement dangereuse.
Néanmoins, son regard perçant était en lui-même assez intimidant.
Toujours est-il que je devrais me considérer comme chanceux que ça se passe sans problème.
Ce n'était pas le moment de s'attendrir.
Juste au moment où j'allais partir pour trouver le dernier citoyen.
Une personne inattendue apparut depuis le coin du bâtiment.
Ce type avec le brassard numéro 461 se tenait là, adossé au mur.
« Heug. »
Le numéro 461 tressaillit avec un bruit de surprise en me découvrant.
Il semblait qu'il ne s'attendait pas non plus à me croiser à nouveau.
Ses yeux étaient grands ouverts, figés sur place.
Le numéro 461 dansait la danse du canard avec des jambes tremblantes ; vu son état, il ne semblait pas très menaçant.
On aurait dit que le choc d'avoir été percuté par le Minotaure ne s'était pas encore complètement dissipé.
« At-atends ! Parlons. Je suis désolé pour tout à l'heure. Je n'ai aucune intention de viser tes cartes. Même si tu m'attrapes, je n'ai pas une seule carte pour l'instant…… heu ? »
Peong-!
Au moment où le numéro 461 débitait excuses et apologies à une vitesse quasi divine, un bruit d'explosion rauque résonna d'un point proche, et de la fumée noire s'éleva.
Nous interrompirons la conversation et tournâmes la tête dans la direction de l'explosion.
« Je sais qui c'est sans même regarder. »
Le coupable était évident.
Une seule personne pouvait manier un feu aussi puissant.
Seol Hayun, que j'avais croisée plus tôt.
Je ne sais pas quel monstre a été pris dans cette explosion, mais il était probablement bien cuit.
Selon les paramètres du jeu, la plupart des personnages apparaissant à Zéro possèdent des capacités spéciales.
Lorsqu'on éveille la « puissance magique », le pouvoir qui forme le socle du monde, et qu'une volonté forte s'y imprime, elle se manifeste sous la forme d'une capacité spécifique.
C'est une sorte de magie et un Eoneung, ce qu'on appelle un « Don ».
Et la capacité de manier des flammes ardentes comme si elles étaient ses propres membres, c'était le Don de Seol Hayun.
Donc elle pouvait provoquer une explosion violente comme celle tout à l'heure…….
« ……Attends, une explosion ? »
Quelque chose clochait.
Avec une explosion de cette ampleur, il y avait de fortes chances que des citoyens à proximité soient aussi pris dedans.
C'est pour ça que Seol Hayun semblait se déplacer en contrôlant sa puissance dans une certaine mesure, alors pourquoi une si grosse explosion tout d'un coup ?
« Uwaaaah ! »
Tandis que les questions s'empilaient, quelqu'un hurlait en courant dans cette direction.
C'était un citoyen homme en tenue de salarié.
Le citoyen fuyait quelque chose.
Un instant plus tard, Seol Hayun apparut derrière le citoyen.
Avec une boule de feu féroce allumée dans sa main.
« Pourquoi poursuit-elle un citoyen ? »
Un spectacle très étrange.
D'après ce que je voyais maintenant, on aurait dit que Seol Hayun était le monstre.
Il y avait une chose étrange de plus.
Le regard de Seol Hayun était dirigé vers le sol, pas vers le citoyen en fuite.
À sa suite, un tremblement de terrain inconnu se fit sentir.
Une sensation comme si le sol tremblait, quelque chose se passait.
« Pas possible. »
Au moment où je l'ai réalisé avec un instinct aigu, c'était déjà arrivé.
Une vibration féroce retentit depuis juste sous le point où le citoyen et moi nous tenions.
Ugeugeugeu-
Le sol se mit à trembler.
Kwang-!
« Heug ! »
Le numéro 461 perdit l'équilibre et tomba sur les fesses.
Et devant lui, un ver géant jaillit, soulevant un nuage de poussière.
Mon corps fut projeté en l'air par son attaque.
J'ai saisi la situation en un éclair.
Seol Hayun avait provoqué une explosion en attaquant un Ver des Sables qui était passé sous terre.
La source du malaise devint claire.
Le Ver des Sables ouvrait grand sa gueule et tentait de m'avaler tout cru.
À cet instant, je vis Seol Hayun activer précipitamment sa puissance magique.
Une forme de feu commença à jaillir de ses doigts.
Mais c'est trop tard.
D'ici à ce que ce feu arrive, je serai déjà dans l'estomac du Ver des Sables.
Je ne mourrai pas, mais le test s'arrêtera là.
