« Tsk, c'était presque fini. »
La voix qui jaillit de la bouche de l'enfant n'était pas celle d'un enfant.
En un instant, le ton se tordit pour devenir la voix grasse et lourde d'un homme d'âge mûr.
L'apparence restait la même.
Les yeux clairs se déformèrent en noir, la taille s'allongea, et des veines gonflèrent sur des membres jadis frêles.
La peau se dessécha peu à peu, et le visage se transforma en celui d'un homme d'âge mûr.
Les cheveux soigneusement coiffés sur le côté et la barbe bien taillée ressortaient nettement.
Bientôt, la forme déguisée de l'enfant s'effondra complètement, comme s'il quittait un épais costume.
Le Mage Noir de la Tromperie, Balzac.
Puisque c'était ce qu'il faisait depuis sa naissance, son jeu d'acteur ne fut jamais découvert.
Comme toujours, sa méthode consistait à voler le cœur des autres avec un visage fabriqué feignant la sincérité, à s'infiltrer dans leurs faiblesses, et à tout faire s'effondrer.
Ce fut pareil cette fois-ci.
Il lui fallait une scène qui offrirait au public l'émotion la plus dramatique.
Quel sujet conviendrait donc ?
L'amour familial, et la pitié.
C'était la clé.
Il choisit donc délibérément le père et le fils.
Le père qui criait le nom de son fils même inconscient, et l'enfant bouleversé par la perte de son père.
La situation tragique tissée par les deux sema une confusion et une pitié suffisantes chez tous ceux présents en cet espace.
Surtout pour ceux dotés de sens aiguisés et d'un fort sens des responsabilités, comme Seol Hayun, cela devint une faiblesse fatale.
Et il avait poignardé cette faiblesse.
Il avait créé une ouverture et s'était approché de Seol Hayun à la perfection.
Pour être exact, il avait fait en sorte que Seol Hayun vienne à lui d'elle-même.
Elle s'était approchée de Balzac sans la moindre méfiance.
Assez près pour être touchée s'il tendait simplement la main.
Si le Magi logé au bout de ses doigts l'effleurait, tout serait fini.
Seol Hayun serait tombée inconsciente entre les mains de Balzac, et après cela, il aurait pu transformer tous les survivants en cadavres utiles.
Il était parvenu à cet instant, juste avant de toucher Seol Hayun.
Pourtant, tout tourna mal à la dernière minute.
« … Cet gamin. »
Balzac dévisagea le garçon qui se tenait là, l'air indifférent.
« Ryu Jinwoo », c'était son nom ?
Lorsqu'il fut frappé pour la première fois, il avait prévu de continuer son numéro.
Mais quand l'épée de Ryu Jinwoo visa sa gorge sans la moindre hésitation et commença à s'enfoncer dans sa chair, il comprit.
Le gamin n'avait pas simplement repéré un signe.
Il en était certain.
Comme s'il savait tout.
« Sale bâtard. »
C'était ce qui le dérangeait.
Une impression d'avoir manqué quelque chose.
Jusqu'ici, il avaitthoroughment tourné en dérision chaque adversaire rencontré, mais face à ce gamin, il ne se sentait pas du tout en position de force.
« Comment a-t-il pu me voir à jour ? »
Cheveux noirs, vêtements ordinaires.
Et pourtant, ces yeux bleus qui le fixaient comme pour le transpercer.
Il y avait quelque chose. Chez ce garçon.
Un frisson inexplicable parcourut l'échine de Balzac.
***
« Tsk, c'était presque fini. »
Balzac marmonna bas.
Ces mots étaient vrais.
Si je n'étais pas intervenu, Seol Hayun serait tombée entre ses mains.
Ensuite, elle aurait été touchée directement par le Magi qu'il avait préparé, son corps paralysé, et elle serait devenue un otage.
Seol Hayun, petite-fille de Ju Yeonhwa, avait une valeur immense rien que par cela.
Dès l'instant où il l'aurait 확보ée, Balzac aurait massacré tous les survivants ici.
Il aurait commis tous ces actes sous les yeux de Seol Hayun.
C'était le scénario prévu à l'origine.
Seol Hayun serait revenue saine et sauve par un échange d'otages.
Cependant, l'incident du Hall des Mystères lui aurait laissé un traumatisme irreversible.
Et au moment de sa promotion en deuxième année, quand elle aurait été exposée directement au « Magi » à nouveau.
Le traumatisme se serait mélangé au Magi, et un effondrement se serait produit.
Elle aurait vécu comme une bombe à retardement pour exploser au point de devenir élève de deuxième année.
L'instant où Seol Hayun s'effondre, elle va bien au-delà d'une simple rage destructrice et ravage complètement son entourage.
Un déroulement que je veux éviter plus que tout.
C'est pourquoi je suis plus soulagé que quiconque ici à cet instant.
Balzac recula d'un pas face à moi.
Lentement, créant de la distance.
Il affichait ouvertement sa méfiance.
