« Je déteste l'entraînement spécialisé. Je déteste l'entraînement. Je déteste les cours. »
« Alors quitte l'académie. »
Seol Hayun répliqua avec indifférence à la plainte soudaine de Do Haru.
Le bruit ambiant autour de la table où nous étions assis résonnait légèrement.
« Quand même, c'est pas sympa d'être dehors ? L'académie, c'est trop étouffant. Tu trouves pas ? »
« Moi, je préfère un endroit calme, si possible. C'est trop bruyant ici. »
« C'est dur. Mais ton avis risque de changer après qu'on ait fait quelques parties, tu sais ? Y a plein de trucs marrants ici. »
« Toi, va t'amuser. »
La conversation entre Do Haru et Seol Hayun.
J'avais pitié de Do Haru, mais je partageais un avis similaire à celui de Seol Hayun.
Cet endroit était une salle d'arcade près de l'académie.
Elle était entièrement équipée de diverses bornes d'arcade, de dispositifs VR interactifs, de systèmes de réalité virtuelle, et de loisirs simples comme le bowling.
Nous nous étions installés à une table du fast-food au deuxième étage.
Le son des bornes d'arcade venant d'en haut et d'en bas, les acclamations et les éclats de rire s'entremêlaient, rendant l'air tapageur.
L'espace était bondé de cadets sortis pour évacuer leur stress.
Je restai assis à la table et avalai une longue gorgée de soda.
Une sensation fraîche descendit le long de ma gorge, mais pour une raison quelconque, ma tête ne s'éclaircissait pas.
« C'est bruyant. »
L'espace, où les bruits mécaniques et les voix murmurantes s'entrelacaient, me parut légèrement étouffant.
J'aurais aussi bien fait de rester enfermé au terrain d'entraînement pour vérifier mes compétences.
Juste au moment où je pensais cela.
« Mais dis, ça fait un moment que je me le demande, Jinwoo, c'est quoi ça ? Une nouvelle arme ? »
Do Haru pointa ma taille.
Je baissai machinalement le regard et regardai l'objet lourd qui pendait à ma hanche.
Juste hier. L'arme que j'avais reçue en « récompense » de la part de Kang Mooseong.
« T'as encore eu une épée ? Je peux voir ? »
Les yeux de Do Haru brillaient de curiosité.
Je soupirai et la tirai du fourreau.
Clang—
« …… C'est quoi ? Elle est cassée ? »
Do Haru ne put cacher son expression perplexe.
Son apparence était ambiguë, pour dire que c'était une épée.
Parce qu'il n'y avait pas de « lame » reconnaissable.
On aurait dit qu'il ne restait qu'un court moignon, comme si elle était brisée.
Pourquoi cet invité non invité se trouvait-il dans ma main au lieu de « l'Éclipse » ?
L'histoire remonte à hier.
***
Au moment où j'étendis la main vers l'Éclipse.
Alors que je pénétrais la sphère transparente, de la lumière s'en échappa.
Flash-
Instantanément, ma vision fut remplie par un éblouissant éclair blanc.
Les autres armements flottant dans les airs furent rapidement réabsorbés dans le dispositif.
Au bout d'un instant, le silence retomba.
La lumière du dispositif s'atténua lentement, comme si la sélection était terminée.
J'avais clairement tendu la main vers l'Éclipse.
Je n'avais même pas envisagé d'autre option.
Donc, l'Éclipse aurait dû être dans ma main, mais.
« …… C'est quoi, ça ? »
Une sensation glaciale et lourde fut transmise à mes doigts.
Un métal d'un noir de jais.
Une aura funeste s'infiltra dans mes doigts.
Ce que je tenais n'était pas l'Éclipse.
C'était trop court pour être appelé une épée.
Seule la garde restait, et la lame attachée au-dessus ne mesurait à peine 4 cm.
Compte tenu qu'une épée typique dépasse 60 cm, elle étaitvirtuellement dans un état sans lame.
Le bout de l'épée avait une forme ondulée, lui donnant l'air d'une épée brisée au premier coup d'œil.
Mais en regardant de près, on pouvait dire qu'elle n'était pas cassée.
La pointe était lisse et polie, comme si elle avait été faite ainsi dès le départ.
