« Un duel…… »
Jin Cheongha était l'une des plus fortes parmi les cadets de Felix.
Éviter un affrontement avec elle aurait été la meilleure option.
Mais ce qu'elle demandait maintenant, c'était un simple duel.
« Ça vaut le coup de se battre contre elle au moins une fois. »
De toute façon, j'étais dans une position où je ne pouvais pas éviter le combat réel au fur et à mesure que l'histoire avançait.
Dans ce cas, ce n'était pas une mauvaise idée de faire un vrai combat dans l'environnement contrôlé d'un duel.
Parce qu'évaluer approximativement la puissance d'une technique en frappant un épouvantail et se battre contre une personne étaient deux choses complètement différentes.
En fait, plus que ça.
« Une fois que j'ai attiré l'attention de Jin Cheongha, je suis condamné à me battre contre elle une fois. »
Jin Cheongha avait un surnom.
Un Golden Retriever qui a avalé un Berger.
En un mot, une chienne folle.
Bien qu'elle possède la beauté joyeuse d'un Golden, quand il s'agit de se battre, c'est un personnage qui ne peut pas s'en passer, encore plus qu'un Berger.
[Tu veux te battre ? (O / O)]
Dans l'œuvre originale, c'était Jin Cheongha qui proposait ce genre de choix.
À moins de quitter le jeu de force, on ne pouvait pas échapper au combat.
Vu son insistance, il valait mieux simplement accepter de se battre une fois et se faire battre.
C'était le genre à bien se contrôler, donc peu de risques de se blesser.
« Si c'est un simple, j'accepte. »
« Oh ! C'est la première fois que quelqu'un accepte tout de suite. T'es intéressant, tu sais ? »
Jin Cheongha grinça, puis fit un geste léger et m'emmena vers la salle d'entraînement.
Arrivés dans la spacieuse salle d'entraînement, Jin Cheongha repoussa le sol et sauta légèrement sur la plateforme.
Une incroyable détente qui lui permettait de sauter à la hauteur de sa poitrine sans trop plier les genoux.
C'était un mouvement qu'il convenait mieux d'appeler voler que sauter.
Elle se tint devant un terminal sans personnel et commença à le configurer avec des gestes familiers.
« Hum~ on utilise tous les deux l'épée, alors on fait quoi ? Une vraie épée serait dangereuse, non ? Prenons des sabres en bois d'entraînement pour les armes~ et la barrière protectrice…… »
Une voix comme un gazouillis de moineau.
« Elle est excitée. »
Le paramétrage voulait que ce soit son habitude de demander un duel dès qu'elle croisait quelqu'un qui avait l'air fort.
Peut-être que le simple fait d'avoir attiré son attention pouvait être considéré comme un signe de progression.
Cependant, le sentiment de voir réellement une scène qu'on n'avait jamais vue qu'à travers un écran était difficile à décrire en mots.
« Bon, c'est pas parce que j'ai l'air fort qu'elle a demandé un duel, ceci dit. »
Mes pensées oisives furent brèves. Jin Cheongha, qui se caressait le menton comme satisfaite, se tourna vers moi et cria.
« Bon. C'est prêt ! Allez à votre position et tenez-vous là ! »
Au moment où nous prîmes chacun notre position désignée, le sol s'ouvrit et nos armes surgirent.
« C'est un sabre en bois basique pour l'entraînement. Comme ça, on ne se blessera pas gravement. Les règles de base sont : vous perdez si vous abandonnez le match ou si votre barrière protectrice est détruite ! Je ferai attention, alors ne vous inquiétez pas trop-. »
J'agrippai le sabre en bois.
Une sensation complètement différente de l'épée que j'utilisais si familièrement jusqu'ici.
« Alors~ commencez ! »
Avec le cri, le buzzer attaché à l'arène retentit fort.
Au même instant, la silhouette de Jin Cheongha se flouta, et elle fonça droit devant moi.
C'était instantané.
Une lumière bleue jaillit.
Kang- !
« C'est un sabre en bois, mais il a autant de puissance ? »
Une épée vive fonça sur moi, et je l'esquivai de justesse.
La trace de l'effleurement au bout de mon nez créa une sensation piquante.
« Ooh ! Bonne réaction. »
Elle avait dit qu'elle ferait attention.
Si elle y allait un peu plus fort, elle pourrait probablement tuer quelqu'un.
L'épée de Jin Cheongha m'arrivait dessus comme une vague déferlante.
C'était comme ça qu'elle maniait l'épée.
N'avait-on pas dit que l'épée de la famille Cheongryu à laquelle elle appartenait rappelait le flux de l'eau ?
