« …… Quel est son état ? »
Une voix grave et lourde parvint de quelque part.
Bientôt, une autre voix lui succéda.
« Pouls et tension sont stables. Il ira bien tant qu'il ne force pas pour l'instant. »
La conversation dérivait dans ma conscience embrumée.
L'odeur de désinfectant me chatouilla les narines.
Alors que je soulevais mes paupières de force, un plafond blanc envahit mon champ de vision.
'Où suis-je ?'
En tournant lentement la tête, je distinguai la silhouette d'une infirmerie. Un lit d'hôpital.
'Je me suis effondré ?'
Je me souvenais jusqu'au moment où le stade 4 avait débuté, et la conversion de la « Douleur » en douleur d'électrocution qu'il avait fallu relâcher.
Après ça, le néant total, comme un film coupé au montage.
« Argh. »
Un grommellement m'échappa, et une fenêtre de message surgit devant mes yeux.
[Manuel Tactique]
[Vous avez réalisé l'utilisation de la Douleur.]
[Douleur : Vous pouvez convertir l'énergie qui circule en vous, la « Douleur », en une forme spécifique de douleur. Les types de douleur reproductibles augmentent avec l'expérience.]
« …… Hein ? »
Dring- !
Des messages s'enchaînèrent.
[Douleur]
- Électrocution : Convertie en douleur de courant.
- Forge : Convertie en douleur de corps martelé.
.
.
.
'Convertie en douleur ?'
Autrement dit, ce pouvoir me permettrait de m'auto-mutiler ?
'C'est dingue ?'
J'avais survolé l'info plus tôt, distrait que j'étais.
Mais en lisant l'explication de la fenêtre d'état, tout devint limpide.
La Douleur me donne littéralement de la « douleur », et ma constitution bizarre reconvertit cette douleur en puissance.
Dit autrement, la Douleur signifiait un pouvoir qui me torturait littéralement moi-même.
Je baissai les yeux sur Croc Noir, totalement abasourdi.
Cette putain d'épée maudite, quel genre de pouvoir m'avait-elle filé ?
À cet instant, alors que je restais assis sans bouger, une ombre se projeta sur le lit où j'étais allongé.
« Oh, te voilà réveillé plus tôt que prévu. »
L'identité du visiteur : l'instructeur Kang Mooseong.
En même temps, une scène remonta dans mon cerveau avec la violence d'un éclair.
'« Arrête, ce fils de chien. »'
Je me souvenais distinctement d'avoir lâché ça à quelqu'un, et je compris que ce quelqu'un, c'était Kang Mooseong.
'…… Merde.'
Je suis cuit.
Je me redressai d'un bond et me mis à genoux sur le lit d'hôpital.
« Hé ho, cadet Ryu Jinwoo ! C'est dangereux si vous forcez ! »
L'infirmière scolaire agrippa mon bras en urgence, mais ma priorité était ailleurs.
Survivre face à l'instructeur dont j'avais provoqué la colère.
« On dirait que tu te souviens. »
La voix de Kang Mooseong était inattendument calme.
« Ne t'en fais pas. C'était comme un accident. »
Bien qu'il le dise sur le ton de la confidence, une grosse veine battait sur son front.
[Kang Mooseong]
[Mécontentement, Colère]
'Putain……'
Kang Mooseong s'approcha de moi et continua d'un ton lent.
« C'était un accident. Oui. Mais c'était rafraîchissant. Personne ne m'avait jamais traité de fils de chien auparavant. »
« Haha…… »
Évitant les yeux à demi clos de Kang Mooseong, je baissai profondément la tête.
« …… Je m'excuse. »
« Bon, ça suffit. Qu'est-ce que ça peut bien faire d'entendre une petite insulte. »
Il continuait d'en parler pour une broutille.
Pourtant, je ne soufflai mot.
Je savais qu'il était déjà en colère, inutile d'attiser le feu.
Un court silence s'installa.
Dans l'atmosphère qui s'était un peu apaisée.
« Comment va ton corps ? »
Kang Mooseong brisa le silence.
« Je crois…… que ça va. »
« Et ton cœur ? »
« Mon cœur ? Je sens une légère oppression. »
« Je vois. »
Un instant de silence.
Kang Mooseong semblait réfléchir intensément, puis finit par parler.
« D'abord, ta performance lors de cet entraînement était vraiment exceptionnelle. Je n'ai pas pu m'empêcher de la saluer. »
« Performance ? »
« Oui, tu as abattu toutes les cibles. En un instant. C'était impressionnant. »
« …… Cibles ? »
Mon souvenir était flou.