L'objet dans ma main vibrait subtilement, comme s'il était vivant.
Cette vibration donnait l'impression d'un battement de cœur funeste qui me serrait le cœur.
Une lame si noire qu'elle semblait avaler toute la lumière.
Un sentiment d'étouffement m'envahit.
« Ce cas…… est le premier. »
Les yeux de Kang Mooseong vacillèrent un instant.
Il fixa intensément l'épée dans ma main et marmonna d'une voix basse.
« Pourquoi celle-ci est-elle apparue ? »
Il semblait savoir quelque chose.
Je fixai Kang Mooseong, exigeant une explication.
« Croc Noir. »
Kang Mooseong ouvrit la bouche sans quitter l'épée des yeux.
« C'est le nom de cette épée. Certains l'appellent l'Épée Maudit. »
« L'l, l'Épée Maudit ? »
Un mot funeste qui surgit inopinément.
Il y a quelques faits de bon sens qu'on apprend en jouant à [Heroes Zero].
Si « Maudit » est attaché à un nom, il y a une raison.
« D'abord, je ne sais pas non plus pourquoi elle est dans ta main. Mais je connais l'arme elle-même. Ça te va si je t'en dis un peu plus ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Je demandai sincèrement.
Pour moi, cet invité soudain non invité était une situation déconcertante.
Kang Mooseong contempla l'air un instant avant de parler d'une voix basse.
« Quand le premier Portail s'ouvrit, l'humanité rencontra le premier Donjon. On y trouva un minerai inconnu qu'on ne trouvait que là. Un métal noir comme de la poix. Les gens l'appelèrent "Acier Noir". »
Sa voix résonna lourdement.
« L'Acier Noir était dur et extrêmement puissant. Et, à la mesure, il contenait une quantité énorme de puissance magique, presque inimaginable. Son potentiel semblait illimité. Cependant, personne ne pouvait manipuler ce métal. Tu sais pourquoi ? »
Kang Mooseong me demanda en me regardant, et je secouai la tête.
« Pourquoi ? »
« Il grandit. Ce métal grandit. »
Une réponse brève.
Kang Mooseong laissa échapper un rire creux et continua son explication.
« Malgré le fait que ce soit un métal, l'Acier Noir grandit comme une créature vivante. Il y eut des théories selon lesquelles il absorbe quelque chose dans l'air, ou absorbe la puissance magique, ou même qu'il se nourrit de Magi…… mais aucune ne fut finalement prouvée. Ce qui est clair, en revanche, c'est qu'il grandit arbitrairement. »
Kang Mooseong leva le Croc Noir et fronça les sourcils.
« Quoi qu'on en fasse comme armement, l'équilibre était faussé. Si on en faisait une épée, elle enflait trop pour être maniée, un bouclier se dilatait grotesquement, et une armure devenait finalement impossible à porter. C'est ainsi que l'Acier Noir tomba en désuétude comme un métal inutilisable. »
Kang Mooseong secoua la tête et dit.
« Puis, un forgeron légendaire défia l'Acier Noir. »
Ses yeux brillèrent momentanément d'intérêt.
« Le forgeron Yoo Euncheol. L'artisan qui a laissé la série des 12 Épées Célèbres du Zodiaque, tu as dû entendre son nom ? C'est l'homme qui a forgé 12 épées symbolisant chaque animal. Parmi elles, celle symbolisant le tigre est le "Croc Blanc". »
« Si son nom est Croc Blanc, est-il lié au Croc Noir ? »
« Oui. Il en a modelé une autre sur son Croc Blanc et l'a forgée en Acier Noir. C'est le Croc Noir. »
Mon regard se porta à nouveau sur l'épée dans ma main.
Même avec l'explication, il restait difficile de l'appeler une épée.
Néanmoins, une aura particulière en émanait continuellement, comme si ce n'était pas un objet ordinaire.
Pour une raison quelconque, cela me donnait la chair de poule.
« Mais le résultat est tel que tu le vois. Une existence qu'il est difficile d'appeler une épée. Yoo Euncheol ne laissa pas de mots particuliers, faisant de cette épée son œuvre finale. En d'autres termes, son œuvre posthume. »
À l'intérieur de la pièce d'un blanc pur, la lumière affluait de toutes parts, mais le Croc Noir restait entièrement dans l'ombre, ne refléchissant pas un seul rayon de lumière.
