Vrombissement — Clac !
Alors que la porte automatique de la salle d'arcade se refermait, le bruit électronique caractéristique et l'agitation de la foule retombèrent instantanément.
Seo Seungbeom entraîna sa bande vers la sortie, Ryu Jinwoo les accompagnant.
Juste au moment où ils quittaient la salle, un Bang—! retentissant accompagné d'une voix chargée d'agacement jaillit de la zone des machines à sous juste à côté.
« Tch, c'est mortellement ennuyeux. »
C'était un homme aux longs cheveux, vêtu d'une veste noire.
Les regards des membres de la bande se portèrent un instant sur lui.
Pourtant, les yeux de Seo Seungbeom ne se tournèrent pas une seule fois dans cette direction.
Toute son attention était entièrement concentrée sur Ryu Jinwoo.
« Ce fils de chien...... »
Il n'était pas simplement furieux d'avoir perdu une partie.
Le souvenir de sa défaite face à Ryu Jinwoo lors de l'entraînement de spécialité était encore vivace dans l'esprit de Seo Seungbeom.
Cela seul était irritant, mais Lee Junhyeok, son rival et fils de l'Empereur de l'Épée, louait ce type et lui accordait un traitement de faveur.
Pour lui, Ryu Jinwoo était devenu une existence qu'il devait abattre sans appel.
Il ne supportait pas de ne pas rabaisser l'ego surdimensionné de ce gars.
Pourtant, il s'était fait moquer dans un jeu simple où il comptait le mener par le bout du nez.
C'était intensément désagréable.
À ce rythme, il ne pourrait pas dormir cette nuit.
Il lui fallait absolument porter un coup.
Seo Seungbeom jeta un coup d'œil discret sur le côté.
Ryu Jinwoo sirotait quelque chose avec une expression nonchalante.
Un liquide doré brillait faiblement dans le verre transparent.
Un nom grandiose : « Golden Fruit Salt Aid Premium. »
La couleur, obtenue en ajoutant une quantité généreuse de feuilles d'or comestibles, était le symbole d'une vanité pure.
Ça ne avait l'air spécial qu'en surface ; en réalité, c'était sucré, salé et inutilement cher.
Ryu Jinwoo buvait en ce moment cette boisson que Seo Seungbeom aurait d'ordinaire dédaignée en disant : « Qui paierait autant pour ça ? »
« Et avec mon fric, en plus. »
Le voir la siroter tranquillement à la paille l'agaçait.
Il ne pouvait pas ignorer pourquoi on l'avait fait sortir, pourtant il buvait si tranquillement au milieu de tout ça.
D'où lui venait ce sang-froid ?
« Il m'énerve, ce salaud...... »
Seo Seungbeom serra le poing.
Entraînant sa bande, ils sortirent du bâtiment et s'éloignèrent de la route principale, les ruelles devenant progressivement plus sombres.
Même avant le coucher du soleil, les zones à l'ombre des bâtiments étaient lugubres.
À ce stade, il n'y avait plus personne qui allait et venait.
Au mieux, quelques sans-abri déjà ivres titubaient en passant.
« Hé, je crois que cet ajussi nous suit depuis tout à l'heure...... »
À ce moment, l'un des membres de la banda chuchota discrètement à l'oreille de Seo Seungbeom.
Seo Seungbeom tourna la tête et jeta un bref coup d'œil derrière lui.
Son ami disait que c'était l'homme qui avait claqué la machine à sous plus tôt.
De longs cheveux noirs lui couvrant les épaules, un nez finement dessiné.
À première vue, il donnait une impression raffinée, mais sa peau bronzée et une cicatrice profonde traversant un côté de son visage effaçaient tout cela.
Son front perpétuellement froncé était si sévère qu'on se demandait s'il avait déjà souri, et sa tenue légère en veste de cuir dégageait aussi un sentiment d'incongruité.
« Ignore-le. Même s'il nous suit, qu'est-ce qu'il peut faire ? »
Seo Seungbeom balaya ça sèchement et tourna la tête.
Peu après, l'homme bifurqua dans une autre ruelle à mi-chemin.
Finalement, ne restèrent que le groupe de Seo Seungbeom et Ryu Jinwoo.
