L'homme qui s'était instantanément transformé d'une silhouette en carton en être humain parla d'une voix sucrée.
[Edward Allen]
[Joie, Allégresse]
Ses cheveux blancs et brillants étaient parfaitement en place, sans un seul cheveu rebelle, et son nez droit aux contours lisses était excessivement net.
Au-dessus, des yeux étirés en traits fins, comme fermés.
Ces yeux, à peine entrouverts sur les pupilles, laissaient entendre qu'il n'était pas facile, d'ordinaire, de saisir les pensées de cet homme.
Et à cet instant, la représentante Park Esther, assise à la table, tressaillit et se leva.
« Q-Qu'est-ce que c'est ! Depuis quand êtes-vous… »
Les yeux écarquillés, elle se redressa à moitié et tendit la main vers le dispositif d'appel d'urgence posé sur le bureau.
Simultanément, Edward claqua des doigts — tac.
Une courte vague sembla se propager dans l'air, et le corps de la représentante Park Esther s'arrêta net — toc.
Bientôt, son regard perdit sa netteté, et la tension qui crispait son visage disparut en douceur.
« … »
L'instant d'après, elle s'assit de nouveau sur sa chaise comme si de rien n'était et saisit un stylo.
Elle appuya sur le bouton d'appel pour passer un coup de fil quelque part.
Et se mit à parler au téléphone d'une voix joyeuse.
« Secrétaire Kang ! C'est moi. Ce festival où nos œuvres devaient participer, tu te souviens ? C'était quand, le planning ? Oui, oui, celui que Nave organise. À partir du 10 ? Le planning de la rencontre avec l'auteur Woo Youngdo va ? Ah, vraiment ? D'accord~. »
Une fois l'appel terminé, elle se remit à classer des documents avec nonchalance.
L'air outré qu'elle avait face à l'apparition soudaine d'un inconnu quelques secondes plus tôt n'était plus nulle part.
[Park Esther]
[Suggestion]
Elle continuait naturellement une scène de sa vie quotidienne ordinaire.
Comme si la présence des autres personnes dans la pièce avait été totalement effacée de son monde.
C'est exact. Le vrai propriétaire de cette entreprise était quelqu'un d'autre.
Un fou qui avait manipulé les souvenirs de dizaines de gens pour monter une entreprise en apparence normale et s'amusait de cette mascarade tout entière.
Edward.
L'homme qui apparaissait devant mes yeux était le véritable maître des lieux.
« Je pensais me cacher et te faire une farce, mais tu es perspicace comme prévu. Je ne peux pas rivaliser. Même si tu es devenu un gamin, tes sens sont toujours bons. »
Il sourit largement et leva légèrement les deux mains.
« Comment va le corps ? Tu as eu du mal à t'habituer à un corps jeune ? »
Edward lança une brève salutation et s'assit sur une chaise sans hésiter.
Le contraste entre la représentante Park Esther qui travaillait avec diligence et Edward installé nonchalamment face à elle créait une scène particulière.
« Je m'adapte à peu près. »
« Moi aussi, j'ai été très occupé après que tu as laissé ton poste vacant. C'était frénétique, je te le dis. »
La voix d'Edward continua sur sa lancée.
Il se plaignit d'avoir souffert parce qu'un responsable du lavage de cerveaux et de la suggestion manquait depuis la disparition de Balzac, qu'ils avaient réussi à colmater les brèches tant bien que mal grâce aux autres membres, et râla même qu'il y avait eu beaucoup de demandes de ci de là.
Il débita pendant un moment des histoires mêlées de bavardages sans retenue.
Il semblait définitivement convaincu que j'étais Balzac.
En partant du fait que j'avais reconnu Jack et Edward et que je connaissais leurs noms — choses impossibles à moins d'être Balzac —, c'était logique.
Je conservai une expression indifférente et ne fis qu'acquiescer de temps en temps.
Au bout d'un moment, Edward jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et sourit doucement.
« Arrêtons là les bavardages. Puisque le temps imparti n'est pas long, j'en viens au fait. »
Il croisa les jambes et se pencha en avant.
Ses pupilles visibles entre ses yeux fendus dégageaient une impression vaguement inquiétante.
Il aborde le « fait ». Ma respiration s'accéléra inconsciemment.
