Mes paupières se soulevèrent lentement, laissant apparaître un plafond inconnu.
'Où suis-je…… ?'
Une sensation de corps qui s'enfonce profondément.
Le matelas était moelleux.
Une perfusion était branchée à mon bras, et une odeur propre aux médicaments me piqua le nez.
L'espace autour du lit était cloisonné par des rideaux.
Vu que le lit était un lit d'hôtel, ce n'était probablement pas un hôpital, mais plutôt une infirmerie temporaire installée par Zéro.
'Les jambes.'
Et je me rappelai bien vite la raison de ma présence ici.
Parce qu'avant de perdre connaissance, j'avais sombré dans l'inconscience avec le bas du corps paralysé.
Je portai immédiatement mon attention sur le bas.
Sensation…… elle est là !
Bien que cela fourmille encore comme si je flottais, la sensation était bel et bien revenue.
Quand je bougeai les orteils, une faible réaction se transmit.
« Pfiou. »
Un soupir s'échappa d'abord, par soulagement.
L'inquiétude de finir en fauteuil roulant disparut.
Et puis, *swish* — les rideaux furent tirés des deux côtés.
« Tu es réveillé ? »
Un visage familier, l'infirmière de l'école.
Sachant ou non, je m'évanouissais souvent pendant l'entraînement et je fréquentais l'infirmerie pour des blessures.
L'infirmière appela aussi mon nom comme si c'était une habitude.
« Jinwoo, on ne se voit pas un peu trop souvent ? »
« Haha……. »
« Il n'y a rien de significativement anormal dans ton corps. Probablement un coup de chaud ou un effondrement dû à un surmenage soudain. »
À ses mots, j'acquiesçai lentement.
« Au fait, excusez-moi, mais mes jambes allaient bien ? »
À ma question prudente, l'infirmière haussa un sourcil.
« Les jambes ? »
« Oui. »
« Hmm, maintenant que vous le dites, quand on vous a amené au début, elles étaient raidies sévèrement. Comme si les muscles étaient complètement noués. »
Elle pressa mon tibia deux ou trois fois avec sa paume.
« J'étais inquiète parce qu'elles ne se dénouaient pas bien malgré le massage d'urgence. Mais à un moment donné, elles sont redevenues normales. Elles sont souples maintenant. Comment ça va ? »
« Euh, je pense que ça va. »
« D'accord, tant mieux. Courir avec 115 kilos était probablement la cause. Toi, j'ai entendu que tu n'avais même pas éveillé ? Pourtant, arriver à égalité pour la 1ère place…… incroyable. »
Tandis qu'elle posait sur moi un regard mêlé d'admiration, je détournai légèrement les yeux.
« Quand même, ménage ton corps la prochaine fois. Me voir si souvent n'est pas une bonne chose, non ? »
« Je ne peux pas le garantir. »
Je souris comme il faut et haussai les épaules.
Je suis dans une position où je ne peux pas rivaliser avec le haut du panier sans me pousser jusqu'à être porté hors de course.
Ensuite, l'infirmière ajouta quelques explications simples.
Elle vérifia les constantes de base — température, pouls, tension artérielle — et dit que la blessure au front due à l'évanouissement avait été désinfectée et soignée.
Comme elle avait prescrit des perfusions, elle me conseilla de ne pas bouger tant que ce n'était pas fini, et de me reposer tranquillement puisqu'il y a d'autres élèves dans le lit d'à côté.
Elle me dit aussi d'appuyer sur la sonnette à côté de moi en cas de problème.
« C'est compris ? »
« Oui. »
Disant cela, elle fit demi-tour et quitta les lieux.
Ce qui restait, c'était le silence à l'intérieur du rideau.
Je me redressai lentement.
« …… »
Mon corps bougeait légèrement.
Aucune anomalie. Au point de me demander si j'avais vraiment fait un malaise il y a quelques instants.
Bientôt, mon regard se porta sur mes jambes.
Parce que le fait qu'elles étaient « raidies » quand on m'a amené, comme l'a dit l'infirmière, me tracassait.
'Après-coup de l'enveloppement de Douleur.'
Ce n'était pas difficile à remarquer.
Juste avant de m'effondrer, mes jambes ne bougeaient plus comme paralysées et s'étaient transformées en bûches.
Le prix exigé de moi jusqu'ici était la « douleur. »
Que j'utilise une compétence ou que je convertisse la Douleur en douleur, je souffrais de la douleur comme contrepartie.
Bien que j'aie dû serrer les dents en endurant la douleur, au moins la libération venait après avoir enduré la douleur.
Mais cette fois était différente.
