— Il semble que le prochain tour ait été décidé. Ryu Jinwoo, tu es prêt ?
Kang Mooseong sourit et demanda, suite à la nomination soudaine de Lee Junhyeok.
— Waouh, le tour d'après Lee Junhyeok va être stressant.
— Se faire désigner personnellement par Junhyeok, ça fait pas mal au cul, non ?
— Il y a un truc entre eux ? Des rivaux ? Ça m'étonnerait.
Les voix murmurées parvenaient sans filtre.
Même en essayant de les ignorer, tous les mots qui fusçaient de ci de là me concernaient.
Curiosité, moquerie, étrange attente.
Diverses émotions tourbillonnaient comme une tornade.
J'avançai lentement.
Instantanément, les regards se braquèrent tous en même temps.
Avec des exclamations de « Ooh ! », les moqueries montèrent d'un cran d'un côté.
Ils étaient juste excités, croyant qu'ils allaient assister à un spectacle divertissant.
Ayant été désigné au grand jour, je ne pouvais pas reculer.
D'ailleurs, tout le monde devait y passer au moins une fois pendant le temps d'entraînement.
« Si je peux éviter la raclée, je l'évite. Si je dois me la prendre, je la prends le plus tôt possible. »
C'était ma méthode.
L'expérience m'avait appris que c'était le mieux.
Au milieu de tout ça, deux personnes manifestaient des émotions particulièrement intenses.
Seo Seungbeom, qui envoyait des moqueries en brûlant d'une « Jalousie » visqueuse.
Il était évident ce que pensait le type, qui regardait alternativement Lee Junhyeok et moi.
Puisqu'il considérait Lee Junhyeok comme son rival.
Il pensait probablement que c'aurait dû être lui, le désigné.
Et Lee Junhyeok.
« Sérieux, c'est quoi ton problème...... »
Le gars s'arrêta un instant de ranger son épée, me lança un regard et serra le poing pour m'encourager.
Je savais que ça voulait dire « Fighting ! Fais du bon boulot ! »
Je savais aussi parfaitement qu'il n'y avait absolument aucune méchanceté.
Mais pourquoi moi, c'est ce que je me dis.
Si on avait au moins eu une vraie conversation, ça ne me semblerait pas si injuste.
— Ne traîne pas et rentre vite !
Au moment où j'étais distrait une seconde, le cri tonitruant de Kang Mooseong me frappa.
« Oh, sérieusement. »
Pourquoi tout le monde est-il si pressé de me bouffer ?
Je soufflai et entrai dans le simulateur.
La porte automatique se referma, et d'épaisses parois de verre blindé m'encerclèrent.
Le bruit ambiant s'estompa progressivement.
Juste au moment où mes oreilles commencèrent à se boucher.
— Étape 1 ! Concentration !
Le cri de Kang Mooseong traversa le verre épais en le faisant vibrer.
Vroum — !
La machine se mit à émettre un son de rotation.
Une lumière bleue clignota, et le simulateur s'activa.
Chhh — !
Trois disques s'élevèrent dans les airs et se tournèrent lentement vers moi.
Zing — !
Les disques commencèrent à foncer simultanément.
Mon épée bougea naturellement.
Swish — Slash — ! Thwack !
Je tranchai le premier net.
Le deuxième claqua comme s'il s'était pris dans la lame et se fendit en deux.
Le dernier donna une sensation plus proche de l'impact que de la coupe.
« Phew —. »
Des lumières se répandirent sur l'écran à l'intérieur du verre blindé.
[Étape 1 Terminée]
[Préparation de l'Étape 2]
« Combien y en avait-il à l'Étape 2, déjà ? »
Si c'était autour de trois, je pouvais gérer.
Cependant, quand Lee Junhyeok l'avait tenté plus tôt, je me souvenais clairement que le nombre avait augmenté significativement à partir de l'Étape 2.
Vroum —
C'était bien le cas.
Cette fois, trois fois plus de disques flottaient en ligne dans les airs.
« Ce pic de difficulté est réel ? »
Si c'était un vrai jeu, j'aurais insulté les développeurs.
Mais là, je n'avais même pas le loisir de le faire.
Zing — ! Zip — !
Les disques flottant dans les airs changèrent simultanément d'angle et se mirent à foncer vers moi.
Cette fois encore, je coupai les trois premiers.
Mais il en restait 5.
« Tch. »
Je reculai, abattis 2 cibles supplémentaires et les tranchai.
C'était un mouvement dicté par l'instinct.
Le problème, c'est qu'il en restait encore.
Whoosh — !
Poussé par le vrombissement des moteurs, une cible fonça sur moi.
Quand je tournai la tête vivement, elle me frôla l'oreille avec un swish —.
