« La bête démoniaque devant vous est un "Poisson-lanterne des Abysses", et elle appartient à la famille des poissons-lanternes venimeux. Elle habite les mers sans soleil et possède une glande de poison mortelle logée dans sa corne. Le poison a été retiré, mais faites tout de même attention, au cas où. »
L'instructeur, portant des lunettes rondes, expliquait aux cadets en gesticulant.
Devant nos yeux, une créature grotesque aux couleurs troubles d'égout coagulé se tortillait.
Une corne acérée dépassait d'un endroit qu'on pourrait qualifier de front.
Même avec de gros gants de laboratoire, la texture de sa peau me parvenait avec une netteté dérangeante.
Une sensation désagréable, exactement comme si je touchais les entrailles d'un cochon fraîchement abattu.
Comme prévu, des cris de dégoût jaillirent de tous les coins de la salle.
« Putain, on doit toucher ce truc encore longtemps ? »
« Jusqu'à ce que sa queue commence à briller. C'est le seul moyen d'extraire l'enzyme luminescente. »
La réponse calme de Seol Hayun suivit l'agacement de Do Haru.
L'instructeur, qui scrutait la classe, prit la parole avec un air satisfait.
« Sur le terrain, vous travaillez aussi directement avec vos mains. L'enzyme du poisson-lanterne des grands fonds est également un ingrédient principal des combinaisons que vous porterez. »
La classe était divisée en deux groupes.
Les élèves qui avaient eu la chance d'extraire l'enzyme luminescente et se reposaient, et ceux qui n'y étaient pas parvenus.
'Merde…….'
J'appartenais au second groupe.
Je croyais pouvoir passer tranquille vu que c'était un cours magistral, mais la réalité en a décidé autrement.
Ce qui me libéra de ma souffrance fut la sonnerie de fin de cours.
« C'est tout pour aujourd'hui, tout le monde ! C'est dommage pour ceux qui n'ont pas fini, mais on réessaiera la prochaine fois. »
Honnêtement, j'espérais qu'il n'y aurait pas de prochaine fois.
« Ah, et comme vous le savez tous, pas de cours cet après-midi. Les stands de recrutement des clubs seront ouverts sur la place centrale, alors essayez de trouver un club qui vous convient. »
À ces mots, les visages des cadets s'illuminèrent.
Alors que tout le monde quittait la salle, les conversations fusèrent de toutes parts.
« Enfin ! Je vais aller voir le stand de la Société de Recherche sur les Bêtes Démoniaques. »
« Oh, on y va ensemble ? Faites un tour du côté des Hunters aussi ! »
« Mon aîné a dit que l'événement en lui-même est vachement fun ! »
Au milieu des voix enthousiastes, Do Haru prit la parole en fronçant les sourcils.
« Ah, j'ai totalement perdu l'appétit à force de tripoter ce poisson-lanterne des abysses. Tout le monde va manger avant d'y aller ? »
À sa question, je secouai la tête.
L'horrible texture du poisson-lanterne que je venais de toucher me hantait encore.
« Pareil, j'ai plus faim. Mieux vaut y aller direct. »
« Moi aussi. »
À ma réponse, Seol Hayun ajouta tranquillement son avis.
« Alors on zappe le déjeuner et on y va tout de suite. Ils vendront bien des encas sur place, non ? Si on a faim, on grignotera ça ! »
Décision prise, nous nous dirigeâmes droit sur la place centrale.
À notre arrivée, un vacarme assourdissant et un spectacle impressionnant nous accueillirent.
Des stands bigarrés s'alignaient en rang serré, chaque club faisant sa promo à sa sauce.
Au milieu de la place, le Club d'Orchestre Symphonique jouait de ses instruments, portant l'ambiance avec de belles mélodies.
Certains organisaient des quiz pour les nouveaux, d'autres montraient de faux combats d'entraînement.
Il y avait même des food-trucks par-ci par-là.
L'atmosphère rappelait totalement un festival.
