[Beetle Comics]
En passant l'entrée du bureau, mon champ de vision s'élargit brusquement.
Une vaste salle de bureaux ouverte.
De basses cloisons délimitaient les zones comme des barrières.
Des panneaux colorés pendaient au plafond de chaque zone.
[Webtoon Team 1], [Webtoon Team 2], [Équipe Éditoriale], [Équipe Globale]……. Des panneaux indiquant d'un coup d'œil qu'on se trouvait dans une usine à manhwa vivante et bouillonnante.
Des posters de personnages populaires couvraient les murs, et une peluche mascotte en forme de scarabée mignon souriait béatement dans un coin du couloir.
« Oui, auteur ! J'ai vérifié la soumission d'aujourd'hui ! Discutons aussi du prochain manuscrit ensemble~. »
Depuis la cloison de la Webtoon Team 2, le visage d'une employée qui venait de raccrocher rayonnait.
Bien qu'une pile de manuscrits s'empilât comme une montagne sur son bureau, aucune trace de fatigue ne se lisait sur elle.
Au contraire, comme portée par un sentiment d'accomplissement, le bout de ses doigts tapant sur le clavier était léger.
Un employé assis sur le canapé d'accueil dans un coin dégageait une ambiance similaire.
Ses yeux étaient injectés de sang comme s'il avait veillé toute la nuit, mais il tournait les pages avec un sourire étrange.
« Celui-là, la réaction des lecteurs sera bonne, non ? Bon travail. »
Il parla en souriant à l'homme à lunettes assis en face de lui.
C'était apparemment un auteur dont il avait la charge.
L'homme de l'[Équipe Éditoriale], se frottant les yeux en bâillant à grandes gueules, arborait lui aussi un faible sourire aux lèvres.
« Je crève de fatigue » sortit légèrement comme une blague, et des rires jaillirent alentour avec des réponses du type « Raconte-moi. »
Dans les bureaux de Beetle Comics,
Tout le monde était fatigué. Et tout le monde était occupé.
Pourtant, tout le monde était joyeux.
D'une certaine façon, cela ressemblait à un lieu de travail idéal.
Un paradis rempli de la joie de faire ce qu'on aime.
Et au cœur de ce décor.
« Team Leader Ryu ! Prenez un café ! »
Un employé en chemise bleu ciel tendit un porte-gobelets et sourit largement.
Sa voix appelant Jack « Team Leader Ryu » était trop naturelle.
« Team Leader Ryu Jeongyeol », qui n'existait pas encore il y a quelques jours, était accepté aussi naturellement que s'il était là depuis longtemps.
« Jinwoo, ça fait un moment pour toi aussi, non ? Tu devrais venir rendre visite souvent avec ton oncle ! Puisque tu es un gamin qui aime les manhwa. Voyons, t'as amené un ami aujourd'hui ? Waouh, Jinwoo, t'es populaire~. »
Et il m'accueillit chaleureusement. En riant aux éclats.
Mais je ne connais pas cette personne.
Je n'ai jamais conversé avec elle, ni même vu son visage.
Pourtant, elle me souhaitait la bienvenue familièrement.
« ……Oui. Je viendrai souvent. »
Il n'était pas si difficile de comprendre la cause de ce phénomène bizarre.
Car l'Œil de Tromperie montrait le tableau complet.
[Kang Taehyeok]
[Somnolence, Satiété, Joie]
[Statut : Suggestion]
Cet espace où étaient inscrits ses émotions, le mot qui apparaissait à la fin.
«Suggestion.»
On pouvait dire que c'était l'arrière-plan de toute cette farce.
Le fondateur de cette entreprise possédait une capacité.
Sortilège d'Altération Cognitive.
Pour faire simple, une capacité à implanter de faux souvenirs et de fausses émotions dans la tête d'une personne.
Par exemple.
« Ryu Jeongyeol travaille à l'origine comme team leader, et j'ai vu son neveu Ryu Jinwoo. »
Imprimer des phrases comme celle-ci dans leurs mémoires.
Cela ne touche pas les autres parties.
C'est pourquoi tout le monde agit routinièrement.
C'est pour cela que cette naturalité, qui ne donne pas l'impression d'être jouée, imprègne les lieux.
Et tous les employés avec « Suggestion » ancré dans leurs fenêtres d'émotions subissaient l'influence de cette capacité.
« L'ambiance est vraiment bien. C'est parce que tout le monde aime les manhwa ? Je suppose que ça a du sens. Ça veut dire qu'on peut voir les manhwa qu'on aime plus vite que n'importe qui, non ? »
Do Haru me chuchota en regardant autour d'elle.
C'est fascinant. Pourtant, c'est une entreprise, et tout le monde travaille énergiquement comme s'il était heureux.