À chaque fois que nos épées s'entrechoquaient directement, je pouvais bien en comprendre le sens.
Une épée qui frappait de haut en bas surgissait soudain de bas en haut, et sans le moindre intervalle, une épée arrivait du côté.
Comme la mer, c'était une sensation de vagues qui s'écrasaient sans relâche.
Éviter rien que ce flux élégant était une épreuve.
Au fil des échanges, je fus poussé dans un coin.
Parce qu'il y avait beaucoup d'attaques que je ne pouvais pas éviter sans reculer.
Pourtant, c'était différent d'avant.
« C'est définitivement plus léger. »
Il y avait un changement apporté par l'entraînement récent et les petites progressions.
Mon corps m'obéissait mieux qu'avant, pour ainsi dire.
Une fois de plus, Jin Cheongha chargea.
Au moment où son bras, tenant l'épée haute, décrivit un arc.
J'esquivai le coup descendant d'en haut et fis pivoter mon corps, utilisant mon pied droit comme pivot.
Le mouvement que j'avais pensé se refléta dans mon corps et devint réalité.
Le flanc de Jin Cheongha fut exposé un instant.
Comme si j'exécutais un mouvement pré-enregistré.
Mes muscles commencèrent à se tendre.
[Entaille Croisée]
Deux lignes furent tracées, se croisant à grande vitesse.
Swish-
Là où l'épée avait frôlé, des mèches de cheveux bleus voltigèrent.
« Wow~ t'es marrant. »
Jin Cheongha, qui s'était assise on ne sait quand, me regardait vers le haut.
Avec une expression d'enfant qui a découvert un cadeau de Noël.
Après un moment de silence.
« On s'arrête là ! »
Jin Cheongha, qui avait maintenant étendu les jambes et s'était assise, cria légèrement.
« Hein ? »
Jin Cheongha arrête le combat ?
Mes oreilles me trompent ?
Mais elle posa son épée comme pour prouver les mots qu'elle venait de dire.
Le sol s'ouvrit et récupéra l'épée, et la barrière qui enveloppait l'arène d'entraînement commença à disparaître.
Quel que soit le côté entraînement du duel, Jin Cheongha arrêtait le combat ?
Je ne pus m'empêcher d'être surpris, moi qui m'étais préparé à encaisser quelques coups.
« Quoi ? Pourquoi t'es si surpris ? »
« J'ai été un peu surpris parce que tu t'es arrêtée en plein milieu. »
« Ah- t'es déçu ? »
« C'est pas ça…… »
Jin Cheongha fit un sourire en coin.
« Moi aussi, je suis un peu déçue. »
Elle continua en me scrutant de la tête aux pieds.
« Toi, t'as déjà appris l'épée ? »
Appris l'épée ?
Tout ce que j'avais fait, c'était l'entraînement semi-forcé du Manuel Tactique et utiliser des compétences copiées sur d'autres. Est-ce qu'on pouvait appeler ça « apprendre » ?
Parvenant vite à une conclusion, je secouai la tête.
« C'est exactement ça. »
Jin Cheongha croisa les bras et hocha la tête.
« Toi, t'as un talent incroyable ! Ta réaction est aussi super rapide ! Et cette technique que je viens de voir. Mais, y a pas de flux. »
En écoutant ses mots, mes yeux balayèrent une partie de ma fenêtre de statut.
[Instinct d'Esquive]
Au même moment, je demandai sur un point de ses paroles qui m'intriguait.
« Flux ? »
« Ouais, flux ! Comment t'expliquer…… Une vague ? Une vague monte ou descend en coulant, non ? L'épée, c'est pareil. Elle a un flux. »
Elle mima le geste de tenir une épée et bougea son corps.
Un mouvement fluide avant de devenir rigide un instant.
Un instant plus tard, elle me regarda à nouveau.
« Mais toi, t'as aucune vague. Et puis soudain, on dirait qu'une vague super haute s'écrase pour "une seule couche" ? »
J'eus une intuition.
D'habitude, je faisais juste des mouvements vagues, mais au moment où j'utilisais une compétence, j'appliquais une escrime précise.
« Dans ce genre de cas, c'est soit fait exprès, soit ton talent n'a pas encore rattrapé ta technique. Ça a pas l'air d'être fait exprès ? »
Ai-je été percé à jour, d'une certaine façon ?
Si une compétence était considérée comme du talent, alors c'était vrai que ma technique était pathétique comparée à mon talent.
« Si tu comprends le flux, tu pourras mieux utiliser ton talent. Alors ! Remettons le vrai duel à la prochaine fois ! »
« Pardon ? »
Quoi ? Je demandai en retour comme un réflexe.
