« ......Ai-je mal vu ? »
Vers l'heure du déjeuner, Seol Hayun s'appuya contre la fenêtre, perdue dans ses pensées.
Elle l'avait vu distinctement. L'Herbe de Puissance Magique que tenait Ryu Jinwoo avait changé.
La tige avait gonflé, des pétales avaient poussé, des motifs s'étaient gravés, et elle émettait même de la lumière.
Comme si les caractéristiques de toutes les catégories étaient apparues simultanément.
Mais un peu plus tôt, quand elle lui en fit tenir une autre, il ne se passa rien.
Elle resta une fleur d'un blanc pur.
« ...... »
En regardant par la fenêtre, Seol Hayun secoua la tête.
« Était-ce une illusion ? »
Il n'y avait pas lieu de s'enferrer dans le doute en s'accrochant à un souvenir incertain.
L'Herbe de Puissance Magique n'était qu'un simple outil de mesure, après tout.
La transformation aurait pu être causée par diverses puissances magiques affluant depuis l'environnement, et non par Ryu Jinwoo.
Ou peut-être n'était-ce qu'une illusion d'optique.
« Non. Ce n'était définitivement pas une illusion d'optique. »
Une angoisse subsistait dans un coin de son cœur.
Et cette angoisse se mua bientôt en curiosité.
Peut-être pouvait-ce être un indice sur l'unicité énigmatique émanant de Ryu Jinwoo.
Quoi qu'il en soit, c'était un fait : ses yeux ne cessaient de se porter sur lui.
Juste au moment où ses pensées menaçaient de s'étirer inutilement, l'image de Ryu Jinwoo lui vint soudain à l'esprit.
Ce visage troublé, tenant une fleur blanche d'une main.
« Il a dû être décontenancé. »
Ce constat la mettait mal à l'aise, mais du point de vue de Ryu Jinwoo, il a dû se demander pourquoi elle agissait soudain ainsi.
Lentement, la chaleur lui monta aux joues.
« Hayun ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Do Haru, qui était revenue sans qu'elle s'en aperçoive, l'interpella.
« Hein ? Quoi, où tu vas ? »
« Juste une seconde, je vais au konbini. »
« Tu vas acheter quoi ? L'entraînement commence bientôt. »
Laissant Do Haru surprise sur place, Seol Hayun sortit.
« L'entraînement est en intérieur aujourd'hui, pas en extérieur. »
« Peut-être qu'on fait quelque chose de différent ? Frapper dans le vide, ça devient ennuyeux. »
L'après-midi, après le déjeuner, heure de l'entraînement de spécialisation à l'escrime.
L'intérieur du terrain d'entraînement en forme de dôme était rempli des chuchotements des élèves.
La grille du plafond déversait une lumière vive, et des appareils alignés le long des murs émettaient un vrombissement.
Sur l'anneau central, un simulateur rectangulaire recouvert de verre blindé transparent sur toutes ses faces était installé.
Les yeux des gamins brillaient en fixant l'imposante machine.
Il était évident qu'ils voulaient que l'instructeur arrive vite et explique.
Alors que le bruit ambiant enflait.
Le smartphone dans ma poche vibra brièvement.
[Seol Hayun : Attends, regarde vers l'entrée.]
« ......Seol Hayun ? »
Quand je levai la tête vers l'entrée, elle se tenait là.
« Tiens. »
Alors que j'approchais, me demandant ce qui se passait, elle me tendit une petite bouteille en PET.
C'était une boisson sportive bien fraîche.
« Désolée pour tout à l'heure. J'ai l'impression de t'avoir mis dans une situation difficile pour rien. »
Seol Hayun marmonna bas, détournant le regard.
J'acceptai la bouteille légèrement.
J'avais soif, de toute façon.
Bien sûr, la cause de cette soif brûlante n'était autre qu'elle.
Seol Hayun avait remarqué le changement de l'Herbe de Puissance Magique, et j'avais fini par être traîné au planétarium pour une vérification supplémentaire.
Je m'en suis sorti tant bien que mal, mais des sueurs froides me coulèrent dans le dos.
« Je la boirai bien. »
« Ouais. »
Un court silence passa.
« ......Électrolytes. »
« Quoi ? »
« Les électrolytes, c'est important. Surtout pour ceux qui manient l'épée, la fatigue musculaire s'accumule vite. L'eau seule ne suffit pas. Sodium, potassium, magnésium...... si l'équilibre minéral se brise, les performances chutent. »
Une longue explication suivit.
