« …… C'est ce qui s'est passé. »
J'ai posé Croc Noir sur la table et ai brièvement raconté les événements de la veille.
Do Haru, qui tenait une paille entre les lèvres, me fixait, les yeux écarquillés.
Le vacarme assourdissant de la salle d'arcade me heurta à nouveau les tympans.
« Wahou, alors Kang Mooseong t'a donné un équipement qu'il ne peut remettre qu'à un seul cadet de première année ? Dingue. Mais une épée que t'as même pas choisie a fini dans ta main ? »
Sa mâchoire s'est décrochée, et, sous le choc, elle a laissé tomber sa paille sur la table avec un *ploc*.
« C'est super flippant, mais en même temps, c'est genre l'affaire du siècle ? Ce truc a l'air méchamment cher. »
Son regard, rivé sur Croc Noir tandis qu'elle soutenait son menton, semblait déjà calculer la valeur marchande de l'arme.
Faut-il la qualifier d'hyène ayant flairé sa proie ?
……
De son côté, l'expression de Seol Hayun, après m'avoir écouté, était grave.
Dès le début de mon explication, elle avait l'air de savoir déjà quelque chose.
« C'est dangereux. »
Seol Hayun a froncé les sourcils et a dit d'une voix basse.
« Dangereux ? Ben, c'est un peu inquiétant si on l'appelle l'Épée Maudite. »
« C'est pas juste à ce niveau-là. »
Soudain, de la puissance magique s'est étirée depuis le bout de son doigt.
Une impulsion de lumière bleue a frémi dans l'air, et un carnet de la taille d'une paume est apparu comme tombé du néant pour se loger dans sa main.
C'était le « Mémo Note » unique de Seol Hayun.
*Toc.* Le carnet s'est posé sur la table.
Seol Hayun en a feuilleté les pages avec une dextérité familière.
Et à un moment donné, ses doigts se sont arrêtés.
« Ici. »
Un titre en gras était gravé sur le carnet.
— L'Épée Maudite. Croc Noir.
« Ah, oui. C'est bien ce genre de personne. »
Une dingue de mémos.
Un perso qui consignait tout ce qu'elle apprenait et le mémorisait par cœur.
Elle devait en avoir des dizaines, sinon des centaines, de ces carnets, et les faisait surgir comme par magie au moment opportun.
C'était un talent unique de pouvoir rappeler et sortir instantanément la page exacte qu'il fallait.
Mais le vrai problème, maintenant, c'était le contenu de ce mémo.
— Les quatre propriétaires précédents de Croc Noir. Tous ont connu une fin tragique. Voir Hanjin Ilbo n° 785.
— Jason Lee, mort accidentellement seulement 3 semaines après avoir acquis Croc Noir. La vraie cause de l'accident reste inconnue.
— Des rumeurs selon lesquelles la maison où Croc Noir était accroché a été entièrement détruite par un incendie.
Il y avait des affirmations définitives, et des rumeurs au niveau du ouï-dire.
Le point central était unique :
Tous les propriétaires de Croc Noir avaient fait une mauvaise fin.
« Merde. »
Quand je l'avais entendu de la bouche de Kang Mooseong, c'était juste « Ce genre de chose arrive. »
Voir ça mis noir sur blanc me glaça le sang.
Le mot « malédiction » ne sonnait plus comme une simple métaphore.
« C'est vrai, ça ? C'est confirmé ? Il a donné un truc pareil à Ryu Jinwoo ? »
Do Haru a demandé, incrédule.
« C'est pour ça que j'y crois pas. C'est pas un objet à filer à un cadet. »
Seol Hayun a secoué la tête et a tranché.
Pourtant, Seol Hayun méprenait clairement quelque chose d'essentiel.
« Qui a dit qu'il me l'avait donné ? Cette épée dingue m'a poussé des pattes et s'est collée à moi ! »
C'était ça. Le problème, c'est que je n'arrivais pas à m'en détacher, quoi que je fasse.
« Ou alors, pourquoi pas le vendre ? Même si c'est un objet dangereux, les collectionneurs l'aimeront peut-être encore plus, non ? Je sens presque l'odeur du fric. »
Do Haru, qui ignorait la situation, a dit les yeux brillants.
Elle n'avait pas totalement tort.
Il y avait juste un problème fondamental.
« Y a un truc que je vous ai pas dit. »
« Quoi ? »
« Ce sera plus vite vérifié par vous-même. Prends-le. »
J'ai saisi Croc Noir et le lui ai tendu.
Elle a paru confuse, puis a tiré sur Croc Noir.
« Hein ? C'est quoi ce délire. T'as dit de le prendre, pourquoi tu le tiens si fort ? »
« Je le tiens pas. »
« Quoi ? »
Do Haru s'est arc-boutée, a forcé de toutes ses forces en grognant, mais Croc Noir n'a pas bougé d'un millimètre.
C'était comme si une colle ultra-forte s'était concentrée et collée à ma main.
Le plus bizarre, c'est que je ne ressentais aucune traction.
Croc Noir annulait de lui-même toute la force de tirage.
Comme si l'épée avait sa propre volonté.