Finalement, parvenus dans une ruelle étroite où personne ne passait, Seo Seungbeom s'arrêta et se retourna lentement.
« Bien. Personne ne viendra nous embêter ici. »
Ses yeux étaient déjà complètement déformés.
Fzzzt-
Le courant crépitant depuis ses doigts effleura le mur humide, produisant un son aigu et piquant.
Même la vapeur de son souffle haletant semblait enveloppée par la lumière bleue du courant.
« Bon, on se bat. Fils de chien. »
***
Nous avions enfin atteint une ruelle arrière humide et sombre.
Comme le « Sens du Reporter » l'avait pressenti, Seo Seungbeom s'était naturellement dirigé vers la ruelle.
Dring- !
[Arrivé sur le Lieu du Reportage ! 1 000 PS sont versés.]
[La quête « Reportage Urgent » commence.]
[Vous vous êtes rendu dans la ruelle arrière en suivant le Sens du Reporter. Observez et couvrez les événements qui s'y produisent.]
[Diverses récompenses seront accordées selon la réussite du reportage et la qualité de l'article.]
« Je ne sais pas encore ce que je suis censé couvrir. »
Je décidai de me concentrer sur la situation présente pour l'instant.
Seo Seungbeom, posté avec sa bande derrière lui, me dévisageait déjà avec des yeux qui avaient perdu la raison.
Le courant crépitant et menaçant laissait présager un incident violent imminent.
« Tu m'as « demandé » de te suivre, et maintenant tu me menaces ? »
Quand je demandai, le reprenant, le sourcil de Seo Seungbeom se fronça.
« Ferme-la. Tu le savais, non ? Sinon pourquoi t'aurais-je fait sortir ? »
Il répondit, bouillant.
Il avait raison. Je le savais et je l'avais suivi.
La proposition de le suivre dehors signifie traditionnellement « On se bat » depuis l'Incident de Cruauté de Maljugeori.
Même si ce n'était pas maintenant, ce gars chercherait une occasion de me descendre à tout moment.
Dans ce cas, maintenant valait mieux.
Mieux valait le régler une bonne fois pour toutes ici et maintenant.
Fzzzt- !
Le courant bleu émanant du corps de Seo Seungbeom commença à éclater de plus en plus violemment.
Le courant parcourant tout son corps se rassembla au bout de ses doigts, crépitant comme des éclairs acérés et faisant vibrer l'air.
Au moment où je sentis ses muscles se tendre.
Le courant commença à s'enrouler comme des lianes autour de ses bras et de ses épaules, émettant un éclair bleu.
Crac- ! Crépitement- !
Des étincelles volèrent, et le mur humide de la ruelle vibra violemment.
Seo Seungbeom devant moi ressemblait moins à un humain qu'à une bête matérialisée à partir de colère et d'électricité.
L'intention de tuer qu'il dégageait faisait retenir leur souffle même à ses hommes de main.
« Ne rêve même pas de sortir d'ici indemne ! »
Au moment où son pied toucha le sol, la terre se teinta du courant crépitant.
Dans la foulée, le poing qu'il lança, utilisant cet impact comme propulsion, fila droit sur moi.
Le poing fonça en un clin d'œil, comme si les images avaient été sautées.
Ce n'était pas une simple frappe.
C'était un coup mêlant courant et force.
Au moment de l'impact, non seulement les os se briseraient, mais toute la chair risquait d'être brûlée.
Sifflement- !
En un instant fugace, je pliai à peine les genoux et tordis le corps, évitant la trajectoire de sa main.
Mais il y avait un autre problème.
Fzzzt- !
Le courant amassé dans son poing se transmit par l'air.
Instantanément, une douleur piquante et cinglante enveloppa tout mon corps.
« Urgh ! »
Bien que ce ne fût qu'une sensation passagère, j'en tirai la certitude.
C'était dangereux. Au moment où j'encaisserais un coup direct, mon corps serait paralysé, et le combat pourrait se terminer là.
Dring- !
Ma vision clignota, et une fenêtre familière apparut.
Au même instant, je ressentis une sensation comme si mes nerfs étaient tendus et qu'une brise passait au plus profond de mes veines.
