La mer était claire.
Un horizon sans fin s'étendait là, et la lumière du soleil se brisait sur des vagues d'un bleu profond.
Le vent transportait l'air salé et chatouillait le nez.
Le mouvement rythmique des vagues baignait les oreilles comme une musique paresseuse.
Pourtant, toute cette beauté n'entrait pas réellement dans les yeux des cadets.
Des groupes couraient comme jetés dans les flammes de l'enfer, la côte en toile de fond.
Des souffles rauques, l'odeur de la sueur, et de lourdes charges posées sur leurs dos.
Leur monde n'était pas le beau paysage autour d'eux. Seul le chemin sous leurs pieds.
« Bientôt le point des 15 km ! Distance restante : 100 km ! »
La voix de Kang Mooseong volait dans le vent.
« …… »
Le visage froissé, les cadets ne parvenaient pas à parler et se contentaient de rouler des yeux les uns vers les autres.
Un pressentiment funeste quant aux balivernes qu'il allait encore sortir.
« Juste courir serait ennuyeux, non ? »
J'aurais préféré que ce le soit.
La même pensée traversa l'esprit des cadets.
Mais la bouche de Kang Mooseong ne s'arrêta pas.
« Dorénavant, c'est une compétition ! Les 20 % de tête sont exempts de l'entraînement de demain matin ! Mais les 30 % du bas…… »
Jjiiiik-
Le grésillement du haut-parleur résonna rudement.
Il tapa sur le haut-parleur un instant, puis y colla à nouveau la bouche et se mit à hurler.
« Les 30 % du bas entameront un entraînement supplémentaire dès leur arrivée à l'hébergement ! Il n'y a pas de repos ! »
Un coup de tonnerre dans un ciel bleu.
À ces mots, des dizaines de visages pâlirent simultanément.
« Ceux qui veulent partir devant dorénavant, foncez ! Le parcours est affiché sur votre montre. Disqualification immédiate si vous sortez du tracé ! Également, en cas de contact avec une autre personne, celui qui initie le contact est disqualifié ! Enfin, jeter ses bagages à quelqu'un d'autre est aussi interdit ! »
Cela signifiait transformer les 100 km restants en course libre.
Aux mots interdisant le contact, la plupart affichèrent des mines soulagées, mais quelques-uns avalèrent leur salive comme déçus.
Dring !
[Manuel Tactique]
[Quête Soudaine : Course du Sentier Olle]
[Arrivez à destination avant les autres. Visez les 20 % de tête. Évitez les 30 % du bas.]
« Si c'est juste courir, c'est jouable. »
J'avais confiance à ma manière.
Puisque je ne faisais que courir chaque jour avant l'admission.
En plus.
[Guépard : En sprintant, la vitesse maximale augmente jusqu'à 2 fois. Consomme une petite quantité de PS à l'activation.]
J'ai aussi un passif utile.
Bien sûr, si j'épuise toutes mes forces au début, la vigueur s'épuisera dans la seconde moitié, donc je dois bien doser.
Du moins, je ne tomberai pas dans les « 30 % du bas », pensai-je justement.
« Départ ! Courez ! »
Avec le cri de Kang Mooseong, le sol trembla.
Dadadadada— !
Le sable et la poussière s'élevèrent sous les pieds et voltigèrent sur les visages.
La brise marine gifla les joues et des pas sonnant comme s'ils déchiraient les tympans résonnèrent de toutes parts en se superposant.
La formation se désorganisa instantanément et la foule se dispersa comme un fleuve.
Je doutai de mes yeux un instant.
« …… Quoi, cette vitesse ? »
Récitant cela en moi, je réalisai soudain.
Les caractéristiques environnementales de l'île de Jeju.
L'air ici est très riche en « Maso », la source de la puissance magique.
Cela veut dire que la puissance magique des cadets courant sur le parcours devient plus pure et plus abondante.
Le renforcement physique par la puissance magique se produit aussi bien plus efficacement que d'habitude.
Ainsi, tout le monde courait enveloppé d'une abondante puissance magique.
Oui.
Sauf moi.
***
Houuk- Houuk-
Des souffles rauques emplissaient les alentours.
Nous avions atteint le point des 35 km avant de nous en rendre compte.
La course avait commencé depuis un bon moment, mais la plupart couraient encore à des points similaires.
Puisque la distance elle-même était longue, personne ne pouvait s'élancer imprudemment.
Bien sûr, il y avait déjà des groupes loin devant.
Ces types exceptionnellement confiants ou imprudents.