Parce que si tu reçois un coup fatal, tu es éliminé du test.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir.
Je décidai de suivre mes instincts.
Voyant le Ver des Sables surgir, j'activai une compétence.
[Yaksha des Cent Nuits]
À cet instant, mon avant-bras sous le costume tressaillit bizarrement.
Comme si une substance étrangère se tortillait sous ma chair, une sensation fraîche se propagea jusqu'à mes doigts.
Mon corps réagit par réflexe.
Je baissai profondément mon centre de gravité et serrai fermement la garde de l'épée.
L'instant où la trajectoire de l'épée se dessina clairement dans mon esprit.
[Style Yaksha : Danse du Lotus Blanc]
La lame, jaillie du fourreau, devint un éclair et fendit l'air.
La trajectoire le long de laquelle l'épée s'écoula, ces innombrables lignes se superposèrent dans ma vision.
Pibibit-!
Cent tailles gravées en un instant fendirent l'air, laissant des rémanences.
Un court silence s'abattit après cela.
Seu-seu-seut-!
Ce le fut aussi brièvement, car le corps du Ver des Sables se scinda en d'innombrables morceaux et se dispersa dans les airs.
Comme du papier déchiré en lambeaux.
***
Les tests de Zéro se déroulent fondamentalement dans le secret.
Une grande salle rappelant une bourse.
Des écrans de tailles diverses étaient fixés sur un mur, et les gens remplissant la salle tenaient chacun une tablette à la main.
Chaque année pendant les examens, les professionnels du monde des héros s'y rassemblent.
Des recruteurs de guildes aux divers cadres, en passant par le personnel de l'Association des Héros.
C'était pour vérifier les visages des nouveaux talents.
Ils observaient attentivement l'examen final de Zéro.
Comme des adultes réunis pour regarder le doljabi d'un nouveau-né.
Et parfois, les parents du bébé qui fait le doljabi attiraient plus d'attention que le bébé lui-même.
Une femme à la peau blanche comme du jade et aux cheveux rouges gardait son siège.
Ses lèvres sans sourire et son nez droit révélaient sa nature exigeante et résolue.
« Madame Ju Yeonhwa, vous êtes là. »
« Principal Jang Juyoung, ça fait longtemps. »
L'allure élégante et les yeux profonds de Ju Yeonhwa, malgré son apparence juvénile, recelaient la profondeur de longues années.
La puissance magique qui scintillait parfois au bout de ses doigts révélait légèrement le secret de sa jeunesse.
L'âge du principal Jang Juyoung transparaissait dans ses cheveux grisonnants, mais son costume soigné et sa posture droite rendaient son âge indifférent.
Une dignité douce et ferme coexistait dans son regard.
« Vous êtes venue voir votre petite-fille ? »
« Bien sûr pas. En tant que représentante d'une guilde, n'est-il pas naturel de découvrir de nouveaux talents ? »
« Les maîtres de guilde ne se déplacent pas d'habitude en personne. Si nous avions su qu'un héros légendaire venait, notre académie y aurait prêté plus d'attention. »
À la plaisanterie de Jang Juyoung, Ju Yeonhwa agita légèrement la main et dit.
« Ta façon de parler lisse n'a pas changé même en vieillissant. En fait, elle est devenue encore plus détestable. »
« Hohoho. Je le prendrai pour un compliment. »
Leur conversation s'arrêta net.
Parce que l'écran montrait « Seol Hayun ».
Les yeux de Ju Yeonhwa étaient fixés sur Seol Hayun comme cloués sur place.
« Comme on s'y attend de Seol Hayun. Elle règle les monstres en un instant. »
« C'est dommage qu'elle soit déjà affiliée. C'est celle qui reprendra le « Feu d'Annihilation » après Madame Ju Yeonhwa. »
Seol Hayun expédiait les monstres à une vitesse très rapide.
Sans être décontenancée le moins du monde, quel que soit l'ennemi puissant qui apparaissait.
« Tout le monde parle de votre petite-fille. Ça valait le coup de venir. »
« Tsk. »
Aux mots de Jang Juyoung, Ju Yeonhwa claqua de la langue.
« Arrête les compliments de façade. »
Ju Yeonhwa fronça les sourcils comme mal à l'aise avec les compliments de convenance sur sa petite-fille et tamponna légèrement ses lèvres avec un mouchoir.
« Pourtant, par rapport aux autres candidats, elle est définitivement……. »
Jang Juyoung cessa de parler.
Parce qu'une aura féroce émanait de la direction de Ju Yeonhwa.