« Tu as de bons instincts. »
Dit-il bas, les lèvres frémissantes.
« Personne n'a jamais percé mon déguisement jusqu'ici. »
C'était un ton qui feignait une certaine calme, mais la colère et la perplexité mêlées au fond de sa gorge n'étaient pas cachées.
« Je ne trouve pas ça si extraordinaire. »
Quand je rétorquai légèrement, le sourcil de Balzac se plissa légèrement.
« Cette attitude arrogante, je la déteste vraiment. »
Il plissa les yeux et réajusta la distance une fois encore.
Un moment de silence passa, et il parla bas.
« Rien ne change sous prétexte que tu connais mon identité. Cet endroit reste scellé. Vous n'êtes pas différents de rats dans un piège. »
Le Magi contenu au bout des doigts de Balzac se mit à luire doucement.
« L'ordre vient de changer. Je vais te tuer et prendre Seol Hayun. »
Sur ces mots, il projeta son corps en arrière.
Sa robe noire flottait, et quelque chose se dispersa dans toutes les directions.
Thududud-
Des amas rouges s'abattirent sur le sol froid.
Leur identité n'était autre que des morceaux de chair.
Les morceaux de chair visqueux et bosselés se tordaient et rampaient sur le sol.
Swish- swoosh-
À un moment donné, ils commencèrent à s'emmêler et s'entrelacer les uns aux autres.
Ils se mélangeaient, se tordaient, et grossissaient en volume, créant une certaine forme.
« … »
Un spectacle que tous ne pouvaient que regarder, captivés.
Au fur et à mesure que le résultat se achevait, des exclamations horrifiées jaillirent çà et là.
« C'est un humain ? »
« Horrible… »
Les morceaux de chair s'étaient agglomérés pour former la silhouette tordue d'un humain.
Les hommes de chair que Balzac crée.
Balzac collecte des « cadavres ».
Une méthode qui consiste à découper et agglomérer la chair des cadavres en une seule masse, pour la sortir et l'utiliser au moment voulu.
Des amas de chair qu'il avait dispersés, de nombreux morts-vivants commencèrent à naître.
Mais la chose intéressante était que l'identité du Balzac que j'avais sous les yeux n'était autre que le maître des morts-vivants.
En d'autres termes, Balzac était un être du monde démoniaque, et la forme humaine qu'il avait prise n'était qu'un leurre fait d'un cadavre.
Ce qui était clair, c'est que le corps principal se trouvait quelque part dans le corps de ce salaud.
Et pour l'instant, non seulement il me serait difficile de le trouver, mais même si j'y parvenais, il serait impossible de le détruire.
N'est-ce pas une situation incroyablement désespérée ?
Pas vraiment.
En premier lieu, Balzac était un être faible même dans le monde démoniaque, et il n'était tenace que jusqu'à l'apparition d'une compétence capable de détruire les êtres du monde démoniaque. Si on savait comment s'en occuper, ce n'était pas un être si menaçant.
Grâce à cela, si je suivais simplement le plan, je pourrais sortir de cette situation sans gros problèmes.
Le salaud continua de disperser de la chair, et elles prirent progressivement forme.
Le premier à apparaître fut une forme relativement proche de l'humain.
Cependant, sa peau était arrachée, et ses muscles et tendons étaient exposés.
Ses os saillaient aussi sous d'étranges angles.
Les pupilles vides fixaient le vide, mais quand Balzac fit un geste, il tourna la tête et me regarda.
Ensuite apparut une entité de type bête qui rampait en traînant ses pattes avant molles au sol, et même des entités spéciales ayant d'aiguilles osseuses acérées plantées dans les bras comme des vrilles à la place des mains.
Finalement, avec un bruit métallique qui fit vibrer le sol, un être immense releva la tête.
Un mort-vivant dont la peau était couverte d'une armure noire.
« C'est… ? »
Seol Hayun, qui s'était assise à côté de moi à un moment donné, réagit la première.
Ses yeux s'écarquillèrent, et elle me regarda en faisant un signe discret des yeux.
L'être apparu en dernier était la créature grotesque contre laquelle nous venions de nous battre, semblable à celle qui nous avait attaqués avant que l'identité de Balzac ne soit révélée.
« C'est ton avenir. N'est-ce pas magnifique ? »
Balzac ricana, laissant échapper un sourire amer.
À un moment donné, les hommes de chair l'avaient encerclé. Comme pour protéger une personne importante.
D'un coup d'œil rapide, des dizaines de morts-vivants avaient été créés.
D'un seul geste, il avait créé des monstres comparables à un peloton entier.
Le silence né de la brève confrontation fut fugace, et quand Balzac fit un geste, son armée se mit en mouvement.
***
« Gaaaaah ! »
« Ne viens pas ! Ne viens pas ! Salaud ! »
Des cris éclatèrent çà et là.
Seol Hayun mordit sa lèvre et haleta.
Elle lança successivement ses sorts, sentant les mouvements des morts-vivants qui surgissaient derrière elle, près de son oreille, et hors de son champ de vision.