Conversion de la Douleur en électrocution, épée qui m'échappe à cause de la douleur, je la reprends — après ça, le trou noir.
L'affirmation que j'avais tranché des dizaines de cibles tombait de nulle part.
Est-ce que j'ai brandi l'épée pendant que j'étais inconscient ?
Kang Mooseong acquiesça avec satisfaction et me tapa l'épaule.
Mais ce ne fut qu'un éclair.
« Cependant, il y a eu un problème. »
Il fronça les sourcils et poursuivit.
« Un instant, ton cœur s'est arrêté. Pour être précis, il a failli s'arrêter. »
Les mots qui sortaient de la bouche de Kang Mooseong étaient un choc.
'Mon cœur a failli s'arrêter ?'
Je refermai à peine ma bouche qui refusait de se fermer, et regardai ma poitrine.
Un picotement persistait encore.
« C'est la première fois que je vois un cas pareil. Tu n'as pas été frappé, tu n'as subi aucun dégât, pourtant ton cœur s'est arrêté purement et simplement pendant que tu maniais l'épée. »
« …… »
« Tu as une idée de la raison ? Ce serait embêtant que ça se reproduise. Un antécédent cardiaque, par exemple. »
« Pas vraiment…… »
Probablement pas. En fait, je n'en sais rien.
Parce que je ne connais pas les détails du passé de ce corps, « Ryu Jinwoo », que j'habite.
Je n'ai pas hérité de ses souvenirs, et ce n'était pas le genre à tenir un journal. Pas de famille non plus.
Depuis ma possession, j'étais trop occupé par les quêtes et l'entraînement pour seulement vérifier.
« Je m'en doutais. Puisqu'il n'y a pas de dossier médical non plus. Je demandais au cas où. »
« Vous dites que je me suis effondré en brandissant mon épée ? »
« Oui, tu as tranché toutes les cibles, et à cet instant ton cœur s'est arrêté. C'était un événement terrifiant. Tu t'en es sorti grâce aux mesures d'urgence immédiates. »
Sauf que « t'en sortir » voulait dire que j'avais frôlé la mort.
Sentant un frisson me parcourir l'échine, je jetai un œil à la fenêtre d'état.
[Douleur : Vous pouvez convertir l'énergie qui circule en vous, la « Douleur », en une forme spécifique de douleur.]
Croc Noir, salaud, quel pouvoir m'as-tu filé ?
À cet instant, le regard de Kang Mooseong se porta aussi sur Croc Noir.
Il parla calmement.
« Cet accident, ça pourrait en être la cause. »
« Excusez-moi…… ? »
« Un garçon en bonne santé, sans antécédent cardiaque, qui s'effondre soudainement. Par coïncidence, quelques jours à peine après avoir acquis l'« Épée Maudit ». »
Il marqua une pause, puis ajouta d'une voix basse.
« Quoi qu'on en dise, aucune cause scientifique ne vient à l'esprit. Mais si c'est une « malédiction »…… ça s'explique. »
Son regard fixé intensément sur Croc Noir.
'…… Il n'a pas tort.'
La raison pour laquelle mon cœur a failli lâcher, c'est probablement parce que j'ai converti trop de Douleur en souffrance d'un coup.
La Douleur est un pouvoir apparu après l'acquisition de Croc Noir. Donc la cause remonte in fine à cette putain d'épée.
Le problème, c'est que je ne peux pas garantir que le moi actuel puisse contrôler pleinement ce pouvoir.
Pour être franc, un nouvel arrêt cardiaque pourrait survenir si je fais un faux mouvement.
« Donc, si Croc Noir est la cause, une mesure s'impose. »
« Une mesure, dites-vous ? »
« Oui. »
S'il parle de mesure, de quel genre ?
Tandis que je m'interrogeais, il sortit quelque chose de sa poche.
« Voilà. »
Ce qu'il tendit, c'était un gant.
Un gant émettant une lumière blanche pure.
Sur le dos de la main, un motif gravé ressemblait à de fines chaînes complexes entrelacées et enroulées les unes dans les autres.
Une forme de maillons indestructibles s'imbriquant pour former un cercle.
Je sus instinctivement, dès que je le vis.
Que ce n'était pas un simple objet.
Kang Mooseong me tendit le gant et dit calmement.
« Ce gant a l'effet de résister aux malédictions. Je l'ai rapporté directement de l'Ordre Central. Il devrait être efficace. »
J'hésitai un instant, puis acceptai le gant et l'enfilai.
Clac- La sensation d'adhérence à ma main.
