C'était un plafond familier.
« L'infirmerie. »
L'odeur piquante de désinfectant me remplissait les narines, si familière qu'elle en était presque rassurante. Il n'y avait rien d'étonnant. Si tu t'effondrais à l'académie, c'était là que tu finissais.
Grâce à cette putain de Douleur et au Système de Règlement, c'était pratiquement ma deuxième maison.
La lumière fluorescente filtrait au-delà des rideaux de lit hermétiquement tirés. Il ne semblait pas être nuit. J'estimais l'heure par réflexe en essayant de me redresser quand —
« Urgh…… »
Un son s'échappa de ma gorge, du genre que seul un vieillard devrait émettre.
Mon corps refusait de coopérer. J'avais l'impression d'avoir été écrasé dans une presse hydraulique et d'en avoir péniblement rampé dehors. Chaque articulation pulsait, lourde et engourdie.
D'un autre côté, j'avais encaissé de plein fouet un cube d'acier de plus d'une tonne après avoir converti la Douleur à fond. Si je m'étais réveillé en pleine forme, ça aurait été bien plus étrange.
« Je me suis vraiment cru mort. »
En y repensant maintenant, je me demandais dans quel état d'esprit j'avais été pour faire un truc pareil. Mon corps avait bougé avant que mon cerveau n'ait fini de calculer.
« Je me prends pour un vrai héros ou quoi ? »
Une pointe d'autodérision traversa mon esprit face à mon imprudence. Pourtant, ce n'avait pas été inutile.
De bras tremblants, j'attrapai le téléphone sur la table de chevet.
« ……Presque une journée entière s'est écoulée. »
En vérifiant l'heure, je vis qu'il était déjà le matin du lendemain. C'était toujours comme ça. Tu baissais la garde une fois, et le temps filait à une vitesse effrayante.
« Voyons voir, de nouveaux articles…… »
Secouant la tête, je fis défiler les news mises à jour pendant que j'étais KO. Je lançai une recherche avec « Académie Zéro » et « accident » comme mots-clés. Pas de nouveaux articles directement liés. À la place, une série de petits incidents — rapports d'accidents mineurs, cadets de Zéro blessés.
Typique de Zéro. Les accidents y arrivaient aussi régulièrement que les repas. C'était peut-être la première place aux incidents, en plus ?
Strictement parlant, ce n'était pas un problème propre à l'Académie Zéro. L'industrie des héros elle-même était conçue pour frôler le combat réel dès l'entraînement. Zéro était simplement plus grande, donc plus d'incidents.
En tout cas, l'essentiel était qu'il ne semblait pas y avoir d'article sur ce qui s'était passé hier —
Du moins, je le croyais.
[Stagiaire Héros Tendance : Cette Fois, Il a Sauvé un Ami.]
« ……Ah. »
Le voilà.
Une tripotée d'articles suivait, focalisés non pas sur l'accident lui-même mais sur le soi-disant acte héroïque.
[Le 14, un accident terrifiant s'est produit sur le terrain d'entraînement pratique de l'Académie Zéro lorsqu'un appareil de 1,3 tonne s'est effondré. Alors qu'il aurait pu dégénérer en catastrophe majeure, il n'y eut aucune victime grâce à la réponse héroïque d'un cadet présent sur les lieux.
L'instructeur responsable, M. Kang, a déclaré : « Cet incident est clairement la faute de l'académie », ajoutant : « La réaction du cadet Ryu a empêché une tragédie imprévisible. » Il a aussi insisté : « Mettre ses camarades avant sa propre sécurité est l'essence même de l'héroïsme que nous enseignons. »
Le cadet Ryu reçoit actuellement des soins à l'infirmerie de l'académie, et l'académie a annoncé son intention de lui décerner une citation spéciale.]
Qu'est-ce qu'on avait bien pu raconter pendant que j'étais inconscient ?
La section commentaires attira encore plus mon regard.
[Regardez-le foncer sans hésiter. Voilà à quoi ressemble un héros. Les héros modernes devraient faire leur autocritique. Je vise ceux qui ne pensent qu'au fric.]
[J'avais entendu plein d'histoires flippantes sur l'Académie Zéro, mais là c'est un autre niveau. Un gamin faillit se faire écraser par un cube de 1,3 tonne ? Ils sont cinglés ou quoi ?]
[ㄴ C'est juste le quotidien à Zéro. – Diplômé de Zéro]
[ㄴㄴ T'es vraiment diplômé ? Quelle promo ? Si tu regardes le taux d'accidents, il est en fait plus bas que dans les autres académies. Dire que c'est le « quotidien » est ridicule.]
