Le salon du premier étage du dortoir.
Le soir, une fois tous les entraînements terminés, quatre cadets, à demi enfoncés dans le canapé, traînaient là, une canette à la main.
L'éclairage doux du plafond s'étalait vers le bas, en accord avec l'atmosphère languide.
« Argh, ils ont dit qu'on a un entraînement supplémentaire le week-end. Je vais sérieusement péter un câble. J'étais onzième. Si seulement j'avais dépassé un mec de plus...... »
Un cadet grommela.
Comme annoncé au départ, les cadets qui n'avaient pas réussi à se classer dans le top 10 de l'entraînement de spécialité étaient convoqués pour un entraînement infernal le week-end.
Comme la sévérité de l'entraînement de Kang Mooseong était notoire, il marmonna avec une mine misérable.
« Ouais, tu n'avais qu'à faire comme moi, t'assoir sur tes lauriers et finir vers la 30e place. Pourquoi se donner du mal rien que pour choper un entraînement supplémentaire ? »
« T'as pas fait exprès, c'est juste ton niveau. »
Le premier cadet et le second cadet se chamaillèrent.
« Bref, Seungbeom est le seul ici à être exempté d'entraînement supplémentaire, hein. Je suis trop jaloux. »
Le troisième cadet, qui portait des lunettes, dit en regardant celui qui était assis sur le fauteuil une place.
« Je sais. Il a fait 4e, non ? Normal pour notre as. »
Bien qu'il entende des louanges, Seo Seungbeom ne parut pas particulièrement ravi.
« Pourquoi cette tête ? Alors que t'as bien fait. »
« Les premiers du classement doivent avoir leurs propres galères, c'est sûr. »
Les galères uniques des premiers du classement.
C'était exactement ça.
Seo Seungbeom ne s'intéressait pas à ce qu'il avait bien fait.
Il n'avait même pas l'impression d'avoir bien fait, au fond.
Même en buvant la boisson sportive fraîche qu'il tenait, la soif restait insatisfaite.
Secouant machinalement sa bouteille, il se tourna vers les autres et prit la parole.
« Hé, c'était pas marrant, ça ? Ryu Jinwoo, je veux dire. La façon dont il s'est effondré à la fin. J'ai cru sérieusement qu'il allait crever. »
Ce que Seo Seungbeom choisit pour soulager son étouffement, c'était de médire dans le dos de quelqu'un.
Aux mots de Seo Seungbeom, des rires commencèrent à éclater un par un dans le groupe.
« Ouais, il arrivait même plus à répondre correctement à la fin. Hein ? Vous l'avez entendu faire « Euh-yeuh ? » »
« Il était désespéré à mort pour chopper la première place. Hé, qui pourrait pas faire pareil si on s'y mettait comme lui ? »
Des paroles futiles, sans réfléchir, jaillirent.
Peu importait qu'ils le pensent vraiment.
L'important, c'était d'apaiser leur frustration en rabaissant un autre.
« Exact. Putain. Si c'est comme ça, moi aussi je peux chopper la première place. »
Seo Seungbeom répondit par un reniflement satisfait.
Juste au moment où leur humeur allait se relever.
« Je pense pas que ce soit quelque chose que vous devriez dire. »
Une voix se fit entendre.
Les regards de Seo Seungbeom et de sa bande se tournèrent simultanément vers une direction.
« ......Lee Junhyeok. »
Seo Seungbeom fronça les sourcils et appela ce nom.
Près de l'entrée du salon, sous l'éclairage doux, on vit d'abord des cheveux d'un rouge sombre.
Des yeux dorés brillaient entre les mèches hirsoutes, trempées de sueur.
Bien qu'une odeur subtile de chaleur et de sueur venue du terrain d'entraînement tout à l'heure flottât, sa démarche restait nette.
Sa simple présence semblait rafraîchir l'air qui s'étalait sur les canapés.
« Pourquoi tu t'incrustes tout d'un coup ? »
Tandis que Seo Seungbeom se hérissait, Lee Junhyeok s'approcha juste devant eux et’ouvrit la bouche.
« Seule l'épée préparée pour la fin atteint sa cible. »
« Quoi ? »
« C'est ce que mon père dit tout le temps. Ça veut dire qu'on peut pas atteindre l'éveil si on donne pas son maximum absolu. »
Seo Seungbeom échangea un regard avec sa bande.
De quoi ce putain de rabat-joie sérieux cause-t-il tout d'un coup ?
Pourtant, les « paroles de son père » que prononçait Lee Junhyeok n'avaient rien de léger.
Parce que son père, c'était les paroles de l'Empereur de l'Épée.