[Ryu Jinwoo]
[Agilité : 13 (+1)]
« ...... Ma stat a augmenté ? »
Ce qui apparaissait était la fenêtre de statut.
Pourtant, toutes les autres stats restaient identiques, mais la stat « Agilité » avait un (+1) accolé.
Du courant a coulé, et la stat Agilité a augmenté ?
Soudain, un souvenir passé me traversa l'esprit.
Pendant l'entraînement de spécialité, quand j'avais ressenti un intense picotement dans le bras en brandissant l'épée lentement, ma stat Dextérité avait augmenté. En même temps que l'Endurance.
J'avais déjà vaguement pressenti que la source de ma force résidait fondamentalement dans la « douleur ».
« Peut-être que la stat qui augmente diffère selon le type de douleur ? »
Une conjecture intéressante me traversa l'esprit.
Je pensai brièvement : Vaut-il mieux vérifier ? Mais.
« Non. Pas maintenant. »
Je secouai immédiatement la tête.
Je ne pouvais pas tester ça ici.
Même si l'électricité augmentait l'Agilité, il n'y avait aucune raison d'encaisser le poing de Seo Seungbeom de tout mon corps juste pour le prouver.
Mieux vaudrait se procurer un Taser ou quelque chose du genre plus tard et expérimenter seul.
Pour l'instant, me concentrer sur le combat devant moi était le bon coup.
« Meurs ! »
Un autre poing fondit sur moi.
Vrombissement-
Il frôla mon oreille droite.
La douleur engourdissante du courant jaillissant m'enveloppa à nouveau le corps.
Je vis le visage de Seo Seungbeom.
Il avait l'air d'une bête excitée, enragée, enivrée par sa puissance.
Inversement, ma respiration se calma.
Il me suffisait d'aborder ça comme une partie de [Rooftop Fighters].
Il me suffisait de voir le choix qu'il faisait et d'y réagir selon ce rythme.
Et je baissai les yeux vers ma main.
La boisson formatXL serrée dans ma paume.
« Golden Fruit Salt Aid Premium. »
Le nom était grandiose, mais en réalité c'était un hybride bizarre — inutilement cher et complètement insipide.
L'épaisse douceur du jus de fruit concentré submergea d'abord toute ma bouche, puis une salinité impitoyable, comme pour contrer le sucre, viola ma langue.
S'y ajoutait le festin de feuilles d'or comestibles généreusement ajoutées pour la vanité.
Un menu qui me donnait une sensation sablonneuse en bouche à chaque gorgée, me donnant plus jamais envie d'en boire.
Alors pourquoi l'avais-je choisi ?
La première raison était naturellement parce que c'était cher.
Avec ce menu, je pouvais infliger une vraie représaille économique à Seo Seungbeom, qui avait essayé de m'arnaquer.
Mais il y avait une raison plus importante.
L'astuce, c'est que j'avais ajouté du « sel » et des « feuilles d'or comestibles » comme options supplémentaires à ce menu déjà salé et granuleux.
Grâce à ça, je devais réprimer de force l'envie de grimacer à chaque gorgée.
Et maintenant était le moment de l'exploiter pleinement.
Quand Seo Seungbeom lança son poing vers moi une fois de plus.
Je n'hésitai pas à tordre le poignet et à verser la boisson directement sur la tête de Seo Seungbeom.
Splash- !
Un bref instant de silence s'ensuivit.
« ...... Toi, tu veux pas dire... ? »
Une fraction de seconde, les yeux de Seo Seungbeom s'écarquillèrent à l'extrême.
Mais ce ne fut que pour un instant.
Fzzzt- Crépitement- !
L'électricité entourant son corps commença à crépiter irrégulièrement, provoquant un éclair bleu.
La « Famille Foudre Bleue », à laquelle appartenait Seo Seungbeom, était une famille qui plaçait le contrôle de la puissance au-dessus de tout.
La puissance magique du courant était une force plus difficile à manier que n'importe quel autre attribut.
C'était l'attribut de difficulté la plus élevée ; si l'on était ne serait-ce qu'un peu négligent, il pouvait échapper au contrôle et consumer son porteur.