« Wahou, c'est dingue. »
Do Haru poussa un soupir d'admiration.
Juste à ce moment, l'attention de tous fut attirée par un gros bruit venu de loin.
Une grande bâche fut levée, et quelque chose qui ressemblait à une machine géante, de la taille de quatre camions réunis, se dévoila lentement.
« C'est quoi ça ? »
Do Haru demanda, yeux écarquillés.
« Un simulateur de chasse aux bêtes démoniaques. À vue de nez, le dernier modèle. »
Seol Hayun répondit du tac au tac.
De plus en plus de monde se massait.
Tandis que les étudiants, happés par la curiosité, convergeaient vers la machine géante, un groupe de seniors en sortit avec assurance.
L'un d'eux hurla dans un mégaphone.
« Tout le monde ! On veut vous présenter un événement spécial préparé par notre club "Hunters" ! Testez vos talents de chasseur sur ce simulateur ! On a aussi prévu des cadeaux spéciaux pour les trois meilleurs scores ! »
L'assistance bourdonna.
« Oh, c'est cool. Vous deux, vous essayez ? Je vous soutiens. »
« Pas pour moi. »
« Vraiment ? Et toi, Jinwoo ? »
« Moi…… »
Feignant de réfléchir un instant, je continuai.
« Peut-être que j'essaierai. »
À ma réponse, le regard de Seol Hayun se posa sur moi.
« Tu penses t'inscrire aux Hunters ? »
« On verra. »
Pour faire simple, je ne visais pas spécialement les Hunters.
Cependant, l'"événement" qu'ils avaient préparé valait le coup d'être tenté.
« Ça coûte rien d'essayer. Ce sera fun de tenter une fois ! Ryu Jinwoo, décolle ! Je t'encourage. »
Do Haru me poussa dans le dos, et nous trois nous dirigeâmes vers le stand des Hunters.
« Oh ! C'est pas Seol Hayun ? Tu participes ? »
Arrivés devant le stand, le senior des Hunters chargé des inscriptions nous accueillit avec un air ravi.
Son regard était rivé sur Seol Hayun.
« Pas Hayun, c'est lui qui le fait ! »
À la question du senior, Do Haru me désigna du doigt.
« Ah, cet ami ? Hayun participe pas ? »
Le senior redemanda, sans cacher sa déception, et Seol Hayun acquiesça fermement.
'Il doit être déçu.'
La guerre entre clubs avait déjà commencé.
Cette foire de recrutement était elle-même un événement pour attirer les nouveaux prometteurs dans son giron.
Les clubs qui échouaient étaient purement et simplement éliminés et disparaissaient.
Et Seol Hayun était une recrue de choix parmi les nouveaux.
« Vraiment ? C'est dommage~ Même si tu participes pas à l'événement, pense à rejoindre les Hunters ! Le président du club sera content. Et toi, comment tu t'appelles ? »
« Ryu Jinwoo. »
Tressaillement-
Le senior, qui leva soudain les yeux vers mon visage quand je donnai mon nom.
« Ryu Jinwoo…… Ryu Jinwoo, Ryu Jinwoo ? »
Le senior, qui roulait mon nom dans sa bouche, se leva avec des yeux écarquillés et pointa un doigt vers moi.
« Jin Cheongha ? »
Ce nom m'était désormais collé à la peau comme un qualificatif.
La situation était devenue trop embarrassante pour tenter d'expliquer que je m'étais contenté de lui couper quelques mèches de cheveux.
La vitesse et la force avec laquelle la rumeur s'était propagée, en grossissant au passage, dépassaient de loin ce que j'imaginais.
« Ooh ! Tu passes plus tard, ça te va ? Ah, c'est top. Ça va aider pour l'affluence. Je prépare un commentaire aussi ? Ah bon, laisse-moi d'abord t'expliquer les règles ! »
Le senior, indifférent une seconde plus tôt, fit un virage à cent quatre-vingts degrés.