Alors que j'esquivais l'une de justesse, deux disques se croisaient et fonçaient sur mon torse.
« Urgh ! »
Je levai les bras haut et tordis la taille brutalement, esquivant de justesse.
Des rires éclatèrent à l'extérieur.
Moi-même je trouvais la posture ridicule.
Les manœuvres d'esquive de l'[Instinct d'Esquive] n'étaient pas quelque chose que je pouvais choisir.
Mon corps bougeait simplement de la manière la plus efficace à cet instant.
Mais le fait que j'aie esquivé était ce qui importait.
Je serrai les dents et abattis les cibles qui s'étiraient et revenaient à la charge en U, une par une.
[Étape 2 Terminée]
[Préparation de l'Étape 3]
« ...... C'est écrasant dès l'Étape 2. Putain. »
Je respirai rough et serrai mon épée.
Vroum —
L'intérieur du simulateur se teinta à nouveau de bleu.
Cette fois, dès le début, des disques étaient dispersés et tournoyaient dans toutes les directions.
C'était différent de l'étape précédente où ils se contentaient de s'élever en ligne.
« ...... 27 ? Non, quand Lee Junhyeok l'a fait, y en avait 30. »
Ça en affiche probablement 27 au début, puis ça en ajoute trois comme un piège.
— Levez la main quand vous êtes prêt à commencer !
Kang Mooseong hurla.
Il semblait qu'ils accordaient un moment pour reprendre son souffle à partir de l'Étape 3.
Bien sûr, ils n'attendraient pas longtemps.
Pour éviter l'entraînement de Kang Mooseong, je devais valider au moins l'Étape 3.
Mais à ce rythme, je ne pouvais pas le garantir.
L'« objectif » de cette mission était le problème.
S'il s'agissait simplement d'esquiver, ce serait assez faisable.
Puisque chaque disque comptait comme un jugement d'attaque contre moi, l'[Instinct d'Esquive] s'activait à propos.
Cependant, l'objectif de la mission était de détruire ou couper les cibles.
Ce n'était pas quelque chose qu'on résolvait juste en esquivant.
Je ne pouvais pas esquiver indéfiniment non plus.
Parce que je ne pouvais pas respirer pendant que l'[Instinct d'Esquive] était actif.
Au moment où je manquerais d'air et que ma respiration se déréglerait, je me ferais immédiatement piler.
Peut-être que je finirais à l'hôpital tel quel.
Donc je devais les couper, d'une façon ou d'une.
« Quand il s'agit d'attaquer, ma vitesse ne suit pas. »
La vitesse à laquelle les disques fonçaient était rapide.
De plus, à l'Étape 3, la vitesse de chaque disque serait encore plus rapide qu'à l'Étape 2.
Leur nombre augmenterait aussi.
Esquiver et couper simultanément des cibles plus nombreuses, plus rapides, plus tenaces ?
« Ça me rend dingue. »
C'était un problème sans réponse.
— Vous n'êtes toujours pas prêt ? Départ dans dix secondes. Prêt !
Kang Mooseong hurla une fois de plus.
Comme prévu, il n'attendit pas longtemps.
« Ah, tant pis. »
[Début de l'Étape 3]
Simultanément à la notification, la simulation reprit.
Je repérai la direction avec le moins de disques et fonçai droit dessus.
Slice — Je balançai mon épée et en détruisis trois d'un coup.
« Putain ! Cours ! »
Et jetant mon corps tel quel, je courus comme un fou.
Thud-thud-dash — !
Je poussai violemment sur un mur, m'en servis pour courir dessus et changer de direction.
Tout en courant sur le mur, je confirmai que les disques étaient concentrés d'un côté, puis je me projetai dans les airs.
Whoosh — !
Créant un vent violent, je flottai dans les airs, évitant de justesse les disques volants.
Crash — ! Crashh — !
Plusieurs disques s'écrasèrent violemment contre le verre blindé et se brisèrent en morceaux.
« Pour l'instant, c'est un succès, mais...... »
Swish — ! Swoosh — !
Mais ce n'était qu'une infime fraction.
D'innombrables disques dessinaient encore des trajectoires et fonçaient sur moi.
Hiss — ! Zip ! Zing — !
J'appuyai sur le sol et lançai mon corps comme en roulant, esquivant de justesse la ruée des disques comme un matador.
Le vent métallique qui effleurait ma peau piquait en raclant ma chair.
« C'est littéralement marcher sur un fil. »
Mon corps entier était trempé de sueur, qui ruisselait le long de ma colonne.
Des souffles courts et rauques jaillissaient.