[Fleur des Flammes : Fleur Tombante]
Une flamme rouge éclatante se déversa sur les têtes des morts-vivants qui l'entouraient.
À cet instant, un cri retentit derrière elle.
Quand elle tourna la tête, elle vit un mort-vivant saisir la jambe d'un civil.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Seol Hayun concentra à nouveau sa puissance magique au bout des doigts.
Des flammes jaillirent sur le corps du mort-vivant que ses doigts imprégnés de puissance magique désignaient.
Guh ! Gweeeek !
Le mort-vivant, le corps en feu, tituba et s'effondra avec un bruit étrange.
Heureusement, la femme était indemne.
Cependant, ce n'était qu'un mince acte de résistance dans un chaos sans fin apparent.
« … Il y en a trop. »
Les mots qu'elle voulait avaler sortirent de sa bouche sans qu'elle s'en rende compte et restèrent suspendus, vides, dans l'air.
Dans son seul périmètre immédiat, il y avait au moins une douzaine de morts-vivants.
Certains chargeaient déjà les civils.
Chacun résistait avec des armes d'autodéfense ou des magi-outils.
Mais la plupart étaient soit trop terrifiés pour bouger correctement, soit attrapés puis recouverts par les morts-vivants, tremblant et poussant des cris de douleur.
« Seol Hayun ! Ne perds pas ton focus ! »
La voix de Ryu Jinwoo résonna à cet instant.
Elle pivota réflexivement.
L'un d'eux était déjà juste devant elle.
[Fleur des Flammes : Prolifération]
Kwang !
Avec une explosion, des lianes de flammes jaillirent du sol et enroulèrent le mort-vivant.
Dans la foulée, l'épée de Ryu Jinwoo trancha net le cou du mort-vivant capturé.
Derrière le coup d'épée rapide, la chair se fendit le long de la fine ligne qui s'était formée sur le cou, et la tête tomba au sol avec un bruit sourd.
Une combinaison nette, leur travail d'équipe ne déviait pas d'un millimètre.
Un regard échangé en un bref instant, un mouvement qui s'ensuivit.
C'était plus proche d'une combinaison instinctive pour la survie que d'une simple coopération.
Mais peu importe combien ils se soutenaient, peu importe combien ils tranchaient et brûlaient, il n'y avait pas de fin.
« Si je faisais à ma guise, je voudrais brûler toute cette zone, mais… »
Les morts-vivants étaient certainement faibles au feu.
Mais maintenant, avec ennemis et civils mélangés, elle ne pouvait pas l'utiliser à la légère.
Et surtout.
Thuuump- !
L'entité massive blindée continuait de faire rage violemment, leur mettant la pression.
L'entité de type tank qu'ils avaient affrontée avant.
Un adversaire déjà écrasant à lui seul.
Et maintenant, ce monstre faisait rage, mélangé à de nombreux morts-vivants.
« Pourrons-nous tenir ? »
L'anxiété s'insinua dans un coin du cœur de Seol Hayun.
De l'autre côté, Balzac paraissait toujours décontracté.
Malgré avoir invoqué autant de pantins, il ne semblait pas du tout dépassé.
Surtout, il se protégeait parfaitement.
Non seulement les morts-vivants qui l'entouraient comme boucliers de chair, mais aussi le Magi dense qui persistait autour de Balzac.
Il ne leur laissait pas la moindre ouverture.
« Krrruuuh ! »
À cet instant, un mort-vivant de type standard chargea Seol Hayun.
Le visage dépourvu de chair, les bras tremblants, bavant.
Fwoosh-
Une flamme rouge flamba et recouvrit le visage de la bête.
Pshk- !
L'instant d'après, une présence semblable à une dague vola depuis la gauche.
« Kuh… »
Une lance d'os était plantée profondément dans le dos de sa main.
Elle avait tordu l'épaule pour l'esquiver, mais la lame l'effleura, et le sang perla sur sa joue.
Elle tenta immédiatement de contre-attaquer.
Mais elle ne put s'empêcher de perdre son équilibre.
L'instant où elle fit un pas en arrière, déséquilibrée.
Whooong- !
Une ombre immense plana depuis le haut.
L'entité de type tank.
Un corps massif flottant dans les airs.
Son bras massif fonça sur elle avec menace.
« Je ne peux pas l'esquiver. »
L'instant où elle le réalisa, son corps fut violemment repoussé.
« Hein ? »
Une main l'avait repoussée.
Kwaaaang- !
Un rugissement énorme retentit, et chair et terre volèrent.
Poussière et chaleur furent projetées violemment.
Progressivement, alors que le nuage de poussière se dissipait lentement, la scène commença à se révéler.
L'endroit où le poing énorme avait frappé était creusé comme s'il avait été touché par une bombe.
Et dedans, quelqu'un gisait.
« … Ryu Jinwoo ? »
Seol Hayun murmura d'une voix tremblante.