Quiconque regardait aurait cru qu'elle était venue faire la pub de la boisson.
« Alors, bois-la. »
Ah, elle voulait dire : bois-la maintenant.
J'ouvris la bouteille en lisant l'ambiance et la descendis cul sec.
« Bien. »
Elle hocha la tête, satisfaite, et fit demi-tour.
« Alors, bon courage. »
Laissant cette brève remarque, Seol Hayun partit d'un pas vif.
« Qu'est-ce que c'était que ça, au juste ? »
Il semblait que l'incident de l'Herbe de Puissance Magique ait été passé sous silence d'une façon ou d'une autre.
Les émotions captées par l'Œil de Tromperie avaient changé de [Scepticisme, Surprise] à [Confusion, Désolé, Gêne].
J'avais évité la crise pour l'instant, mais vu qu'elle était encore confuse, elle n'avait pas l'air d'avoir tout à fait tourné la page.
« Il faut que je fasse plus gaffe devant Seol Hayun. »
Juste au moment où j'ordonnais mes pensées et regagnais ma place.
« C'était pas Seol Hayun tout à l'heure ? »
« On dirait ? Elle a eu l'air de filer un truc. C'est une boisson ? »
« C'est vraiment Seol Hayun ? Wahou, c'est quoi ce bordel. Il se passe un truc avec elle ? »
« Ha, je suis trop jaloux...... »
Une agitation naquit derrière moi.
Quelques mecs me mataient de travers.
L'attention en elle-même me mettait mal à l'aise, mais avec l'Œil de Tromperie qui scannait toutes ces émotions, un léger mal de tête commença à poindre.
Et au milieu de tout ça.
Un regard intense se fit sentir sur le côté.
Au moment où je levai la tête et que nos regards se croisèrent, ma tête pulsait.
Parce que ce mec ressentait des émotions particulièrement intenses.
C'était Seo Seungbeom.
Son regard allait et venait entre moi et la bouteille.
Le type qui cherchait la bagarre depuis la dernière fois.
Après s'être fait battre au jeu et tabasser en ruelle par Jack, il n'avait pas entrepris d'action particulière.
Pourtant, les émotions qu'il éprouvait à mon égard continuaient de s'intensifier.
À ce rythme, je me demandais si quelque chose n'allait pas finir par arriver.
« Attirer l'attention pour rien, c'est fatigant aussi. »
Bien qu'il soit trop tard pour les regrets maintenant que j'avais déjà attiré l'attention.
Tandis que ça bruyait de partout.
« Hmm, c'est bruyant cette fois-ci aussi. »
Une voix grave et lourde résonna dans le terrain d'entraînement.
Simultanément, les voix murmurantes s'arrêtèrent net.
« Vous aimez tant bavarder, les bâtards ? »
Thud- !
L'instructeur Kang Mooseong entra dans l'anneau central.
Alors que l'ombre de son imposante carrure se projetait sur le sol, l'air excité jusqu'alors se glaça.
« Très bien. Si c'est ce que vous voulez, je vais vous en faire du bruit. »
Au moment où il grimaça — ricanant —, le sang quitta le visage des gamins.
On n'entendait plus que le son de leurs déglutitions — ils retenaient leur souffle.
Les mots de Kang Mooseong promettant du bruit signifiaient qu'il ferait jaillir des cris sans fin de leurs bouches.
Après un long silence, il croisa les bras, l'air satisfait.
Ses muscles saillants tressaillirent de façon menaçante.
Ce mouvement rendit les gamins encore plus silencieux.
« Je vais vous expliquer l'entraînement d'aujourd'hui. »
Kang Mooseong prit la parole dans le silence.
Les gamins retinrent leur souffle et braquèrent leurs regards au centre.
« Pour qui manie l'épée, ce qui prime avant tout, c'est la vitesse et la précision. Pas la force de bras pour frapper à l'aveugle, mais la puissance de trancher l'endroit requis au moment requis. »
Quand il désigna du menton, le simulateur sur l'anneau central se mit en marche avec un fracas mécanique.
À l'intérieur du verre blindé transparent, des rémanences de lumière se rassemblèrent, et plusieurs cibles rondes surgirent.
Les cibles tournaient sur place à grande vitesse, flottant dans les airs.
