« Je te laisse passer cette fois. Mais laisse-moi te le redire. Nous, les Chasseurs, ne lâchons jamais la proie que nous avons dans le collimateur. »
Gu Sanghyeok lança d'un ton menaçant, les bras croisés.
Son regard était braqué sur Jin Cheonglim.
« Celui qui a refusé, ce n'est pas moi, c'est le cadet Ryu Jinwoo. »
Jin Cheonglim agita les mains comme si ce regard le gênait.
« Hmph, arrête tes conneries. Tu as forcément dit quelque chose à Ryu Jinwoo. Si tu as fini tes affaires, dégage. Et ne tire plus de coups tordus. »
Gu Sanghyeok renifla et lui fit signe de partir.
« Ah, et efface cette photo. Ça pourrait créer des malentendus. »
« Pour un malentendu, elle a l'air rudement efficace. Je la garde pour l'instant. »
« Ce…, ce fils de chien ! »
Jin Cheonglim esquissa un sourire et quitta la salle du club des Chasseurs.
« Merdum, les gars du Times sont toujours comme ça. Hé, Ryu Jinwoo. Tu penses rejoindre le Times ? »
Quand Gu Sanghyeok demanda ça brutalement, je me grattai la tête.
Tout en faisant mine de ne pas comprendre de quoi il parlait.
« Même si tu me le dis si soudainement… Ce n'est pas comme s'ils m'avaient proposé d'entrer au Times. »
« Cet "entretien" dont Jin Cheonglim a parlé, ça veut dire qu'ils veulent te recruter au Times. Réfléchis bien. Tu le sais peut-être pas, mais ces types sont super louches ! Ils sont au courant de tout, de ce qu'ils font dans l'ombre. »
Je souris gauchement face à la avalanche de récriminations qui suivit.
'C'est pour ça que je veux y entrer.'
Je ne pouvais pas le dire à voix haute.
Le Times connaît mieux que quiconque les événements qui se produisent à l'Académie Zéro.
Dans ma position, où je dois boucler une histoire truffée de variables, cette information est ce dont j'ai le plus besoin.
Et dans l'œuvre originale, si tu rejoins le Times, les quêtes pour tous les événements du jeu s'ouvrent.
Sous la forme : [Un incident se produit à cet endroit. Rendez-vous sur place et couvrez la scène.]
Le moment où j'intègre le Times, des notifications arriveront pour tous les événements que je ne dois pas rater.
La nécessité de rejoindre plusieurs clubs disparaît aussi.
Sans le Times, j'aurais dû adhérer à une quinzaine de clubs pendant ma scolarité à l'académie.
Et ça, selon le calendrier des incidents.
C'est dingue.
Je ne peux pas faire ça.
« Bref, les Chasseurs sont toujours ouverts. Contacte-moi si tu changes d'avis. »
Il chuchota bas en me tendant sa carte de visite.
« Et ça… hem, ce que tu as vu tout à l'heure. Tu n'as rien vu. C'est compris ? »
Le passe-temps secret du président, pour être honnête, je n'avais pas spécialement envie de le savoir non plus.
C'était aussi une scène que je voulais effacer de ma mémoire le plus possible.
J'acquiesçai lourdement.
De toute façon, je devais passer voir les Chasseurs à un moment ou un autre, alors aucune raison de me les mettre à dos.
Gu Sanghyeok fronça les sourcils et retira sa main.
« Ce salaud de Jin Cheonglim, il faudra que je m'en occupe proprement un jour. Bref, tu peux pas faire confiance aux mecs du Times. »
Après avoir acquiescé vaguement aux plaintes renouvelées de Gu Sanghyeok, je quittai discrètement la salle du club des Chasseurs.
« Ça a failli mal tourner. Pas vrai ? »
Jin Cheonglim, qui était parti le premier, m'accueillit légèrement.
« Gu Sanghyeok-sunbae est vraiment du genre tenace. Une fois qu'il te prend en grippe, il va jusqu'au bout. Mais il tient à son image, alors le chantage à la photo marche bien. »
……
« Ah, on ne fait pas tout le temps ça. »
Jin Cheonglim sourit maladroitement et continua de marcher.
