Les niveaux des cadets étaient globalement élevés.
Miyu l'affirma, feuilletant sa tablette.
À l'écran, les données du test de rang de chaque cadet étaient listées.
L'instructeur Hojin se tenait devant elle.
« Bon travail. Tout s'est globalement bien passé. »
« Bien sûr. J'ai bossé dur. Mais il y avait pas mal d'étudiants intéressants. »
Miyu plaisanta en s'approchant de Hojin.
Toutes deux fixant le même écran, elle manipula l'appareil, et les vidéos d'entraînement en temps réel défilèrent les unes après les autres.
L'image de Lily Evans passa.
« Lily était définitivement impressionnante. Elle a écrasé un monstre de rang A en une seconde. Elle l'a mis en pretzel. Elle n'est définitivement pas au niveau d'une première année. »
Les images des premières années défilèrent à toute vitesse.
Et finalement, ce type apparut.
Ryu Jinwoo.
Celui qui avait le plus incontestablement attiré l'attention de Hojin durant cet entraînement était, de loin, lui.
« Ah, le cadet Ryu Jinwoo. Cet ami était lui aussi assez impressionnant. Que ce soit par hasard ou par talent, il a anéanti un Cotras d'un seul coup. Hum, honnêtement, même en revoyant, je ne pige pas comment il a fait. C'était quoi ? »
« C'est un sort. Et un sort spécial conçu pour l'assassinat. »
Tandis que Miyu se grattait la tête, perplexe, Hojin répondit posément.
« C'est une technique conçue pour viser le point vital en un instant et couper le souffle. »
Hojin s'approcha d'un mur proche et ouvrit la bouche.
Avant qu'on s'en rende compte, deux dagues étaient dans ses mains.
Un mouvement si rapide et furtif qu'il était impossible de dire quand elle les avait sorties.
Les deux yeux de Miyu brillèrent d'intérêt.
Peo-eok- !
Avec un bruit sourd, la première dague s'enfonça dans le mur.
Seu-geok- !
Mais le son de la seconde dague qui suivit était complètement différent.
« Ce n'est pas le bruit d'un couteau qui s'enfonce dans un mur, ça ? »
Sur la voix surprise de Miyu, Hojin retira les deux dagues.
La première avait de la poudre sale dessus, mais la seconde était aussi propre que neuve.
« La seconde est la base de ce sort. Il faut pouvoir contrôler sa force en millisecondes. C'est une technique qui exige une précision extrême. Rien que l'apprendre prend trois ans. »
« Trois ans ? Instructeur Hojin, ça vous a pris trois ans ? »
« C'est la moyenne. Dans mon cas, six mois. »
« Six mois, c'est quand même long, non ? »
« Parce que c'est une technique d'une difficulté pareille. »
Hojin marmonna en remisant les dagues dans ses vêtements.
« Mais où a-t-il pu l'apprendre ? Attendez, si c'est un "sort", comment le cadet Non-Éveillé Ryu Jinwoo peut-il l'utiliser ? »
« Eh bien, même un Non-Éveillé peut imiter la puissance magique dans une certaine mesure avec l'aide de dispositifs auxiliaires ou d'armes spéciales. »
« Donc vous dites qu'il peut mettre en œuvre une technique de ce niveau avec un tel dispositif auxiliaire ? »
Miyu demanda.
En fait, Hojin se posait aussi la question.
Parce que la perfection technique dont Ryu Jinwoo avait fait preuve ne semblait pas avoir été atteinte par des « moyens auxiliaires ».
Peut-être, en tant que disciple de Baekseok, avait-il hérité d'une méthode spéciale inconnue du public.
« Bon, c'est sûrement ça. Si son maître est ce vieil homme bizarre. »
D'un autre côté, un fantasme absurde germait dans un coin de son esprit.
L'idée que l'escrime dont Ryu Jinwoo avait fait montre ressemblait beaucoup à sa propre technique.
« Et c'est similaire au [Loup d'Argent : Croc Viscieux] que je lui ai mis dessus pendant le spar. »
Le sort signature d'assassinat de l'unité du Loup d'Argent à laquelle il avait appartenu par le passé, « Croc Viscieux ».
De par son fonctionnement unique de la puissance magique, quand un coup porte, la blessure noircit.
Un nom dérivé de cette marque distinctive.
Mais la technique qu'avait utilisée Ryu Jinwoo montrait aussi un flux similaire.
« À quoi vous pensez ? »
« Instructeur Miyu, laissez-moi vous poser une question. »
« Quoi ? »
« Pourriez-vous imiter une technique que je vous montre, telle quelle ? Je vous donne trois jours. »
À la question de Hojin, les yeux de Miyu s'écarquillèrent.