Comme l'événement était déjà lancé, il désigna le simulateur et se mit à expliquer les règles avec enthousiasme.
Le simulateur avait forme de dôme, de la taille de deux grandes pièces.
Le participant entre, se voit attribuer des "PV" correspondant à son endurance, et doit vaincre les bêtes démoniaques holographiques qui apparaissent.
« Tout le monde a 100 PV à la base. C'est fini quand tes PV tombent à 0 ! Considérez ça comme un jeu. »
Des bêtes plus fortes apparaissent au fil des étapes, et plus la bête vaincue est forte, plus le score grimpe.
« Vous ne serez pas blessés. Si un monstre vous attaque, ça fera à peu près aussi mal qu'une tape sur le front. Mais vos PV baisseront proportionnellement aux dégâts du monstre, gardez ça en tête. »
À l'intérieur du simulateur, un cadet était en plein combat contre un monstre.
L'apparence de la bête qui était apparue me était familière.
Un Orc Borgne brandissait une masse géante.
'C'est exactement ce que j'ai vu dans le métro.'
Bien qu'il s'agît d'un être créé virtuellement dans une dimension de poche, le taux de synchronisation était assez élevé.
Cela dit, c'était mieux que le vrai.
Pas de fluides corporels dégoûtants qui giclent, pas d'odeurs qui remontent.
Cette pensée fut brève.
La masse de l'orc frappa l'abdomen du participant, et simultanément, la barre de vie indiqua 0.
« C'est comme ça qu'on se fait éliminer. Mieux vaut bien esquiver et viser les points faibles du monstre, c'est sûr. »
Le senior commenta légèrement en observant la scène.
Au-delà de son explication, c'était si intuitif et simple qu'aucun mot n'était nécessaire.
Le participant qui avait encaissé le coup de l'Orc Borgne sortit du simulateur en râlant.
Il se frottait légèrement l'endroit où il avait été touché, et comme l'avait expliqué le senior, ça ne semblait pas trop lui faire mal.
« Vous avez pigé les règles ? On vous bippera quand votre tour approche, alors prenez ça ! Il faut venir ! Vous l'avez, hein ? Il faut venir ! »
Le senior dit ça gaiement en me tendant un bippeur.
En m'agrippant les deux mains.
Pour une raison quelconque, je sentis une pression supplémentaire.
« Jinwoo, si tu te fais débaucher par une grande guilde et que tu tournes des pubs, on sera encore potes, hein ? Hein ? »
« Tu te fatigues pas à me chambrer ? »
« Pas du tout. C'est fun à chaque fois. On dirait que c'est neuf à chaque fois……. Whoa whoa, la violence c'est mal. Pose ton poing. »
À chaque fois que Do Haru ouvrait la bouche, je comprenais pourquoi Seol Hayun lui collait parfois une tape sur le front.
Parce que mon propre poing s'était serré sans que je m'en rende compte.
« Regardez là-bas ! C'est énorme. C'est un monstre ? »
Do Haru changea précipitamment de sujet.
Les alentours vibraient de l'énergie de la rentrée plus que jamais.
La "Société de Recherche sur les Bêtes Démoniaques", qui exposait des naturalisations de grosses bêtes, le "Département Magitech", qui faisait des simulations de puissance magique avec les derniers appareils VR, et "Nouvelles Armes", qui laissait tester des armes de pointe, entre autres, criaient leur promo à tue-tête.
« Ça me rend encore plus indécis. Sur le club où m'inscrire. »
« Tu peux en prendre plusieurs. Y'en a plein avec des activités light. »
« J'essaye "Lovely Pet" en premier ? J'ai entendu dire que leur local est plein de chats mignons. Si j'ai de la chance, Fluffy pourra jouer avec eux. »
Tandis que Do Haru et Seol Hayun discutaient, mon regard dériva sur le côté.
C'était un coin de la place, un stand vide, sans décor ni personne.
Il n'y avait qu'une pancarte avec les lettres anglaises [Zero Times].