« Ryu Jinwoo a donné son maximum jusqu'à s'effondrer. Tout le monde peut pas faire ça. Ça, en soi, c'est un talent. »
À ces mots, Seo Seungbeom se dressa.
Comme s'il ressentait une humiliation profonde.
« Donc, tu dis que moi non plus j'ai pas le talent pour faire ça ? »
En réponse à la réplique de Seo Seungbeom, Lee Junhyeok s'approcha du distributeur automatique à côté du canapé.
L'instant où il inséra un billet dans le distributeur, le bruit dans le salon retomba momentanément.
Le bruit de la bouteille de 2 litres, grande capacité, qui tombait résonna étonnamment lourd avec un thud-.
Lee Junhyeok dévissa le capuchon de la boisson récupérée et se mit à la descendre cul sec.
Le bruit de gloutonnerie emplit le salon un long moment.
Les membres de la bande étaient occupés à observer la tension entre Lee Junhyeok et Seo Seungbeom.
« Hoo— Maintenant je me sens vivant. J'ai trop transpiré aujourd'hui. »
Écrasant la bouteille vide à plat, Lee Junhyeok regarda Seo Seungbeom.
« J'ai eu honte aujourd'hui. »
« Quoi ? »
« Je me suis demandé, est-ce que j'ai vraiment donné mon maximum ? Cette pensée m'est venue. »
Lee Junhyeok leva les yeux comme pour se remémorer la scène d'avant.
« En voyant Ryu Jinwoo s'effondrer en lâchant son épée, j'ai eu honte, en fait, de ne pas avoir mis tout mon effort jusqu'à m'effondrer moi-même. »
Seo Seungbeom réalisa que les paroles de Lee Junhyeok lui étaient directement opposées.
Parce que Lee Junhyeok louait justement l'attitude de Ryu Jinwoo qu'il avait ridiculisée.
« Dorénavant, j'ai l'intention de donner mon maximum aussi. Je compte affronter Ryu Jinwoo de tout mon cœur et de toute mon âme. »
Toujours en position de tête, il venait de saisir une opportunité de croissance de plus.
C'était Lee Junhyeok tel que le voyait Seo Seungbeom.
On aurait dit que quelque chose au fond de son torse était violemment griffé.
Le mec à qui il n'avait même pas accordé une seconde pensée était maintenant traité comme un rival immédiat par Lee Junhyeok.
« Si tu dis ça, ça fait quoi de moi ? »
Seo Seungbeom ne prononça pas les mots qui lui étaient montés aux lèvres.
Il ne put que fixer béatement la silhouette qui s'éloignait de Lee Junhyeok s'en allant tranquillement.
« ......Putain. »
Ce ne fut qu'après la disparition de Lee Junhyeok que Seo Seungbeom jura.
Les membres de la bande se contentèrent de tousser, de faire semblant de regarder ailleurs, et de boire leurs boissons.
Juste à ce moment, un projecteur vidéo placé dans un coin du salon attira son regard.
La vidéo de la récente cérémonie de félicitations y passait.
- Exploits des nouveaux cadets. Cadets Seol Hayun et Ryu Jinwoo. Réception d'une Citation d'Appréciation.
Ses magnifiques cheveux d'argent flottaient comme des vagues sous les lumières.
Ses yeux rouges contenaient une lumière froide, pourtant rêveuse, rendant sa silhouette dans l'uniforme impeccable encore plus parfaite.
Et debout à côté d'elle se tenait « ce type » aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
Seol Hayun, et Ryu Jinwoo.
En voyant ces noms et ces visages, une certaine émotion brûlante commença à monter dans la poitrine de Seo Seungbeom.
***
[Manuel Tactique]
[Vous avez accompli « Mission Spéciale : Dévouement ».]
[Vous avez obtenu 5 000 PS en récompense de l'accomplissement de l'objectif.]
[Vous avez rempli l'objectif à 100 % de façon excellente.]
[Une récompense supplémentaire parfaite sera fournie.]
[Vous obtenez 15 000 PS en récompense supplémentaire.]
[Vous obtenez des stats. (Endurance +2, Dextérité +2)]
« C'est la première fois que je gagne 4 stats en une seule séance d'entraînement. »
Satisfait de la récompense considérable, j'avançai.
Après la fin de l'entraînement, je suivais Kang Mooseong quelque part.
« Comment s'est passé l'entraînement d'aujourd'hui ? »
Quand nous entrâmes dans l'ascenseur du bâtiment des professeurs, Kang Mooseong prit la parole.
« Oui ? Ah, c'était frais. »
« Frais ? C'est pas ce que j'ai demandé. Je demande ce que t'as ressenti au moment où tu brandissais ton épée tout à l'heure. »
Face à ma réponse tiède, Kang Mooseong tourna la tête, me regarda de haut, et demanda.
