« Tu vas bien ? »
« Oh, le trajet a dû être un peu rude. »
Les voix de Seol Hayun et du vieux majordome Goeun me griffaient l'arrière du crâne.
« Urrgh...... »
La conclusion d'abord : je n'ai pas vomi.
Mais je dirais que l'état dans lequel j'étais s'en rapprochait dangereusement.
'Aurais dû utiliser le Mimétisme.'
Si j'avais pris la forme Roche, je n'aurais probablement pas eu le mal de l'air.
Mais le Mimétisme consommait une petite quantité de PS, alors j'avais hésité.
Comme le dit le proverbe, les grains de poussière font des montagnes — je ne pouvais pas justifier de dépenser ne serait-ce qu'une once de mes points juste pour contrer le mal de l'air.
Cela dit, vu comme mon estomac se retournait en ce moment, j'aurais peut-être dû.
« Tu penses pouvoir manger ? »
Seol Hayun demanda avec inquiétude, s'approchant.
Puis je sentis quelque chose effleurer mon front.
Je relevai la tête pour trouver la main de Seol Hayun posée contre lui.
Le contact que j'attendais frais s'avéra étrangement chaud.
Peut-être parce qu'elle manipulait de la puissance magique de l'attribut feu.
Nos regards se croisèrent.
Un regard particulier. Ses lèvres serrées bougèrent légèrement, comme si elle voulait dire quelque chose.
Ce ne dura qu'un instant.
« Hem. »
Le discret raclement de gorge du vieux majordome brisa le silence.
Seol Hayun reprit ses esprits et retira vivement sa main.
« Monsieur Jinwoo, permettez-moi de vous proposer un médicament contre le mal des transports. Je vous l'aurais donné plus tôt — toutes mes excuses. J'en garde toujours sur moi quand je pilote l'hélicoptère. »
Le vieux majordome s'approcha et sortit un petit flacon de sa veste pour me le tendre.
« Ah, merci. »
Je pris le comprimé et l'avalai sur-le-champ. L'effet fut immédiat.
Mon estomac bouleversé retrouva sa place, apaisé.
Voilà, ça allait. Je me sentis enfin revivre.
« Whoa, ça marche super bien ? »
« Mais bien sûr ! Quant à ce médicament — il a été développé par la division bio sous l'égide de notre groupe Feu de l'Annihila...... »
Mon compliment fit s'illuminer le visage du vieux majordome, qui bascula en mode explication complète.
Juste au moment où il lançait sa tirade, Seol Hayun lui lança un regard de travers.
« ......Ces détails attendront. On descend tout de suite ? Vous devez avoir sacrément faim après l'entraînement de l'après-midi. Non ? »
Le vieux majordome changea de sujet avec une aisance rodée.
En tout cas, le mal de l'air était réglé. Ce n'est qu'alors que je pris conscience de mon environnement.
L'hélicoptère avait atterri sur le toit d'un bâtiment près de Sentinel Way.
Les vibrations des pales s'éteignirent sur l'héliport situé au tout dernier étage.
Je ne savais pas que les grands immeubles avaient des emplacements dédiés pour garer les hélicoptères — c'était aussi bon un moment qu'un autre pour l'apprendre.
Grâce à la hauteur de l'héliport, le paysage environnant s'étalait d'un seul coup d'œil.
Sentinel Way.
D'immenses panneaux holographiques clignotaient entre des gratte-ciel qui s'élançaient comme pour percer le ciel.
Les gens qui s'affairaient en bas avaient chacun leur singularité.
Parmi eux, il y avait probablement plus d'un héros en service actif — c'était ce genre d'endroit, après tout.
Pour faire simple, c'était un Akihabara pour héros, forgé par le capital et la technologie.
Entre la forêt d'immeubles, d'énormes showrooms exposant des combinaisons magiques de nouvelle génération bordaient les rues, et partout où se posait le regard, des cabines en verre transparent renforcé présentaient des démonstrations en direct de divers équipements.
Boutiques vendant des boissons à haute concentration de mana pour les Éveillés, immenses magasins d'armes proposant de tout, des épées aux fusils en passant par les gantelets — ce n'était que la base.
Le quartier entier était un coffre-fort et un laboratoire géants.
L'idée me traversa qu'un voyage touristique dédié vaudrait le coup rien que pour ça.
Et au milieu de ce paysage urbain éblouissant, l'endroit qui attira mon regard était tout ailleurs.
'C'est là.'
Trouver ma cible ne fut pas difficile.
Un bâtiment notablement vieux et rustique, construit en briques rouges démodées.
Il ressortait immédiatement, comme un personnage dessiné dans un style graphique complètement différent de ses alentours tape-à-l'œil.
Pendant que j'inspectais ma destination, le vieux majordome jeta un œil à sa montre et prit la parole.