Avec tout le vacarme autour, ce stand vide ressortait, étrangement déplacé.
Étrangement, en fixant cet espace vide, j'eus l'illusion que quelqu'un regardait de ce côté.
« Hmm ? C'est quoi là-bas ? Ils sont encore en train d'installer ? »
Do Haru demanda, ses yeux s'étant aussi posés sur le stand vide.
'Forcément que ça a l'air bizarre.'
Pour qui ne sait pas, ça ressemble à un truc abandonné, laissé à l'abandon.
Ou alors quelque chose était prévu mais a été annulé.
Mais c'était normal.
Le stand vide était, en fait, l'identité même de ce club.
Bzzzt- !
Juste à ce moment, le bippeur dans ma poche vibra.
C'était un signal des Hunters.
***
Immédiatement après l'appel, je me dirigeai vers le simulateur.
À mon arrivée à l'entrée, un senior du club Hunters m'accueillit.
« T'es prêt ? J'ai préparé une présentation et tout, t'en attendras pas moins. Allez ! Entre ! »
Je tressaillis un instant au mot "présentation", mais je décidai de laisser courir.
C'est pas comme s'ils présentaient le coin rouge et le coin bleu.
Juste au moment où je me disais qu'ils allaient probablement juste annoncer mon nom et faire du théâtre.
« Le suivant ! La recrue sensationnelle qui a battu Jin Cheongha, l'Épée de Cheongryu ! Je vous présente ! Ryu Jinwoo ! »
Mon visage se figea en temps réel.
Mon cou se tourna vers ce senior comme s'il grinçait.
Pour qui était cette présentation ?
C'était une intro honteusement gênante, capable de transformer un vainqueur en perdant.
Tant que son club fait sa pub, c'est tout ce qui compte, c'est ça ?
Faisant de mon mieux pour ignorer la foule qui s'était amassée suite à cette présentation irresponsable, j'entrai dans le simulateur.
Alors que la porte se refermait, la machine se mit en marche avec un crépitement.
Puis, de plausibles sons électroniques et bruits mécaniques retentirent, des étincelles sporadiques jaillirent, et l'espace s'étendit en un instant.
Une dimension de poche créée par magitech, communément appelée une carte.
De l'extérieur, le simulateur n'était pas plus grand qu'une seule pièce, mais une fois la machine en marche, son intérieur enflait à une taille massive.
Immédiatement après, l'environnement changea radicalement.
Avant que je m'en rende compte, une forêt sombre s'était déployée, et un lugubre hurlement résonnait au loin.
Le son était si vif qu'il était difficile de croire qu'il sortait d'un haut-parleur.
Une fenêtre holographique apparut devant mes yeux.
[Bienvenue dans le Simulateur de Chasse. Battez l'ennemi qui se dresse devant vous.]
[PV : 100/100]
[Veuillez sélectionner une arme.]
'C'est un jeu dans le jeu pour moi ?'
Je ricannai devant cette fenêtre système un brin familière et choisis « Épée ».
Alors, une épée flotta dans les airs.
Au même moment, une ombre géante surgit de la forêt face à moi.
Avec un hurlement grotesque, un éclat rouge apparut au-dessus de l'ombre.
[Un Lycanthrope est apparu.]
Alors que je saisisais l'épée flottant dans les airs et la tenais, son poids me fut transmis de façon réaliste.
Les yeux rouges du loup-garou brillaient de façon inquiétante.
Dding- !
[Mission Cachée : Le Quatrième Pouvoir vous observe !]
-Quelqu'un vous regarde. Offrez une performance qui le satisfera.
'Heureusement, cette partie n'a pas l'air d'avoir changé.'
J'étais un peu inquiet parce que Jin Cheongha avait fait un mouvement inattendu, mais la quête cachée fonctionnait correctement.
Une quête cachée qui avait commencé avec Jin Cheongha, et que moi seul connaissais.
Il ne me restait plus qu'à me prouver dans cette mission.
La puissance afflua dans mes jambes face à l'ennemi.