[Cadet Ryu Jinwoo, vérification terminée. L'accès au terrain d'entraînement est autorisé.]
Un message de Hojin était arrivé.
« J'avais oublié. »
Après l'assaut de l'autre jour, le personnel médical m'avait dit de passer au bureau de l'instructeur une fois mon corps rétabli, mais j'avais complètement zappé ça au milieu de tout le reste.
Et me voilà donc devant le bureau de l'instructeur, en train de franchir la porte entrouverte.
Une trajectoire noire fendant l'air a frôlé mes yeux.
Une attaque surprise rapide et féroce.
Quelque chose a tranché violemment l'air, filant vers l'espace entre mes sourcils.
……
Mais il n'y avait pas besoin d'esquiver.
Parce que mon « corps » n'a pas réagi du tout.
Quelque chose s'est arrêté juste devant mes yeux, se logeant au centre de mon champ de vision.
C'était une dague.
Une dague argentée à la lame brillante et acérée.
La personne qui tenait cette dague était Hojin.
« Vous m'avez demandé de venir, me voilà. »
J'ai parlé le plus calmement possible, mais mon cœur battait la chamade.
« Quel genre de dinguerie est-ce que c'est…… »
Y a-t-il vraiment un taré qui brandit un couteau comme ça sans prévenir à l'école ?
« T'es calme. Tu savais que je ne te poignarderais pas ? »
Comment aurais-je pu le savoir ? Aucune chance.
Quel genre de cadet ouvre la porte du bureau de l'instructeur en pensant qu'il pourrait se faire planter d'entrée ?
« J'ai juste pas eu le temps de réagir. »
Alors que je parvenais à peine à calmer mon cœur qui s'emballait et que je répondais sans montrer la moindre émotion, la pointe de la dague devant mes yeux a lentement baissé.
« Bon, pour quelqu'un qui n'a pas réagi, tes yeux l'ont suivie avec précision. »
Hojin a remis le couteau dans sa poche de poitrine et s'est dirigé vers la table.
J'ai fixé le dos de sa tête, médusé.
Si c'était la vraie République de Corée, j'aurais déjà sorti mon smartphone pour appeler le numéro vert du ministère de l'Éducation.
Hojin peut remercier le ciel que ce ministère, ce solide parrain des crapules qui sapent l'autorité des profs, n'existe pas dans ce monde.
Ruminant intérieurement des grossièretés que Hojin n'aurait même pas imaginées, je suis entré.
Tout comme l'impression nette que donnait l'instructeur Hojin, son bureau était aussi rangé avec soin.
D'un côté, une pile de documents parfaitement alignée ; de l'autre, une chaise placée pour moi.
« Assieds-toi. »
Hojin a versé du thé dans une tasse et me l'a tendue.
J'ai louché sur la chaise avec méfiance, me demandant si elle n'était pas piégée, avant d'y poser délicatement mes fesses.
Le parfum subtil de thé Earl Grey m'a chatouillé le nez.
Hojin a commencé à parler lentement.
« J'ai entendu dire que tu avais abattu un Cotras lors du Test de Rang. D'une seule estocade, qui plus est. »
« C'est exact. »
Honnêtement, j'ai été surpris moi aussi.
Je ne savais pas que la compétence « Loup Cramoisi : Croc Sanglant » était aussi puissante.
Et l'origine de cette compétence se trouvait juste devant moi.
Soudain, le regard de Hojin s'est aiguisé.
« Cette compétence, qui te l'a apprise ? »
C'était enfin là.
Une question qu'on était voué à me poser un jour ou l'autre.
J'étais déjà passé par là avec Baekseok.
C'était tout à fait normal qu'il se méfie quand quelqu'un d'autre utilisait sa technique.
La meilleure réponse dans ce genre de situation était déjà toute trouvée.
« C'est vous qui me l'avez apprise, instructeur Hojin. »
Fonce droit au but.
À ces mots, le sourcil de Hojin a fait un bond.
« Moi ? »
« Vous me l'avez apprise directement. Lors de notre dernier assaut. »
Je ne devais pas me laisser déstabiliser.
Il fallait que j'aie le culot, même.
Si je jouais bien cette carte, je pouvais même gagner les faveurs de l'instructeur Hojin.
« Tu veux dire que tu as vu la technique que j'ai montrée juste avant que tu t'évanouisses et que tu l'as sublimée en ton propre style ? »
« Précisément. »
Les dés étaient jetés.
En repensant à mon destin lancé en l'air, j'imaginais la conversation qui allait suivre.
« C'est impossible. »
Hojin, le niant fermement en secouant la tête.
Parce que les arts martiaux que Hojin avait affichés ne pouvaient jamais s'apprendre sans avoir d'abord maîtrisé les techniques préalables.