La majorité maintenait encore le rythme ici, courant comme pour se surveiller mutuellement.
J'étais aussi mêlé à ce groupe pour l'instant.
Si je prends plus de retard, je serai confirmé dans les bas rangs immédiatement.
« Heok…… Heok……. C'est pas dingue ça ? Pourquoi…… Pourquoi ils nous font ça……. À nous……. »
À côté de moi, Do Haru marmonna avec une mine comme si son souffle allait la lâcher.
Honnêtement, c'était dangereux.
Actuellement, je cours mêlé au groupe tant bien que mal, mais il était clair que je finirais par prendre du retard.
Finalement, le moment de se détacher viendrait.
En courant à la même vitesse que Do Haru, c'était évident qu'on se ferait traîner ensemble dans les 30 % du bas.
Mais moi, qui disais de telles choses, j'étais en grande partie dans le même cas.
« …… Je vais crever. »
La sensation d'être en train de mourir était la même.
La sueur coulait comme la pluie.
L'impact de la charge était bien plus grand que prévu.
La charge de dizaines de kilos pendue à mon dos était purement détestable.
J'avais juste envie de la balancer dans la mer visible à côté de moi.
[Ryu Jinwoo]
[Vigueur : 19(+5)]
Au milieu de cela, la vigueur augmentait peu à peu.
Quand le souffle manquait et qu'une douleur comme des lames plantées dans les poumons surgissait, cette douleur se convertissait bientôt en stats et les chiffres augmentaient.
Cependant, ce n'est pas parce que les stats augmentaient que l'état s'améliorait.
La douleur restait la même.
Juste endurer pour que le corps bouge de force comme un zombie.
De plus, cette augmentation était instable.
Au moment où je perds le rythme, elle disparaît telle quelle.
C'était un fait appris par l'expérience passée.
Ne pas s'arrêter ne suffit pas.
Ce qui importe, c'est la concentration et l'immersion.
Au moment où je ralentis ou où je baisse la garde ne serait-ce qu'un peu, les stats accumulées jusqu'alors s'effondrent comme des châteaux de sable.
« Pendant le premier entraînement de spécialisation, j'avais pu le préserver tel quel en me concentrant à l'extrême. Mais je n'ai pas pu le refaire à ce point depuis. »
Donc si une interférence de quelqu'un survient, cela seul serait fatal.
« Heureusement qu'il y a une règle interdisant le contact. »
Juste quand je pensais cela.
Dadadadak-
Des pas rauques approchèrent par derrière.
Ce n'était pas un bruit fait par une seule personne. Jusqu'à trois.
Une vélocité de pas comme pour percer le groupe et passer devant.
Une énergie pure fluctuait de leurs corps.
Renforcement physique par la puissance magique. Franchement, c'était un spectacle enviable pour moi.
« Pour que le renforcement se produise sans douleur, de nouveau…… »
Je dois endurer une douleur comme si des centaines d'aiguilles me transperçaient pour obtenir un effet similaire.
Cependant, mis à part ces grognements, quelque chose d'étrange se passait.
Les types que je pensais passer devant comme ça ralentirent et se collèrent à mes côtés.
Devant, et des deux côtés.
Une présence collée assez près pour couper le souffle, comme s'ils touchaient ou pas.
« …… Dis-moi pas. »
En regardant à nouveau, les visages des types me étaient familiers.
La bande qui traîne avec Seo Seungbeom.
Bientôt l'intention devint claire.
Bloquant le passage des deux côtés, et le type devant se mit à perturber le rythme en ralentissant et accélérant délibérément.
« Urgh…… ! »
Comme le type devant ralentissait soudain, j'allais percuter tout pareil.
[Ryu Jinwoo]
[Vigueur : 19]
« Ah. »
La vigueur fut retranchée en un instant.
Tout mon corps devint soudain lourd.
La charge parut doublée, et la respiration devint encore plus rauque.
« …… Vous, vous faites quoi ? »
Incapable de réprimer mon irritation, je demandai.
« On ajuste le rythme pour toi. Tu le sais pas ? »
Le type courant à côté de moi ricana.
« Parce que t'avais l'air trop rapide. »
Obstruction flagrante.
En course, briser le rythme est fatal.
Surtout pour moi, encore plus.
Parce qu'au moment où je perds le rythme, l'augmentation gagnée par la douleur s'effondre comme un château de sable.
Je tournai immédiatement mon regard vers l'assistant d'entraînement courant à côté de nous.