C'est pourquoi les épéistes de la Famille Foudre Bleue étaient célèbres pour ne convertir et n'utiliser que la quantité de puissance qu'ils pouvaient gérer.
Mais le Seo Seungbeom actuel était différent.
Tellement enragé par moi, il avait quelque peu abandonné le contrôle pour booster sa puissance.
C'était puissant, pourtant instable.
En d'autres termes, un état où un seul faux pas pouvait mener à une explosion.
Et si la boisson personnalisée que j'avais choisie rencontrait ce courant ?
Fzzzt ! Zzzzzzzt !
Comme prévu, le courant parcourant tout son corps crépita sauvagement, carbonisant les murs et le sol.
Le courant rapide comme l'éclair, suivant le liquide doré, se mit à s'emballer comme un poulain indompté.
Sel et feuilles d'or, eau abondamment mélangée à eux.
Tout cela était le meilleur conducteur pour libérer le courant.
Le courant de Seo Seungbeom perdit le contrôle et commença à se décharger comme s'il vomissait dans toutes les directions.
Je projetai immédiatement mon corps en arrière.
Je pouvais aisément visualiser les environs tournant au chaos.
Un moment de crise imminente décidé en un instant.
Écrasement— !
Seo Seungbeom serra les dents et enfonça son poing dans le sol.
Avec un rugissement, le sol se fendit.
Zap, Fzzzt- !
Bientôt, des courants bleus déferlèrent comme un fleuve dans chaque fissure ouverte.
« Mise à la terre ? »
Les courants crépitant irrégulièrement furent aspirés dans les fentes du sol comme un torrent furieux.
La terre aspira l'éclair bleu dans le sol comme s'il s'agissait d'un aspirateur géant, et l'énergie instable qui faisait vibrer l'air s'apaisa progressivement.
Seule l'odeur de brûlé et une légère senteur de carbonisé commencèrent à flotter.
Depuis la posture où il avait enfoncé son poing dans le sol en se courbant, Seo Seungbeom releva lentement la tête.
L'énergie féroce qui couvrait son visage retombait, et il retrouvait lentement son calme.
« ...... Tu as choisi cette putain de boisson en visant ça ? »
Un regard féroce dans les yeux.
Une intention de tuer silencieuse brillait.
« Donc c'est pas un idiot qui va se laisser battre comme ça. »
Ça aurait été top si ça s'était fini là.
D'un autre côté, s'il était du genre à se faire battre facilement, il n'aurait pas pu entrer à l'Académie Zéro.
Seo Seungbeom se releva, époussantant les éclats de béton et la terre sur ses mains.
Le type, qui avait respiré bruyamment en silence un moment, finit par parler.
« Bien, bon. Je comprends. »
Le type regarda la marque de poing gravée dans le sol.
« Je comprends que t'es pas un adversaire ordinaire. Que te coincer par la force pure ne marchera pas. »
Seo Seungbeom continua, l'expression lourdement tordue comme s'il avait une épine dans la gorge.
« Du coup, je vais y aller pour de bon. Fais mieux de pas t'attendre à avoir de la chance comme tout à l'heure à partir de maintenant. »
De la puissance magique pure parcourut son corps.
Un courant bleu coula gracieusement le long de son bras et de son épaule, pulsant stablement comme une partie de son corps.
La boisson qui avait trempé sa tête et ses épaules commença à se vaporiser, émettant de la vapeur.
La vapeur montante rendait son apparence encore plus menaçante.
« Je vais y aller à fond. »
Clank-
Au moment où le type posa la main sur l'épée pendue à sa taille.
Sa silhouette se déforma et disparut.
Pishook- !
Un vent aigu effleura ma joue.
Une fine coupure transmit une sensation piquante.
Zap-
Le courant gravé sur ma joue pulsa légèrement.
« Tu vas continuer à esquiver comme ça ? »
La voix de Seo Seungbeom retentit sèchement.
La pointe de son épée s'était arrêtée juste devant mes yeux.
« Tire ton épée aussi. »
Le courant clignota tranquillement au bout de l'épée.
Comme un avertissement que les choses ne seraient pas faciles à partir de maintenant.