« Hiik-! »
« Qu-qu'est-ce que c'est ! »
Avec le bruit de quelqu'un qui aspire une respiration surprise, des voix décontenancées s'élevèrent des alentours.
« Je lui ai dit de contrôler parfaitement sa puissance magique. De s'emballer si facilement. Je n'ai jamais enseigné ça à cet enfant. Quelle honte. Les autres candidats ? Bien sûr qu'elle doit les surpasser. Surtout en tant que successeure du Feu d'Annihilation, elle devrait……. »
Ju Yeonhwa marmonna en froissant son mouchoir.
Dans ce qu'on appelle communément un état « les yeux sont devenus fous ».
« Hohoho. Calmez-vous. »
Jang Juyoung apaisa rapidement Ju Yeonhwa.
Parce qu'il aurait pu y avoir un incident d'évanouissement collectif dans l'assistance.
La performance de Seol Hayun était certainement excellente. Suffisante pour capter l'attention de tous.
Cependant, même cela ne satisfaisait pas les attentes de Ju Yeonhwa.
Il ne restait plus qu'une personne, Seol Hayun découvrit un citoyen sous la forme d'un salarié et entra immédiatement en posture de combat.
Mais cette fois, l'adversaire n'était pas bon.
Parce que le monstre invoqué était un Ver des Sables qui nageait sous terre.
« La confrontation n'est pas bonne. »
Jang Juyoung pensa tranquillement.
Un Ver des Sables qui s'est enfoui dans le sol avec détermination est un ennemi difficile à chasser avec le feu.
Lorsqu'il jeta un coup d'œil vers Ju Yeonhwa, l'aura qu'elle émettait inconsciemment était devenue encore plus forte.
Les gens autour d'eux se turent aussi comme s'ils avaient le souffle coupé.
« C'est embêtant. »
Jang Juyoung espérait plutôt que Seol Hayun termine le test rapidement.
Cependant, contrairement à ses souhaits, une chose incompréhensible se produisit à cet instant.
Un garçon avait éliminé le Ver des Sables à la place de Seol Hayun.
Le problème était la méthode.
Le Ver des Sables fut instantanément déchiqueté en d'innombrables morceaux.
Et il y avait une étrangeté familière qui persistait dans cet escrime.
Ça a pu être une scène inattendue ?
« ……C'est impossible. »
Les yeux de Ju Yeonhwa, qui marmonnait hébétée, s'écarquillèrent.
En regardant le garçon qui avait mis le monstre en lambeaux.
« Principal, avez-vous vu ça tout à l'heure ? »
« Oui, à moins que je n'aie mal vu, je l'ai vu clairement. »
« Ce vieux radoteur, je pensais qu'il vivait tranquillement en ermite, mais il a envoyé son disciple à l'académie ? »
L'image d'un vieillard traversa l'esprit de Ju Yeonhwa et Jang Juyoung.
Un vieillard aux cheveux blancs rappelant un cygne et au tempérament tranchant.
Jjeojeok-!
Le sol où se tenait Ju Yeonhwa commença à se fissurer brutalement.
Son aura montait de manière incontrôlée.
« Baekseok……! »
Ju Yeonhwa cracha en grinçant des dents.
Le disciple de Baekseok était entré à l'académie.
***
Les restes brisés du Ver des Sables fondirent lentement puis disparurent.
« Candidat 456, Ryu Jinwoo, vous avez réussi. »
Dans le silence, la montre connectée annonça le résultat indifféremment.
Et ce fut juste après cela.
Ddiring-!
[Manuel Tactique]
[Le règlement va maintenant commencer.]
« Kkeu……aaaaah……aaak ! »
Dès que le message de règlement apparut, une douleur étouffante et atroce se propagea de mon bras dans tout mon corps.
On dirait que mes os se fendent.
Non, peut-être qu'ils se fendent vraiment.
La douleur de mes vaisseaux sanguins qui se tordent et de mes nerfs qui se déchirent un par un.
Je m'effondrai sur le sol là même.
« C'était comme ça la fois dernière aussi, c'est le contrecoup de la compétence ? »
Je n'arrive même pas à respirer correctement.
On dirait que tout mon corps est déchiré de l'intérieur.
[Art de Réadaptation Intermédiaire activé (-100 PS)]
Même avec l'Art de Réadaptation activé en hâte, la douleur ne voulait pas partir.
« C'est pour ça que j'essayais de ne pas l'utiliser sauf en cas d'urgence……. »
Serrant mon bras tremblant d'une main tremblante, je me figeai sur place.
Mon corps se recroquevilla de lui-même.
Et ce fut alors.