« Depuis, cette épée a traversé plusieurs propriétaires. Cependant, malgré le fait qu'elle soit faite d'Acier Noir grandissant, elle a à peine grandi. »
L'étrange histoire continua.
« Quelqu'un devint fou en la possédant, et un autre subit un accident malheureux. Finalement, le surnom d'Épée Maudit lui fut attaché. »
« …… Attends une minute. Tu me dis de prendre une épée avec ce nom ? »
J'écoutais, plongé dans l'histoire, mais je repris soudain mes esprits.
L'histoire entrelacée était elle-même funeste.
« C'est non ! »
« Naturellement, tu ne voudrais pas d'une arme comme celle-là. Tu es libre de la laisser. »
Kang Mooseong tendit la main et dit.
« Je reprendrai le Croc Noir pour l'instant. »
Je tendis le Croc Noir à Kang Mooseong, et il le saisit.
Les veines du poignet de Kang Mooseong gonflèrent.
Mais le Croc Noir ne bougea pas.
Au contraire, il semblait s'accrocher plus profondément à ma main.
« Attends, tu as forcé tout à l'heure, non ? »
« …… Voilà ce qui s'est passé. »
Kang Mooseong retira sa hand, sourit largement et marmonna.
Quoi ? Pourquoi tu souris ?
« Il semble que tu aies été choisi. Parfois, une arme choisit son propriétaire. »
« Excuse-moi…… ? »
La force quitta momentanément ma main, et je laissai tomber le Croc Noir.
Clang—!
L'épée tomba au sol.
Mais l'instant d'après.
Ma taille devint soudain lourde.
« …… »
L'épée qui venait de tomber au sol était déjà suspendue solidement à ma taille.
Dans son fourreau.
« Pas possible. »
Je posai l'épée au sol avec des mains tremblantes.
L'épée fut posée délicatement au sol.
« Et si je la laisse ici ? »
Et je la laisserais derrière moi.
C'est-à-dire, au moment où je pensai à « l'abandonner ».
Swoosh-
L'apparence de l'épée au sol disparut en un instant.
Et ma taille redevint lourde une fois de plus.
« Merde…… »
Un phénomène me vint à l'esprit.
Le soi-disant objet lié.
Il y a dans les jeux des objets qu'on ne peut ni jeter ni échanger.
On les appelle des objets liés dans les jeux.
Est-ce que, si cela se matérialisait, ce serait réalisé de cette manière ?
« Si cette conjecture est correcte. »
Cela signifiait que l'Épée Maudit s'était collée à moi. Dans un état lié.
Je regardai Kang Mooseong avec un sentiment d'impuissance.
Cependant, lui avait plutôt des yeux mêlant intérêt et amusement.
« Qu'une épée qui refusait de servir un maître t'accepte, je ne l'aurais jamais imaginé ! Tu pourrais être le premier. Mon dieu, vivre longtemps a vraiment ses moments. »
« Instructeur, ce n'est pas le moment pour ça. Vous devriez me dire quoi faire avec ça. »
« Dans un cas comme celui-ci, il n'y a qu'une seule réponse. L'accepter. »
Hein ? Quel genre de n'importe quoi c'est que ça ?
« À l'origine, cette arme dormait dans le secteur des reliques au fond de là. Son apparition soudaine comme ça n'est pas une coïncidence. »
Kang Mooseong se caressa le menton et ajouta.
« Cela pourrait même être une opportunité. Une chance d'explorer le potentiel du Croc Noir que personne ne connaissait. »
Ding—!
[Manuel Tactique]
[Mission Spéciale : Croc Noir Grandissant]
[Faisons grandir le « Croc Noir ».]
[Récompense : Libération du « Croc Noir »]
Une fenêtre de quête apparut devant mes yeux.
Au moment où je vis la quête qui apparaissait, j'eus l'impression d'avoir aperçu une bouée de sauvetage tombée du ciel.
Oui, ça pourrait marcher.
Je commençai à hurler intérieurement.
« Refuser ! NON ! Absolument jamais ! Je ne le ferai pas ! »
Si je faisais ça, la quête serait refusée, et le Croc Noir retournerait à sa place d'origine…… du moins le pensai-je.
