Les silhouettes de Ryu Jinwoo et du Lycanthrope furent projetées sur l'écran du simulateur.
« Il tombe sur un adversaire plutôt costaud d'entrée de jeu. »
Le senior du club Hunters commenta brièvement.
Le Lycanthrope, une entité classée Grade 7 sur le référentiel standard établi par l'Autorité des Héros.
La bête possédait des mouvements agiles, inadaptés à son grand corps, ainsi que des caractéristiques lycanthropes.
Et cette agilité était particulièrement redoutable dans une simulation de chasse.
« Les Lycanthropes ne sont pas d'un grade très élevé, si ? »
« Les critères sont un peu différents en simulation. Les adversaires rapides et agiles sont les plus coriaces. »
Le senior répondit à la question de Do Haru.
Son explication était la suivante.
Dans la simulation de chasse, le joueur dispose de 100 PV.
L'objectif central de la simulation est d'éliminer l'ennemi tout en préservant ses PV.
En d'autres termes, « se faire toucher » est en soi le problème.
« On peut esquiver les attaques lentes. Mais les attaques rapides sont difficiles à esquiver. »
Le senior poursuivit son explication en gesticulant.
« La puissance d'attaque d'un Lycanthrope n'est pas très élevée, entre 5 et 10. Mais à cause de sa vitesse d'attaque, si on n'est pas prudent, ses PV fondent en un instant. C'est pour ça que c'est vicieux. »
« C'est comme se faire tremper sous une bruine. »
« Exactement. »
Après avoir entendu l'explication du senior, Do Haru regarda l'écran avec une expression inquiète.
Le prochain mouvement de Ryu Jinwoo, face au monstre, semblait décisif.
« Je ne pense pas que ce soit un gros problème. »
« Hein ? Hayun, tu connais bien ce gamin ? »
« Je ne peux pas dire que je le connais bien pour l'instant, mais j'ai vu certaines choses. »
Seol Hayun répondit calmement à la question du senior.
Au moment où Seol Hayun finit sa phrase, le Lycanthrope chargea sur Ryu Jinwoo.
De griffes acérées jaillirent des mains du Lycan, traçant une ligne diagonale.
Ces griffes, qui apparaissent en un instant, rendent les attaques du Lycan encore plus difficiles à prévoir.
Car elles allongent sa portée à un moment inattendu.
'Il va se prendre un coup d'entrée.'
Le senior pensa comme si c'était une évidence.
Car c'est ce qui arrivait d'habitude à ceux qui affrontaient un Lycan pour la première fois.
Pourtant, cette fois était différente.
Devant la scène qui suivit, la bouche du senior resta béante.
Ryu Jinwoo avait retiré la tête.
Juste ce qu'il fallait pour que les griffes du Lycan ne l'atteignent pas.
« Mais qu'est-ce que... »
Un marmonnement teinté de stupéfaction lui échappa, mais il était encore trop tôt pour être surpris.
Car après cela, Ryu Jinwoo continua de parer parfaitement les attaques du Lycan.
Face à la déferlante d'attaques qui s'abattait comme une pluie torrentielle, il tordit son corps avec fluidité et esquiva tout comme s'il coulait avec l'eau.
Un spectacle frôlant l'art, l'assistance regarda en retenant son souffle.
Le senior en faisait partie.
Awooo-!
Le Lycan rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement.
C'était le signal annonçant le début de la phase 2.
Immédiatement après, la bête, dont les mouvements étaient devenus encore plus vifs, abattit ses griffes vers le cou de Ryu Jinwoo.
La trajectoire des griffes brillait en bleu.
Pourtant, Ryu Jinwoo, comme s'il avait attendu cet instant, leva vivement son épée.
Clang-!
L'épée de Ryu Jinwoo bloqua les griffes.
Dans la foulée, les muscles du bras de Ryu Jinwoo ondulèrent comme une vague.
En tordant momentanément le poignet, l'épée effectua une rotation circulaire, et la lame tranchante effleura les doigts du Lycan.
Graaa-!
Avec le cri du monstre, les doigts sectionnés se dispersèrent dans les airs.
L'adversaire se retrouva sans défense.
Ryu Jinwoo, sans perdre le fil, traça un unique trait d'épée de l'aine du Lycan jusqu'à sa tête.
[1 STAGE CLEAR]
Le mot signalant la fin du combat remplit l'écran.
« ... Wahou ! C'était dingue ! »
« Il ne s'est pas fait toucher une seule fois. Pas une seule fois ! »
« C'est vrai qu'il a battu Jin Cheongha, alors ! »
Alors que l'écran annonçait la validation du premier stade, de vifs hourras éclatèrent dans l'assistance.
« Qu'est-ce qui s'est passé... Comment a-t-il fait ça ? »
Au milieu des exclamations d'admiration, le senior marmonna d'une voix hébétée.