« C'était un art martial appelé Amgi ? »
Il dirait probablement que c'est impossible à apprendre parce que je n'ai pas maîtrisé l'Amgi.
Alors je répondrais comme ça.
« Je ne connais pas grand-chose à un truc appelé Amgi. Mais quand tu m'as foncé dessus avec ton épée, j'en ai lu le flux. Le maniement de l'épée, la façon dont l'art martial se déployait. »
Et puis, je dégainerais mon épée tranquillement.
Et tranquillement, juste comme je l'avais montré à ce moment-là.
[Loup Cramoisi : Croc Sanglant]
J'utiliserais la compétence, et ce serait fini.
Alors mon corps bougerait de lui-même, la pointe de mon épée se figeant dans les airs.
La scène de ce moment serait reproduite à l'identique.
Ça ne règlerait pas le problème ?
Puisque c'était un fait que j'avais pu utiliser sa technique depuis l'assaut.
Je me suis préparé à démontrer la technique, portant tranquillement la main à ma taille.
Et après un long silence, Hojin a enfin rompu le silence et a ouvert la bouche.
« Je vois. »
Hojin a siroté son thé et a acquiescé calmement.
Je ne lisais aucune émotion sur son visage, mais le regard posé sur moi était intense.
« …… C'est tout ? »
C'était toujours aussi facile ?
Tu ne vas pas me dire un mot sur le vol de ta technique ?
Tu ne vas pas m'attraper par le col en disant que c'est une technique dangereuse ?
Baekseok l'a fait.
C'est moi qui ai été déstabilisé par la réponse inattendument cool de Hojin.
En tout cas, est-ce un soulagement qu'il l'ait laissé tomber ?
J'ai fait de mon mieux pour cacher mes doigts maladroits, passant une main sur ma taille avant de la porter à ma tasse.
Un moment, seul le bruit discret de gorgées de thé a résonné dans le bureau de l'instructeur.
Un instant plus tard, Hojin a reposé sa tasse, a feuilleté quelques documents, puis a parlé à nouveau.
« Ryu Jinwoo, as-tu choisi un club à rejoindre ? »
« Un club ? »
« Si tu n'as pas encore décidé, que dirais-tu de rejoindre celui dont je m'occupe ? »
Hojin a fait une proposition inattendue.
Et s'il s'agissait du club dont Hojin s'occupait…….
« Crown. »
L'un des quatre grands clubs de Zéro, un endroit où se retrouvaient les enfants des figures influentes de la société.
Certains disaient même qu'entrer dans « Crown » était plus dur que de devenir un héros.
Hojin m'invitait dans un endroit pareil ?
Pour une raison quelconque, le regard intense de Hojin me pesait un peu.
Mais il fallait que je mette les choses au clair.
« Malheureusement, j'envisage un autre endroit. »
À mes mots, Hojin a affiché une réaction surprise.
C'était normal. Le prestige des quatre grands clubs était solide.
Son influence se prolongeait non seulement pendant les années de cadet, mais même après la diplomation.
Dans les yeux de Hojin à cet instant, je refusais l'or qu'on me tendait.
Pourtant, vu froidement, ça valait le coup de refuser.
D'abord parce que je connaissais la vraie face de « Crown », et ensuite parce que même si j'entrais sur recommandation d'un instructeur comme un parachuté, je finirais seulement par être mis à l'écart, que je le sache ou non.
« Y a pas d'intérêt pour un vilain petit canard d'entrer dans un endroit plein de cygnes. »
Même si Hojin était le conseiller du club, la gestion réelle était faite par les cadets.
Si je pouvais me contenter des miettes, rester en étant ignoré n'aurait pas été si mal, mais ce n'était en tout cas pas la voie que je voulais.
« Si tu parles d'un autre endroit, lequel ? »
Hojin a levé son stylo et a continué.
« Je t'écrirai une lettre de recommandation. »
Hojin ? Une lettre de recommandation ?
Le soleil s'est levé à l'est aujourd'hui ?
…… Non, il s'est levé à l'ouest ?
J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre, mais le soleil allait bien.
Il arrive toutes sortes de choses.
Après un moment de réflexion, j'ai cité un certain club.
Les sourcils de Hojin ont fait un bond.
« Cet endroit n'accepte pas du tout les recommandations d'instructeurs. Y en a-t-il pas d'autre ? »
« Pour l'instant, c'est tout. »
« C'est comme ça ? Dommage. Si tu as besoin d'aide plus tard, n'hésite pas à me parler quand tu veux. Pas besoin que ce soit de l'aide en tant qu'instructeur. »
« Merci pour votre sollicitude. »
C'était dommage, mais c'était bon. J'avais d'autres plans dès le début.