« Cet appareil est un Simulateur de Cibles. La vitesse et la difficulté varient selon le stade. Cinq stades au total. À chaque stade, le mouvement des cibles s'accélère et la trajectoire se complexifie. Si vous ne tranchez pas correctement la cible...... »
Au moment où Kang Mooseong claqua des mains, un disque au bord jaillit en clignotant.
Un instant plus tard, il heurta le mur de verre blindé avec un bang et ricocha.
Bien que le mur n'ait pas cédé, c'était un impact qui aurait laissé quelqu'un sonné un moment.
« Comme tout à l'heure, vous serez touchés directement. Parce que ces cibles sont réglées pour vous viser à l'intérieur. »
« …… »
Tandis que les visages des gamins s'assombrissaient et que la tension flottait, Kang Mooseong continua en souriant.
« Vous devez valider au moins le Stade 3 dans cet entraînement. C'est le seuil de réussite. »
Kang Mooseong leva trois doigts.
« Si vous échouez au Stade 3, vous aurez droit à un entraînement sous ma direction personnelle. »
Les visages des gamins se durcirent d'un seul coup.
Parce que sa direction personnelle signifiait un entraînement digne de « l'Enfer ».
« Inversement, ceux qui mèneront le Stade 5 jusqu'au bout seront exemptés d'entraînements similaires par la suite. Je m'en fiche que vous utilisiez ce temps pour l'auto-entraînement ou pour dormir. De tels privilèges sont rares, vous savez ? »
Quand Kang Mooseong eut fini, un léger bourdonnement se répandit à nouveau parmi les gamins.
Certains affichaient un air découragé, tandis que les yeux d'autres brillaient d'envie de relever le défi.
Au moment où les émotions de chacun se croisaient.
« Bien. Qui commence ? »
Simultanément à sa question, l'air se tendit légèrement.
Les regards des gamins vacillèrent, conscients les uns des autres.
Passer en premier était un acte de prouver son courage.
Et au centre de tout ça, un cadet leva la main.
« Lee Junhyeok. »
Ooh- Le terrain d'entraînement frémit.
« Le boss sort d'entrée ? »
« C'est le fils de l'Empereur de l'Épée. Un modèle. »
« Le suivant va pas se faire comparer pour rien ? Le tour d'après est foutu. »
Une réaction mêlant admiration et anxiété.
Le qualificatif tape-à-l'œil de « Fils de l'Empereur de l'Épée » était sur toutes les lèvres.
Lee Junhyeok se dirigea vers le centre d'un pas net, insensible à ces réactions.
Des mouvements sans superflu et une expression sans la moindre tremble.
« Bien. Entre. »
Kang Mooseong se caressa le menton et acquiesça.
Au moment où Lee Junhyeok approcha du simulateur.
« ......Qu'est-ce que c'est ? »
Je sentis un regard.
Le mec me regardait.
Trop clairement pour que ce soit une simple impression.
Quand nos yeux se croisèrent, Lee Junhyeok hocha légèrement la tête. En souriant doucement.
« Hein ? »
Est-ce que j'ai déjà parlé à Lee Junhyeok ?
Je pouvais comprendre que Seo Seungbeom me fusille du regard vu qu'on s'est battus.
Mais Lee Junhyeok, c'était différent.
Je n'ai même pas échangé un mot avec lui.
[Lee Junhyeok]
[Calme, Curiosité, Compétitivité]
De la curiosité envers moi au milieu d'un calme posé.
Et même un subtil sentiment de rivalité.
« ......Pourquoi moi ? »
La question fut brève, Lee Junhyeok entrant dans le simulateur.
La porte se referma, et le grand fracas de la simulation en marche commença à résonner.
« Alors, Stade 1. Regardez bien, tout le monde. Vous devrez le faire aussi. »
Sur les paroles de l'instructeur Kang Mooseong, une lumière bleue se propagea à l'intérieur du simulateur.
Trois cibles jaillirent des airs.
Un schéma de base ne volant qu'en ligne droite, de face.
Slice- !
D'un seul coup d'épée fluide, Lee Junhyeok trancha les trois cibles simultanément en deux.
Une posture inébranlable, des mouvements sans gaspillage.
C'était exactement le standard digne d'un manuel.
S'ensuivit le Stade 2 avec un vrombissement !
Plus du double de cibles apparurent dans les airs.
Elles tournèrent grossièrement et se déplacèrent comme pour prendre position.
Pishook- !
Avec des détonations, elles foncèrent simultanément en diagonale, à la verticale et de face.