« Pardon ? Rien qu'en regardant une démonstration ? »
« En supposant que vous subissiez la technique directement. Ce sera vous qui recevrez mon épée. »
« Beurk ! J'imagine même pas le nombre de fois où je vais me faire taper. Je vais pas passer tout mon temps à l'hôpital ? »
Tandis que Miyu grimçait, Hojin ajouta.
« Et si une seule fois ? »
« Une fois ? Vous voulez que je l'imite après m'être fait toucher une fois ? »
Le regard de Miyu disait « c'est dingue ».
« Ça n'a aucun sens. C'est pas n'importe quoi, c'est votre technique, instructeur Hojin ? Si c'est possible, alors cette personne est un génie……. Quel génie. Un dieu, un dieu. »
« Exact. Ça n'a pas de sens. »
Mais Ryu Jinwoo avait peut-être accompli cet impossible.
Une sueur froide perla sur le front de Hojin.
« Si c'est le cas. »
Alors que sa pensée atteignait ce point, le poing de Hojin se crispa.
« Instructeur Hojin ? Ça va ? »
« Quoi ? »
« Vous avez fait une expression incroyable tout à l'heure. C'est flippant quand vous faites ça parfois. »
« …… J'ai montré un vilain côté. Je m'excuse. »
Dit Hojin en s'essuyant le front.
En songeant que c'était une mauvaise habitude.
« Au fait, vous avez dit de donner des points bonus au cadet Ryu Jinwoo au test de rang, non ? »
À la question de Miyu, Hojin acquiesça.
« Je dois noter la raison, vous pouvez me la dire ? »
« Il m'a blessée pendant notre spar. J'ai promis de lui donner des points en récompense, donc ça doit être comptabilisé. »
« Ah ! Au spar avec l'instructeur Hojin…… pardon ? »
L'expression et la main de Miyu, qui griffonnait la raison, se figèrent sur place.
Les rangs des premières années ont été confirmés ! Merci de consulter le panneau d'affichage du hall central de l'école !
Le lendemain, un message arriva sur ma Montre Zéro.
Un message disant que les rangs des premières années étaient confirmés et qu'il fallait aller vérifier.
'C'est évidemment B, ceci dit.'
Que tu chopes un monstre de rang A ou de rang B au test de rang fait une différence de score significative, suffisante pour déterminer les rangs des premières années.
Si tu bats difficilement un monstre de rang A, tu gagnes 50 points, et si tu bats facilement un monstre de rang B, tu en gagnes 40.
Donc, si tu veux commencer ton rang de première année en rang A, tu dois choisir et battre un monstre de rang A, que tu réussisses ou que tu rates.
Sauf cas de points bonus, c'est généralement comme ça.
Je suis juste un B confirmé.
Parce qu'il n'y a rien pour que je chopes des points bonus.
'Le rang B, c'est le vrai filon.'
Si tu deviens rang A, le traitement est bon, mais l'intensité de l'entraînement devient plus dure, et les obligations augmentent.
C'est le rang B où tu peux sucer le miel modérément.
C'est aussi pour ça que j'ai zappé le monstre de rang A malgré la provocation de Sonic Park.
Il n'y avait pas besoin de vérifier.
Je quittai la cafétéria et passai par le hall central.
« Tu viens vérifier ton rang ? »
À ce moment-là, quelqu'un m'interpella.
Un visage qui devenait lentement familier.
« Park Sonic. »
« C'est Sonic Park. »
Le type me dévisagea, mécontent.
C'est pas la même chose ?
« Tu n'as pas oublié notre pari de l'autre fois, hein ? »
« J'ai dit que je le ferais pas. »
« Hum, j'ai dit que si tu le fais pas, je le ferai tout seul. »
Comme prévu, un dingue.
Je comprends pourquoi il est aussi obstiné.
Il avait battu un rang A, même difficilement, et j'avais battu un monstre de rang B.
Donc il doit penser qu'il est au moins au même niveau, ou définitivement plus haut.
'Et c'est probablement vrai.'
Du coup, aucune raison de jouer le jeu.
« Vas-y, fais-le tout seul. »
« Lâche ! Tu te sauves encore ? »
« Ouais, ce lâche se sauve. »
Juste au moment où j'allais continuer mon chemin.
« Ryu Jinwoo ! »
Une voix m'appelant de loin se fit entendre.
Cette fois, c'était Do Haru.
Do Haru courut vers moi et tendit sa paume comme pour un check.
« T'es rang A ? Mec, t'es pas mal ? »
« Quoi ? »
En entendant les mots de Do Haru, les yeux de Sonic Park s'écarquillèrent.
