Dans l'ascenseur arrêté.
Un silence pesant régnait.
Jack dévisageait le garçon debout à côté de lui avec des yeux féroces.
C'était étrange. Trop étrange.
Celui qui l'accompagne est un garçon nommé Ryu Jinwoo.
Pourtant, en lui réside « Balzac », un membre de Brême.
Un type ressemblant à un parasite bizarre s'était enfoui dans le corps du garçon et l'avait détourné.
Mais quelque chose était définitivement différent.
Il avait prononcé des mots que Balzac n'aurait pas dits.
En utilisant le mot « ami ».
Ce mot n'était jamais sorti une seule fois de la bouche de ce type.
C'était un type incapable d'accepter le concept lui-même, et s'il devait l'employer, il choisissait l'expression archaïque « vieil ami ». Il en était ainsi depuis plusieurs années.
Quand il le lui fit remarquer, le type commença à se justifier, l'air légèrement embarrassé.
L'histoire selon laquelle il avait naturellement appris le mot ami en vivant en tant que garçon.
Ce n'était pas une réponse incompréhensible.
Vivre en tant qu'une autre personne serait un processus d'apprentissage de nouvelles choses.
S'il n'y avait eu que l'usage du mot ami, il aurait peut-être laissé passer.
Mais après cela, le type entreprit une action encore plus étrange.
Balzac, qui évitait même qu'on touche sa main droite, fourra nonchalamment sa main dans sa poche.
On entendait même le bruit des pièces qui s'entrechoquaient.
Edward avait affirmé que « Balzac cache encore l'œil dans sa main droite. »
Dans ce cas, cela n'avait encore moins de sens.
Cette situation où ils ne sont plus que tous les deux après être arrivés à la planque.
Par-dessus le marché, cela ne faisait pas si longtemps que le type avait pris possession du corps du garçon.
Il était naturel que ses « habitudes d'origine » refassent surface naturellement.
Pourtant, l'apparence devant ses yeux en cet instant était différente.
C'était une scène trop maladroite pour être le Balzac que Jack connaissait.
'… Ce salaud est-il vraiment Balzac ?'
Des doutes absurdes commencèrent à surgir.
Bien sûr, il sait. Ce type a reconnu Jack dès qu'il l'a vu.
Edward avait aussi déclaré publiquement avec certitude que c'était Balzac.
Jack savait donc que c'était un doute absurde.
Néanmoins, il eut l'intuition qu'il devait vérifier avant d'aller plus loin.
'Si ce type est vraiment « le Balzac que je connais. »'
« Donne le mot de passe. »
Au moment où la question de Jack fut lancée, la réaction du « garçon » fut bizarre.
Son regard deriva sur le côté comme s'il voyait quelque chose, et ses sourcils se froncèrent imperceptiblement.
Ses lèvres ne s'ouvrirent pas, et un air hébété plana brièvement sur son visage.
« Tchik, ce putain de salaud… Qu'est-ce que tu attends ? Donne le mot de passe ! »
Ce fut quand Jack le pressa une dernière fois.
—Tak.
Le garçon étendit tranquillement un pied en diagonale, et simultanément, l'air ambiant changea.
L'atmosphère entourant le corps du garçon bascula en un instant, comme un changement d'éclairage de scène.
Lentement, une odeur sombre, rude et familière commença à se répandre.
C'était une pression étrange, comme si quelque chose, une ombre invisible, éclosait derrière son dos.
« … Jack Valentino. »
Une voix grave et épaisse s'écoula.
C'était définitivement un son sortant des mêmes lèvres, mais ce n'était plus la voix du garçon.
Les yeux de Jack s'écarquillèrent lentement.
L'existence devant ses yeux n'était plus un « garçon. »
Son dos se raidit, et son menton se releva lentement.
Ses yeux devinrent féroces comme la pointe d'un couteau, et même les mouvements insignifiants de ses doigts se teintèrent d'arrogance.
L'apparence du garçon n'avait pas changé, mais une autre silhouette commença à se superposer comme si une ombre était projetée.
Un instant, une sensation accablante, comme si un homme costaud se tenait là, émana.
Cette apparence était trop familière à Jack.
« Balzac. »
Jack cracha le nom inconsciemment.
Le garçon, non, Balzac, inclina la tête de travers avec un sourire arrogant.