« Peu importe à quel point un Lycan est rapide, il n'est pas plus rapide que l'instructeur Hojin. »
Seol Hayun l'expliqua avec nonchalance.
« C'est notre Jinwoo ! Je croyais en toi ! »
« Pour quelqu'un qui croyait, tu avais l'air drôlement inquiète. »
Tandis que Do Haru exultait poings serrés, Seol Hayun la gronda gentiment, et Do Haru se gratta la tête.
« C'est parce que le senior me faisait peur~ »
Pendant ce temps, le senior marmonna pour lui-même, fixant l'écran d'un air absent.
Il rumina les mots de Seol Hayun : « il n'est pas plus rapide que Hojin. »
« Ça veut dire... que ce gamin a esquivé les attaques de l'instructeur Hojin ? »
Un malaise le saisit, ses mains étaient déjà trempées de sueur.
« Le 21e challenger, Ryu Jinwoo, va maintenant tenter l'épreuve finale ! Je tiens à vous informer par avance que depuis 10 ans, pas un seul freshman n'a réussi l'épreuve finale ! Ryu Jinwoo parviendra-t-il à briser ce record ? »
Tandis que le senior du club Hunters hurlait dans son mégaphone, les acclamations de la foule suivirent.
'Il rajoute une louche de pression.'
[PV : 100/100]
Les bêtes démoniaques que j'avais affrontées jusqu'au 5e stade étaient de Grade 6 à 8.
Dans un système de 10 grades au total, c'étaient des bêtes correspondant au niveau semi-intermédiaire.
J'étais parvenu jusqu'ici sans me faire toucher une seule fois face à des bêtes démoniaques qui auraient submergé n'importe quel freshman.
Ne pas se faire toucher.
C'était un objectif dont j'étais plus que confiant de pouvoir atteindre.
C'était en partie grâce au trait [Instinct d'Esquive], mais aussi parce que je connaissais tous les patterns des monstres programmés dans la « simulation ».
Elles bougeaient exactement comme je les avais vues dans le vrai jeu.
Avoir appris quelques compétences mineures fut une grande aide.
[Manuel Tactique]
[Maniement de l'épée]
- Tranchant Ascendant [Grade 9]
- Torsion [Grade 8]
- Tranchant Croisé [Grade 7]
J'utilisais des techniques mineures en alternance depuis que j'avais affronté le Lycan.
Chacune n'était pas une compétence très significative en soi, mais elle brillait lorsqu'elle était utilisée au bon endroit au bon moment.
Les compétences de bas grade avaient peu ou pas de recul, donc elles convenaient aussi pour un usage consécutif.
Quand les griffes du Lycan frôlaient, je tordais mon poignet et tailladais avec « Torsion », puis j'achevais avec « Tranchant Ascendant ».
Il n'y avait pas de technique tape-à-l'œil pour en finir d'un coup.
Mais cela servait de base solide, permettant un combat continu.
'Grâce à ça, je suis crevé, ceci dit.'
J'ai concentré tous mes sens pour esquiver les attaques ennemies çà et là et enchaîner des techniques mineures pour les vaincre.
Du coup, là, je suis dans un état de fatigue extrême.
Mais la fatigue prendra fin bientôt.
Car ce stade est le dernier, d'une façon ou d'une autre.
Mon regard se porta naturellement vers l'assistance qui entourait le simulateur.
Au milieu de la foule, qui acclamait boissons et snacks en main, ayant trouvé un spectacle intéressant, une personne entra dans mon champ de vision.
Quelqu'un portant une capuche bleue et écrivant quelque chose avec application.
Je sais qui est cette personne.
Et je sais aussi que selon le genre de performance que je montrerai dans ce 5e stade, elle pourrait devenir une personne très importante, ou pas.
[Mission Cachée : Le Quatrième Pouvoir vous observe !]
- Quelqu'un vous observe. Offrez une performance qui le satisfera.
'Bien, l'appât a mordu.'
Il ne reste plus qu'à le satisfaire.
« C'est pas incroyable ? Il ne s'est pas fait toucher une seule fois, il est full vie ! Il a esquivé toutes les attaques ! Pour le dire franchement, il est dingue ! S'il valide en gardant 100 PV... ce sera une "première" dans l'histoire ! »
Le senior du club Hunters, voulant mettre de l'ambiance, essayait avec enthousiasme d'obtenir une réaction du public.
[L'épreuve finale va commencer]
Un message annonçant le combat final.
Une fois de plus, avec un crépitement, la dimension de poche se déploya, et l'environnement environnant changea rapidement.
Cette map était particulièrement large et haute.
Dudududu-
Le bruit du sol qui gronde résonna vivement à mes oreilles.