Au moment où nous sortîmes du bâtiment, le brouhaha du festival parvint de loin.
Juste au moment où le bruit diffus me chatouillait les oreilles, Jin Cheonglim s'arrêta et se retourna vers moi.
« Cadet Ryu Jinwoo, soyons honnêtes. Tu connaissais le Times toi aussi, non ? »
J'acquiesçai docilement.
« La performance que t'as montrée dans la simulation des Chasseurs, c'était pour attirer l'attention de notre Times, pas vrai ? C'était plutôt efficace. »
« J'avais entendu des rumeurs sur le Times. »
À ma réponse, Jin Cheonglim me lança un regard intéressé.
« On ne peut pas agir comme ça sur de simples rumeurs. Tu as aussi croisé mon regard, donc tu devais avoir une info précise. Sois honnête. De notre côté, on préfère. »
Je gardai le silence.
Le silence est une toile blanche qui stimule l'imagination.
Si je le laissais faire, Jin Cheonglim y peindrait lui-même un tableau plausible.
Plus le silence s'étirait, plus le sourire s'élargissait sur les lèvres de Jin Cheonglim.
« D'accord. Pas besoin d'être complètement honnête. Bref… »
Jin Cheonglim marqua une pause et regarda autour de lui.
Sa voix baissa.
« Je peux comprendre que tu veux être avec le Times ? »
Je soutins son regard et hochai la tête sans un mot.
Après un court silence, Jin Cheonglim parla à nouveau.
« Hum, en fait, je voudrais te faire entrer direct. Pour être honnête. »
Jin Cheonglim se caressa le menton.
En relevant la tête comme pour se remémorer un souvenir amusant.
« Surtout, la nouvelle que tu as battu ce Jin Cheongha était plutôt intéressante. Vu qu'on est proches, tu vois. »
Jin Cheonglim dit ça d'une voix sentimentale.
Comme on peut le deviner à leurs noms, Jin Cheongha et Jin Cheonglim appartiennent à la même famille.
Jin Cheongha de la famille principale, et Jin Cheonglim, qui appartient à une branche.
D'ailleurs, la condition de route cachée pour intégrer ce club était de « refuser la proposition de Jin Cheongha d'entrer au conseil des élèves », à cause de la relation particulière entre Jin Cheonglim et Jin Cheongha.
Se mêler de Jin Cheongha est la première étape pour entrer dans le champ de vision de Jin Cheonglim.
Bien sûr, que Jin Cheongha abandonne le duel d'elle-même n'était pas prévu.
« Le fait que j'aie battu Cheongha-sunbae, en fait… »
« Je sais. Tu lui as juste coupé les cheveux, mais Cheongha a abandonné le duel toute seule, non ? Elle fait ça parfois. Ah, c'est pas Cheongha qui me l'a dit. On est de la même famille, mais on n'est pas si proches. »
Jin Cheonglim dit ça en clin d'œil.
Comme s'il avait sa propre méthode secrète.
En tout cas, c'est bien qu'il le sache.
Il gérait bien les variables imprévues par rapport à l'œuvre originale.
Ma confiance dans le Times monta d'un cran.
« Je me suis un peu égaré. J'aimerais faire entrer le cadet Ryu Jinwoo tout de suite si possible, mais il y a une procédure. »
Il continua, croisant les bras.
« Pour entrer, il faut passer un examen d'entrée. Si tu le réussis, tu auras le statut de reporter débutant. »
Le Times Zéro a un système hiérarchique qui va de reporter débutant, à reporter officiel, à chef de service, à rédacteur en chef adjoint et rédacteur en chef.
Naturellement, plus le poste est haut, plus tu as accès à l'information.
Pareil pour les « notifications liées aux événements ».
Je dois être promu reporter officiel d'ici la fin du premier semestre, et au moment où je passe en deuxième année, je dois au moins être au poste de chef de service.
Bien sûr, c'est une histoire pour après mon entrée.
« Le contenu de l'examen d'entrée est une couverture libre. Cependant, je veux que tu couvres un incident spécial. Pour faire simple, décroche un scoop. Le format sera… un "reportage". »
Dring !
[Une nouvelle tâche est arrivée.]
[Tâche : Défi ! Un reportage scoop !]
