« Hey, hey, Jinwoo. C'est pas ton oncle, ça ? »
« ......Quoi ? »
Au moment où je me retournais, la porte du café s'ouvrit et un homme entra.
Un visage familier, vêtu d'un costume noir élégant et de lunettes fines.
[Jack]
Le dingue qui a débarqué un jour et s'est naturellement attribué le rôle de mon oncle.
Faisant semblant de ne pas me voir, le type commanda une boisson de façon décontractée, smartphone collé à l'oreille, et s'installa.
Puis, jouant l'employé de bureau ordinaire, il ouvrit son portable et se mit à taper quelque chose avec application.
'......Il veut que j'engage la conversation ?'
Il semblait vouloir faire croire à une rencontre fortuite.
Comme Do Haru l'avait déjà reconnu, je ne pouvais pas faire semblant de ne pas le connaître.
« Attends, je reviens. »
« Ouais, ouais, dis-lui bonjour de ma part ! Eh, mais ton oncle est plutôt cool ? La dernière fois il était en survêtement alors j'avais pas fait gaffe, mais en costume...... Hmm, pas mal. »
Les yeux de Do Haru brillaient.
Je secouai la tête de gauche à droite et m'approchai.
Jack était absorbé par son écran, portable ouvert.
Pour être précis, il « faisait semblant » d'être absorbé.
En regardant le curseur clignoter sur l'espace blanc du document vide, je me demandais ce qu'il fichait vraiment.
« ......Qu'est-ce qui t'amène ici, oncle ? »
« Hein ? Quoi, gamin. Tu sèches les cours ? »
« C'est l'heure de la sortie. »
Le type se mit à jouer son rôle tout seul.
Un type qui était venu à 100 % en sachant que j'étais là.
Je m'assis sur la chaise en face de lui et croisa son regard.
« Alors, quel est le problème ? »
« Tch, quel problème ? Je suis juste venu bosser. »
Le type continuait de faire l'ignorant.
Pendant ce temps, il tapotait gaiement sur le clavier de son portable.
Se fondant bien dans le bruit qui emplissait le café, ça avait quelque chose d'étonnamment ordinaire.
Bien que la cicatrice traversant son œil droit ressortait trop pour le voir sans a priori.
Un instant plus tard, un employé s'approcha et posa un café.
Saisissant la tasse, Jack lança distraitement une remarque.
« Un de mes employés a disparu récemment, alors c'est la course. »
Au moment où l'arôme du café se répandit, mon cœur fit un bond.
N'importe qui aurait compris qu'il parlait de moi. Pour être précis, de Balzac.
« Un type vraiment imbuvable. Il part en mission et se croit en vacances. Tch. »
« ...... »
Ça avait l'air d'une plainte banale, mais le ton glaçait le sang de qui l'écoutait.
Il était définitivement venu me chercher.
« Pendant ce temps, les gars de la boîte ont l'air de croire qu'il se débrouille bien. Enfin, il semble qu'il produise des résultats à sa façon. »
Son regard se posa sur l'endroit où étaient assises Seol Hayun et Do Haru.
Il devait juger que Balzac avait réussi à s'intégrer en tant que « Ryu Jinwoo » de l'Académie Zéro.
« ......S'il produit des résultats, c'est pas grave, non ? Enfin, tant qu'il se débrouille tout seul. »
Je parlai dans le sens des mots de Jack.
En quelque sorte pour défendre l'« employé disparu ».
À ce moment-là, le sourcil de Jack tressaillit.
Mes mots ne lui plaisaient pas.
« Tch, mais je pige juste pas ce que ce type a dans la tête ces temps-ci. »
Il rouvrit la bouche.
« Il pourrait dire du jour au lendemain qu'il arrête. »
Sa voix grave résonna dans le silence.
Un silence momentané s'installa.
Sentant qu'il pourrait se passer quelque chose si je disais le moindre truc de travers, je gardai le silence.
Ce fut Jack qui brisa le silence le premier.
« Tch, on s'est croisés par hasard aujourd'hui, mais un oncle devrait quand même donner de l'argent de poche, non ? Tu trouves pas ? »
Il mit la main dans sa poche.
Un instant plus tard, apparurent des billets raides, comme fraîchement retirés.
'De l'argent ?'
En acceptant les billets qu'il me tendait, une texture inhabituelle accrocha mes doigts.
'......C'est ça.'
Un petit morceau de métal habilement caché entre les billets.
Environ la taille de deux phalanges.
À première vue, ça ressemblait à un briquet de luxe, mais de faibles motifs étaient gravés à la surface.
Le motif d'œil gravé sur la surface reflétait la lumière comme s'il me transperçait.
'Communicateur.'