« C-c'est impossible ! »
Le type se mit à courir vers l'entrée du hall central, ahuri.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Do Haru regarda Sonic Park en arrière, comme s'il était bizarre.
Mais j'étais surpris moi aussi.
Moi, rang A ? Quel putain de bordel.
Je courus aussi derrière lui.
En entrant dans le hall du hall central, les noms des cadets et les lettres à côté étaient affichés sur un grand panneau.
Sonic Park et moi scannâmes la liste à la hâte et fîmes bientôt face à la vérité.
[Ryu Jinwoo - A]
[Sonic Park - B]
Un résultat choc.
Pour une raison quelconque, j'étais A, et Sonic Park était B.
« N-non mais ! »
« Ça peut pas être…… ? »
Le cri de Sonic Park et mes marmonnements se croisèrent.
Y a-t-il eu une erreur administrative ? Moi, A ? Pourquoi ? Et le rang B ? Et ma vie de bien-être ?
Un train de questions traversa ma tête.
Mais mon captivation par la question insoluble fut brève ; Sonic Park à côté de moi attira mon regard.
Le type qui m'avait provoqué sans raison et m'avait rendu plus agressif.
Le type qui avait peut-être attiré ce malheur sur moi.
Puisque c'en était là, je devais prendre ce que je pouvais.
« On avait pas fait un pari ? »
……
Le visage du type devint livide.
Les repas à la cafétéria de l'académie sont toujours copieux.
Il y avait des spaghettis, des tartes, de la purée, et pour le plat principal, du steak.
Et dix assiettes, s'il vous plaît.
Un repas copieux comme je n'en avais jamais eu.
Do Haru me regarda bizarrement tandis que je fourrais du steak dans ma bouche et dit.
« C'est bon ? Tu manges comme un forcené. »
« Mmm-mmph. »
« Tu pourras parler après avoir mangé ? »
Comme je parlais la bouche pleine de steak, Do Haru secoua la tête.
« Mais c'est incroyable. Ça doit coûter un bras, et il a tout payé pour nous. Pour moi et Hayun aussi. »
Pour info, je l'ai pas payé de ma poche.
C'est pour ça qu'on peut dire que c'est encore plus bon.
Le portefeuille, c'était bien sûr ce type.
Le type qui m'avait provoqué dans un pari inutile.
« Je sais pas si je devrais manger ça. On dirait que c'est forcé. »
Seol Hayun baissa les yeux sur la table avec un air suspicieux.
C'était compréhensible.
Parce que c'était Sonic Park qui avait acheté les steaks qui remplissaient toute la table.
Puisque le plan était déjà fichu, je décidai de passer au plan B et de tirer un repas du type.
« Putain, Ryu Jinwoo ! Attends-moi ! »
La vue du type qui s'enfuyait en lançant une réplique de méchant de série Z était un chef-d'œuvre.
« Quel est le problème, il a dit qu'il payait, donc on mange. Allez, mangez, mangez. »
« N'importe qui croirait que c'est toi qui payes, Haru. »
« C'est moi qui ai proposé de suivre Jinwoo, non ? Donc techniquement, c'est grâce à moi qu'on mange. Non ? »
Pendant que j'inhalais ma nourriture, Seol Hayun et Do Haru papotaient.
Je ne les ai pas arrêtés alors qu'elles voulaient venir.
De toute façon, c'était pas moi qui payais.
Grâce à ça, Sonic Park a dépensé plus, donc c'était en fait mieux pour moi.
« Mais Jinwoo, comment t'as fait pour être rang A ? J'ai cru qu'on ne te l'attribuait pas si tu choisis un monstre de rang B. »
Au milieu de notre repas copieux, Do Haru demanda.
En fait, je suis curieux aussi.
Comment je suis devenu rang A.
Juste au moment où je gardais la bouche fermée parce que rien ne me venait, Seol Hayun lança distraitement.
« T'as probablement eu des points pour avoir blessé l'instructeur Hojin. »
« Hein ? Hojin ? Tu parles de ce spar d'avant ? »
« Exact. L'attaque de Ryu Jinwoo a touché l'instructeur. »
C'est quoi ce truc.
J'ai blessé Hojin ?
« Moi ? »
Comme je demandais bêtement, Seol Hayun me fixa intensément.
« Tu l'as peut-être pas vu. Puisque t'as évanoui juste après, Ryu Jinwoo. Je l'ai vu vaguement. L'instructeur Hojin qui cachait sa blessure au bras. »
Il l'a probablement cachée pour garder sa dignité d'instructeur.
Seol Hayun ajouta bas, comme en marmonnant.