[ㄴㄴㄴ Hé, commentateur payé, c'est taux d'accidents, pas probabilité d'accident……. Apprends l'orthographe avant de bosser. Combien Zéro te file ?]
[C'est qui ce mec au fait ? Pourquoi il revient sans cesse dans les articles ? Marketing viral ? J'vous jure que je l'ai déjà vu la fois d'avant.]
Louanges à mon égard, critiques et défenses de Zéro, et même prophètes hurlant au marketing viral. Le mélange habituel d'humanité qu'on trouve dans les commentaires de news people.
Pourtant, je ne pus m'empêcher de ressentir un soulagement.
« Ça a changé. »
L'article que j'avais vu via le Sens du Reporter avait été un avis de décès.
Si j'avais raté le coche pour sauver Do Haru quand il allait se faire écraser par le cube —
« ……Les gros titres que j'avais vus à l'époque auraient été partout. »
Le Sens du Reporter s'était activé deux fois. Les deux fois, il était apparu à un moment critique, et les deux fois, j'étais intervenu.
« J'ignore toujours les critères. Il me montre un avenir que je peux changer ? Et si oui, pourquoi ? »
Mon regard dériva vers le Mimic sans que j'y pense. D'une certaine façon, cette capacité avait été renforcée par ce truc aussi. Il m'avait indéniablement aidé, mais vu l'ampleur dingue d'une capacité qui me laissait entrevoir le futur, quelque chose me laissait un malaise au fond du ventre.
[Kkihit ! Kkihihit ! Ça arrive ! Wahou ! Ça arrive !]
Le Mimic papotait toujours aussi bruyamment. Cette fois, pourtant, ça m'agaçait plus que d'habitude. Qu'est-ce qui « arrivait » exactement ?
[……Préparation du cursus……]
C'était le seul message qui accompagnait ses cris perçants.
Parfois, je me disais que son délire n'était pas que du n'importe quoi. Il me filait des capacités surprenamment utiles pile au bon moment. Et pourtant, il communiquait pas mieux qu'un gamin de deux ou trois ans, ce qui était frustrant d'une manière bizarrement alléchante.
Je fixais le Mimic en fronçant les sourcils quand —
Froufrou —
Le rideau autour du lit s'écarta doucement. Je détournai instinctivement les yeux du Mimic et tournai la tête.
« …… »
Des cheveux d'argent qui ondulaient doucement, des yeux cramoisis. C'était Seol Hayun.
Nos regards se croisèrent, et nous restâmes là un moment à nous dévisager.
Elle ne dit rien. Un panier de fruits à la main, Seol Hayun entra et s'affala sur la chaise d'appoint près du lit. Elle sortit une pomme et un couteau d'office, puis une assiette qu'elle posa sur ses genoux.
*Gratt — gratt —*
Le silence de l'infirmerie se remplit du bruit feutré d'une lame épluchant une pomme.
C'était une scène étrange. Normalement, tu t'attendrais à ce que quelqu'un s'exclame : « Tu es réveillé ! » ou ait l'air soulagé, ou un truc du genre.
Perplexe, je la regardai éplucher sa pomme en silence.
« ……Seol Hayun. »
En la regardant, une pensée me frappa soudain.
« Son skill est…… lamentable. »
Elle était incroyablement nulle. Je ne pouvais pas le dire à voix haute, mais c'était la vérité.
La surface de la pomme était épluchée de travers, avec des lambeaux de peau accrochés ça et là. Par endroits, la chair rouge apparaissait, tandis que d'autres gardaient une teinte verdâtre, comme si elles n'avaient été qu'à peine effleurées. Si Gordon Ramsay voyait ça, il lui hurlerait probablement de poser le couteau et de dégager illico.
« ……Seol Hayun. »
Les mots me glissèrent avant que je ne m'en rende compte.
« Ça va ? »
Je voulais dire que la pomme n'avait pas l'air d'aller. Peut-être que je ferais mieux de l'éplucher moi-même.
Quand je demandai légèrement, Seol Hayun me fixa les yeux écarquillés.
« ……C'est plutôt ma réplique. »
Elle laissa échapper un petit rire et me tendit un quartier de pomme qu'elle avait découpé.
« Tu vas bien ? Comment tu te sens ? »
« Ah. »
Je parlais de la pomme.
Je ne sais comment, je m'étais transformé en altruiste extrême, m'inquiétant pour une visiteuse alors que j'étais moi-même alité à l'hôpital.