La sensation avait disparu entièrement.
Paralysie où aucune réaction ne revient, peu importe à quel point j'essaie de bouger.
J'ai dû payer un prix d'une manière complètement différente d'avant.
'Bordel, y a rien de gratuit ?'
Une douleur qui monte jusqu'à rendre la respiration impossible, ou une paralysie où rien n'est senti.
Imagine que je doive payer l'un de ces deux prix juste pour utiliser le pouvoir que je possède.
Injuste. C'est injuste.
Tandis que je fixais le plafond bêtement avec de tels sentiments d'injustice, une scène me revint soudain à l'esprit.
Le clone aux yeux noirs que j'avais vu dans le monde intérieur.
── Utilise le pouvoir. Et endure.
La bouche du type n'avait pas bougé une seule fois, mais pour une raison quelconque, je pus savoir.
Ce que le type voulait dire.
Le type me disait d'utiliser la Douleur, et les puissances en moi, davantage.
D'endurer la douleur qui en résulte, ces effets secondaires.
'Putain de bâtard, facile à dire puisqu'il n'est pas concerné.'
Je crachai intérieurement le maximum d'injures possibles.
Les dernières paroles que le type laissa en s'éloignant de moi.
── Autant tu endures, plus « nous » devenons forts.
À cet instant, une énergie grouillante circula turbulemment à l'intérieur de mon corps.
Une sensation de vagues funestes rampant le long des vaisseaux sanguins et sous la peau.
'…… Autant j'endure, plus « nous » devenons forts, hein.'
Mis à part le reste, c'est un type qui parle vraiment de manière agaçante.
Il aurait dû dire « Supporte s'il te plaît pour qu'on devienne forts. »
C'est moi qui souffre, alors d'où il sort pour donner des ordres.
Même dans les exposés de groupe, c'est une règle nationale que les passagers achètent le café.
Mais un type qui fait le fantôme dans le monde intérieur agit avec cette arrogance ?
Si c'était un exposé de groupe, j'aurais viré son nom du PowerPoint direct. Putain de bâtard.
« Tch……. »
Douleur.
Une malédiction qui me rend douloureux, et simultanément un pouvoir qui me rend fort.
Juste en regardant cette course de l'Olle Trail, c'était pareil.
Mon résultat est ex æquo pour la 1ère place. Signifiant que j'ai fini en même temps que Lee Junhyeok.
Produire la même performance que Lee Junhyeok, ça aurait été insensé pour le moi d'avant.
À fond, un résultat créé par la Douleur.
« Même si on me disait de ne pas l'utiliser, je l'aurais utilisée. »
Je sais mieux que quiconque que c'est dangereux.
Cependant, ce n'est qu'en prenant ce risque que je peux faire un bond en avant.
Le sachant, je suis juste agacé par le clone qui babille arbitrairement.
[Kkihihihit ! Ça gigote ! Gigote gigote !]
Mimic racontait des bêtises aujourd'hui encore.
Mais étrangement, ce son me sembla un réconfort maintenant.
Combien de temps passa comme ça.
*Kkiik-*
Le bruit de la porte de l'infirmerie temporaire qui s'ouvrait se fit entendre.
Bientôt, le rideau fut tiré doucement sur le côté.
« Ryu Jinwoo, encore à l'infirmerie aujourd'hui. »
Celle qui entra était Do Haru.
Des pupilles jaune-brun scintillèrent avec malice.
À côté d'elle, Seol Hayun apparut aussi.
Avec ses cheveux argentés attachés, elle dégageait une impression bien plus calme que d'habitude.
« Ah, je revis. »
S'affalant sur la chaise pliante placée à côté du lit, Do Haru poussa un long soupir.
La gamine mit direct ses jambes sur le lit — *hop* — et se mit à râler.
« J'ai vraiment cru que j'allais mourir aujourd'hui. Porter les bagages et courir 115 kilos dès l'arrivée à Jeju. »
Des packs de froid collés partout sur ses mollets semblaient prouver ses dires.
C'était 확실히 un temps d'enfer.
Le bruit du quotidien s'écoula dans l'infirmerie silencieuse.
« Je me reposais bien, merci d'être venues faire du bruit. »
« Ey, quoi. Ils disent que le bruit blanc aide à la récupération. Alors comment va ton corps ? »
« Évanoui après l'arrivée, mais ils disent pas de grosses anomalies. Qu'il ne faut pas trop en faire. »
Je rapportai exactement ce que l'infirmière avait dit.
Bien sûr, je cachai la vérité.
Inutile de les informer spécifiquement que mon bas du corps était paralysé.