On aurait dit que quelqu'un recouvrait et tenait ma main dans les siennes.
Et bientôt, une sensation quelque part chaude et douillette se répandit. Une illusion ?
Et à cet instant, l'énergie qui s'agitait sauvagement en moi se calma.
Le flux qui clapotait et tourbillonnait 불안정하게 jusqu'alors parut se stabiliser.
Je fixai ma main gantée, hébété.
'Ça marche vraiment.'
Surprise et admiration.
Et en même temps, une réalisation me frappa soudain.
'…… Attends, le flux de la Douleur se calme quand je porte ça ?'
Alors la Douleur était vraiment une « malédiction ».
Pilule rouge avalée d'une traite.
Je regardai le gant à ma main, hagard.
Même le flux qui circulait dans mon corps commençait à me paraître sinistre d'une certaine façon.
« Tu sens quelque chose ? »
Kang Mooseong demanda, la main sur mon épaule.
Je serrai et desserrai le poing, et répondis prudemment.
« Euh…… La sensation d'oppression au cœur a diminué. »
« C'est ça ? Tant mieux. Considère ça comme une mesure préventive minimale. Ça devrait empêcher la malédiction de te coûter la vie. »
Alors le regard de Kang Mooseong se reporta sur Croc Noir.
« Si Croc Noir était vraiment la cause…… ton objectif est clair. Devenir capable de contrôler pleinement Croc Noir. Alors la malédiction de ce type ne pourra plus te prendre la vie. Au contraire, cette malédiction deviendra ta force. »
Kang Mooseong se caressa le menton, intrigué, et évalua la situation.
Je suivis aussi son regard et regardai Croc Noir.
Un type bizarre qui s'est soudain retrouvé dans ma main et collé à moi.
[Khi hi hi ! Doux ! Moelleux ! Lisse !!!]
Et le type bizarre et fou qui était collé à moi depuis le début.
'Quel destin.'
Un type me cause un arrêt cardiaque.
Un type me fait une fête de douleur intégrale.
Une combinaison miraculeuse s'est réalisée.
***
Quelques jours plus tard.
Un grand café hors de l'académie.
Une douce lumière du soleil filtrait à travers les baies vitrées.
Étudiants et citoyens s'y pressaient, et le parfum de fruits flottait mêlé au subtil arôme du café.
Mon groupe occupait une place en coin près de la fenêtre, à traîner.
Sur la table, éparpillés, un Americano glacé aux glaçons fondants, un latte sucré, et une assiette de dessert à moitié mangée.
Seol Hayun avait un livre ouvert.
Le bruit calme des pages tournées servait de bruit blanc approprié.
Do Haru, qui tripotait son téléphone, aspira sa boisson, jeta un coup d'œil vers moi, et ouvrit la bouche.
« Donc tu ne t'effondreras plus soudainement si tu portes ça, c'est ça ? »
Do Haru désigna ma main avec sa paille en bouche.
Le gant aux décorations géométriques d'anneaux reliés sur le dos de la main dégageait une aura mystérieuse.
« Pour l'instant, c'est ce qu'ils disent. »
Ma réponse était calme.
L'incident où je m'étais effondré pendant l'entraînement de spécialisation avait été officiellement classé « fatigue accumulée ».
Si le fait que la malédiction de Croc Noir en était la cause se répandait publiquement, il était évident que les choses se compliqueraient pour moi. C'était, à sa façon, une considération de Kang Mooseong.
Cependant, Do Haru et Seol Hayun l'avaient déjà remarqué avant que je ne dise quoi que ce soit.
Toutes deux savaient que Croc Noir était lié à moi, et plus que tout, Do Haru avait subi cette malédiction en personne.
« De toute façon, je t'avais dit que cette épée est vraiment bizarre ! Tu sais combien j'ai morflé la dernière fois ? »
Do Haru secoua la tête de gauche à droite et soupira.
Par « la dernière fois », elle voulait dire l'incident où elle avait tenu Croc Noir longtemps, attrapé la malédiction, et était restée coincée aux toilettes pendant 30 minutes.
Bien que la malédiction n'ait pas de nom, si elle en avait un, n'aurait-ce pas été « Malédiction de Mal de Ventre » ?
« Je ne la toucherai plus jamais. Jamais…… »
Peut-être en revivant le souvenir de l'époque, Do Haru se recroquevilla et s'éloigna de moi, chaise comprise.
'Tu l'évites à ce point, mais moi je la porte à la taille……'
Même la malédiction que ce type émet circule dans mon corps.
Sous le nom de Douleur, prête à se changer en souffrance à tout moment.