Juste au moment où nous luttions depuis un moment.
*Crac— !*
Soudain, un courant noir a effleuré le fourreau que tenait Do Haru.
« Kyaat ! »
Do Haru a hurlé et a arraché sa main.
« C'était quoi ça ! C'était quoi à l'instant ! Ça fait mal ! De l'électricité ? »
« À l'instant, un courant noir a circulé. »
Tandis que Do Haru s'exclamait, Seol Hayun a répondu d'un air grave.
J'ai moi aussi baissé les yeux sur Croc Noir.
« Merde. »
Au-delà de la simple contrainte, il avait même une fonction d'autodéfense ?
Cette épée était un truc bien plus monstrueux que je ne le croyais.
Et l'incident ne s'est pas arrêté là.
« Si je me trompe pas, le courant a filé vers le ventre de Haru. »
Seol Hayun a marmonné d'un ton funeste.
*Grouuuh—*
« …… Hein ? »
Do Haru s'est serré le ventre.
Son visage a blêmi illico, et la sueur a commencé à ruisseler.
Alors que Seol Hayun se levait, surprise, Do Haru a tendu la paume.
« Haru, ça va ? »
« Je vais bien…… mais je vais pas bien ! Mon ventre, mon ventre me fourmille ! Il me faut les toilettes, les toilettes ! »
Seol Hayun, saisissant le bras de Do Haru qui chancelait, a parlé brièvement.
« On y va ensemble. Je t'aiderai. »
Seol Hayun a jeté un coup d'œil de mon côté.
Elle faisait une tête à « j'en reviens pas », alternant les regards entre moi et Croc Noir.
Et son incrédulité n'était pas infondée.
[Le « Croc Noir » a émis une « Malédiction Mineure ».]
Une fenêtre de message a surgi à côté de Croc Noir au moment où le courant noir a jailli.
Une dizaine de minutes plus tard.
Seol Hayun et Do Haru n'étaient pas revenues.
« Je suis cuit. »
Croc Noir avait visiblement infligé une malédiction à Do Haru.
Et une malédiction vachement gênante, en plus.
Do Haru allait, pour l'instant, pas bien mais quand même bien.
Elle m'avait juste envoyé un émoticône ours en colère via HeroTalk.
[DoDay (Do Haru) : Tu m'as insultée…]
[Ryu Jinwoo : Je suis désolé]
[DoDay (Do Haru) : Je vais te tuer ㅠㅠㅠㅠ C'est toi qui meurs et moi qui meurs, essaye donc de sortir]
[Ryu Jinwoo : Je présente mes excuses]
[Seol Hayun : Pour l'instant, les symptômes semblent s'être bien améliorés. Le bruit a nettement diminué.]
[DoDay (Do Haru) : Décris pas ça comme ça !!!!!]
« Je suis cuit. »
Qu'importe le nombre de fois où j'y repensais, la conclusion restait la même.
Je ferais bien de m'entraîner au dogeza et au grand salut.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
J'ai entendu des pas s'approcher de moi.
« Do Haru ? »
Me tournant machinalement, je suis tombé sur une personne inattendue.
Cheveux brun foncé, ébouriffés.
Yeux étroits, relevés, et une expression un peu tordue dégageaient une vibe arrogante.
Les manches de sa chemise retroussées négligemment exhalaient une aura un peu voyoute, et les sbires avachis derrière lui renforçaient l'impression de délinquant.
C'était un visage familier, disons… peu souhaitable.
Seo Seungbeom.
Le mec qui se la pète tout le temps et se déplace en bande.
Il avait un certain pedigree, issu d'une famille d'escrime réputée.
« Toi, t'es de l'Académie Zéro, non ? Spé escrime. »
Il m'a reconnu le premier.
« Qu'est-ce que tu fous là ? T'es tout seul ? T'es pas venu avec quelqu'un d'autre ? »
Il a jeté un œil à la table où restaient trois boissons et desserts, et a souri.
« Tu t'ennuies pas tout seul ? On traîne ensemble. J'avais envie de me rapprocher de toi depuis un moment. »
Un ton et une expression lisses.
Mais mes yeux ne se laissaient pas berner.
[Seo Seungbeom]
[Jalousie, Envie, Mépris]
L'Œil de Tromperie dévoilait entièrement ses vraies pensées.
« J'ai fait un truc pour me le mettre à dos ? »
Je savais pas exactement quoi, mais ce mec ne me regardait pas avec bienveillance pour l'instant.
J'ai hésité sur la réponse.
Puisque je devais de toute façon attendre Do Haru, l'idée que j'avais pas besoin de m'associer à lui m'a traversé l'esprit, juste à ce moment-là.
*Vibreur—*
Mon smartphone a vibré.
C'était un message HeroTalk de Seol Hayun.
[Seol Hayun : Je vais sortir, tu peux aller ailleurs un moment ? Je vais calmer Haru en lui achetant une tarte et une boisson. Si elle te tombe dessus comme ça, elle va péter un câble.]
Je me suis tourné vers Seo Seungbeom.