Ça risquait de les inquiéter plus que nécessaire.
« Vraiment ? Bon, tu as quand même énormément abusé. Qui aurait cru que tu deviendrais si vite d'un coup. »
Do Haru montra des gestes exagérés de tout son corps, et à côté d'elle, Seol Hayun me regarda en silence.
Face à ce regard, quand je demandai s'il y avait un problème, Seol Hayun secoua la tête et’ouvrit la bouche.
« Non, juste surprise. Parce que je ne savais pas que tu pouvais courir à cette vitesse. »
C'était une réaction sensée.
Honnêtement, c'est vrai que ça n'a pas de sens.
Renforcer le bas du corps en enveloppant la Douleur, créer la vitesse maximale, puis superposer le passif [Guépard] pour accélérer doublement.
Aux yeux des autres, un Non-Éveillé qui fait ça ? Parfait pour soulever des questions.
« Juste, j'ai pensé que ton corps était entraîné plus dur que je ne le croyais. J'ai eu cette pensée. »
Cependant, Seol Hayun réagit calmement, comme si elle s'y était un peu habituée.
« Moi, j'ai été plus surprise par Mei Lin. »
Avant que le silence ne vienne, Do Haru ouvrit la bouche la première.
« J'ai entendu qu'elle avait fini en portant 250 kilos de bagages. Demandé si ça allait, elle a dit pas de problème. Dit qu'elle faisait de la rando en portant plus de 100 kilos de bagages tous les jours dans les montagnes. »
Do Haru claqua la langue, admirative.
Puis ajouta un mot comme fascinée.
« En écoutant Mei Lin, y a des gens là-bas qui soulèvent des tonnes sans puissance magique. Alors qu'ils sont Non-Éveillés ! »
Cette conversation anodine devint une aide inattendue pour moi.
Alors que le focus se déplaçait naturellement, les questions sur ma capacité physique bizarre furent diluées.
Juste au moment où la conversation continuait comme ça.
*Ttogak- Ttogak-*
Des bruits de talons hauts lourds résonnèrent.
« …… Les gamins ? C'est embêtant si vous bavardez à l'infirmerie, vous savez ? »
L'infirmière au visage effrayant fourra son visage à travers les rideaux.
***
Au final, on se fit virer de l'infirmerie.
Avec les mots qu'un autre élève devait arriver bientôt, on fut chassés comme ça.
« C'était si bruyant que ça ? »
« L'infirmerie, c'est de base putain de calme. »
« Ha, c'était du bruit blanc quand même……. Qu'est-ce qu'on fait ? On va au café ? Hayun et moi, on pensait aller au spa. »
« Spa ? »
En y repensant, je crois avoir vu une enseigne.
« Spa & Aroma haut de gamme », une telle phrase me revint vaguement à l'esprit.
« Ouais, ce spa haut de gamme aussi ! Ils disent qu'ils utilisent l'eau de mer ici. J'ai entendu que c'est super bien pour la peau ? »
Do Haru joignit les mains et ses yeux brillèrent.
« C'est une occasion, l'occasion ! En plus, réduction de moitié exclusivement pour les cadets de Zéro. Comment résister ? Donc on a décidé d'y aller ensemble~. »
Do Haru lia son bras à celui de Seol Hayun et commença à s'emballer rapidement, puis.
« Ah mais te laisser tout seul, c'est un peu bof. Strictement parlant, t'as été viré de l'infirmerie à cause de nous. Non ? À la base, on voulait te laisser te reposer et partir. »
Bientôt, me parlant avec une voix et une expression rapidement calmées.
« Signifiant que le plan est foutu. »
« Non. Signifiant qu'il est temps de faire un nouveau plan. »
Quand je haussai les épaules, Do Haru agita son doigt et dit.
« Juste les installations ici, y a des tonnes d'endroits où s'amuser pendant le temps libre ! Y a une salle d'arcade, et si tu sors, y a du saut à l'élastique depuis la falaise. Un peu plus bas, y a un spot de surf ! Je sais pas si ça marche aujourd'hui mais j'ai entendu qu'il y a de l'expérience wingsuit aussi ? »
« Tu connais tout parfaitement. »
« La meuf qui kiffe jouer le plus, c'est exactement moi. »
Do Haru parla avec triomphe.
Et avec une telle Do Haru à ses côtés, Seol Hayun ouvrit la bouche.
« Les activités extrêmes ne sont pas très utiles pour la gestion de la condition. On a trop forcé aujourd'hui aussi. »
« Ek, en excluant ces activités, 90 % de l'emploi du temps possible s'envole ? »
« Et si on allait juste au spa comme prévu ? Y a un sauna aussi. Jinwoo peut s'y reposer également. »
Il y avait un poids subtil dans la voix calme de Seol Hayun.