Même à cet instant, elle coulait, simplement réprimée en partie.
Je n'arrivais pas du tout à m'habituer à cette sensation de clapotis. Putain.
« Néanmoins, c'est un soulagement qu'il y ait au moins un moyen de la contrôler. »
Seol Hayun dit calmement en tournant une page.
Certes, depuis que je portais l'artéfact de résistance aux malédictions que m'avait donné Kang Mooseong, l'énergie instable qui tourbillonnait autour de mon corps s'était apaisée en partie.
J'avais réessayé d'utiliser la Douleur quelques fois après ça, mais pas d'arrêt cardiaque ni d'évanouissement.
Ce que j'avais confirmé pendant ce temps est le suivant.
La malédiction de Croc Noir est convertie en douleur.
Et cette douleur est convertie en force selon ma constitution.
Si je pense à la stat que je veux augmenter, le flux dans mon corps génère la douleur correspondante.
L'Agilité correspond à la douleur d'électrocution, la Force à la douleur de pression et de fracture, la Vigueur à la fatigue, etc……
Comme la douleur afflue en temps réel, on avait l'impression de mourir à chaque utilisation.
Au milieu de tout ça, devrais-je dire que c'est une chance ?
La douleur donnée par la Douleur n'entraînait pas de blessure réelle.
Si convertie en brûlure, je ne ressentais que la douleur de la brûlure, mais aucune marque ne restait sur la peau.
Il en allait de même pour la douleur d'os brisés et d'électrocution. Mon corps allait bien.
Elle ne transmettait parfaitement que cette douleur vive à mes sens.
'L'arrêt cardiaque, c'était parce que c'était excessif et que ça a causé un choc ?'
Je pressai machinalement ma poitrine.
Le souvenir de l'instant où mon cœur a failli s'arrêter était encore vif.
En tout cas, je décidai de ne partager la vérité — « mon cœur a failli s'arrêter à cause de la malédiction de Croc Noir » — qu'avec l'instructeur Kang Mooseong, le personnel médical, et très peu d'instructeurs.
C'est un phénomène inconnu pas encore pleinement identifié, et il y a de fortes chances qu'il attire l'attention de monstres ou d'autres méchants.
'…… En fait, je suis déjà emmerdé avec un groupe de méchants à cause de Balzac.'
Il y a un groupe de cinglés qui me prennent pour Balzac.
Un type est même venu en personne, a fait semblant d'être mon oncle, et est reparti.
'Brême.'
Un groupe de dingues qui convoitent les reliques et artéfacts jusqu'à terroriser les agences gouvernementales.
'Si ces types découvrent la malédiction de Croc Noir, ils vont devenir fous pour l'avoir.'
Croc Noir avait une valeur très élevée comme artéfact spécial.
Il est célèbre comme un objet entouré de mystère, et je suis en position d'utiliser la malédiction d'un tel Croc Noir.
Pour ce groupe psychopathe, je serais un sujet de recherche qui vaut le coup qu'ils y mettent le feu.
À leur sujet, pas de nouvelles depuis que Jack a réglé le compte de la bande de Seo Seungbeom.
Peut-être que de leur point de vue, puisque je suis déjà un collègue qui a réussi à infiltrer l'académie, leur calcul est de ne pas créer d'ennuis inutiles.
Mais on est condamnés à se croiser un jour.
Surtout, quand des incidents surviendront à l'avenir, je ne pourrai m'empêcher d'être conscient de leur regard.
'Je devrai continuer à faire semblant d'être Balzac pour eux.'
Parce que s'ils découvrent par hasard que je ne suis pas Balzac, je ne sais pas quand mon cou pourrait être tranché sans que personne ne le sache.
Bien que j'aie réussi à vaincre Balzac d'une façon ou d'une autre, Balzac était le plus faible d'entre eux purement en termes de puissance martiale.
Si je me bats contre les autres, et qui plus est, si je me mets ce groupe entier à dos ?
'Nothing but imagining it gives me the creeps.'
Je secouai la tête.
Bref, comme je vis une vie d'académie normale maintenant, il me suffit de me concentrer sur ce qui est devant moi………
« Hé, hé, Jinwoo. C'est pas ton oncle, ça ? »
« …… Quoi ? »
Je tournai la tête.
La porte du café s'ouvrit, et un homme en costume noir entra.
Un visage familier.
[Jack]
Le nom familier qui apparut dans l'Œil de Tromperie.
Au moment où je décidai de me concentrer sur ce qui était devant moi, le type apparut juste sous mes yeux.
'Putain.'
Ça me rendait dingue.