En surface, il n'y avait rien de particulièrement bizarre.
Les gens agissaient littéralement « naturellement ».
Juste l'impression d'une entreprise avec une bonne ambiance.
Cependant, pour moi qui connaissais le fin mot de l'histoire, cet espace lui-même ressemblait à une géante mascarade.
'Ce genre de truc est flippant.'
Des visages trempés de fatigue, pourtant des expressions qui ne se brisent pas, l'atmosphère énergique qui flotte dans chaque recoin du bureau.
Tout cela ressemblait à une illusion soigneusement fabriquée.
Selon l'angle, on pourrait même appeler ça un cauchemar.
« Excusez-moi, sauriez-vous où se trouve l'auteure Yu Nara ? »
Do Haru s'adapta vite à l'ambiance et alla droit au but de notre venue.
« On dit qu'elle travaille en bas en ce moment. C'est... à peu près l'heure où elle finit. »
Il baissa les yeux sur son smartphone et hocha la tête.
« On y va ? En bas. »
« Gasp ! Oui ! »
Do Haru se leva d'un bond pour suivre Jack.
Alors Jack se retourna vers moi et demanda.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Je suis bon. »
Je répondis simplement à cette question.
Car je savais bien que ce n'était pas le moment d'aller tranquillement mater la tronche d'un auteur.
« Vraiment ? Alors je dépose Mlle Haru et je reviens. Ah, tiens……. »
Il marqua une pause, puis pointa le doigt vers le haut.
« J'ai dit au représentant que je t'avais amené ici après un bout de temps. Il a dit que c'était super et qu'il veut te voir. »
Il l'amena significativement.
Le représentant veut me voir. J'avais une idée approximative de qui c'était.
« Alors je devrais le rencontrer. Où devais-je aller ? Ma mémoire est un peu floue. »
« C'est……. Mlle Haru, pouvez-vous attendre ici un instant ? J'emmène ce type d'abord. »
« Hein ? Ah, oui ! Bon voyage ! »
Do Haru acquiesça, et Jack m'emmena en partant comme ça.
« Tu te souviens pas ? Tu te fous de ma gueule ? Tsk. »
Quand Jack fit tsk-tsk en me grondant, je ressentis une piqûre à l'intérieur.
Si c'était le vrai Balzac, il aurait naturellement su où aller.
« J'avais juste un truc à dire à part. »
À Jack qui me louchait, je répondis nonchalamment.
« Quel truc ? »
« La gamine avec qui je suis venu, Do Haru. Si tu lui fais un truc bizarre, je serai dans la merde. Genre qu'elle disparaisse, ou qu'elle se prenne une suggestion comme les employés ici……. Tant que je vis dans ce corps, pour l'instant, on est en relation « d'amis ». »
Si il arrive quelque chose à Do Haru, ce sera très emmerdant.
Donc je devrais au moins donner un avertissement.
Mais à mes mots lancés à la légère, Jack'ouvrit la bouche comme s'il trouvait ça bizarre.
« Ami ? »
Les yeux de Jack se plissèrent en fentes.
« Tu utilises un mot pareil ? J'ai entendu le terme "ration d'urgence", mais "ami" ? »
Un ton qui sous-entendait que quelque chose clochait.
Un instant, un courant gênant passa entre Jack et moi.
Quand je levai mon regard lourd pour croiser les yeux de Jack, des yeux raides et durs m'accueillirent.
Mon souffle se coupa.
Jack trouvait ça vraiment bizarre.
Bon, Balzac était effectivement un personnage loin de se faire des amis ou quoi que ce soit.
Mais ça devrait aller. Ce n'était qu'une erreur triviale. Il me suffit de la faire glisser convenablement.
Je fourrai mes mains dans mes poches et remis mon ton en place.
Pour l'instant, utiliser le ton de Balzac serait mieux.
« C'est naturel pour m'intégrer en cadet de Zéro. Comment tu crois que j'ai trompé tout mon entourage ? »
Hmph, un léger reniflement arrogant en bonus.
À ce niveau, Jack devrait juste claquer la langue, hausser les épaules, et passer à autre chose.
Pour moi qui pensais ça.
« ……Encore, tu fais un truc qui ne te ressemble pas. »
La voix de Jack se posa lourdement.
« Quoi ? »
« Espèce de bâtard, ta main est dans ta poche. »
Jack fronça les sourcils et pointa vers ma poche.
C'était vrai que ma main droite était dans ma poche.
Même alors, pourquoi il chipote soudain là-dessus ?
L'incrédulité disparut, la perplexité prit sa place.
Mettre la main dans sa poche, c'est un problème ?
Juste au moment où la question virait à la perplexité.