Des piliers de marbre s'élevèrent pour soutenir le plafond, et des motifs mystérieux étaient gravés sur chaque pilier et mur.
Une faible lumière bleue éclairait faiblement l'intérieur.
C'était indéniablement un temple.
Et un temple qui servait un dieu maléfique grotesque, qui plus est.
'Ils ont franchi la ligne, et de loin.'
Il n'y avait probablement personne à Zéro qui ne connaisse le maître de ce temple.
Progressivement, tout commença à trembler.
Une vibration se transmit depuis le sol, et en même temps, le cri lugubre d'une bête se fit entendre au loin.
Bientôt, l'immense autel situé au centre du temple s'ouvrit et se fendit.
De la fissure, une silhouette massive se révéla.
['Balrog (Ver. Min)' va apparaître.]
Un corps énorme qui ne correspondait pas du tout au nom Version Minimum.
Il faisait au moins 5 mètres de haut.
Sa peau couverte de muscles luisait en rouge, et sur son front, une corne courbée ornée de l'emblème du temple trônait.
L'énorme hache qu'il tenait dans sa main faisait la taille d'une personne.
« Whoa, quoi ? Un Balrog en boss final ? Même en version affaiblie, c'est pas de l'arnaque, ça ? »
« Je pense que même un instructeur aurait du mal avec ça. »
J'entendais les gens murmurer face à la hausse brutale de la classe du monstre.
Face à cela, l'annonceur saisit précipitamment le micro.
« E-, tout le monde ! Je dis ça au cas où vous mal comprendriez ! Ce simulateur est programmé pour analyser les données de validation des stades précédents de l'utilisateur et charger un adversaire qui correspond ! »
Quand il dit ça, les murmures de l'assistance commencèrent à retomber.
Ensuite, les mots de l'annonceur firent mouche auprès des gens.
« Pour être franc ! C'est juste parce que le challenger est putain de bon ! »
Au même moment que le cri de l'annonceur, une lumière cramoisie, au-delà du rouge, jaillit des yeux du Balrog et me frappa.
Alors que la bête me reconnaissait, elle poussa un rugissement rauque, et tout le temple trembla violemment.
Un mur infranchissable, un bouclier impénétrable.
Là, tout de suite, quelle que soit la rhétorique que j'y accolerais, ce ne serait pas une exagération.
En premier lieu, Hunters ne veut pas d'un freshman qui surmonte parfaitement l'épreuve qu'ils ont conçue.
Ils font juste en sorte que les individus plus talentueux ressentent une soif plus forte.
En les faisant tomber à la dernière marche.
Whoong-!
Finalement, le Balrog se mit en mouvement.
La bête, qui avait levé la main haut, l'abattit sur le sol.
Je me jetai sur le côté pour esquiver avant que l'attaque n'atterrisse.
Bang-!
Une explosion brute éclata, et le sol se brisa.
L'onde de choc se propagea, et les piliers de marbre alentour tremblèrent.
Une attaque avec l'intention cachée de faire perdre l'équilibre à l'adversaire plutôt que de le toucher directement.
Je me jetai sur le côté pour esquiver avant que l'attaque n'atterrisse.
Reprenant mon équilibre, je cachai mon corps derrière l'un des piliers du temple qui s'élevaient sur la map.
La bête me fixa simplement d'une expression indifférente.
Dans les yeux du Balrog, je devais ressembler à un simple insecte.
La bête leva son bras une fois de plus.
Bang, bang, boum, bang.
Le Balrog frappa le sol de sa paume, et j'esquivai en me jetant de tout mon corps.
C'était comme un gamin qui joue avec un grillon.
Et le triste fait, c'est que j'étais ce grillon.
À mesure que la fatigue s'accumule, l'espace pour esquiver rétrécit constamment.
S'il s'agit d'une attaque de Balrog, le moment où je glisse une fois, ce sera game over en un coup.
Kuooo-!
La bête, qui tapotait légèrement le sol, renifla rudement et commença à lever son bras haut.
Il semblait décidé à pulvériser complètement le sol pour attraper l'insecte agaçant.
'Ce pattern, je le connais.'
La petite ouverture qui apparaît chaque fois que le Balrog fait un grand mouvement de bras, l'action suivante de la bête se dessina naturellement dans ma tête.
Kwaaaang-!
Une explosion incomparablement plus grande qu'auparavant éclata.
Cela alla au-delà d'une simple bosse dans le sol ; certains des piliers qui soutenaient les environs commencèrent même à se fissurer et s'effondrer.
Le décor et les sensations transmis si vivement alors que ce n'était qu'une simulation.
Ce fut un moment où je ne pus m'empêcher d'être surpris par le taux de reproduction de la magitech.
Le Balrog leva la main avec une expression triomphante.