Peut-être que ses paroles maintenant allaient déterminer mon chemin à venir.
S'il formulait une demande absurde, tout ce que j'avais prévu partirait en vrille à cet instant.
Tandis que j'attendais en silence, il finit par ouvrir la bouche.
« Nous espérons que Monsieur Balzac continuera d'être actif à l'Académie Zéro tel que vous l'êtes maintenant. Si les choses tournent bien et que vous devenez héros comme ça, ce sera parfait. »
« … »
« L'arsenal de l'Académie Zéro n'a rien à envier au trésor national de premier rang. Si vous devenez héros issu de Zéro, vous pourrez y accéder officiellement. Sans risque de vous faire prendre, entrer et sortir de l'intérieur avec une « identité légale ». N'est-ce pas excitant rien que d'y penser ? Cela veut dire qu'une source intarissable jaillit pour nous. »
Tout bonnement, Edward énuméra les avantages à tirer si je devenais héros.
La confiance accordée par l'enseigne de Zéro, une infiltration parfaite dans la société des héros, et les immenses informations et opportunités qui s'ensuivent naturellement.
Son explication, poursuivie sur un air extatique, était en même temps séduisante pour moi.
'C'est pas mal ?'
J'écoutais son histoire avec intérêt.
Parce que les paroles d'Edward n'entraient pas particulièrement en conflit avec mon but initial.
De toute façon, j'étais dans une position où je devais obtenir mon diplôme de l'Académie sans encombre pour retourner dans mon monde d'origine.
Même si une situation survenait où je ne pourrais pas retourner dans la réalité par aucun hasard, si je devenais héros, je pourrais vivre une vie sans manquer de rien.
'En fin de compte, Edward dit qu'il va m'aider à devenir héros. Plutôt bien…….'
Cependant, ce fut à ce moment-là.
« Cependant, il y a une condition. »
Les yeux d'Edward commencèrent à me scruter lentement.
« Le corps de « Ryu Jinwoo » que vous utilisez en ce moment…… est quelque peu décevant. Les limites sont nettes. »
Après avoir énuméré de simples évaluations, il marqua une pause, puis lança abruptement une proposition inattendue.
« …… Alors, que diriez-vous de transférer dans un meilleur corps ? »
« Un meilleur corps ? »
Quand je demandai en retour, Edward acquiesça.
« Nous fabriquerons l'incident de manière plausible. Il vous suffit de considérer le corps actuel comme mort. Passer dans un nouveau corps. »
Il énonçait le vrai sujet principal.
« Parce que ce dont nous avons besoin, ce n'est pas un héros de rang C ou D. Pour l'avenir qui vient, vous devez vous élever au plus haut niveau parmi les héros. »
Lentement, une ombre tomba sur ses lèvres.
« Par exemple, que diriez-vous d'un talent comme Mademoiselle Seol Hayun ? »
« … »
Seol Hayun.
Au moment où ce nom monta à ses lèvres, un frisson me parcourut l'échine.
Il ne plaisantait pas. Il était totalement sérieux.
Il a l'intention de m'élever comme héros infiltré de Brême.
« Bien sûr, il est possible de choisir un autre candidat. Nous coopérerons autant que possible au niveau de Brême. Il nous suffit de décider d'une cible appropriée et de planifier ensemble comment s'emparer du corps. »
Il parla doucement, retournant sa main comme un magicien.
« Si vous comptez le faire, mieux vaut passer dans un nouveau corps rapidement. Pour laisser le temps de l'adaptation, il serait sage de se presser. »
Ses mots revenaient en définitive à ceci.
« Jettons le corps actuel. »
C'était du n'importe quoi.
Peut-être si c'avait été Balzac, mais je ne peux pas faire un truc comme changer de corps.
Mais si c'avait été le vrai Balzac, comment aurait-il entendu cette proposition ?
'Il n'y aurait eu aucune raison de refuser.'
On peut obtenir un meilleur corps. On aide pour la procédure.
C'était une proposition à accueillir à bras ouverts.
Bonne proposition pour Balzac, mais la pire pour moi.
Edward attendait ma réponse en silence.
Une pression invisible se resserra autour de mon cou.
Un faux pas et je meurs ici.
Je ne peux pas refuser la proposition d'Edward avec un prétexte maladroit. Parce qu'il ne l'accepterait pas.