« Sauna ? »
Réfléchis un instant.
La conclusion vint vite.
« …… Ça a l'air bien ? »
Aucune raison particulière de refuser.
Comme l'a dit Seol Hayun, se délasser le corps dans l'eau chaude me semble le mieux pour l'instant plutôt que des activités extrêmes.
« Oh oh ! Alors c'est bon, de toute façon sauna et spa sont attachés donc allons-y ensemble ! C'est au sous-sol. »
Donc on décida de la destination et on bougea nos pas.
Bouger en soi était assez amusant à sa manière.
Structure où non pas un seul hôtel n'existe indépendamment, mais un large espace comme le COEX est créé sous terre.
Dès l'entrée, un grand aquarium couvrait les murs et le plafond.
Des poissons tropicaux colorés nageaient à l'intérieur, et un éclairage doux créait une atmosphère comme si on marchait sous l'eau, ondulant comme des vagues.
Dans le centre commercial souterrain qui continuait comme ça, des cadets de Zéro attiraient l'œil partout sur le chemin.
Au point que les clients ordinaires lançaient des regards de travers et chuchotaient, leur présence était définitivement loin d'être ordinaire.
Un tapis de course fit sonner une alarme d'avertissement dans la salle de sport ouverte exposée par la vitre.
Un cadet se grattant la tête devant la machine surchargée.
À côté de lui, un employé rédigeait un rapport de panique avec un air décontenancé.
Un peu plus loin, une zone d'expérience VR était visible.
Quelques cadets étaient immergés dans un simulateur de combat d'escrime avec des casques, mais il semblait qu'ils aient laissé fuir de la vraie puissance magique sans le savoir.
Alors que la machine grincait et émettait un son d'avertissement de surchauffe, les employés se ruèrent et arrachèrent précipitamment la prise de courant.
Des cris retentirent depuis la zone d'arcade apparaissant dans le bloc suivant.
Un punching-ball reçut un trou d'un seul coup, et bientôt la machine devint inerte en émettant de la fumée.
« C'est pour les civils…… ! »
Le cri de l'employé arrivant avec un air ahuri se dispersa dans l'air.
« Nos gamins de Zéro, nuisances à tous les niveaux. »
« Dis-le-moi. »
Quand Do Haru dit ça comme si c'était drôle, je n'eus d'autre choix que d'acquiescer.
S'ils étaient des héros matures, ils auraient contrôlé leur pouvoir à fond, mais ils n'y arrivent pas encore bien.
Tandis qu'on traversait vite comme ça, Do Haru me piqua légèrement le côté.
« Hey, regarde par là. »
Il y avait un homme et une femme à l'endroit que Do Haru désigna du menton.
Assis sur un banc devant la bibliothèque ouverte, se passant des cuillères et se donnant de la glace à manger, une apparence amoureuse.
D'un côté, leurs visages étaient quelque peu familiers.
« Ces mecs, des gamins de Zéro. »
Do Haru marmonna d'un air lourd.
« Ha, l'interdiction de sortir ensemble, c'est la politique de notre Académie. Je devrais juste les balancer abruptement. »
Do Haru plissa les sourcils, ferma les yeux comme si elle voyait quelque chose qu'elle ne devrait pas voir.
« Disent que le désir d'amour et de reproduction est parfois le plus puissant. Peut-être que c'est quelque chose que les règles ne peuvent pas arrêter. »
Seol Hayun ajouta calmement.
« Parle pas comme un journal d'observation écologique. »
Quand je marmonnai, abasourdi.
« Je laisse passer seulement aujourd'hui, seulement aujourd'hui. »
Do Haru haussa les épaules et secoua la tête.
Tout en marchant et en visitant toutes sortes de trucs comme ça, on arriva à l'entrée du [Sauna & Spaland] avant de s'en rendre compte.
Un parfum d'arôme flottait doucement depuis la réception.
Sentant la tension se relâcher déjà.
« Alors profitons~ ! »
Do Haru leva les bras en l'air et courut à l'intérieur la première.
« Alors, à plus tard. »
Seol Hayun prit trois bouteilles de boisson isotonique au distributeur et m'en tendit une.
« Bois entre-temps. Tu risques de t'évanouir à nouveau si les électrolytes ne sont pas rechargées. »
Je me sentis un peu gêné.
C'est parce que je m'évanouis si souvent que je reçois de l'inquiétude de cette façon.
« Je boirai bien. »
Acceptant la boisson, j'entrai dans le sauna.