Au milieu de la tension que mon torse exploserait si je glissais ne serait-ce qu'une fois, je trébuchais de ci de là, baissant la tête, sautant, tordant mon corps.
— Pouah ! C'est un cirque, ça !
— Cours, cours ! C'est dingue !
— Quelqu'un achète du popcorn !
Avant que je m'en rende compte, le mode spectateur était activé depuis longtemps à l'extérieur.
Au tour immédiatement précédent, Lee Junhyeok n'avait pas bougé d'un pas et avait tout coupé.
Contrairement à lui, je courais dans tous les sens à l'intérieur du grand dispositif rectangulaire.
Peut-être que la valeur divertissement était plus élevée de mon côté.
Les acclamations enthousiastes le prouvaient.
Cependant, le problème était qu'il n'y avait pas de points de divertissement dans cette mission.
« Y en a encore plein. Putain. »
C'est quoi cette sensation de se faire pourchasser par un essaim d'abeilles ?
Le bourdonnement mécanique — comme des frelons géants venant de toutes les directions — rongeait mes nerfs.
Mes poumons commencèrent à se serrer lourdement, et je sentis même le goût métallique du sang qui suintait de ma gorge à chaque expiration.
Juste au moment où la pensée que je ne tiendrais vraiment plus le coup pointa le bout de son nez, je croisa le regard d'un type à l'extérieur.
C'était Seo Seungbeom et sa bande.
Seo Seungbeom, échangeant quelques mots et ricanant.
Au moment où je pris conscience de ce regard désagréable, un souvenir flasha dans mon esprit.
« À l'époque. »
Quand je me suis battu contre Seo Seungbeom dans la ruelle, il y a eu un moment où j'ai été exposé à son « courant ».
À cet instant, mon Agilité avait définitivement augmenté.
Mon corps était devenu plus léger, et mes réactions plus rapides.
« Si mon Agilité augmente, ce sera bien plus facile de répondre à ces cibles. Autant pour esquiver que pour couper. »
Je scannai instinctivement mon environnement.
Avec cette étrange question : « Y a-t-il un moyen de se faire électrocuter exprès ? »
Cependant, je secouai vite la tête.
En y repensant, c'était une idée incroyablement stupide.
« Y a pas moyen, et puis, le moment où je me fais électrocuter, mes muscles seront paralysés. Là, je me prends tout et c'est fini. »
Il semblait que toutes sortes de pensées sortent quand on est acculé.
Juste au moment où un profond soupir me montait à la gorge.
Glouglou — Glouglou —
Une résonance étrange révéla sa présence à l'intérieur de mon corps.
« ...... Douleur. »
L'énergie inconnue qui commençait à couler en moi.
Une sensation nauséeuse venue d'elle déferla dans tout mon corps.
Zap — !
Une sensation comme un choc électrique piquant effleurant ma moelle épinière se propagea.
« Hein ? »
Juste au moment où je laissai échapper un son interrogatif sans le vouloir.
Fzzzt — !
Avec un flash, une douleur lancinante explosa à l'intérieur de mon corps.
« Aaaagh — ! »
Simultanément au cri, ma concentration faiblit un instant.
Les disques qui me poursuivaient sans relâche fondirent juste devant mes yeux.
« Ah, je ne peux pas réagir à ça. »
Parce que je possédais le passif [Instinct d'Esquive], je pouvais juger instinctivement à la place.
Trop rapide. Et trop nombreux.
Je ne peux pas répondre à tous.
Juste au moment où j'allais me résigner.
Whoosh — ! Zip ! Hiss — !
Mon corps bougea de lui-même.
À une vitesse absurde.
Le son des disques qui stridaient — en me frôlant et changeant de direction dans les airs résonna.
« ...... Comment j'ai esquivé ça ? »
Dans ma vision, haletant, plongé dans le doute.
Ding — !
[Manuel Tactique]
[Ryu Jinwoo]
[Agilité : 18 (+9)]
Un changement fut capté.
Swoosh — !
Bientôt, les disques qui avaient changé de trajectoire foncèrent à nouveau.
Slash — !
Mon épée fendit l'air, tranchant toutes ces trajectoires.
Même si la douleur bourdonnante se répandait dans tout mon corps, mes muscles ne se raidirent pas le moins du monde.
Il ne restait que la douleur pure, et un corps accéléré explosivement en utilisant cette douleur comme carburant.
Clatter —
Les fragments du dernier disque se brisèrent et tombèrent, laissant derrière eux un rugissement.
[Étape 3 Terminée]
La notification sur le panneau électrique clignota, annonçant la validation.
« ...... »
Sans voix, respirant rough, je réalisai instinctivement.
Cette énergie qui parcourt mon corps.
L'essence de la « Douleur ».