[Obtenez un scoop et rédigez un article de reportage !]
« Oui, je comprends. »
« Oh ? C'est la première fois que quelqu'un accepte direct. D'habitude, les gens sont évasifs et hésitants. »
C'est définitivement une tâche bizarre.
Pas de sujet, juste décrocher un scoop.
Et le format, c'est « reportage ».
Un reportage, c'est un article d'investigation écrit en allant sur le terrain soi-même.
Ça voulait dire qu'on ne pouvait pas utiliser des infos glanées par-ci par-là, mais qu'il fallait saisir la scène vivante vécue par le reporter en direct.
Normalement, j'aurais secoué la tête à ce stade.
En me disant : « Où est-ce que je vais trouver une scène comme ça, moi ? »
Mais.
« Je tomberai bien sur quelque chose si je me balade. Un truc ou un autre. »
Je sais.
L'endroit où un très gros incident va se produire ce week-end.
Et cet incident est aussi une quête principale dans laquelle le joueur doit intervenir.
« Wahou, un dinosaure ! »
Un gamin tenant une glace s'exclama en levant les yeux vers un grand fossile d'os de dinosaure.
« Hyeon-ah, ta glace fond. Rentrons maintenant. »
L'homme qui s'approcha du gamin le souleva et le mit sur ses épaules en s'en allant.
Le gamin continuait de fixer le fossile comme s'il était fasciné.
Dans la direction où le père et le fils se dirigeaient, une banderole « Expo des Bêtes Démoniaques - Vers le Monde Inconnu » flottait au vent.
« Je savais que c'était un gros événement, mais. »
Je m'arrêtai un instant et regardai autour de moi.
Le site de l'Expo des Bêtes Démoniaques était plus grand que je ne l'imaginais.
D'immenses tentes et halls d'exposition étaient alignés autour de la place centrale, et les voix du public et toutes sortes de bruits se mélangeaient bruyamment.
À droite, un grand bâtiment exposait des naturalisations et modèles de diverses bêtes démoniaques, et à gauche, une zone spéciale permettait d'observer en sécurité de vraies bêtes démoniaques spécialement traitées.
Les cris qui venaient de loin étaient probablement les cris d'une bête démoniaque vivante.
L'ambiance de l'événement était paisible, et pour cause : en réalité, ça ne différait pas d'un mélange entre un musée national et un zoo.
Il y avait pas mal de familles venues visiter.
Mais dans quelques heures, cet endroit allait virer au chaos.
Les seuls à le savoir sont ceux qui ourdissent le complot et moi.
Mais il n'y a rien que je puisse faire pour l'instant.
C'est douteux que qui que ce soit me croie si je dis qu'un attentat terroriste va se produire, et même si les choses se passent comme je l'ai dit, je ne pouvais pas révéler comment je connaissais ce fait.
'Je ferais mieux de faire ce que je peux.'
Voir les familles aller et venir joyeusement sur le site de l'événement me serrait un coin du cœur, mais ce qui ne peut pas être évité ne peut pas être évité.
« On y va ? »
L'endroit où je devais être était déjà décidé.
Parce qu'il y avait quelqu'un que je devais rencontrer à part.
Un endroit où je pourrais aussi prendre une photo digne d'être soumise au [Times Zéro].
[Mystery Hall]
J'inspirai profondément en regardant l'enseigne.
'Aujourd'hui, je vais en baver.'
Au final, tant que je suis dans ce monde, je ne peux pas éviter les incidents embêtants.
'Du moins, si j'intègre le Times Zéro, je saurai quand et où les choses arrivent.'
Une quête de couverture se déclenche au signe de chaque incident.
Grâce à ça, je n'aurai pas à m'inquiéter de chaque variable.
C'était la raison pour laquelle je devais rejoindre le Times, quoi qu'il arrive.
En entrant dans le Mystery Hall, l'ambiance était nettement différente des autres halls d'exposition.
Dès l'entrée, l'éclairage tamisé était onirique, et l'effet de brume qui courait sur les murs créait l'illusion d'entrer dans une autre dimension.
À l'intérieur, le faible éclairage bleu créait une atmosphère mystérieuse.
