En m'approchant d'un bâtiment isolé dans la ville virtuelle, la « variable » se révéla.
« Hein ? On dirait que tu savais que je te suivais ? Tu as du flair, toi. »
C'était un garçon aux yeux vifs, vêtu de noir de la tête aux pieds.
Le type avec le brassard numéro 461 faisait ironiquement preuve d'une hostilité claire envers moi, un camarade d'examen.
« Tu t'amusais tout seul avec l'examen, alors j'ai décidé de te suivre. Pff, « Portage de Citoyen et Sprint »……. Ce n'était pas dans l'annonce officielle de l'académie, ça ? »
Le numéro 461 semblait avoir un problème avec ma méthode.
Le genre à dire : « Pendant que les autres galèrent à se battre, toi tu as la vie facile rien qu'en fuyant ? »
« L'académie l'a clairement énoncé. L'essentiel, c'est comment tu interprètes le mot-clé "sauvetage". »
« Vraiment ? Bon, ça se tient un peu. Saisir l'intention de l'examinateur ! Tu dis que t'as bien fait ça, c'est ça ? Mais, tu sais quoi ? »
Le numéro 461 haussa les épaules et continua.
« Dans cet examen, le citoyen sauvé devient une "carte", et l'objectif est d'en collecter 10. Le truc intéressant, c'est qu'il n'y a pas de règle qui interdit aux candidats de s'attaquer entre eux. »
「……」
« Ce serait aussi une stratégie valable, non ? Pour saisir l'intention de l'examinateur, hein. Tout comme t'as eu un laissez-passer gratuit pour le sauvetage des citoyens. »
L'hostilité flagrante et la provocation sans vergogne firent vite comprendre son but.
Il comptait me piquer les cartes que j'avais ramassées.
C'était la variable de cet examen.
Le fait que, malgré un test pour sélectionner des candidats héros, le vol de cartes entre candidats ne soit pas interdit.
D'autres candidats endossant une sorte de rôle de « méchant » permettaient naturellement d'évaluer aussi les compétences de combat interpersonnel.
« Attends, je pige pas ? »
« Quoi ? »
« Au final, je t'ai quasiment donné la réponse. Tu n'as qu'à utiliser la même méthode. Comme ça, tu peux sauver 10 citoyens tranquillement. Alors pourquoi tu cherches à te battre avec moi ? Si tu te fais éliminer, c'est ta perte. »
À mes mots, le numéro 461 esquissa un sourire cynique, puis se mit à éclater de rire.
Comme quelqu'un qui vient d'entendre une blague drôle.
« Éliminé ? Moi ? Je me ferais éliminer en me battant contre toi ? »
Le type, qui riait et parlait depuis un moment, adopta soudain une expression sérieuse et baissa la voix.
« Je vais te dire deux choses. Primo, tu ne fais pas le poids face à moi. Tu es un Non-Éveillé, non ? »
Sur ces mots, il ricana et sortit quelque chose de ses vêtements.
C'étaient deux poignards de lancer affûtés.
« Secundo, la raison pour laquelle ils n'ont pas daigné nous empêcher de nous attaquer, c'est probablement pour que les autres candidats filtrent eux-mêmes les impuretés comme toi. »
Au moment où il eut fini de parler, sa silhouette se flouta.
Comme prévu, c'était un type qui combattait sur la mobilité pure.
Les poignards acérés volèrent vers moi avec un son net.
Ping- !
Pourtant, le poignard ne fit que fendre l'air.
Un simple hochement de tête suffit.
Le passif [Instinct d'Esquive] fonctionnait encore à merveille.
Juste après, le sourcil du type tressaillit face à l'épée qui ne touchait pas.
« Oh, t'as esquivé ? »
Une réaction légèrement surprise. Il comptait sûrement en finir d'un coup.
Mais son attitude restait décontractée.
Le type s'approcha à nouveau d'une démarche chaloupée.
Mon choix, face à un tel gars, était simple.
« Tu fuis encore devant moi ? »
Je courus. Une voix qui sonnait interloquée arriva de derrière.
Comme je l'ai dit maintes fois, il n'y a aucune raison de me battre contre lui.
Je n'ai rien à gagner même si je gagne, et je perds 8 cartes si je perds.
Il n'y a aucune raison de s'engager dans un combat aussi inéquitable.
« Merde, pourquoi j'arrive pas à te toucher ? »
Les pieds du type étaient légèrement plus vifs.
Des estocs acérés pleuvaient sur moi sans cesse.
Heureusement, grâce à cette capacité d'esquive étrange superposée à mon corps, je n'encaissais aucun coup efficace.
La plupart des attaques ne faisaient que fendre l'air.
Pourtant, la situation était pénible.