Un instant, je songeai à inventer une excuse du genre « étrangement, je suis lié au corps de ce gamin et je ne peux plus transférer dans un autre corps », mais c'était encore plus dangereux.
Si je dis un truc pareil, Edward fouillera persistamment mon esprit et mon corps.
Dans le pire des cas, le fait que je ne suis pas Balzac pourrait même être découvert.
J'eus instinctivement le sentiment que je devais tenir bon mentalement.
Maintenant, Brême et Edward me prennent pour Balzac.
Alors je dois exploiter à fond ce malentendu.
Enfiler le masque de Balzac, mais mener la conclusion dans la direction que je veux.
'Je suis, Balzac.'
Je me le répétai une fois de plus.
Pour pouvoir jouer la comédie à la perfection.
Quand j'avais fait face à Jack avant et que j'étais devenu Balzac pour un très bref instant.
Je commençai à raviver la sensation de ce moment-là, les émotions de cet instant.
« Balzac ? Ça va ? »
« … Il semble que j'aie effectivement subi un sort ridicule. »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Je me caressai le menton d'un air grave.
Tout en rappelant les schémas de Balzac dans ma tête.
« Quand j'ai terrorisé le musée. Honnêtement, je ne pensais pas à changer de corps. C'était complètement différent du plan. »
« C'est vrai. Ça a été soudain pour moi aussi. Mais au final, vous avez réussi à infiltrer Zéro naturellement— »
« Exact, c'est bien ça. »
J'attendais que ces mots sortent de la bouche d'Edward.
'Balzac a réussi.'
Je fronçai les sourcils et plantai mon regard dans les yeux d'Edward.
Quel genre de personne est Balzac ?
Qu'aurait fait Balzac ?
Comment Balzac aurait-il pris les paroles d'Edward ?
En résumant simplement la personnalité de Balzac, ça tient en un mot.
L'arrogance.
Tromper les autres et les regarder de haut avec arrogance.
Grâce à cette arrogance, j'étais en vie à l'instant présent.
Si Balzac n'avait pas choisi de me torturer pour me donner un maximum de douleur jusqu'au bout avant de me tuer, j'aurais peut-être mourir là-bas, dans le Hall des Mystères.
Pour un tel personnage, les mots d'Edward « cherchons un corps pour transférer » auraient sonné comme ceci.
« Edward, tes mots veulent dire ça. « Mon choix était faux. » Ça ne veut pas dire que mon choix de prendre ce gamin est un échec ? »
Échec.
Au moment où ce mot surgit, les commissures des lèvres d'Edward se raidirent un instant, puis un sourire feint s'étendit à nouveau.
« Je n'avais pas l'intention de l'exprimer aussi loin, mais. »
« Tu demandes ce qu'il en est de transférer dans le corps de Seol Hayun. Tu as déjà oublié ? Cette fois-là. »
Après avoir marqué une pause, j'allongeai intentionnellement le silence.
Comme si j'utilisais même le silence comme une arme pour regarder l'adversaire de haut.
Au moment où les sourcils d'Edward se plissèrent faiblement, je repris la parole.
« Au moment de la terreur, Seol Hayun était aussi présente dans le Hall des Mystères où j'étais. »
« … Ah, c'est vrai, elle y était. »
Edward fit une expression intriguée.
Inclinant lentement la tête, il semblait rembobiner une vieille scène dans sa tête comme un film.
« C'est exact. En ce lieu, non seulement le garçon dont tu as pris le corps, mais Seol Hayun était aussi là. »
Il a dû comprendre immédiatement l'intention de mes mots.
Puisqu'il tira la conclusion à ma place sans tarder.
« Alors ça veut dire que même si la meilleure candidate, Seol Hayun, était là, tu as choisi le corps de ce garçon. »
« Exact, j'ai choisi ce corps. Si tu veux dire que mon choix était faux…… »
Je tapotai l'épée à ma taille et récitai avec arrogance.
« J'ai l'impression qu'il me faut rendre l'insulte que j'ai reçue. »
« … »
Edward porta une main gantée à ses lèvres.
En réfléchissant profondément à quelque chose.
Un regard luisant entre ses yeux fendus scruta mon corps de fond en comble.