« Je, je refuse. »
La quête ne disparut pas.
Ce ne fut qu'alors que je vis la dernière partie de la fenêtre de quête.
[O / O]
Il n'y avait pas d'option de refus là.
[Acceptation terminée. Début de la mission.]
[Le Croc Noir résonne avec les qualités du Joueur.]
[Début de la synchronisation avec le Croc Noir…… 0%]
En un instant, une partie profonde de ma poitrine battit- battit-, et en même temps, la vibration transmise par l'épée devint plus claire.
Une sensation étrange, comme si mon battement de cœur se synchronisait avec le pouls de l'épée.
C'est ainsi que j'acquis un compagnon particulier qui ne quitterait plus mon côté.
***
« Une histoire particulière. »
Une voix grave résonna dans la pièce, en réponse au rapport de Kang Mooseong.
De larges épaules et des cheveux gris soigneusement coiffés.
Un homme au regard doux mais fermement autoritaire.
C'était le Principal Jang Juyoung, un aîné qui allait bien dans un costume d'un blanc pur.
Kang Mooseong acquiesça et continua son rapport.
« J'ai aussi été surpris. Que le Croc Noir se lie à un maître. »
« Il a refusé ta main aussi ? »
« Oui. Le Croc Noir m'a rejeté et n'a collé qu'à Ryu Jinwoo. »
Le Principal ferma et rouvrit brièvement les yeux, marmonnant.
« Cet enfant possède assurément un talent spécial. »
Kang Mooseong sourit avec satisfaction aux mots du Principal.
« Au fait, il y a un point intéressant de plus. Le Croc Blanc, je veux dire. »
« Ah, celui-là aussi était impliqué. »
Le Croc Blanc.
L'épée célèbre, renommée comme la forme originelle du Croc Noir et le chef-d'œuvre de Yoo Euncheol.
La personne que le Croc Blanc servait comme maître n'était autre que Baekseok.
Et le Croc Noir avait pris son disciple comme maître.
« Le maître a le Croc Blanc, le disciple a le Croc Noir. Vraiment une coïncidence exquise. »
« Il n'existe pas de coïncidence. »
Jang Juyoung rejeta fermement la mention de coïncidence de Kang Mooseong.
« Toutes les relations du monde ont un flux prédéterminé. C'est ce qu'on appelle l'inévitabilité. »
Jang Juyoung fit une pause un instant et continua tranquillement.
« Connais-tu par hasard le vœu mourant que Yoo Euncheol a laissé ? »
« Quel est-il ? »
« Il a dit ceci. "Le Croc Noir n'est pas une paire pour le Croc Blanc." »
« Excusez-moi ? Alors qu'est-ce que le Croc Noir exactement…… »
Les yeux de Kang Mooseong s'écarquillèrent aux mots du Principal, qui défiaient les attentes.
« Il y a même des rumeurs selon lesquelles le nom "Croc Noir" n'a pas été désigné par le maître Yoo Euncheol. »
Aux mots continus du Principal, l'expression de Kang Mooseong devint progressivement plus sérieuse.
« Tu connais bien l'histoire de malheur qui frappa ceux qui possédaient le Croc Noir. »
« Oui. J'ai transmis cette histoire à Ryu Jinwoo aussi. »
« Tous ces individus n'étaient que ceux qui avaient essayé de prendre le Croc Noir de force. »
« Alors, est-ce que tu dis…… »
Tap-tap-
Le doigt de Jang Juyoung tapa sur le bureau.
« Si la lame du Croc Noir devait revenir à sa forme originelle…… nous pourrions faire face à un nouveau monde. »
Le Principal, ayant conclu ses remarques de manière significative, se redressa et regarda dans les airs.
Ruminant les mots qu'il ne pouvait pas se résoudre à dire devant Kang Mooseong.
En fait, il y avait un vœu mourant final que le Maître Yoo Euncheol avait fait avant de mourir.
Priez pour que le maître du Croc Noir n'apparaisse pas.
Et si le maître du Croc Noir apparaît, le monde entier le tiendra en awe et s'inclinera devant lui.
Les yeux du Principal se fermèrent doucement.