« Exact. Qui crois-tu que je suis, au juste ? »
Maintenant, Jack pouvait le savoir.
Sans aucun doute, c'était Balzac.
« … Tchik, j'ai demandé parce que tu rendais les choses confuses, salaud. »
« Vivre la vie d'un autre est-il une tâche simple ? Ce n'est pas le cas. »
Balzac avança lentement la tête vers Jack.
« Un processus consistant à jeter complètement le moi d'avant est nécessaire. Tu as besoin d'explications ? Do Haru et moi sommes liés par une relation appelée « ami ». Dans le langage des garçons et des filles, on dit ça comme ça. En plus, ce garçon utilise une épée. Je dois m'habituer à tenir quelque chose dans ma main. Je me débarrasse même de mes habitudes, et seulement alors je deviens ce garçon. »
Les mots défilèrent dans le ton rapide particulier que Balzac montrait d'ordinaire quand il était mécontent.
Jack écouta en silence les mots qu'il décochait.
Bientôt, il claqua la langue — tchik — et haussa les épaules.
« C'est bon. Alors écarte cette putain de tête. Parce qu'il n'y a rien de plus dégoûtant que ton souffle qui me touche. »
Jack songea une fois de plus.
Que le putain de Balzac était enfin de retour.
C'était une sensation étrange.
Comme s'il y avait un labyrinthe de choix, une sensation comme s'il était clairement visible vers quel endroit se diriger.
Pour le dire simplement, c'était quelque chose comme ça.
'Balzac aurait fait ça.'
'Je peux le savoir.'
'Comme si j'étais devenu Balzac.'
'Quelle posture il adopterait.'
'Comment il exprimerait son arrogance.'
'Quelle attitude montrer à l'adversaire devant lui.'
'Et de quelle manière il mènerait sa volonté à bien.'
'Je pouvais le savoir.'
'Que c'est l'essence de [Mimétisme].'
Jack, qui était resté plongé dans le silence un moment après m'avoir repoussé comme dégoûté, finit par ouvrir la bouche.
« Tchik, allons-y pour le reste du chemin. »
[Jack]
[Surprise, Soulagement]
Le soupçon fut balayé net en un seul instant.
Et moi aussi, j'étais revenu au « moi » d'origine avant de m'en rendre compte.
La sensation d'être devenu une autre personne, ne serait-ce qu'un bref instant.
Une somnolence comme après un rêve colla à ma conscience comme du chewing-gum.
« Tu vis en jouant le rôle d'un jeune garçon plutôt bien. »
Pendant qu'on marchait, Jack parla comme s'il lançait une remarque réprobatrice.
« L'oncle joue bien son rôle aussi. C'est la même chose. »
Puisque je l'avais déjà prouvé correctement une fois, Jack ne me soupçonnerait plus.
Je parlais juste dans mon style d'origine.
« Je vais gerber. Putain, c'était déjà dégoûtant à la base, mais après avoir vu ton apparence d'origine tout à l'heure, c'est devenu encore plus dégoûtant. »
« C'est un peu trop. »
Comme prévu, Jack ne me soupçonnait plus.
Je redevins le cadet de l'Académie de 17 ans d'origine.
Et nous retrouvâmes la relation d'oncle et neveu.
Marchant derrière Jack, je regardai le Mimic.
'Le fait que ce type me lèche soudainement signifiait-il l'activation de l'Instinct de Mimétisme ?'
Y repensant, le Mimic avait déjà léché mon corps auparavant.
Quand j'ai fait face à Baekseok, et quand Ju Yeonhwa m'a menacé.
Je pense qu'il avait mimé un rocher à ce moment-là.
Il semblait que la cible d'activation de [l'Instinct de Mimétisme] s'était étendue à Balzac.
'Sous quelles conditions la capacité s'est-elle développée ? En digérant Balzac ?'
Une question qui effleura soudainement.
[Kkiiihihihit ! Chatouille chatouille ! Kkiiihihihit !]
Peut-être que ce type de Mimic connaît les détails exacts.
Ce serait bien s'il me le disait calmement.
C'est dommage qu'il soit un salaud qui ne radote que sur ce qui est délicieux ou excitant, ou qui rit simplement.
Bref, grâce à la langue du Mimic, j'ai pu percer la pression qui me serrait psychologiquement.