« Je l'ai pas vu ? Je savais même pas qu'il tenait son bras. »
Si c'était vrai, alors la raison de mon rang A venait de moi.
Juste au moment où j'apprenais ce fait inattendu.
Une personne en uniforme raide et lunettes à l'entrée attira mon œil.
Il balaya la cafétéria d'un coup d'œil, et comme s'il avait trouvé quelque chose, il marcha dans notre direction.
L'endroit où ses pieds s'arrêtèrent fut notre table.
« Junior Seol Hayun ? Enchanté. »
L'homme aux lunettes dit, en les repoussant sur son nez.
Son expression légèrement moqueuse et ses cheveux plaqués avec une quantité excessive de gel étaient plutôt agaçants.
Comme s'il faisait exprès d'avoir l'air agaçant.
« Je me présente. D'abord, votre senior. »
Il n'en dit pas plus et tendit juste sa carte de visite.
Une petite couronne élégante y était dessinée.
Un design très luxueux.
Le nom « Ji Soohun » y était écrit avec le nom de l'organisation « Crown ».
« Je suis juste passé dire un petit bonjour. J'ai dû vous déranger pendant que vous mangiez avec vos amis. Désolé. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me contacter. »
Ji Soohun sourit largement, fit le geste du téléphone avec sa main et le secoua près de sa tête.
Ce fut tout.
Il ne dit rien d'autre après ça et partit juste.
Une entrée et une sortie intenses, si on peut dire.
« Bizarrement, il est relou. Pourquoi ? »
Et en le regardant partir, Do Haru dit sans hésiter.
Je suis d'accord.
C'était pas juste à cause de son visage.
C'était aussi parce que je connaissais ce senior.
« Mais Crown, c'est pas génial ? C'est un des 4 grands clubs. »
Les clubs. Et les 4 grands clubs.
L'académie gère un système de clubs.
Au début, c'était juste une simple activité de club.
Mais à un moment donné, l'histoire a un peu changé.
C'était probablement quand les cadets ont commencé à se regrouper par clubs.
Les clubs sont devenus de gros groupes, et le soutien qu'ils recevaient de l'Académie Zéro augmentait selon leurs performances.
En allant plus loin, les cadets eux-mêmes créaient de la valeur, augmentant leur capital et leur influence.
Et ainsi, les « clubs », qui n'étaient au départ que des activités parascolaires, sont devenus le cœur de la structure de pouvoir de l'école à un moment donné.
Et avec ça, les « 4 grands clubs » sont apparus.
« C'est quoi les 4 grands clubs ? "Vérite", qui se concentre sur la recherche de connaissance, le club bénévole "Croix Bleue" armé d'un esprit de service, la "Société de Recherche en Prévision Économique", qui englobe les corporations et le monde industriel, et enfin, "Crown", qui ne recruterait que des cuillères en or. »
Le visage de Do Haru devint sérieux alors qu'elle entamait son récit.
On dirait que cette Do Haru est du genre à s'investir activement dans les ragots.
Les mots de Do Haru résumaient aussi parfaitement les clubs et la structure de pouvoir de l'école.
« Ce senior tout à l'heure, il est du groupe des cuillères en or, "Crown", non ? Il a l'air riche. Vous avez vu ses lunettes ? Elles étaient portées par le héros de rang S "Dragon". Elles coûtent un œil. »
« Vous en connaissez un rayon. »
« Hmph, acheter c'est cher, mais savoir c'est gratuit, vous savez ? »
À ma pique, Do Haru répondit triomphalement.
C'était pas exactement un compliment.
« Du coup, tu vas faire quoi, Hayun ? »
Do Haru, qui avait fini son long discours, demanda direct.
Seol Hayun fixa la carte de visite qu'elle avait reçue, hébétée.
« Je sais pas. »
« Réfléchis. Honnêtement, j'avais pas envie de le dire, mais il y a des rumeurs comme quoi ils sont un peu louches dans les coulisses. »
Do Haru dit d'une voix basse.
« Ah, et toi, Jinwoo ? T'as un club en tête ? »
Ddiring- !
[Une « Tâche Requise » est arrivée.]
-Tâche : Quel Club Est Le Vôtre ?
-Vous ne pouvez pas avoir une vie scolaire épanouissante sans club ! Trouvons un club qui vous convient et rejoignons-le.
Je posai la cuillère avec laquelle je mangeais ma soupe et regardai le nouveau message.
'Le voilà.'
Le moment de choix, qui pourrait être le plus important, était arrivé.
« J'y réfléchis. »
J'haussai les épaules vers Do Haru, qui avait l'air curieuse, et trouvai une excuse.