« …… Ce serait pas mal de juste les suivre un moment. »
***
L'endroit où m'a mené la bande de Seo Seungbeom était la zone de jeux à l'étage.
À l'ouverture de la porte, des sons électroniques distincts et des néons colorés ont déferlé.
Un espace pas différent d'une vraie salle d'arcade du monde réel.
Le cliquetis des boutons et le *clic-clic* des levers se mélangeaient, me chatouillant les oreilles.
Même dans ce monde où la VR et les jeux en réalité virtuelle avaient progressé, les jeux rétro restaient étonnamment ultra-populaires.
Ils restaient abordables sans matos high-tech, et avaient un fun simple et intuitif.
Même les couleurs kitsch des vieux écrans à pixels clignotants avaient leur charme.
Pour moi, qui avais joué sans arrêt à ce genre de jeux gamin, c'était plutôt cool.
Vu qu'on était près de l'académie, des cadets au prime âge étaient rassemblés en petits groupes.
J'ai même repéré des mecs absorbés par leurs jeux en uniforme de l'Académie Zéro.
Seo Seungbeom s'est arrêté devant une machine.
[Rooftop Fighters]
Quand il a inséré une pièce, l'écran a flashé, et un panneau géant est apparu.
[ROOFTOP FIGHTERS !]
Les images de combattants se jetant par-dessus la rambarde d'un toit sous des néons éblouissants.
Des persos en poses exagérées déferlaient sur l'écran au-dessus de la vue nocturne de la ville.
« Tu connais ce jeu ? T'y as déjà joué ? »
Seo Seungbeom s'est installé d'un côté, a posé la main sur le joystick et les boutons, et a demandé.
« Non. Première fois. »
Je me suis assis à côté de Seo Seungbeom et ai secoué la tête.
J'avais joué à Street Fighter jusqu'à l'écœurement dans la réalité, mais celui-ci, c'était « Rooftop Fighters ».
Bien que les commandes paraissent grosso modo similaires, les persos, techniques et mises en scène étaient totalement différents.
« Vraiment ? C'est inhabituel. »
Seo Seungbeom m'a regardé, surpris.
« Ce jeu est super connu, tu sais. Presque tout le monde y a joué. Et toi, jamais ? »
Les sbires derrière lui ont pouffé.
« Ben, ça fera pas de mal de l'apprendre cette fois, non ? Je t'apprendrai, mec. Se rapprocher par les jeux, c'est la règle nationale, non ? »
J'ai simplement accepté son offre en hochant la tête.
Et ainsi, la première partie a commencé.
[Aaaagh !]
Le perso que je contrôlais a hurlé et s'est effondré.
Le premier match s'est fini en un éclair.
Une défaite parfaite sans avoir réussi un seul coup efficace.
De mon côté, je prenais juste le feeling des commandes : ce bouton pour les poings, celui-là pour les pieds, et voici comment on rentre une technique……
D'habitude, dans cette situation, on attendrait un peu, mais Seo Seungbeom a foncé unilatéralement, comme s'il s'en fichait.
C'était légèrement irrespectueux.
« J'y ai pas mal joué, tu sais. Pas des masses, mais j'ai chopé le truc. »
Comme Seo Seungbeom le disait négligemment, des rires ont éclaté derrière lui.
J'étais pas spécialement agacé.
Au contraire, c'était fun de refaire une partie d'arcade après si longtemps.
Bien sûr, si je continuais à perdre, l'histoire serait différente.
« Mais c'est un peu fade de juste jouer, non ? »
Seo Seungbeom a soudainement lancé le sujet.
« Et si on pariait un verre ? »
Seo Seungbeom a calé son menton et a continué.
« Le premier à gagner 5 manches remporte la mise. »
Alors, un des sbires derrière lui a ri et a dit.
« Hé, Seungbeom. Même comme ça, tu paries avec un mec aussi nul ? »
« Nan, pourquoi pas. C'est juste un verre, ça peut coûter combien ? »
Seo Seungbeom a tourné la tête vers moi.
« T'en penses quoi ? Ça te va ? »
J'ai haussé les épaules.
« Ok. »
Puisque Seo Seungbeom payait la partie de toute façon, ça m'était égal.
Juste un verre, c'est tout.
« C'est parti, le pari est lancé ! »
Alors que Seo Seungbeom claquait des mains, des voix bruyantes ont jailli de derrière.
« Hé, 11 verres, c'est pas simple, ça ? »
« Je vais prendre le cher, alors assurez, tous les deux~. »
« …… 11 verres ? »
À ma question involontaire, Seo Seungbeom a jeté un coup d'œil en arrière.
« Quand on parie, on offre à tout le monde. C'est plus fun, tu sais. »
Il l'a dit naturellement, mais une vague inquiétude m'a effleuré.
Je me demandais quelle était sa vraie intention.
*Clac—*
Au moment où le levier a été tiré et le bouton pressé, l'écran a flashé.
« Donnons le meilleur tous les deux. Y'a pas de fun à faire semblant. »
Seo Seungbeom a grinné et a dit.
[ROOFTOP FIGHTERS !]
Une voix joyeuse a résonné dans toute la salle d'arcade.