'À penser que je pouvais acheter de la suspicion avec des actions triviales, je dois faire attention.'
D'un côté, la tension persistait.
Parce que si une chose similaire se reproduit, ce n'est pas certain que le mimétisme s'activera alors aussi.
En effet, il y a eu encore quelques situations de crise jusqu'ici, mais le mimétisme ne s'est pas activé à chaque fois.
Même face à Balzac tout à l'heure, le mimétisme ne s'est pas activé.
Alors pour l'instant, ne créons pas de situation pour être soupçonné en premier lieu.
Regardant la nuque de Jack marchant devant moi, je fis un vœu.
Marchant ainsi continuellement, nous finîmes par nous arrêter devant une certaine pièce.
Au bout du couloir, une porte apparut devant nous.
[Directrice Représentante Park Esther]
Ce n'était qu'une plaque de porte ordinaire, mais l'air changea étrangement.
On avait l'impression qu'un poids invisible se posait sur mes épaules.
« Alors j'y vais. Attendre ta copine. »
« Ce n'est pas vraiment l'attendre. Elle n'est pas ma copine en premier lieu. »
« Tchik, bien sûr que non. »
Il me tourna le dos, leva un doigt dans un geste d'insulte, et partit tranquillement.
« Pfff… »
Après le départ de Jack, je restai seul devant la porte.
Une tension qui hérissait la peau me traversa.
Une rencontre avec la directrice improvisée sur le champ.
Cependant, ce n'était pas une rencontre avec un vrai représentant de compagnie de manhwa.
'Brême.'
Le groupe auquel Balzac appartenait à l'origine.
De plus, une ombre sombre se projetait sur mon chemin depuis que je m'étais enlisé avec Balzac.
Si possible, je veux garder le plus de distance possible avec « Brême » et me concentrer uniquement sur les activités de l'Académie et l'histoire originale.
Mais j'avais besoin de cerner clairement ce qu'ils veulent de moi, et aussi quelle attitude adopter envers eux à l'avenir.
Après tout, ce sera une connexion qui affectera toute ma vie à venir.
Toc toc-
Je frappai à la porte prudemment.
« Ah ! Entrez ! »
Une voix aiguë et sucrée s'écoula.
C'était un ton de voix propre aux femmes d'âge mûr.
'… ?'
J'ouvris lentement la porte.
Je fis face à une femme assise devant une table placée perpendiculairement à l'entrée.
[Park Esther]
[Calme, Confort]
[Statut : Suggestion]
« … Directrice ? »
« Ah, Jinwoo est là ? Ça fait un moment ~. »
Elle m'accueillit joyeusement en me voyant et se mit à me parler familièrement.
Allant d'histoires sur mon oncle à ses propres histoires quotidiennes triviales.
À moi, qui me demandais ce qui se passait avec ce bavardage soudain avec une femme sous suggestion, un point particulier attira mon attention.
C'étaient les découpes grandeur nature.
Un endroit où des découpes grandeur nature de personnages de manhwa et d'animation étaient rassemblées dans un coin de la pièce.
Et l'une parmi elles.
Il y en avait exactement une qui dégageait un profond sentiment d'incongruité.
Parce que d'habitude, s'il s'agissait d'un objet inanimé, « Nom » et « Émotions » ne seraient pas visibles même si je regardais avec l'Œil de Tromperie.
« … Jusqu'à quand comptes-tu te cacher ? »
J'ouvris la bouche tranquillement.
« Edward. »
Et comme si mes mots devenaient un sort provoquant la magie, l'une parmi les découpes de personnages sur le côté du mur se tortilla.
Le sourire imprimé se déforma comme s'il se déchirait, et la surface vernie se tordit et se gonfla lentement comme de la peau.
Les pupilles mates commencèrent à briller comme mouillées et ressemblèrent de plus en plus à un regard humain.
Cheveux blancs comme neige, un nez droit et beau, et des yeux fendus à la fois acérés et doux.
Finalement prenant une forme humaine complète, il sourit doucement et parla.
« Ah, encore pris ? Comme prévu, te tromper n'est pas facile. »
Son regard me fixa.
[Edward Allen]
[Joie, Allégresse]
Arborant un sourire doux et abritant du bonheur.
« Ça fait longtemps. Balzac. »
La voix sucrée s'écoulant de sa bouche me chatouilla les oreilles.