RUMBLE—!
Un énorme morceau de fer rappelant un Ver des Sables déboula.
Croyez-le ou non, c'était une cible.
Sous quel angle que je l'examine, en quoi cela était-il censé être une cible ?
Peut-être parce que j'avais été brutalement ramené à la réalité, la nausée me serra la gorge.
Pendant que ma conscience était partie dans le Paysage Mental, mon corps avait bougé de son propre chef et était déjà trempé de fatigue.
Cet état où tu te réveilles le lendemain avec des courbatures si violentes que tu ne peux pas bouger de la journée.
Normalement, j'aurais tenté d'esquiver le monstre de fer qui fonçait sur moi, coûte que coûte.
« Voir juste, et couper juste. »
La voix du vieil homme résonna comme une hallucination auditive.
Au lieu de fuir, je lançai mon corps vers le monstre de fer qui arrivait.
Je le sus instinctivement.
Ce que je devais faire à cet instant.
[Œil du Yaksha]
Une sensation aiguë, brûlante, effleura mes yeux.
En un instant, toute trace de couleur dans le monde s'évapora.
Dans un champ de vision devenu noir et blanc comme un film, le monstre de fer chargea.
« Je le vois. »
De nettes trajectoires blanches se creusèrent en lignes droites à la surface de son corps massif.
Sous quel angle, à quelle vitesse, comment suivre le grain pour couper le plus juste.
La vision était comme une copie d'examen étalée grande ouverte.
« Voir juste, et couper juste. »
Je saisis l'épée correctement.
CRAC— Un bruit de claquement grotesque jaillit de mes doigts.
[Yaksha des Cent Nuits]
La transformation n'était pas ample.
Contrairement à avant, où tout, de ma main droite à mon avant-bras, avait changé de façon explosive.
Seuls les doigts qui serraient l'épée se tordirent, pâlirent et durcirent comme de l'acier.
L'Œil du Yaksha avait calculé avec précision la force exacte nécessaire.
La juste dose de puissance se répartit sur les fibres musculaires.
Ni trop, ni trop peu.
Juste ce qu'il fallait pour couper juste, au sens le plus vrai.
Rien que cela.
CLANK—
Quand je serrai les doigts, l'épée sonna d'une note métallique lourde.
SWISH—!
La pointe de la lame trancha l'air avec fluidité.
[Style Yaksha : Enchaînement à 7 Taillades]
Est-ce que je brandissais une épée ? Je ne pouvais pas le dire.
Parce que la sensation se situait sur un niveau complètement différent de toutes les fois où j'avais tranché des objets auparavant.
Plutôt que de brandir une épée, on aurait dit que je tenais un gros pinceau et que je traçais des lignes.
Repasser l'épée sur des trajectoires déjà gravées sur la cible, les recouvrir.
SWOOSH— SWISH— SWOOOSH—
Un massacre d'une précision sauvage, totalement silencieux.
Même tandis que la lame s'enfonçait dans le monstre de fer, je ne ressentais absolument aucune résistance.
Sa tête, les articulations reliant chaque segment de son corps, les interstices entre les plaques d'armure légèrement exposées, les micro-tuyaux par où circulait la puissance magique.
Sur chaque trajectoire que suivait l'épée, un point vital attendait.
Et au moment où le septième et dernier trait fut tracé au centre de la cible, je retirai mon épée et me décalai.
WHOOSH—!
La masse de fer massive qui fonçait sur moi traversa le vide, portée par sa propre inertie.
Les lignes blanc cru que l'Œil du Yaksha avait tracées sur sa surface virèrent au rouge, comme des veines se gorgent de sang.
Et juste après.
CRACKLE—!
Avec un grincement de frottement qui écorchait les tympans, le monstre de fer gros comme une maison commença à s'effondrer.
THUD—! CRASH—!
Les morceaux de fer divisés heurtaient le sol et tremblaient violemment.
À travers le nuage de poussière qui s'étendait, la voix froide et mécanique du simulateur s'écoula.
[Entraînement Destruction de Cible - Phase 5 terminé. Si vous souhaitez tenter les phases suivantes, veuillez appuyer sur le bouton central.]
[Temps de la Phase 5 : 3:52]
[Précision : 99,9 %]
FWIP—!
Et immédiatement après, les pages du Mimic du Manuel Tactique s'éventèrent, signalant la progression de la tâche.
[Manuel Tactique]
[Tâche : S'habituer à l'Œil du Yaksha]
[Activer l'Œil du Yaksha et couper la cible juste.]
[7/1 000]
Donc l'Enchaînement à 7 Taillades comptait pour sept.
Mieux valait continuer à enchaîner les taillades en chaîne à partir de maintenant, alors.
Vu sous cet angle, le chiffre 1 000 me semblait toujours absurde.
Je désactivai l'Œil du Yaksha, repris mon souffle et baissai les yeux sur ma main droite qui tremblait.
Elle était intacte, pour l'instant.
Aucune douleur brûlante dans les muscles, aucun os tordu.