Il était clair que non seulement le corps du Balrog mais aussi son intelligence étaient inclus dans l'affaiblissement.
« Tu te réjouis de quoi ? »
L'apparence stupide du Balrog, comme un golem sans intelligence.
Ironiquement, être trop fort émousse parfois même les sens.
Parce que la bête ne savait même pas que j'avais planté un couteau dans le dos de sa main.
Au moment où le Balrog leva à nouveau sa main, je sortis mon couteau et commençai à courir le long de son bras.
Les yeux du Balrog s'écarquillèrent.
'Maintenant.'
Sur cette opportunité qui ne se représenterait pas, je concentrai tous mes sens sur la pointe de mes orteils.
[Poursuite de l'Ombre]
Au moment où la compétence s'activa, une sensation jaillit depuis le bas de mes jambes.
Avec la douleur brûlante de mes muscles qui se déchiraient, je repoussai explosivement.
Shik-
Ensuite ce fut le vide.
Même la sensation de mes pieds touchant le sol disparut.
Quand je regardai autour de moi un instant.
J'avais déjà dépassé l'épaule du Balrog.
« Krrk-! »
Le Balrog laissa échapper un souffle comme décontenancé par la situation soudaine.
Pendant ce temps, mon corps s'élevait en parabole vers le visage de la bête.
La faiblesse du Balrog est publiquement connue.
Le motif étrange gravé au centre de son front, entre ses deux cornes courbées.
Maintenant, je devais y déverser tout ce que j'avais.
Le coup le plus fort que je pouvais choisir avec la force qui me restait.
La forme de l'épée qu'avait maniée Hojin traversa mon esprit.
Un instant, l'air frais fit taire les alentours.
L'escrime de Hojin, qui perçait avec justesse les failles de la conscience.
Cet esprit et cette conviction habitaient mon corps.
[Loup Cramoisi : Croc de Sang]
Kwa-deuk-!
La lame menaçante perça avec justesse le point visé.
La sensation de déchirer la chair net fut transmise à ma main.
Graaaah-!
Le Balrog poussa un cri de douleur et se saisit le visage.
Mais il n'y avait aucune chance qu'il tombe de ça.
Car la bête avait encore plein de vie.
Une chose était certaine.
-......Humain...... tuer.......
Le Balrog était en colère.
Ses yeux cramoisis se dilatèrent et se remplirent de folie.
Quand il retira la main qui couvrait son visage, ses cornes commencèrent à se tordre étrangement.
Comme vivantes, elles se tortillèrent et s'allongèrent, plus longues et plus acérées.
Le filet de sang s'écoulant de la blessure coula sur son visage, traçant un motif macabre.
Comme prévu, cet espace et le Balrog n'étaient que des illusions.
Un Balrog qui saigne ?
C'était probablement parce que le créateur n'avait jamais vu un vrai Balrog.
S'ils avaient rencontré un vrai Balrog, cette machine n'aurait probablement jamais vu le jour.
Quoi qu'il en soit, ce que cela signifiait était clair.
Que mon attaque avait infligé un coup significatif à la bête.
Qu'il avait commencé à me reconnaître, moi qui n'étais qu'un grillon agaçant, comme un frelon menaçant.
Et que, parce que le Balrog avait libéré sa vraie puissance, il ne restait plus même un fragment d'espoir pour moi.
Et pendant ce temps, j'étais au bord de l'effondrement à cause de la fatigue accumulée.
Par conséquent, la décision que je devais prendre était simple.
« Abandon de l'épreuve. »
[PV 100/100]
[Vous n'avez pas réussi à valider l'épreuve finale.]
[Arrêt de la simulation.]
Avec un bref message, le Balrog et l'apparence du temple disparurent comme un mirage momentané.
Je pouvais voir l'intérieur du simulateur et l'assistance refléchis à l'extérieur.
Comme ça, moi et l'assistance restâmes tous figés un long moment.
« C'est quoi ça ! »
« Il... il a abandonné ? Il a mis un coup ! Ça ne fait que commencer ! »
« Je viens d'acheter du pop-corn ! »
Le silence épais se brisa, et les plaintes des gens rassemblés autour du simulateur purent s'entendre.
« Ah, c'est quoi ça ! Le challenger a abandonné le défi. À un pas de la fin ! »
L'annonceur tenant le mégaphone réagit aussi avec incrédulité.
Parlez tant que vous voulez. Mon affaire est finie.
À cet instant, je sentis un regard particulièrement intense venir de la foule chaotique.
Quand je regardai là, mon regard croisa celui de la personne à la capuche bleue.
À ce stade, même la personne la plus lente comprendrait.
Que c'était un gros poisson.
[Mission Cachée : Le Quatrième Pouvoir vous observe !]
- Il a hoché la tête. Vous passez maintenant à l'étape suivante.