Il regardait déjà de notre côté.
Pourtant, détournant la tête vite fait, l'ignorant ouvertement.
« Tu ne les chopes pas ? »
Me voyant jeter un coup d'œil à l'assistant, le gamin à côté de moi ricana et dit.
« Inutile. On en a déjà viré un comme ça en plus de toi. »
« Ce qui veut dire qu'on a même vérifié et qu'on est venus. L'instructeur Kang Mooseong a dit exactement une chose. Ne touchez pas les autres. »
« En d'autres termes, tant qu'on ne touche pas, quoi qu'on fasse c'est bon. Ah oui, fais gaffe ? Si tu ajustes mal ta vitesse et que tu nous touches ou un truc du genre, t'es disqualifié direct. »
Des conneries qui sortaient couramment comme s'il avait la bouche qui le démangeait.
Pour faire simple, l'interférence arrivait en utilisant la règle floue du non-contact.
Distance restante 80 km devant.
Charge de 80 kg sur les épaules.
Plus une pression persistante qui afflue.
« Ils font n'importe quoi, vraiment. »
Juste quand j'en avais marre des types qui pourrissaient le rythme en contrôlant la vitesse n'importe comment entre-deux.
« Vous, vous faites quoi ! »
Do Haru accourut et hurla.
La lumière du soleil de Jeju se posait sur ses yeux noisette, flamboyante rudement.
Son regard fusilla rudement la bande de trois.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "vous faites quoi" ? On aide. Ce rythme n'est pas parfait ? »
« Fous pas ma gueule ! C'est de l'interférence ! C'est contre les règles ! »
« Violé les règles ? Quand ? »
Les types dévisagèrent l'assistant à côté d'eux simultanément.
L'assistant était impassible. Juste courir silencieusement en maintenant le rythme.
Comme prévu, cela signifiait pas de violation de règle.
« Si vous touchez délibérément une autre personne, c'est disqualification. Mais on n'a jamais touché ? »
Voix mêlée de raillerie.
« C'est quoi comme règle ça ! C'est ok de provoquer le contact ? »
Do Haru hurla vers l'assistant, mais.
Ce qui revint fut encore seulement un silence indifférent.
L'un des trois ricana et dit.
« Vous savez pas qu'à la base si tu percutes parce que t'as pas gardé les distances de sécurité, c'est la faute de la voiture de derrière ? Haha. »
« C'est la même chose que ça ! »
« Et alors si c'est différent ? On le fait selon les règles. Si t'as un problème, va voir l'instructeur. Utiliser les failles des règles, c'est aussi une capacité. »
À l'instant où Do Haru fronça les sourcils et tenta d'en dire plus.
« Do Haru, laisse-les tomber. Gâche pas ton énergie pour rien. »
J'arrêtai Do Haru de mon côté.
Parce que montrer sa colère à des types comme ça ne fait que leur donner de l'appât pour en profiter plus.
Il faut plutôt un autre genre de réponse.
« Utiliser les failles des règles, c'est ça. »
Je commençai lentement à organiser l'énergie tourbillonnant dans mon corps.
Le flux désagréable se tortillant dans mon corps.
Je rassemblai cette énergie, à laquelle je ne pouvais m'habituer quoi que je fasse, dans mon dantian.
[Douleur : Accélération]
Chijijik- !
Bientôt une douleur rude et électrisante balaya mes membres et commença à frire mes nerfs.
[Agilité : 18(+6)]
La douleur fit exploser l'agonie dans mon corps.
Et en retour, les pas devinrent légers comme des lames acérées.
Je donnai un coup de pied dans le sol tout pareil.
Teoeong- !
La terre sous mes pieds explosa et ma vision s'envola.
Sensation de flotter suspendu dans les airs.
Soudain, le sommet du crâne du type courant devant moi était clairement visible.
…… On dirait qu'il va chauffer tôt.
« Q-Quoi ! »
Laissant derrière le cri surpris du type réservé à la calvitie.
Je les franchis légèrement et atterris sur le chemin devant tout pareil.
Teoeong— !
L'impact s'enfonça dans mes jambes, mais je ne m'arrêtai pas.
Donnant un coup de pied au sol immédiatement, j'augmentai ma vitesse.
[Vitesse de course maximale atteinte, « Guépard » s'active.]
[Guépard : En sprintant, la vitesse double.]
[Consomme 3 PS par seconde.]
Sswaaaeng- !
Un vent fort me gifla le visage.