« L'horaire tombe parfaitement. Descendons sans tarder. Par ici, je vous prie. Je vais vous guider vers le lieu réservé. »
« Une réservation ? »
Quelle réservation ? Tandis que je restais là, bête —
« Il a dit qu'il avait un endroit à recommander. Mangeons d'abord. »
Seol Hayun m'attrapa le poignet et m'entraîna.
......
Qui suis-je, et où suis-je ?
'Un restaurant.'
L'endroit où Seol Hayun m'avait mené était un autre monde.
Un intérieur tranquille, le bruit extérieur complètement étouffé.
Une douce musique classique flottait dans l'air, et la vue depuis le restaurant perché en hauteur n'avait rien de moins que saisissante.
Les rangées de gratte-ciel et le ciel du crépuscule composaient ensemble ce qu'on ne pouvait appeler qu'une œuvre d'art.
Quant à l'intérieur, il était rempli de gens en costumes impeccables et robes glamour.
Du coup, des regards perplexes se posaient souvent sur moi, en hoodie gris et veste en denim jetée n'importe comment.
La tenue de Seol Hayun était relativement décontractée aussi, si on chipotait, mais elle se fondait naturellement dans le raffinement de l'endroit.
Une situation radicalement différente de la mienne, habillé en SDF chic version complète.
Une table côté fenêtre, assis face à Seol Hayun.
Sur sa surface, couteaux et fourchettes étaient disposés comme des pièces de musée.
'Pourquoi y en a-t-il autant ?'
Une fourchette et un couteau devraient suffire.
Plus important, il n'y a pas de baguettes ? Je suis Coréen, et on est en Corée.
Après avoir eu des pensées qui m'auraient valu qu'on me montre du doigt si je les avais dites à voix haute —
« Vous pouvez prendre un menu complet, ou commander à la carte si vous préférez. »
Seol Hayun prit la carte et dit.
Pendant ce temps, près de l'entrée, le vieux majordome discutait avec un homme qui semblait être le gérant.
Le gérant acquiesça plusieurs fois avec une attention extrême, puis le vieux majordome s'approcha de notre table et s'inclina.
« J'espère que vous passerez un agréable moment. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me contacter. »
Une fois qu'il se fut retiré, ne restèrent que Seol Hayun et moi.
Un silence s'installa, le genre de malaise dont je n'étais pas sûr d'avoir déjà fait l'expérience.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ......C'est quoi cet endroit ? »
À ma question basse, Seol Hayun parcourut la carte et répondit du tac au tac.
« Verdian House. Le restaurant français le plus célèbre du coin. Il a trois étoiles Michelin depuis cinq ans d'affilée, et...... »
« Non, c'est pas ça que je veux dire. Je demande comment on s'est retrouvés dans un truc pareil d'un coup. »
Est-ce qu'elle ne ressentait vraiment pas le décalage entre mon hoodie miteux et ce lieu ?
Quand je tirai légèrement sur mes vêtements en les secouant pour insister, Seol Hayun laissa échapper une petite toux gênée.
« Le majordome a fait la réservation. Il a dit que ce serait un bon endroit pour une conversation sérieuse. »
« Une conversation sérieuse ? »
« Ouais, je lui ai dit qu'on allait discuter de l'arrangement Binôme. »
Binôme ? Ah, c'était donc ça.
J'avais juste prévu de manger un truc simple et m'étais habillé en conséquence.
Je pensais qu'on irait dans un resto à pâtes ou qu'on prendrait un truc chaud.
Mais si le Majordome en chef de la Guilde du Feu de l'Annihilation faisait une réservation au nom de sa maîtresse, c'était logique qu'il choisisse ce genre d'endroit.
Pas que le savoir à l'avance aurait changé ma tenue.
Le truc le plus formel que je possédais, c'était mon uniforme de l'Académie Zéro.
« Je croyais qu'on prenait juste un truc rapide. »
« ......Désolée. »
La voix de Seol Hayun retomba un peu.
Y avait vraiment pas de quoi s'excuser. Quand est-ce que j'aurais l'occasion de manger dans un truc pareil, moi ?
Mais l'argent, c'était autre chose.
Un peu gênant à dire, mais mon portefeuille avait des limites.
Un coup d'œil à la carte et je ne pouvais pas ne pas en parler.
Combien de zéros étaient collés à une seule assiette de pâtes ? Ça avait franchi la ligne et bien au-delà.
« Non, t'as pas à être désolée. Mais je suis un peu juste, moi. »
Avalant ma gêne, j'abordai le sujet tout bas.
« C'est moi qui paie. »
« Hein ? T'es sûre ? »
« Tu tenais absolument à venir jusqu'à Sentinel Way parce qu'il y a un truc que tu veux acheter, non ? Tu devrais pas claquer de fric tant que ton budget n'est pas clair. »
Je restai coi un instant tandis que Seol Hayun héla un serveur d'un geste rodé.
Seol Hayun, t'es vraiment quelque chose.