Pour l'instant, je devais me contenter d'avoir laissé une bonne impression à Hojin.
En plus, les mots « Pas besoin que ce soit de l'aide en tant qu'instructeur » avaient une portée particulière.
Ça voulait dire qu'il accepterait aussi des demandes personnelles.
« Si c'est Hojin, y aura forcément un truc dont j'aurai besoin plus tard. »
Donc, c'était une rencontre satisfaisante pour moi.
***
Quelques jours après la rencontre avec Hojin, je me suis levé à l'aube et suis allé au terrain d'entraînement.
[Cadet Ryu Jinwoo, vérification terminée. L'accès au terrain d'entraînement est autorisé.]
Alors que je me tenais devant l'entrée, une voix féminine sèche a résonné.
La porte s'est ouverte, et une scène plutôt familière est apparue.
« J'suis pas en retard. »
Il y avait deux raisons principales pour lesquelles je venais au terrain d'entraînement si tôt le matin.
La première était l'entraînement personnalisé du Manuel Tactique.
[Manuel Tactique]
- Tâche Quotidienne Personnalisée : Effectue un entraînement adapté à l'apprenant.
- Pénalité en cas d'échec : Perte d'Audition
Comme avant, il sortait systématiquement une pénalité appelée « perte ».
La fois dernière c'étaient les testicules, cette fois c'est l'ouïe.
Quoi que ce soit, c'étaient des trucs qui seraient embêtants à perdre.
Du coup, pour l'instant, je n'avais pas le choix : je devais le terminer.
[Hihihihik ! Ha-ha-ha-ha- ha- c'est trooop chaaaud ! Haaak ha-ha- haaaak !]
Inadapté au calme de l'aube, le Mimique faisait encore un vacarme d'enfer.
Cette fois, il haletait la langue pendante comme un chien.
« Ferme-la déjà…… »
À me balancer de l'entraînement physique tout en faisant son cinéma de son côté, c'était absurde comme d'habitude.
À mes mots, loin de se taire, le truc s'est mis à se débattre encore plus, tordant son corps dans tous les sens.
« Soupir. »
J'ai détourné le regard du Mimique et j'ai décidé de faire simplement ce que j'avais à faire.
Bon, peu importe. La raison pour laquelle je venais au terrain d'entraînement aujourd'hui n'était pas seulement à cause de ce truc.
L'autre raison pour laquelle je venais à cette heure, bien avant que le soleil ne se lève.
C'était parce qu'il y avait quelqu'un que je devais absolument rencontrer aujourd'hui.
Cet entraînement de l'aube était le moyen le plus naturel de croiser cette personne.
J'ai commencé à cocher la liste d'entraînement un par un, jetant de temps en temps un coup d'œil vers l'entrée du terrain.
Combien de temps s'était écoulé comme ça ?
Swish- !
L'épouvantail en métal a été fendu en croix.
[Manuel Tactique]
- Taillade Croisée (Grade 7) : Tranche rapidement l'ennemi devant soi deux fois.
Avant que je m'en rende compte, j'avais mis l'entraînement au second plan et je vérifiais les performances des compétences que j'avais apprises récemment.
Sa puissance était inférieure aux techniques de Hojin ou de Baekseok, mais l'effet de « Stabilisation » était écrasamment faible.
« C'est pas mal utile. »
C'était une technique simple, mais parfaite pour un usage constant.
Juste au moment où je vérifiais la puissance des compétences une par une.
Clap, clap, clap —
Je me suis retourné au bruit soudain d'applaudissements.
« C'était cool. »
Une fille aux cheveux bleus se tenait là.
Jin Cheongha.
Une pointure qui régnait sur les secondes années de Felix, et membre de la « Famille Cheongryu », l'une des quatre grandes familles d'escrime ayant produit de nombreux héros.
Des yeux bleu océan et des cheveux bleus courts, légèrement balayés, qui donnaient une impression garçonnière, elle affichait un sourire rafraîchissant malgré l'heure matinale.
« Je suis Cheongha. Jin Cheongha. Tu es une première année, non ? »
« Oui, je suis Ryu Jinwoo. »
Je l'ai affrontée calmement.
Pour moi, ce n'était pas exactement une rencontre soudaine.
Je savais dès le départ que Jin Cheongha serait là à cette heure.
Dding- !
[Tâche Obligatoire : Quel Est Ton Club ?]
Un message a surgi comme s'il avait lu mes pensées.
La deuxième raison pour laquelle j'allais jusqu'au terrain d'entraînement à l'aube, c'était Jin Cheongha.
« Ryu Jinwoo ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part. Hmmm. »
Jin Cheongha a levé les yeux et s'est gratté la tête comme pour se rappeler quelque chose.