« Qu'est-ce que tu fous ? Tu détestais pas à mort qu'un truc touche ta main droite, surtout la paume ? Putain d'œil est caché là. »
Jack commença à acculer le moi décontenancé.
« Main dans la poche, et y a l'air d'y avoir des pièces dedans. Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
En effet, l'Ŕil de Tromperie s'était logé initialement dans ma main droite.
Quand Balzac a sorti le Troisième Œil, il a aussi retiré l'œil de sa paume droite.
Si c'est le cas, ce ne serait pas bizarre que Balzac ait une telle habitude.
Mais le truc merdique, c'est que je venais d'enchaîner paroles et actes que Balzac n'aurait absolument jamais faits.
Un sueur froide me descendit le long de la colonne.
[Jack]
[Agacement, Soupçon]
Ce n'était pas que Jack me suspectait ouvertement encore.
Juste un état « agacé et se demandant ».
Le problème, c'est que toutes les graines de doute poussent à partir de là.
Un pressentiment funeste commença à s'infiltrer dans mon esprit.
Je suis actuellement perçu naturellement comme Balzac.
Probablement, le côté Brême avait une raison d'être certain que j'étais Balzac.
Genre quelqu'un ayant assisté à la scène de l'infiltration de Balzac en moi au Hall des Mystères.
De plus, j'ai reconnu Jack dès que je l'ai vu.
C'était une info que seul Balzac pouvait connaître.
Grâce à ça, Jack m'avait perçu comme Balzac sans le moindre doute jusqu'ici.
Mais qu'est-ce qui se passe si une graine de doute est plantée ?
Et si une enquête précise démarre à cause de ça ?
Le résultat est fixé.
C'est inévitable que je sois exposé comme n'étant pas Balzac.
Par exemple, si des questions commencent à tomber en creusant dans les souvenirs et événements passés un par un, je ne peux pas répondre correctement.
« Au cas où, je demande une fois. C'était quoi le mot de passe ? »
Et Jack poignarda direct sur ce point.
'……Je suis foutu.'
Mot de passe ?
Comment je saurais un truc pareil, putain ?
C'est pas comme si les souvenirs de Balzac étaient entrés en moi.
Ce que je connais, ce sont les répliques de Balzac, son ton, sa personnalité, et les relations organisationnelles que j'ai vues dans l'œuvre originale.
Si une question aussi précise tombe, je n'ai aucun moyen de savoir.
« Le mot de passe qu'on a décidé avant de lancer l'opération au Hall des Mystères. Je te demande ce que c'était. »
Jack mit la pression sur le moi figé une fois de plus.
[Jack]
[Soupçon, Doute]
Le sentiment qui avait commencé simplement par « agacement » s'approfondissait progressivement.
Jack nourrissait maintenant un doute clair.
Le brouillard du soupçon se refermait lentement autour de moi.
'Je peux pas ignorer ça. Il va trouver ça bizarre.'
Je dois répondre vite.
Mais je connais pas la réponse.
Mon identité est sous le coup du soupçon en plein QG de Brême.
'Merde.'
Une sueur froide me descendit le long de la colonne.
Qu'est-ce qui se passe si je peux pas répondre ici ?
Il va sortir son épée direct et essayer de me trancher la gorge ?
Ou je vais me faire trimballer quelque part et un interrogatoire va commencer ?
D'innombrables scénarios se mirent à défiler dans ma tête.
La plupart étaient des fins où je finissais misérablement.
Foutu.
Foutu juste parce que j'ai mis ma main dans ma poche.
Une malchance aussi forcée, c'est possible ?
À cet instant, quand je ne pouvais pas ouvrir la bouche à cause de la perplexité.
[Kkiiihihihit !]
Le Mimic éclata d'un rire joyeux.
[Kkihihi ! Bonbon ! C'est un bonbon ! Je vais le lécher et le faire fondre pour le bouffer !!]
En foutant le bordel, le type sortit la langue.
Et se mit à me lécher le corps comme un fou.
'Ce dingue de bâtard……. '
Les yeux de Jack me fixaient lourdement.
Une situation de crise désespérée.
Mais ce bâtard de Mimic dingue se mit à me lécher le corps sans lire l'ambiance.
Pourquoi tu te mets à déconner toi aussi, d'un coup ?
C'est ça ? Tu veux lécher tant que tu peux avant que je crève ?
À ce moment-là, quand mon corps gela sans savoir où regarder.
[Yihihi ! C'est Balzac ! Balzaaaac !]
Le Mimic cracha le nom « Balzac ».
'Quoi ?'
Simultanément, un message apparut devant mes yeux.
[Instinct de Mimétisme : Mimétisme de « Balzac ».]