C'était encore bizarre, mais c'était un homme massif.
On aurait dit qu'il allait remplir tout l'ascenseur de ses muscles.
« Tu demandes quel genre de sensation j'ai eue ? »
« Dis juste ce qui te vient à l'esprit. »
« Ben...... Je sais pas. Devrais-je dire que c'était un peu irréel, ou comme si je rêvais. »
« Comme prévu, tu l'as fait comme il faut. »
Il sourit avec satisfaction.
« On dit que les situations extrêmes font jaillir la puissance latente. Tu en as probablement déjà entendu parler. »
L'ascenseur monta en douceur avec une vibration bourdonnante-.
« L'histoire d'une mère qui n'est pas éveillée, sans parler de puissance magique ou d'expérience de combat, qui soulève une voiture de plusieurs centaines de kilos pour sauver son enfant. »
Il me semblait avoir déjà entendu un truc comme ça.
Est-ce que c'était un truc qui arrivait dans le monde réel, pas juste dans le monde du jeu ?
« C'est ce qu'on appelle la Force Hystérique ! En gros, c'est un phénomène où les limiteurs posés sur le corps et le cerveau sont libérés par les hormones sécrétées en situation extrême. Ça permet d'exercer la force maximale dont tu es capable à cet instant. »
Kang Mooseong fit une brève pause avant d'ajouter.
« Bien sûr, une puissance qui n'existait pas réellement ne surgit pas soudainement. Ce serait absurde. »
Je me sentis légèrement piqué par le commentaire supplémentaire de Kang Mooseong.
« Le mien a l'air d'être un truc différent. »
Peu importe comment je regardais, je sentais une puissance monter que je n'avais pas à l'origine.
Les stats apparurent immédiatement en plus et disparurent en un instant.
La source serait naturellement le Mimic qui vole à côté de moi.
Mais je décidai de ne pas le dire à voix haute.
« Je pousse toujours les cadets dans des situations extrêmes. Je mets le maximum d'effort dans l'entraînement principal et l'entraînement supplémentaire. »
Kang Mooseong se désigna du pouce et dit.
« ......Heureusement que j'ai eu la première place. »
J'ai failli subir l'entraînement supplémentaire extrême et, si j'avais dérapé, j'aurais pu perdre mon bras droit.
« C'est le cœur de mon enseignement. Tu as suivi ce processus parfaitement aujourd'hui. Tu l'as géré excellemment, à un niveau que je n'ai jamais vu. »
La porte de l'ascenseur s'ouvrit avec un ding- agréable.
Kang Mooseong sortit le premier et se retourna vers moi.
« ......Par conséquent, j'ai l'intention de te donner une récompense spéciale. »
Une récompense ?
Et ça sortait de la bouche de Kang Mooseong.
Quel truc incroyable est-ce qu'il prévoit de me donner ?
J'étais excité. Mais en même temps, j'étais aussi un peu inquiet.
Parce qu'une « récompense » du point de vue de Kang Mooseong pourrait être légèrement différente du sens général de « récompense. »
Ce serait probablement « incroyable », ça c'était sûr.
Le problème c'était « dans quel sens » ce serait incroyable.
Après l'avoir vaguement suivi un moment, il s'arrêta devant une certaine porte.
Une porte de sécurité au design moderne.
Un scanner d'iris et un dispositif de reconnaissance palmaire étaient situés côte à côte sur le côté droit du panneau métallique rectangulaire.
À l'approche de Kang Mooseong, une voix mécanique froide dit « Vérification de l'identité », et le scan eut lieu.
Bientôt, la porte hermétiquement fermée s'ouvrit.
Au-delà de la porte, une autre porte similaire attendait.
Chaque porte avait une procédure de sécurité différente.
On aurait dit qu'elles vérifiaient empreintes, voix, sang, et même température corporelle.
C'était un niveau de procédure à couper le souffle, me donnant l'impression d'entrer dans un endroit où je n'avais pas ma place.
Nous répétâmes le processus de passer chacune d'elles.
Finalement, quand la dernière porte s'ouvrit, un androïde en costume se tenait là.
À quel point cet endroit était-il incroyable pour exiger une sécurité si parfaite et même un Androïde guide ?
Avec mon sentiment grandissant à moitié excitation et à moitié inquiétude, les yeux rouges brillants de l'Androïde, parfaitement ajusté dans un costume raide, scannèrent lentement Kang Mooseong et moi.
« Bienvenue, Instructeur Kang Mooseong. L'accompagnement du Cadet Ryu Jinwoo a été confirmé. »
L'Androïde termina le scan, s'écarta, et parla.
Alors la porte finale s'ouvrit, révélant l'espace à l'intérieur.