J'étais en position de devoir boucler le sauvetage des citoyens au plus vite, et me voilà embarqué dans une bagarre inutile.
« Arrête de fuir ! »
Le type, ne supportant plus, me devança et me barra la route.
La lame affûtée fonça sur moi.
Au moment où un sourire cynique apparut sur le visage du type, comme si je ne pourrais pas esquiver celui-là.
L'attaque fendit une fois de plus l'air.
Encore une fois. Et encore.
Le résultat était toujours le même.
« Pourquoi…… ? »
Le type marmonna, hébété. Pourquoi n'arrivait-il pas à m'atteindre ?
La raison était simple.
Un adversaire agité fonce tête baissée.
Il n'y a ni tempo ni rythme.
Puisque une attaque aussi évidente arrivait, je l'esquivais tout bêtement.
Le problème, c'est que mes attaques ne l'atteignaient pas non plus.
Parce que c'était un type fondamentalement agile.
'Je ne peux pas utiliser de compétence pour l'instant.'
Si j'utilise [Yaksha des Cent Nuits] une fois, je ne pourrai plus bouger mon corps pendant un moment.
Je ne pouvais pas gâcher l'examen rien que pour me débarrasser d'un nuisible.
'Plutôt…….'
Ma réflexion commença à accélérer.
Pour trouver un coup que je pouvais jouer maintenant.
Et enfin, une possibilité me vint à l'esprit.
« Hop- ! »
Au moment où le type chargeait à nouveau.
J'esquivai en décalant légèrement le corps par rapport à l'attaque qu'il lança.
Et dans cet instant fugace qui s'offrit.
Shiik— !
J'abattis mon épée en grand.
« Urk-. »
Une attaque surprise visant un moment d'inattention.
Ça semblait avoir marché, mais.
Teong- !
Mon épée le manqua et heurta le sol.
Il l'avait esquivée acrobatiquement en projetant son corps en arrière.
« Ha ! Tu croyais que je me ferais toucher par un truc pareil ? »
Le type ricana. Mon escrime est بالتأكيد bâclée sans utiliser de compétence.
Mais le type fit une erreur.
En projetant son corps en arrière pour esquiver mon coup d'épée maladroit.
Cela seul suffit à créer de la distance et à reprendre le tempo.
J'entrai dans le bâtiment juste à côté sans perdre une seconde.
Parce que sur terrain plat, peu importe combien je m'éloignais, il me rattrapait encore.
« Après tout ce baratin, tu fais juste fuir ! »
Des insultes montèrent d'en bas.
Le bruit de pas montant l'escalier suivit bientôt.
Et un autre son se fit entendre aussi.
« S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
Les cris et appels au secours d'un citoyen depuis une pièce du 3e étage.
Pour moi, c'était un son bienvenu.
***
« Merde, il court comme un rat. »
Le numéro 461 pestait en montant l'escalier.
Il était en pleine poursuite imprévue.
La cible : le candidat numéro 456.
Il pensait pouvoir le régler facilement et récupérer 8 cartes de citoyen, mais les choses ne se passaient pas aussi lisse qu'il l'espérait.
'Pourquoi j'arrive pas à le toucher ?'
Il avait confiance en sa vitesse, au moins.
Mais son épée n'arrivait tout simplement pas à atteindre le gars.
Parce qu'à chaque fois qu'il estocquait ou tranchait, le type l'esquivait avec une vitesse de réaction étrange.
Bien que ce fût une capacité surhumaine, il ne sentait aucune puissance magique. C'était bizarre.
Après avoir esquivé toutes les attaques qui lui tombaient dessus, Ryu Jinwoo fonça droit dans le bâtiment.
« Tu crois pouvoir t'en tirer rien qu'en fuyant ! »
Le numéro 461 prêta l'oreille aux pas de Ryu Jinwoo.
Les pas, qui avançaient diligemment, s'arrêtèrent dans une pièce du 4e étage.
Un piège évident. Il était probablement entré dans le bâtiment pour lancer une attaque surprise.
Mais pas de chance.
Il s'approcha de la pièce, la garde montée au maximum.
S'il vient en attaque surprise, je le contre illico.
Le numéro 461 avait confiance en sa vitesse.
C'est pourquoi il entra dans la pièce sans hésiter, et.
「……Où est-il passé ? »
Il n'y eut pas d'attaque surprise comme prévu. Juste une fenêtre grande ouverte.
Le numéro 461 regarda par la fenêtre.
Il eut un pressentiment, et comme prévu, Ryu Jinwoo était là.
Il regardait le numéro 461 avec une expression calme.
Un citoyen dans les bras.
Devant cette scène, sa colère monta.
Ce bâtard se moque de moi ?
'J'allais juste l'assommer, mais je ferais en sorte qu'il ne puisse même plus utiliser ses jambes…….'