« Il semble que ce soit une situation où tu ne peux pas déployer ton sort unique parce que tu n'as pas de puissance magique, toutefois. »
Lentement, il ouvrit la bouche.
« Le corps est assez utilisable, mais sans puissance magique, les limites sont claires. Ce n'est pas non plus comme si le background était bon. Seol Hayun est la successeure directe de la Guilde Hwaseung. Même sans elle, il y en a beaucoup à Zéro comme le fils de l'Empereur de l'Épée ou les enfants de familles prestigieuses. »
Il les compta un par un, dépliant ses doigts.
Comme s'il posait des poids sur les plateaux d'une balance.
« …… Même ainsi, il y avait une raison pour que ce soit ce garçon. C'est ça ? »
Son regard, devenu froid, me transperça.
Face à ce regard droit dans les yeux, je répondis.
« Exact, il y en a. Un monde que vous ne connaissez pas. »
Une attitude résolue.
Sans la once d'un doute, totalement arrogant.
Immédiatement après ma réponse, la pièce tomba dans le silence un instant.
Un calme glacial flotta dans l'air.
Swish- !
Une présence qui s'insinua vivement en un instant.
Edward, qui se trouvait soudainement devant moi, tendit la main et m'attrapa le menton.
Des bouts de doigts froids transmirent une sensation glaciale.
« Qu'est-ce que tu fais, Edward. Enlève ta main. »
« Ton corps d'avant était plus grand que le mien, mais maintenant il est un peu petit. »
Ignorant mes mots, je giflai la main qui tenait encore mon menton — tac.
« Bah, c'est un corps de 17 ans. »
Quelle que soit l'action du type, je ne dois jamais être ébranlé.
Je réprimai mon trouble au maximum.
Pas un seul clignement de paupières n'était permis.
« Un monde que je ne connais pas……. Des mots intéressants. »
« … »
Ses yeux parcoururent lentement mon visage.
Un regard lourd qui s'accrochait obstinément à moi.
Même l'air ambiant durcit lentement.
Cependant, il n'y avait absolument pas lieu de s'inquiéter de choses comme « Ai-je dit une connerie ? »
[Edward Allen]
[Euphorie, Joie, Excitation, Anticipation]
Parce qu'à cet instant précis, il prenait son pied plus que quiconque.
Sans casser mon élan d'un pouce, je supportai son regard avec fermeté.
« Hmm. »
Edward, laissant échapper un léger bourdonnement, lissa ses lèvres.
Frottant le bout d'un autre doigt avec le pouce de la main que j'avais giflée, comme pour savourer le sentiment résiduel un instant, il commença à revenir vers la table.
« Bien. Alors mettons le plan de changement de corps en suspens pour l'instant. »
Enfin, le verdict d'Edward tomba.
'J'ai survécu…….'
Je m'en suis sorti pour l'instant.
J'ai gagné du temps avec un bluff improvisé.
Au lieu de soupçons, Edward nourrissait un intérêt profond.
La clé était de savoir si je pouvais satisfaire cet intérêt.
Et si je pouvais remplir la condition qu'Edward posait.
« Tant que vous pouvez devenir un héros de premier plan avec ce corps, il n'y a pas besoin de se fatiguer à le changer. »
La condition qu'il posait était « héros de premier plan ».
C'est-à-dire que je devais devenir de rang S, ou au moins de rang A.
De plus, cela signifiait que je devais clairement démontrer cette possibilité.
Dring- !
[Manuel Tactique]
[Une nouvelle tâche commence.]
[Tâche : Preuve]
[« Brême » veut que vous deveniez un héros de premier plan (rang S, rang A). Prouvez constamment votre valeur.]
[Récompense : Survie]
[Pénalité d'échec : Mort]
Comme pour répondre aux paroles d'Edward, une quête démarra.
Une quête qui commence immédiatement sans acceptation ni refus.
Est-ce pour aider à la compréhension de la situation ?
La récompense et la pénalité simplement écrites approchaient plutôt intensément.
« J'espère apprendre ce que je ne savais pas. »
« Hmph, vous le saurez même si vous n'espérez pas. »
Un dernier mot de bluff ajouté à la fin.
C'était la seule arme que j'avais pour l'instant.
Le problème, c'est que je dois rendre ce bluff réel un jour.