Les pas gagnèrent de plus en plus d'élasticité, et le paysage environnant s'effaça progressivement ne laissant qu'une ligne droite.
Pour un court instant, un sentiment de libération comme si la douleur était couverte par la vitesse me submergea.
« Merde ! Rattrapez-le ! »
« Uaaak ! »
La bande serra aussi les dents et augmenta son allure.
Des types pressant leur puissance magique pour s'en envelopper, me poursuivant même en forçant.
Leur souffle devint rauque, et les pas commencèrent à trembler.
Vitesse ingérable. Sprint imprudent les broyant eux-mêmes.
Les types étaient probablement venus m'interférer sur les ordres de Seo Seungbeom.
Puisque ce sont des types qui servent à côté de Seo Seungbeom.
Donc en me voyant prendre l'avance, ils doivent ressentir instinctivement la pression de devoir me poursuivre.
Et ce moment où ils me poursuivent diligemment était exactement le flux que je désirais.
« T'as dit utiliser les failles des règles ? »
Je baissai mon centre de gravité et commençai à freiner.
« Urgh ! Ce bâtard s'arrête ! Faites gaffe ! »
Et les types réagirent immédiatement.
Ils ne couraient pas non plus à l'aveugle.
Parce qu'ils maintenaient une distance de sécurité se préparant au cas où je m'arrêterais soudain.
La règle que Kang Mooseong avait énoncée était simple.
« En cas de contact avec une autre personne, celui qui initie le contact est disqualifié. »
En d'autres termes, une règle où si un tamponnement survient, celui devant survit et celui derrière meurt.
Même si celui devant a provoqué le contact, celui qui fait le contact est celui derrière.
Interpréter les règles et les utiliser à sa façon.
C'était le cœur de l'éducation style Zéro.
C'était aussi eux qui m'avaient mis la pression avec cette faille.
Simultanément, connaissant cette faille, ils se mirent à freiner vite pour ne pas me toucher.
Mais il y avait une chose qu'ils avaient négligée.
Le Sentier Olle sur lequel nous courons est essentiellement un chemin de gravier.
À cause du gravier glissant par endroits, un sol difficile à freiner et facile à glisser à l'origine.
Mais, qu'est-ce qui se passe si on verse de l'eau par-dessus ?
Je saisis la gourde attachée à ma taille.
Tout en commençant simultanément à arroser le sol aligné derrière moi.
Je freine sur sol sec, et le chemin continuant derrière moi commence à se mouiller.
Un chemin de gravier mouillé est bien plus glissant qu'un chemin de terre ou qu'un revêtement uréthane.
Assez pour faire perdre l'équilibre entièrement au moment où les orteils touchent.
« Heu…… ? Heu heu heu ?! Ça freine pas ! L-L'eau ? Ce con- . »
Le type courant tout devant essaya de réduire sa vitesse d'urgence et se prit le bras du type suivant.
Le corps perdant l'équilibre se tordit tel quel et embarqua les alentours.
Teodeok- Kwajik ! Hududuk- !
Avec des bruits rudes, épaules et bras s'emmêlèrent et se percutèrent en série.
Des bruits de rouler follement sur le sol en terre s'entremêlèrent.
« Kkeuaak ! »
« Urgh…… ! »
« Uuh uh……. »
Des gémissements de douleur commencèrent à broder le parcours.
Je crois avoir entendu un bruit comme d'os qui cassent au milieu, c'est mon impression ?
J'espère que c'est pas juste mon impression.
Comme ça, les silhouettes de trois personnes s'effondrèrent emmêlées les unes aux autres.
On aurait dit une statue du monstre « Hydre » avec bras et jambes emmêlés.
Une ombre se projeta devant eux.
« Kang Minwoo, Oh Jihyeong, Woo Geunmin. Disqualifiés. »
L'assistant courant tranquillement s'arrêta devant eux et donna le verdict calmement.
« Quittez le parcours et allez au plus loin. Courez jusqu'à l'hébergement en calant votre vitesse sur l'assistant d'entraînement là-bas. »
La bande s'effondra avec des mines ahuries en recevant les instructions de l'assistant.
Leurs regards se tournèrent vers moi simultanément.
Devoir aller au plus loin et recourir.
Même avec des corps blessés. Ça ne pouvait être qu'un résultat misérable.
« Vous regardez quoi ? »
Et ce n'était pas mon problème.
Je recommençai à courir sur le parcours immédiatement.
« Kyahat ! Bien fait pour vous ! Idiots ! »
Le son de Do Haru criant excitée se fit entendre.