« Disons juste que j'ai perdu aujourd'hui. Tu devras accepter mon défi la prochaine fois ! Tu sais que c'est l'étiquette du vainqueur, non ? »
Dit-elle joyeusement.
« Attends, no way. »
Ce n'est qu'alors que je regardai le tableau d'affichage au-dessus.
[Jin Cheongha (Défaite)]
C'est vrai.
Jin Cheongha avait enregistré ce duel comme un match officiel.
[Jin Cheongha : 317 Victoires, 3 Défaites]
« C'est dingue. »
C'était dingue.
Ça n'était pas dans le plan d'origine.
***
Une matinée paisible à Felix.
Quelqu'un lança un sujet frais.
« Hé, t'as entendu ? J'ai ouï dire que Jin Cheongha a perdu cette fois. Elle est passée de 2 défaites à 3. »
« Quoi ? Elle s'est battue contre un instructeur ? »
« Non. Ils disent que c'était contre un freshman. »
« Hein ? Un freshman ? »
Une nouvelle choc se propageait rapidement dans l'académie.
Ce matin-là, Jin Cheongha avait été battue en duel.
Et par un seul freshman.
C'était nul autre que Jin Cheongha.
La fanatique de combat infatigable et la plus grande force de combat des deuxièmes années.
Jusqu'ici, le seul cadet qui l'avait battue était le Président du Conseil des Étudiants.
En tout cas, c'est ce qu'on savait.
« No way, tu mens, non ? »
« C'est vrai, je te dis. »
« C'est pas une erreur ? Jin Cheongha a perdu contre un freshman ? »
« C'est pas Hyun Woojun ? Si c'est lui, c'est au moins possible. »
« C'est pas Seol Hayun ? »
« Ça pourrait pas être Lily ? Lily Evans. »
Pendant qu'ils égrenaient les noms qu'ils connaissaient un par un, quelqu'un qui écoutait en silence ouvrit la bouche.
« Y a déjà un article sur l'intranet de l'école. Ils disent que c'était "Ryu Jinwoo". Je sais pas qui c'est, ceci dit. »
« Ryu Jinwoo ? »
Un nom qu'ils n'avaient jamais entendu.
Tout le monde se figea en même temps.
Un silence comme si l'air lui-même avait refroidi.
Mais ce vide fut vite comblé par une nouvelle excitation.
« J'ai jamais entendu ce nom. C'est qui, celui-là ? »
« Je sais pas. Y a un truc qui cloche, non ? »
« Ou alors Jin Cheongha était malade ou un truc comme ça ? »
Tout le monde bourdonnait autour d'un seul nom nouvellement apparu.
***
« Waouh, Jinwoo, t'es super populaire. »
Do Haru dit, retenant son rire, ou plutôt, faisant semblant.
« "L'Épée de Cheongryu, Battue !" Le titre est dingue. Ils disent que c'est un article sorti aujourd'hui. »
Do Haru me tendit son téléphone et babilla avec excitation.
Ce qu'elle me montrait, c'était le titre d'un article du journal de l'académie appelé "Zero Times".
Un journal lu non seulement par les cadets de l'Académie Zéro mais aussi par beaucoup de gens de l'extérieur.
En d'autres termes, ça voulait dire que la nouvelle de ma victoire contre Jin Cheongha avait pris son envol et se répandait partout.
« …… »
Ce que je voulais, c'était le titre d'avoir refusé l'offre de Jin Cheongha au Conseil des Étudiants, pas le titre d'avoir infligé sa première défaite à Jin Cheongha.
« Elle aurait pas dû l'enregistrer comme un duel officiel en premier lieu, ou elle aurait pas dû abandonner. Pourquoi elle a fait ça, cette personne. »
À ce stade, j'en étais à laisser les choses suivre leur cours.
Je n'avais jamais imaginé que Jin Cheongha abandonnerait en premier lieu.
C'était une route qui ne s'était jamais produite une seule fois quand je jouais au jeu original.
C'était, en un mot, une variable inattendue.
Je scrutai le couloir du coin de l'œil.
Des regards se rassemblaient à la porte et dehors par la fenêtre.
Tous étaient dirigés vers moi.
Je me demandais si c'était comme ça que se sentaient les animaux dans un zoo.
Depuis que l'article était paru, la classe était devenue un spectacle subtil.
Les visiteurs étaient des cadets qui connaissaient Jin Cheongha.
Des pas de ceux qui se rassemblaient par deux ou trois allaient et venaient juste quand je croyais les avoir oubliés.