Une difficulté significativement accrue par rapport au Stade 1 relativement simple.
Normalement, on aurait paniqué, manqué quelques cibles et fini par se faire toucher.
Slash- ! Swish- ! Slash- !
Seuls trois mouvements furent nécessaires pour toutes les trancher.
Les fragments se dispersèrent légèrement.
Vint le Stade 3 suivant.
La situation se complexifia.
Plus d'une dizaine de cibles volèrent irrégulièrement, chacune traçant une courbe.
La vitesse augmenta aussi considérablement.
Néanmoins, Lee Junhyeok ne broncha pas.
Ses orteils se décalèrent subtilement, mais son centre de gravité ne s'effondra pas.
La lame bougea comme une vague, et toutes les cibles furent tranchées d'un bloc.
« Wahou- ! »
« Dingue. Sérieux ! »
L'admiration éclata alentour.
Ils réalisèrent que la réputation de fils de l'Empereur de l'Épée n'était pas exagérée.
Le simulateur continua sans s'arrêter.
En entrant au Stade 4, des dizaines de cibles tournèrent.
Des cibles arrivant de toutes les directions.
Tout en fonçant rapidement, certaines mélangeaient des feintes.
Comme foncer férocement puis s'arrêter net — en plein vol.
Si on ne saisissait pas le schéma et qu'on tombait dans le panneau, le souffle se dérégla et l'effondrement était inévitable.
Crash- ! Slash- !
L'épée de Lee Junhyeok fauchait comme une tempête.
Les cibles déferlant sans cesse et le flux de la lame y répondant.
Au milieu de ça, la dernière changea de vitesse en traçant une courbe, visant son flanc.
Slice !
Lee Junhyeok la trancha juste à temps.
De courts souffles s'élevèrent, pourtant il maintint sa stance.
« Comme prévu de Lee Junhyeok. »
Les exclamations enflèrent.
Des applaudissements éclatèrent même.
« C'est le dernier maintenant. Tu y vas direct ? »
À la question de Kang Mooseong après la fin du Stade 4, Lee Junhyeok acquiesça immédiatement.
Le dernier, le Stade 5.
Instantanément, tout l'espace flamba, et un nombre incalculable de cibles furent invoquées d'un coup.
Lignes droites, courbes, accélérations, décélérations, feintes...... tous les schémas mélangés, rappelant une tempête.
Kwa-ga-ga-gak- !
L'épée de Lee Junhyeok clignota sans relâche.
C'était plus du broyage que de la coupe.
D'innombrables fragments furent tranchés net, voltigeant derrière lui.
Tandis que toutes les cibles fonçaient et étaient proprement éliminées.
Thud- !
Son épée eut un temps de retard.
Les deux cibles restantes percutèrent son épaule et son flanc, créant un rugissement.
Bientôt, le simulateur annonça la fin par une lumière rouge.
« ...... »
Lee Junhyeok toucha ses blessures, exhalai profondément, et rengaina son épée.
Un échec regrettable.
Mais personne ne douta qu'il avait déjà assez prouvé.
« Wahou, valider jusqu'au Stade 4. »
« Il a failli réussir le Stade 5 en plus ! »
« Dieu-Junhyeok comme d'hab'...... »
Des voix mêlant respect et admiration continuèrent.
Au milieu de ça, Seo Seungbeom croisa les bras, claqua leggerement la langue — tch — et détourna le regard.
L'instructeur Kang Mooseong décroisa les bras et hocha la tête.
« Pas mal ! Alors le suivant, c'est...... »
Au moment où l'instructeur Kang Mooseong étira ses mots en balayant l'assistance du regard.
Lee Junhyeok rengaina son épée, reprit son souffle, et tourna immédiatement son regard vers moi.
Au moment où nos yeux se croisèrent.
Le mec grimaça — et pointa le pouce vers l'arrière —, me désignant.
« ......Moi ? »
Comme je demandais en retour, perplexe, les regards environnants se braquèrent aussi sur moi.
Alors Lee Junhyeok hocha légèrement la tête.
« Non, mais pourquoi tu me refiles le bébé ?! »
Ma tête tourna à cette invitation inattendue.
Et le regard de l'instructeur Kang Mooseong se porta aussi sur moi.
Un regard lourd s'abattit sur moi silencieusement comme un ordre.
Le sens de ce regard était clair.
« Viens. »
Ce fut le moment où le tour suivant se décida naturellement.