Juste au moment où il s'apprêtait à s'élancer avec une détermination brutale, quelque chose clochait.
Son équilibre commença à vaciller.
Le numéro 461 regarda réflexivement le sol.
Une fissure, comme si quelqu'un l'avait brisée exprès, était tracée sous ses pieds.
'Pas possible…… !'
Au moment où il réalisa, c'était déjà trop tard.
Kwang ! Urereu-.
Le plancher céda, et son corps tombait déjà.
Teodeong- !
À cause de l'effondrement du plancher, le numéro 461 chuta sur le palier juste en dessous.
Naturellement, tomber d'un étage ne cause aucune blessure.
Le problème était ce malaise qu'il ressentait depuis un moment.
Le numéro 461 rappela l'apparence de Ryu Jinwoo.
'Il tenait un citoyen.'
Au même instant, il comprit la source du malaise.
Geureureu-
Un son inquiétant se fit entendre.
Un son comme le grognement sourd d'une bête.
Étendu au sol, le numéro 461 releva lentement la tête.
Une masse et une présence qui semblaient remplir la pièce, et un souffle chaud rappelant une machine à vapeur se firent sentir de près.
Un monstre humanoïde au visage de taureau, un Minotaure.
Ce monstre montrait une hostilité flagrante envers le numéro 461.
« Ce fils de chi- »
Le numéro 461 ne put finir sa phrase.
Kwang- !
Car avec le violent coup de corps qui suivit, le corps du numéro 461 vola dans les airs, traversant le mur.
Kung- !
Un nuage de poussière s'éleva une fois dans le terrain vague.
« Eu-eo……eo……. »
Le numéro 461, violemment plaqué au sol, vit le visage de Ryu Jinwoo à l'envers dans son champ de vision.
Ryu Jinwoo l'observa un instant, puis s'éloigna calmement.
Un instant plus tard, le rugissement du Minotaure qui résonnait d'en haut s'arrêta net.
Dans sa vision qui se brouillait, il vit Ryu Jinwoo ranger la carte nouvellement acquise.
Quand leurs yeux se croisèrent avec le numéro 461 étalé là, Ryu Jinwoo leva tranquillement le majeur.
« Toi…… toi, fils de pu……. »
Cette fois non plus, le numéro 461 ne put achever son juron.
Sa vision devint noire comme si l'écran s'était estompé.
***
[Ryu Jinwoo (456) - Sauvetages : 9/10]
Laissant derrière moi le numéro 461 étendu inconscient, je quittai les lieux calmement.
Bien que j'aie été un peu déstabilisé parce que le type Mimétique était apparu soudainement et avait ri bizarrement face à l'adversaire tombé dans mon piège.
Il ne restait plus qu'une dernière personne dans l'examen.
Comme il pouvait y avoir d'autres types comme lui qui visaient mes cartes ramassées, l'essentiel était de remplir le dernier slot au plus vite.
J'errai parmi les bâtiments comme je le faisais.
Parce que si je trouvais un citoyen à l'intérieur d'un bâtiment, je pouvais le sauver sans combat.
Mais à partir d'un certain moment, tous les bâtiments où j'entrais étaient vides.
« Faut-il que je gère le dernier dehors. »
J'évitais le combat pour minimiser les risques, mais à ce rythme, je n'aurais peut-être pas le choix.
Juste au moment où je déplaçais mes pieds avec diligence.
« Kyaak- ! »
Depuis combien de temps errais-je ?
Un cri aigu et perçant résonna.
C'était un indice qu'un citoyen se trouvait à proximité.
'Je vais checker d'abord ? Si c'est un monstre faible, je peux juste le descendre.'
Après avoir mis mes idées au clair, je courus vers la source du cri.
Comme prévu, un citoyen tremblait de peur là-bas.
Mais elle n'était pas seule.
Un monstre avait déjà été invoqué.
Le monstre invoqué était un monstre de type scorpion géant.
Sa taille était trois fois celle d'un homme adulte, et son corps blindé brillait d'un éclat qui montrait clairement sa dureté.
De la queue dressée haut au-dessus de sa tête, un liquide venimeux, noir comme du pétrole et débordant d'une aura nauséabonde, gouttait.
Et, se tenant calmement devant lui, se trouvait une personne.
Une fille aux cheveux argentés lui descendant jusqu'à la taille et aux yeux rouges brillants comme des rubis.
Les flammes qui enveloppaient tout son corps ondulaient comme une brume de chaleur.
「…… Seol Hayun ? »
L'un des personnages principaux de [Heroes Zero].
Un visage familier que j'avais souvent vu dans le jeu.
Au moment où elle fit un pas, la chaleur commença à monter.
Bientôt, de féroces flammes s'élevèrent autour d'elle.