C'était un endroit entièrement blanc, rappelant un laboratoire.
Les murs et le plafond étaient couverts d'un blanc lisse et sans faille, et le sol était si réfléchissant qu'il était aveuglément brillant.
Un dispositif gigantesque et hémisphérique était situé au centre.
Un dispositif de base hémisphérique, ressemblant à un autel, et une petite sphère flottant silencieusement au-dessus.
Rappelant un globe, elle émettait une lumière douce et tournait lentement.
Devant, un clavier pour entrer des numéros et un scanner de reconnaissance étaient alignés côte à côte.
Kang Mooseong s'approcha du dispositif, y posa sa paume, et y injecta de la puissance magique bleue.
[Vérification de l'autorisation d'accès.]
[Kang Mooseong. Autorité Grade A1.]
[Approbation complète. Veuillez entrer le numéro de code de l'armement désiré.]
Avec le son de guidage mécanique, la sphère commença à trembler lourdement.
Bientôt, des sons mécaniques complexes résonnèrent continuellement de quelque part à l'intérieur.
Le bruit de métal raclant et les vibrations de rotation s'entremêlaient confusément, et tout le dispositif trembla subtilement.
Soudain, une onde de lumière bleue s'étendit depuis la sphère.
L'air ondula violemment, et plus d'une douzaine d'armements s'élevèrent autour de l'hémisphère.
À l'intérieur de sphères magiques transparentes, comme des bulles de savon, les armements flottaient silencieusement dans les airs et commencèrent à tourner.
Kang Mooseong, observant le spectacle, croisa les bras et'ouvrit la bouche.
« À l'origine, seuls les élèves aux excellents dossiers scolaires ont la chance spéciale de choisir un armement vers la fin du cursus de première année. »
Kang Mooseong continua son explication basse.
« Mais par le privilège de l'instructeur, je peux donner une unique opportunité à un cadet qui a montré une performance impressionnante. Je te donne cette chance aujourd'hui. »
Kang Mooseong releva le coin de la bouche avec un ricanement-.
« ......C'est vraiment ok ? »
« Bien sûr. Dans ton cas, tu as déjà reçu une citation. Tes qualifications suffisent. Retiens juste une chose. Je te donne pas ce droit de choix à cause de tes notes ou de tes exploits. C'est une décision que j'ai prise après avoir vu ton attitude de Dévouement droit. C'est distinct de la citation. »
Il hocha légèrement la tête et continua de parler.
C'était clairement censé être un compliment, mais pour une raison quelconque, un frisson me parcourut l'échine.
En d'autres termes, ça voulait pas dire que l'Instructeur Kang Mooseong s'était sérieusement intéressé à moi ?
J'eus soudain l'impression d'avoir été ciblé comme doctorant par un prof.
Une sensation glaciale me courut le long de la colonne.
Malgré ça, c'était clairement toujours une bonne opportunité.
Je passai en revue les épées flottant au-dessus du centre de l'autel.
Dagues, sabres courbes, épées à deux mains, et épées longues.
Divers types d'armements tournaient dans les airs, et parmi eux, certains étaient assez excellents pour un nouveau cadet.
Et parmi eux, il y en avait un qui attirait particulièrement mon regard avec force.
Une lame claire, d'un blanc pur. Une épée longue qui ruisselait d'une faible lumière, comme si son tranchant avait été forgé en sculptant la lumière de la lune, dégageant un sentiment de mystère.
« ......Épée Renommée Eclipse. »
Elle était là, celle-là aussi ?
Ma bouche se sentit sèche.
C'était une arme de haut niveau qu'on utilisait systématiquement une fois obtenue, optimisée pour la catégorie escrime grâce à sa haute puissance d'attaque, ainsi que ses modificateurs d'Agilité et de Dextérité.
Et alors qu'elle n'était qu'une « arme de haut niveau » dans le jeu, dans cette réalité actuelle, c'était un armement si rare et puissant qu'on ne pouvait que rêver de le croiser.
Je jetai un coup d'œil subtil à Kang Mooseong.
Il me dit de prendre mon temps et de choisir l'arme que je voulais.
Mais ma décision était déjà prise.
Même si tous les armements restants ici étaient combinés, ils n'égaleraient pas cet Eclipse.
J'étendis la main vers l'Eclipse sans hésiter.
« Oh ho, comme prévu—. »
Une réaction proche de l'admiration vint du côté de Kang Mooseong.
Thwump-
Une lourde prise se fit bientôt sentir dans ma main.
Une sensation glaciale remonta le long de mon bras.
« Hein ? »
« Hmm ? »
Et moi, avec Kang Mooseong, nous élargîmes simultanément les yeux avec une émotion proche de l'étonnement.