« Ben, je crois pas que ça aille. Mon corps bouge pas vraiment. »
« C'est normal, vu ce qui s'est passé hier. »
Toujours en souriant, Seol Hayun hocha la tête, puis piqua un quartier de pomme avec une fourchette et me le porta à la bouche. C'était une pomme assez grosse, mais le quartier était minuscule. Le rendement n'avait pas l'air d'atteindre les cinquante pour cent.
Gêné, je l'acceptai et mangeai.
« Quoi ? C'est bon. »
« Ça t'étonne ? »
« N-non, c'est juste…… une exclamation. C'est bon. Mm. »
« Tant mieux. »
Après ça, Seol Hayun posa tranquillement la fourchette sur l'assiette et me regarda droit dans les yeux.
« Je suis désolée. »
« Hein ? »
Elle s'excusait de nulle part.
« J'aurais dû demander si tu allais bien en premier. Une visiteuse à qui le patient demande si elle va bien… c'est pas mal con. »
« Non, c'est bon. T'as pas à t'en faire pour ça. »
Pour la chronique, j'avais vraiment demandé pour la pomme.
« Quand je t'ai vu te réveiller, je savais pas quoi dire. »
Elle continua d'éplucher en parlant. Peut-être parce qu'elle parlait au lieu de se concentrer, le rendement avait l'air encore pire cette fois.
« Je voulais dire que j'étais soulagée. Je voulais un peu t'engueuler et te demander si tu te rendais compte du danger. Je voulais te remercier d'avoir sauvé Haru. Et puis…… »
Sa voix s'éteignit. On voyait qu'elle voulait en dire plus mais l'avalait. Alors que des émotions compliquées traversaient son visage, elle tripotait la pomme. Dans le processus, ses doigts touchèrent la chair exposée là où la peau avait été enlevée. Hygiéniquement parlant, c'était moyen.
« Bref, j'arrivais pas à trier quoi dire en premier. Du coup je me suis dit que je te ferais juste manger un peu de pomme. Tu devais avoir faim. »
On dirait que ma question sur si elle allait bien l'avait marquée.
Encore une fois, je parlais de la pomme. Et la pomme avait toujours pas l'air d'aller. Surtout celle-là. Ses doigts l'avaient touchée.
« Je suis contente que tu te sois réveillé sain et sauf. Qu'on puisse parler comme ça. »
Elle me tendit un autre quartier, découpé dans une section nouvellement épluchée.
« ……Merci. »
Peu importe la pomme, son inquiétude sincère passait. Ouais. Peu importait comment la pomme était épluchée. Ce qui comptait, c'était l'intention de l'éplucher et de la donner à manger à quelqu'un de blessé.
Jusqu'ici, chaque fois que je m'effondrais ou finissais à l'infirmerie, je me reposais tranquillement de mon côté et je partais. Avoir quelqu'un assis à mes côtés comme ça, c'était une expérience étrangement inédite et gênante.
« ……Par contre, pourquoi elle a un goût salé ? »
Ça me tracassait aussi, à sa manière. La prochaine fois, je ferais mieux de l'éplucher moi-même ou de la manger avec la peau.
« Au fait, où est Do Haru ? »
Juste au moment où Seol Hayun allait me donner un autre quartier, je demandai. J'étais curieux. Connaissant son caractère, impossible qu'il ne vienne pas rendre visite.
À ma question, Seol Hayun fit une drôle de tête et posa l'assiette et la fourchette.
Elle se leva, fit quelques pas sur le côté, et dit :
« Le voilà. »
Fwip — !
Elle tira prestement le rideau séparant mon lit du suivant.
Et là, il était.
« Ah. »
Do Haru était allongé dans le lit juste à côté du mien. Emmitouflé jusqu'au cou dans les couvertures, il dormait profondément, les yeux gonflés par les larmes.
« Il a pleuré sans arrêt depuis hier et s'est vidé. Il a eu une perfusion et s'est effondré. »
« Ça lui ressemble. »
C'était typiquement Do Haru. Je me surpris à acquiescer.
Seol Hayun se rassoit et haussa les épaules.
« Quand il se réveillera, il va être hyper bruyant. Si tu veux un peu de calme, profites-en tant que ça dure. »
« J'imagine. »
Elle me tendit un autre quartier de pomme.
« Désolée, mais tu pourrais me passer l'assiette et le couteau ? »
« Pourquoi ? »
« Je me sens mal de te faire tout manger. Je peux…… »
« Tu feras pas faire ça à un patient. »
« C'est vrai. »
Je continuai de manger la pomme salée.