« Et la Douleur du Règlement...... ? »
DING—!
[« Règlement » commence.]
Ah, pile au rendez-vous, bien sûr.
J'essayais de l'accepter comme une routine, maintenant, mais.
« Hein ? »
Ça ne faisait pas mal. Enfin, si, ça faisait mal.
Mais à ce niveau, c'était pratiquement indolore.
Au maximum, c'était le niveau de douleur d'un dépeçage lent de peau à vif au couteau tactique.
Accordé, rien que ça ferait hurler n'importe qui normalement.
« C'est tout ? »
Pour moi, déjà rompu à des douleurs bien pires, c'était si négligeable que ça en était quasi inexistant.
En réduisant la force gaspillée, le prix à payer avait lui aussi chuté drastiquement.
« ......C'est pour ça que Baekseok a dit que c'était les bases. »
N'utiliser que le nécessaire, à la juste mesure.
Alors il n'y a plus de raison d'emprunter excessivement la puissance du Yaksha des Cent Nuits.
Et au-delà.
« Plus d'évanouissements à cause du contrecoup, et le risque de Bascule baisse aussi. »
C'est pour ça que la première leçon de Baekseok visait à obtenir l'Œil du Yaksha et à contrôler la puissance.
Je l'avais pris pour un vieux grincheux, mais l'enseignement de Baekseok...... était étonnamment utile.
« À ce rythme, le Devoir ne devrait pas poser de gros problème non plus. »
Puisque Baekseok m'avait montré un souvenir impliquant son propre petit frère, je m'étais demandé s'il était vraiment prudent d'utiliser le Style Yaksha à la légère — mais si je pouvais l'employer dans cet état contrôlé, ce ne semblait pas être un souci majeur.
Bien sûr, ayant vu le sort de quelqu'un consumé par le Yaksha, je resterais toujours sur mes gardes.
[Voulez-vous commencer la Phase 6 ?]
La voix raide et mécanique du simulateur demanda.
Ma réponse était déjà toute trouvée.
« Tu es fou ou quoi ? Comme si j'allais en remettre une couche. »
Évidemment pas.
J'étais déjà mort de fatigue.
Mentalement, j'avais été poussé à la limite, mis hors de combat des dizaines de fois.
Physiquement, mon corps était passé en mode entraînement automatique pendant que j'étais inconscient, s'usant en temps réel.
Je comprenais maintenant pleinement le vrai sens de l'« Entraînement à Double Voie » dont le Manuel Tactique avait parlé.
Pendant que la conscience apprend et affine les techniques dans le Paysage Mental, le corps ne se repose pas non plus — il continue de s'entraîner.
En théorie, l'efficacité est maximisée.
Mais cela signifiait aussi que la fatigue réelle doublait.
« Mieux vaut juste rentrer au dortoir dormir. Ou retourner à l'Infirmerie. »
Juste au moment où je raffermissais mes jambes tremblantes et me retournais.
« ...... »
Je restai un instant sans voix.
Au-delà de la barrière translucide en plastique renforcé du simulateur, des dizaines de paires d'yeux me fixaient droit dans les yeux.
« ......Quoi ? »
Marmonnai-je sans réfléchir.
Et comme si c'était le signal de départ.
« WHOOOAAA—! »
Le silence vola en éclats, et un rugissement explosif éclata.
« Putain de merde ! C'était dingue ! »
« Dix-sept minutes — c'est pas le record des premières années ? Ou pas ? C'était combien le temps de Cheongha sunbae ? »
« Hé, on s'en fout du temps ! La précision de la Phase 5 était à 99,9 % ! C'est complètement taré ! Il l'a coupé parfaitement ! Le temps n'est pas le problème ici ! C'est dingue ! »
Des types qui frappaient sur les parois du simulateur aux mecs qui jetaient la porte grande ouverte en me faisant signe de sortir.
La plupart étaient des gens que je n'avais croisés qu'en passant à la salle d'entraînement, mais la façon dont ils me regardaient avait complètement changé.
C'était profondément inconfortable, mais je ne pouvais pas non plus vivre là-dedans éternellement — il fallait bien que je sorte à un moment.
L'instant où je franchis la porte, maladroit, la foule me submergea comme une vague.
Quelqu'un me claqua l'épaule à répétition, pendant que d'autres me bombardaient de questions les yeux brillants.
« Hé, t'es pas un Non-Éveillé ? Comment tu fais ça ? Quel est ton secret ? »
« Je t'ai vu soulever du lourd l'autre fois. C'est quoi ton 1RM ? T'as une chance de partager ta routine ? »
« Ooh, tes muscles sont définitivement différents. Tu fais quel genre d'entraînement d'habitude ? »
Des cadets de la classe Épéiste avec des épées à la hanche et des Accros de la Muscu aux muscles prêt à éclater m'avaient encerclé en couches.
« ......J'ai pas testé mon 1RM, donc je sais pas. Et la routine, ben, ça dépend des jours ? »
Ils posaient des questions avec une telle insistance que j'essayai de donner au moins une réponse, mais une fois que j'eus ouvert la bouche, il n'y avait pas grand-chose que je puisse vraiment expliquer.