J'en saisis vite l'identité.
Un communicateur sécurisé connecté au réseau indépendant de Brême.
Aux yeux des gens ordinaires, ça ne ressemblerait qu'à de la ferraille.
« Allez, file. L'oncle a du boulot. »
Il me chassa d'un geste de la main et continua.
« Donne des nouvelles de temps en temps. »
Il insista particulièrement sur ces derniers mots.
C'était une phrase courte, mais l'intention était claire.
Me filer un canal de communication voulait dire qu'il allait commencer à s'immiscer sérieusement à partir de maintenant.
'Je suis bien coincé.'
Je me sentis étouffer.
La vie à l'académie était déjà assez dure.
Maintenant, il fallait que je gère ma relation avec Brême en plus.
« D'accord. Bon courage à toi aussi, oncle. »
J'acquiesçai et répondis comme si de rien n'était.
Si je montrais une inquiétude inutile maintenant, il trouverait ça louche.
Je devais pour l'instant ancrer fermement la perception que « je suis totalement du côté de Brême ».
[Jack]
[Satisfaction, Aisance, Supériorité]
Jack semblait modérément satisfait de ma réaction.
Une tête à avoir l'air de tenir solidement la laisse.
'Tant que je pourrai pas me tirer de ces types, j'ai pas d'autre choix que de porter le masque à fond.'
Juste au moment où j'allais me lever après cette rencontre bizarre.
« Wow~ J'suis jalouse. »
Do Haru, tenant un bubble tea, s'approcha en faisant du bruit.
« Quoi. Où est Seol Hayun ? »
« Hayun est partie tout à l'heure. Sa grand-mère l'a appelée ou un truc comme ça. »
À ma question, Do Haru haussa les épaules.
Elle jeta aussitôt un œil aux billets dans ma main, les yeux brillants.
« T'as eu de l'argent de poche ? Jinwoo est devenu riche ? Tu vas enfin pouvoir rembourser tous les repas que t'as scroungés. »
Avec un flair surnaturel pour l'argent, elle s'affala naturellement sur le siège à côté de moi.
« Salut ! L'oncle de Jinwoo ! »
Do Haru salua énergiquement.
« On s'est vus l'autre fois, non ? Dans cette ruelle...... Ah, peut-être que j'devrais pas en parler. Bref, content de te revoir. »
Jack la fixa un instant tandis qu'elle bredouillait et riait.
Son regard allait et venait entre moi et Do Haru.
Une ride subtile se forma dans ses yeux, comme si une variable inattendue s'était immiscée.
« J'ai pas pu me présenter correctement l'autre fois. Je suis Do Haru. L'amie de Jinwoo. Je joue tout le temps avec lui. »
« Hmm. Oui, Haru. »
En répondant brièvement, des rides se formèrent autour de la bouche de Jack.
« Joli prénom. »
Un bref silence coula.
L'air semblait inutilement lourd.
« Hem. »
Jack rompit l'atmosphère par une toux, remit la main dans sa poche, en sortit une fine feuille de papier et la tendit à Do Haru.
« Ah, faut pas me donner d'argent. »
Haha, Do Haru sourit et agita la main, puis se figea soudain.
« Ah. »
Ce qu'elle tenait dans sa main était une carte de visite.
[Ryu Jeongyeol]
[Équipe Éditoriale de Beetle Comics]
Nom et poste imprimés net.
'Ryu Jeongyeol ? Il s'est créé une nouvelle identité en si peu de temps ?'
À ce stade, mon esprit devint vide.
Je connaissais la boîte Beetle Comics elle-même.
Une société écran fondée par un membre de Brême.
En façade, une boîte d'édition de webtoons et magazines ; dans l'ombre, un repaire de dingues prêts à tout pour l'argent.
Je savais qu'il avait une fausse identité bien ficelée puisqu'il se baladait librement.
Mais de là à se créer une nouvelle enveloppe pour coller au concept de mon oncle entre-temps.
Je m'attendais pas à ce point.
« Hein ? Beetle Comics ? »
Et une réaction inattendue vint aussi de Do Haru.
Les yeux de Do Haru brillèrent soudain, elle sortit son téléphone, tapa frénétiquement.
Bientôt, elle fourra l'écran alternativement sous mon nez et celui de Jack.
« C'est ici ! 《Il n'y a pas de roses dans le jardin de la princesse impériale》 ! La nouvelle œuvre de l'auteure Yu Nara ! C'est mon truc du moment ! »
La couverture du manga flottait brillamment sur l'écran du téléphone.
Les pupilles de Do Haru s'étaient déjà transformées en étoiles scintillantes.
« Alors, par hasard, vous connaissez l'auteure Yu Nara aussi ? »
À la question prudente de Do Haru, Jack hocha la tête.