Le long des murs se trouvaient les coins « Monstres Aquatiques Non Identifiés » et « Monstres Terrestres Inconnus ».
Monstres des abysses, Bigfoot, monstre du Loch Ness et autres monstres non identifiés du monde entier étaient exposés en modèles et croquis.
Parmi eux, la section « Phénomènes Paranormaux » au centre était la plus accrocheuse.
Des phénomènes qu'on ne peut pas totalement expliquer par la science et la théorie magique modernes, comme les fantômes, les failles dimensionnelles et les phénomènes énergétiques non identifiés, y étaient présentés.
Et parmi eux, il y avait un exposé particulièrement intéressant.
[Mimic - L'Imitateur Parfait]
Je m'arrêtai devant.
Les vidéos et documents affichés au-delà de l'acrylique transparent apparurent.
Une silhouette vaguement humanoïde changea en forme de guépard, puis bientôt en un objet carré.
Au-dessus du panneau d'affichage figurait le surnom « L'Imitateur Parfait ».
Un instant plus tard, la voix familière du conservateur remplit à nouveau le hall d'exposition.
« Tout le monde ! L'être que je vais vous présenter cette fois, c'est le "Mimic". Comme son nom l'indique, c'est un "être qui imite". »
Il pointa les vidéos sur le mur d'un geste.
Dans la vidéo, le Mimic imitait la forme d'une porte en fer, d'une poupée, et même d'un animal.
« Le Mimic a été découvert pour la première fois dans le premier donjon et a depuis été signalé sous diverses formes. Il imite généralement des objets inanimés, mais prend parfois la forme d'animaux, et même de personnes. »
Il lança plaisamment une remarque au public.
« Peut-être que la personne à côté de vous en ce moment… n'est pas une vraie personne. »
Rires et murmures se répandirent dans l'assistance.
« On dit que le Mimic n'a pas d'organes sensoriels mais reçoit quand même des informations de son environnement et a la capacité de les reproduire. Il y a aussi des rapports selon lesquels, malgré sa faible intelligence, il montre parfois des imitations excessivement élaborées. »
Sur le panneau à côté de l'exposition, une estimation structurelle du Mimic et divers témoignages étaient organisés.
Des cas courants d'attaque après s'être approché de ce qu'on croyait être une boîte, à l'histoire flippante de croire regarder un miroir mais le reflet ne suivait pas le mouvement.
« De façon unique, certains Mimics sont censés copier même des "actions" ou des "connaissances". Comme un perroquet imite les sons. S'il pouvait copier les connaissances du premier de la classe, ça vaudrait le coup de s'en faire un ami. »
Alors que le conservateur ajoutait ça sur le ton de la plaisanterie, des éclats de rire jaillirent du public.
'Un Mimic, hein.'
Une silhouette familière me vient à l'esprit.
Le dingue que je vois tous les jours.
Un mec qui correspond vachement au mot-clé « imitation ».
Chwararak !
[Kihihihi ! Ça chatouille ! Ça chatouille !]
Et que ce soit une coïncidence ou non, au moment où je pensai à lui, le vrai apparut.
Déversant le même charabia hors contexte que d'habitude.
'Je le vois tous les jours, mais je n'arrive toujours pas à le cerner.'
Juste au moment où je secouai la tête et détournai les yeux du Mimic.
Je remarquai une personne suspecte à côté de moi.
Une grande femme aux longs cheveux noirs, portant un masque qui lui couvrait le nez et un chapeau tiré bas.
Elle baissait la tête, écrivant quelque chose assidûment dans un carnet.
Sa vitesse était incroyablement rapide.
En un instant, elle remplit une page, et le bruit des pages tournées sans relâche s'entendait.
D'un autre côté, ça me semblait familier.
Ses cheveux noirs qui lui descendaient à la taille, sa taille modérément grande, et même la forme de sa main que j'apercevais.
« Seol Hayun. »
En prononçant son nom, la femme tressaillit et tourna la tête vers moi.
Sa main continuait d'écrire.
Je croirai ses yeux rubis.
C'était Seol Hayun à 100 %.
À moins qu'elle n'ait une jumelle identique.
En même temps, elle était aussi la raison pour laquelle je devais être ici.