Parmi eux, certains lançaient des regards particulièrement intenses, et c'était clairement des gens qui s'étaient fait battre par Jin Cheongha au moins une fois.
Pour des gens qui avaient déjà la rage de se venger après avoir perdu contre Jin Cheongha, un freshman qui la bat soudainement apparaît ?
La suite était évidente.
« Hé, dégage. »
Une seule voix de loin changea l'atmosphère de la classe.
Une silhouette avançant lentement, mais sûrement.
La couronne dorée brodée sur la manche de la veste noire était voyante.
Ce symbole seul fit frémir les alentours.
« Waouh, cet emblème de couronne, c'est pas Crown ? »
« Ch-, tais-toi. Ils vont entendre. C'est ce senior. »
J'entendis de petits chuchotements.
Le groupe à problèmes de Felix.
Un endroit où les rumeurs couraient qu'ils étaient talentueux et avaient de forts soutiens, mais qu'ils posaient problème parce qu'ils étaient trop forts.
Crown.
Et une personne bien connue comme enfant terrible même là-bas.
« Je t'ai jamais vu. T'es ce Ryu Jinwoo ? »
Tsk- il claqua la langue et demanda.
Portant des lunettes de soleil, il s'approcha de moi en relevant le menton.
Son attitude fanfaronne était celle d'un voyou de troisième zone, mais je savais.
Les compétences de cette personne étaient vraies.
« J'ai ouï dire que t'as battu Jin Cheongha. »
Il arriva juste devant moi, se baissa et fourra brusquement son visage vers le mien.
« Tu vas toucher, connard. »
Une distance si proche qu'elle obstruait ma vision.
Il me regardait de haut, nos nez presque se touchant.
« C'est bizarre. Je sens aucune puissance magique, et tu as pas l'air de grand-chose. T'as utilisé un truc bizarre ? »
Yang Giran fronça les sourcils et monta sa pression.
Au moment où il semblait que quelque chose allait se passer.
« Yang Giran. »
Alors que quelqu'un appelait son nom d'une voix basse et courtoise.
« Hein ? Quel bâtard m'appelle si librement-. »
Yang Giran, qui s'était immédiatement retourné, marqua une pause.
« Ah- Instructeur Hojin, ravi de te voir. »
C'était Hojin.
L'ayant identifié, Yang Giran claqua légèrement la langue.
« C'est une classe de freshmen. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Aïe, tu es si formel. J'ai entendu dire que mon proche dongsaeng était inscrit. »
Yang Giran sourit soudain de façon amicale, se déplaça à mon côté, se pencha et tendit la main vers ma tête.
Swoosh-
Et à cet instant, mon corps réagit tout seul.
Je baissai la tête.
« Ugh- ! »
Yang Giran perdit l'équilibre et bascula en avant.
Le dos courbé, il tomba, à demi appuyé contre le bureau, plié dans une posture comme s'il s'était fait un claquage en faisant du yoga.
À cet instant, des rires étouffés éclatèrent ça et là.
Une veine battit à la tempe de Yang Giran.
« Ce fils de chien. »
La voix désagréable de Yang Giran se fit entendre bas.
« Ha, merde…… »
J'allais moi aussi jurer.
Je n'avais pas l'intention d'esquiver.
C'était juste que [Instinct d'Esquive] s'était activé.
Pourquoi est-ce qu'il s'était activé, au juste ?
« Bon, vu comme ça, vous deux avez pas l'air très proches. Pour faire court, retournez dans votre classe. Être ici pour quelque raison que ce soit enfreint le règlement. »
Tout comme l'Instructeur Hojin, qui ne perdait pas de mots, une remarque froide fut lancée à Yang Giran.
Yang Giran, qui venait à peine de se relever, me lança des regards meurtriers.
Une expression qui en disait long.
J'aurais voulu dire que j'étais lésé aussi, mais ça n'aurait servi à rien.
Me sentant étourdi, ne pas croiser son regard était le mieux que je pouvais faire.
« …… On se reverra. Tsk-. »
Mais on dit que les gens qui disent "on se reverra" ne font jamais peur.
En tout cas, il marmonna ça bas et partit.
Peu de temps après, une fois que l'Instructeur Hojin eut nettoyé les lieux, le calme revint enfin.
Bien qu'un malaise persistant, comme s'il pouvait être brisé à tout moment, demeurait.
« Waouh, c'était un timing nickel de la part de Hojin. Hein ? »
Do Haru dit, une fois les alentours calmés.
« …… »
L'idée qu'il aurait peut-être mieux valu que Hojin ne vienne pas me traversa l'esprit, mais je décidai de ne pas le dire à voix haute.