À ce seul court mouvement, Do Haru s'excita comme un chiot qui reçoit une friandise.
« Gasp ! Incroyable ! Je peux visiter la boîte ne serait-ce qu'une fois ? Vraiment, une seule fois ! C'est le vœu de ma vie ! »
Do Haru cria en me tapant l'épaule comme pour me demander d'appuyer sa demande.
Elle veut aller chez « Beetle Comics » ? À mes oreilles, ça sonnait comme une idée de dingue.
Du point de vue de quelqu'un qui ignore sa vraie nature, elle a peut-être envie de visiter l'endroit où ses mangas préférés sont faits.
Mais la réalité de cette boîte......
« Si c'est juste pour un moment, ok. De toute façon, j'allais y passer brièvement avant de finir ma journée. »
Les commissures des lèvres de Jack se relevèrent légèrement.
Une expression à avoir saisi une bonne occasion.
Il créait une ambiance pour y aller ensemble, sur les mots de Do Haru.
Entrer dans la tanière de Brême maintenant ? C'était absurde.
« On devrait pas rentrer à l'académie bientôt ? L'heure de sortie est presque finie...... »
« On peut prolonger ! J'écrirai le mot d'excuse, on y va ! »
« Ça ferait chier l'oncle...... »
« J'm'en fiche. J'y vais en voiture de toute façon. »
« ...... »
J'essayai de trouver des raisons pour pas y aller, mais rien ne marchait.
Do Haru me regardait avec des yeux suppliants.
Mais cet endroit grouillait d'hyènes.
Je me creusai la tête désespérément.
Raisons de pas y aller, excuses, prétextes...... Il fallait que je trouve quelque chose.
« Même si on y va, c'est pas comme si on pouvait voir l'auteure. Y aura que des employés de la boîte, alors à quoi bon ? Plutôt, prenons rendez-vous pour une prochaine fois...... »
C'était une excuse que j'avais à peine réussi à trouver.
Pour au moins retarder l'échéance.
Mais Jack leva la paume et me coupa.
« T'as dit l'auteure Yu Nara ? Attends une seconde. »
Il se leva, passa un appel, et revint peu après.
« Ils disent qu'elle est là. »
« Quoi ? »
« L'auteure Yu Nara. Elle est à la boîte en ce moment. »
« Vraiment ? Eh, c'est le destin ! Faut y aller maintenant ! »
Une nouvelle explosive éclata.
Je regardai Jack.
Le type qui hoche la tête triomphalement.
C'était évident ce qu'il avait fait.
'Ce fils de chien.'
Il avait appelé exprès l'auteure Yu Nara pour se créer un prétexte pour m'embarquer.
Il a dû dire qu'il avait par chance chopé l'occasion de m'amener.
Des dizaines d'alarmes d'avertissement sonnaient dans ma tête pour me dire d'pas y aller.
Mais en même temps, une alarme sonnait en disant que ce serait plus suspect si je me défilais ici.
La réponse fut finalement tranchée.
« Bah, c'est bien. Allons-y alors. »
Puisque c'est comme ça, j'ai pas le choix.
Pensons du point de vue de Balzac.
J'ai chopé une occasion de faire contact naturellement par Do Haru, et je la laisse passer ?
Brême trouverait ça bizarre, naturellement.
C'était échec et mat.
'Merde......'
De penser que la mania de Do Haru pour les mangas marcherait comme ça.
« Ah, qu'est-ce que je fais ? Je suis trop nerveuse. Voir l'auteure Yu Nara en vrai ! Je suis fan depuis son œuvre d'avant la dernière ! J'ai même acheté tous les goodies ! J'ai l'air bien là ? Mes cheveux sont ok ? »
En regardant Do Haru, excitée toute seule sans connaître mon cœur anxieux, j'eus pas d'autre choix que de me masser le front qui pulsait.
Un bâtiment de quatre étages se dressait devant mes yeux.
Ni grand ni petit en taille, rien qu'à l'extérieur, c'était une vraie boîte d'édition de mangas.
Des personnages et caricatures de mangas étaient dessinés sur chaque fenêtre.
Sur le panneau à côté du bâtiment, à côté des mots [Beetle Comics], un personnage de scarabée souriait radieusement.
« Wahou, trop mignon ! Y'a un dessin de Beetley aussi ! »
Do Haru s'exclama et se mit à prendre des photos.
Je levai les yeux vers le panneau et marmonnai en moi-même.
'......Ce connard de bestiole souriante est le plus flippant.'
Je me tenais devant l'entrée avec le sentiment d'un condamné attendant son exécution.
« On entre. »
Finalement, la sentence fut prononcée par la bouche de Jack.