Si je voulais, je pouvais leur donner la routine d'entraînement que Mimic fournit, mais tout expliquer un par un me semblait trop long.
Pourtant, plus mes réponses étaient vagues, plus ils s'accrochaient obstinément, et plus cette putain de réek de sueur me piquait le nez.
Ces maudits têtes à muscles — comment pouvaient-ils puer aussi fort ?
Je coincais dans ce siège maladroit, suant à grosses gouttes, quand ça arriva.
« Hé ! Ryu Jinwoo ! »
Quelqu'un hurla mon nom de toutes ses forces.
Je me retournai pour voir des yeux noisette.
Do Haru fendait la foule des cadets, avançant vers moi d'un pas long et assuré.
« Tu daignes enfin me regarder ? Tu m'as totalement ignorée tout à l'heure ! »
Ignorée ?
Elle a pu essayer de me parler pendant que j'étais en mode entraînement automatique ?
C'est un autre effet secondaire à surveiller, alors.
« Ah, c'était...... »
J'essayais de trouver quelle excuse donner quand.
« On y va ! »
Do Haru fit un clin d'œil et m'attrapa le bras, m'entraînant.
« A-Attends, tiens bon. »
« La routine...... »
Les Accros de la Muscu et les cadets épéistes me regardaient partir avec des mines déçues, commençant à protester, mais.
« Quoi ? Hein ? Ce gars est un patient, vous savez ? Vous voyez pas que ses jambes tremblent ? »
Quand Do Haru leur lança un regard féroce, ils se turent et s'effacèrent.
Ça a dû aider que mes jambes faisaient vraiment une sorte de gigue à bas régime toute seules.
J'étais vraiment, véritablement épuisé.
Mais même au milieu de tout ça, l'un des cadets Accros de la Muscu cria désespérément dans mon dos.
« J-Jinwoo ! Ryu Jinwoo, c'est bien ça ?! Je suis Kim Cheolgeun de la classe d'à côté ! Envoie-moi ta routine par MP au moins ! S'il te plaît ! »
« Moi aussi ! Moi aussi, moi aussi ! Je suis Hong Seokgyu ! J'enverrai un MP le premier ! Partage-la juste quand t'as le temps ! »
« Oh ? Alors moi aussi...... »
La messagerie du campus allait prendre feu, on dirait.
Et ce serait à cause d'Accros de la Muscu, qui plus est.
C'était une bonne chose ? Difficile à dire.
Après avoir échappé à la tempête de tumulte et quitté la salle d'entraînement, Do Haru relâcha enfin le bras qu'elle tenait.
« Phew~ C'était le chaos. »
« On va où ? »
À ma question, Do Haru haussa les épaules.
« Aucune idée. On va où ? Tu avais l'air dans la merde, donc je t'ai juste chopé. Tu reconnais mes instincts ? »
Exactement. J'ai failli mourir de honte.
Les gens me demandaient le secret d'une force que je ne savais même pas moi-même expliquer correctement — comment aurais-je pu ne pas être déstabilisé ?
Et tout ça entouré de mecs qui venaient visiblement de faire de la fonte, puant à plein nez.
Pour l'instant, je devais créditer Do Haru de m'avoir sorti de ce pétrin.
« Reçu. Je croyais que j'allais étouffer. »
« Hein ? Je vais presque jamais à la Zone Physique, mais putain, l'odeur de sueur est un truc de fou. Ta tête était à mourir de rire. »
Do Haru leva les yeux comme pour imaginer la scène où j'étais entouré d'Accros de la Muscu, ricanant toute seule.
Après un bon rire, elle me demanda.
« Alors tu veux faire quoi maintenant ? On retourne à l'Infirmerie ? »
Je secouai la tête immédiatement.
J'avais envisagé ça jusqu'à tout à l'heure, mais la situation avait changé.
« Bouffe. »
J'avais faim. Une faim de loup.
Peut-être que la tension qui retombait d'un coup faisait que la faim me frappait comme une vague.
« On va manger un truc. »
« Bouffe ? T'as faim ? Ok, on y va. »
Do Haru pianota sur son téléphone.
« Oh, le menu d'aujourd'hui a l'air pas mal. On mange à la cafétéria ? »
« Y'a quoi ? »
« Pâtes à la crème et salade pommes de terre bacon, steak T-bone ! Y'a même du flan à la vanille en dessert. En libre-service comme d'hab. »
« On y va. »
Aucun moyen de résister à ça.
Les pensées prises de tête sur le Devoir de Baekseok ou sur le fait de trancher mille fois pouvaient attendre.
La tâche la plus importante maintenant, c'était d'apaiser mon estomac qui hurlait avec des pâtes à la crème savoureuses.
Derrière nous, tandis que nous marchions côte à côte, le bruit de la salle d'entraînement portait encore.
J'avais l'impression que mes oreilles brûlaient.
On dirait qu'ils parlaient encore de moi.