On dit que les miettes tombent quand on colle aux riches — je n'imaginais pas que ces miettes seraient des pâtes aux truffes saupoudrées d'or.
'Gratitude...... Une gratitude écrasante......'
J'étais en train de faire une profonde prière de remerciement dans ma tête quand.
« Mademoiselle Hayun, ça fait un moment, non ? »
Une femme d'âge mûr aux cheveux jaunes et à l'allure légèrement enveloppée s'approcha de notre table.
Un grain de beauté voyant siégeait au coin de sa bouche.
« Comment va Madame Ju Yeonhwa ces temps-ci ? »
« Ça fait un moment. J'espère que vous allez bien, madame. »
Seol Hayun répondit avec une politesse mesurée.
La femme ne semblait pas être une Éveillée, mais les accessoires qui drapaient sa silhouette suggéraient à eux seuls une richesse immense.
Après avoir échangé des politesses avec Seol Hayun, le regard de la femme dériva naturellement vers moi.
« Hmm, et c'est qui, celui-là ? »
« C'est le cadet Ryu Jinwoo. Il est à l'Académie Zéro avec moi. »
À la présentation de Seol Hayun, la femme se pencha près de mon visage avec un air intrigué.
« Ohé, Zéro~ »
Elle m'examina sous tous les angles, approuvant par petits bruits.
La sensation d'être évalué comme un morceau de marchandise neuve commençait à me mettre mal à l'aise quand.
« Je suis ce genre de personne. »
La carte de visite qu'elle tendait portait un titre orné de dorure à chaud.
[Atelier Bellum — Directrice de la création / Elli]
« Passez quand vous voulez — en cachette, sans que Mademoiselle Hayun le sache, si vous préférez. Votre gabarit est à tomber. Je vous taillerai une tenue de combat killer. Ce sera une sacrée amélioration par rapport à ce que vous portez. »
Elli ne attendit même pas ma réponse avant de partir avec un sourire satisfait.
Le parfum lourd qui émanait de sa carte me chatouilla le nez.
'Atelier Bellum — c'était le créateur de tenues de combat haut de gamme.'
Des combinaisons de héros aux tenues de cérémonie renforcées.
Une boutique qui fournissait des tenues sur mesure dans le style qu'on voulait.
Si on ramenait les bons matériaux, ils fabriquaient personnellement des objets de haut niveau ou des combinaisons de haut grade.
Un personnage nommé Elli n'était jamais apparu directement dans le jeu, mais dans la réalité, il y avait forcément un directeur artistique pour diriger l'affaire.
« C'est inattendu. »
« Hein ? »
Seol Hayun me regarda avec une légère surprise.
Elle continua d'une voix basse, prudente pour ne pas être entendue.
« Elle est connue pour être extrêmement difficile. Je m'attendais pas à ce qu'elle donne sa carte aussi facilement. »
« Probablement parce que je suis avec toi. »
« Je pense pas que ce soit ça. Elle n'en a jamais donné une à Haru. »
« ...... »
Pour Do Haru...... c'est vrai, ça se tient.
En tout cas, ça voulait dire qu'elle voyait un certain potentiel en moi ?
D'un autre côté, une autre pensée me traversa l'esprit.
'C'est pas gratuit, hein ?'
L'argent, comme toujours.
Rien au monde n'est gratuit.
Si c'était une top designer dans une boutique de premier ordre, une seule tenue de combat pouvait engloutir toutes mes économies.
Pourtant, le fait qu'une connexion aléatoire se soit créée juste parce que j'étais venu dans un resto chic avec Seol Hayun — peut-être que l'accompagner dans des endroits comme ça en valait la peine, après tout.
J'attirerais l'attention, certes, mais de nouvelles opportunités s'ouvriraient d'autant.
'Comme je pensais, former l'arrangement Binôme......'
J'évaluais mes propres calculs en regardant Seol Hayun quand.
« Je vais vous apporter l'apéritif d'abord. Dites-moi quand vous aurez choisi. »
Un serveur était apparu à côté de notre table on ne sait quand.
Tenue impeccable, posture parfaite.
« On passera l'alcool. On est tous les deux étudiants. »
« Une demande a déjà été faite, j'ai donc préparé une option sans alcool. »
« Ah, alors merci. »
La conversation coula tandis qu'on versait du vin sans alcool dans le verre devant Seol Hayun.
Mais je ne pouvais pas me concentrer sur les mots.
Parce qu'une fenêtre de message flottant devant mes yeux avait balayé le moindre lambeau de mon attention.
« Alors, permettez-moi de servir le monsieur également. »
Le serveur tint la bouteille bien droite, affichant un sourire aimable, et se tourna vers moi.
[Edward]
Un nom que je connaissais bien refit surface à travers l'Œil de Tromperie.
Edward.
Un membre clé de Brême, le dingue qui me prenait pour son collègue Balzac, et un complice de l'Alliance des Vilains.
Pour des raisons inconnues, il venait d'apparaître juste devant moi.