« Bon, peu importe ! Que tu sois connu ou pas, ça m'est égal. »
Elle a souri légèrement et a continué.
« Hé, t'as pas envie de rejoindre le Conseil des Élèves ? »
La proposition de rejoindre le Conseil des Élèves est arrivée sur un ton décontracté, genre « Tu peux ramasser ma gomme ? ».
Le Conseil des Élèves n'était pas classé comme un club, mais en termes de pouvoir au sein de l'académie, il détenait une force qui n'avait rien à envier aux quatre grands clubs.
Du coup, cette proposition décontractée était vraiment surprenante.
En réponse, j'ai fait semblant d'être surpris et j'ai laissé échapper un « Hein ? ».
« La présidente me bassine tout le temps, tu sais~. Elle devient dingue à me dire de trouver des gamins utiles, dingue à en crever. »
Jin Cheongha a secoué la tête comme si elle en avait marre, puis ses yeux ont pétillé en me regardant.
« Du coup j'ai eu une idée. Que je devrais proposer le Conseil des Élèves à la première personne qui vient au terrain d'entraînement aujourd'hui. Mais je pensais pas qu'il y aurait quelqu'un qui viendrait encore plus tôt que moi. J'ai été surprise, tu sais ? »
Et cette personne, c'était moi.
Dding- !
[Tâche : Quel Est Ton Club ?]
- Rejoindre le Conseil des Élèves sera reconnu comme l'adhésion à un club.
- Deviens membre de l'organe d'autogestion estudiantine ! Divers événements liés aux devoirs du Conseil des Élèves deviendront disponibles.
- Récompense d'acceptation : 5 000 PS
Un message a suivi les paroles de Jin Cheongha.
Un événement pour rejoindre facilement le Conseil des Élèves, que j'avais déjà vécu plusieurs fois en jouant au jeu original.
Je pouvais entrer au « Conseil des Élèves », qui normalement exigeait toutes sortes de combines pour y entrer à peine, juste pour être venu au terrain d'entraînement tôt.
Quelle aubaine.
En regardant Jin Cheongha, j'ai ouvert la bouche.
« Je ne pense pas que ce soit possible. »
Ma réponse était « refus ».
L'endroit que je voulais n'était pas le Conseil des Élèves.
Le Conseil des Élèves peut sembler anodin, mais une fois qu'on commence, il y a plus de quelques trucs chiants à gérer.
C'est pareil qu'un vrai conseil des élèves. Chiant et fatigant.
Être réquisitionné en premier en cas de crise va de soi, et il y a plein de trucs à gérer, comme les événements de l'académie.
Bien sûr, les privilèges spéciaux du Conseil des Élèves sont tentants, mais je refuse d'assumer les devoirs qui vont avec.
En fait, je devais refuser l'offre de Jin Cheongha pour pouvoir frapper à la porte du club que je voulais.
Le titre « A refusé l'offre de Jin Cheongha de rejoindre le Conseil des Élèves » était bien utile.
« Hein ? Tu refuses ? Mais c'est le Conseil des Élèves. »
Quand Jin Cheongha a demandé en retour, surprise, j'ai hoché la tête.
« Je peux savoir pourquoi ? »
« Y a pas de raison particulière. J'suis juste pas intéressé. »
Quand j'ai parlé avec indifférence, ses yeux ont pétillé d'encore plus d'intérêt.
« Bon, ben tant pis. C'est moi qui te l'imposais de toute façon. C'était soudain, non ? Désolée ! »
Jin Cheongha a reculé sans insister.
Bien sûr, ça ne s'arrêtait pas là.
Parce que quoi qu'il arrive, si Jin Cheongha engageait la conversation, un événement était inévitable.
« Puis, tu sais—. »
Les yeux de Jin Cheongha ont pétillé à nouveau en s'approchant.
« Tu veux faire un assaut avec moi une fois ? Ça n'a rien à voir avec le Conseil des Élèves ! Je suis juste curieuse. »
Ses yeux bleus étaient pleins d'intérêt.
C'était la partie principale de l'événement de rencontre avec Jin Cheongha.
J'avais entendu dire que pour une raison quelconque, elle ne pouvait pas être satisfaite tant qu'elle n'avait pas croisé le fer avec quelqu'un qui lui plaisait.
Mais ça ne pouvait pas être aidé.
Puisque j'avais laissé Jin Cheongha m'approcher, le refus n'était pas une option.
C'était quelque chose pour quoi je m'étais préparé, de toute façon.
« Si c'est un simple, j'accepte. »
« Oh ! C'est la première fois que quelqu'un accepte direct. T'es intéressant, tu sais ? »
Grin—
Les lèvres de Jin Cheongha se sont courbées en croissant de lune.