« Oh, comme il est mignon ! Regardez celui-ci. C'est un chat errant ? »
« Son pelage est si propre. Regardez ce brillant. Il n'a pas de maître ? »
Deux femmes qui descendaient la rue s'arrêtèrent net et firent tout un plat.
Là où se posaient leurs regards, j'avançais péniblement sur l'asphalte, l'air boudeur.
Les premiers humains que je croisais après avoir rampé hors du conduit de ventilation et quitté la ruelle.
Avant que je ne puisse les éviter, les deux étaient déjà tombées sous le charme et tendaient naturellement la main.
« Tu cherches ta sœur ou ton frère ? Tu t'es perdu ? »
« Nyak ! »
Sœur, frère ? Je suis un mec. Un mâle !
J'ai claqué irrité sur l'instant, puis —
« … Ou pas ? »
Un malaise me saisit, et je vérifiai discrètement.
Pas de noix.
À la place, une cicatrice chirurgicale.
Une sensation de vide étrange.
Quelque chose qui aurait dû être là n'y était pas.
« Donc la bonne réponse, c'est… j'étais un mâle. »
Une vague de réalité lourde m'écrasa sans crier gare.
Au moment où j'en pris conscience, le sentiment de perte du chat que je copiais sembla s'infiltrer en moi aussi.
J'étais castré. Même si c'était du Mimétisme, c'était pas glorieux.
« Ouf, je crois qu'il est en colère. Il a soufflé. Désolée ~ »
« T'as pas de la bouffe ? Genre des Churu ou un truc comme ça ? »
« On fait les photos d'abord. Je poste ça en story. Il est à croquer. »
Que je sois en colère ou pas, les femmes prirent photos, selfies, vidéos — le chaos total.
« Les humains, franchement. »
Je secouai la tête et me faufilai entre elles deux.
« … Hé, t'as vu ça ? »
« Quoi ? »
« Ce chat vient pas de secouer la tête comme un humain ? Genre il nous plaignait. »
« Tu l'as rêvé. Un chat qui fait ça ? »
« Mince, j'aurais dû le filmer. »
Leurs voix interloquées me frappèrent dans le dos, mais je continuai mon chemin, la queue haute.
Le point de rendez-vous était un officetel à environ deux kilomètres de l'animalerie.
J'accélérai le pas le long du trottoir.
Je ne pouvais pas lever le Mimétisme maintenant.
Je me serais transformé en voyou à l'allure rugueuse sur le champ.
Même en enlevant le Masque de Peau Humaine d'Edward et en me montrant tel que j'étais, ça restait risqué.
« La limite de temps… elle me stresse. »
L'anxiété monta.
Après avoir marché un bon moment, il me restait environ cinq cents mètres quand ce que je craignais arriva.
Une sensation bizarre vint de ma patte avant.
« Beurk. »
De la peau couleur chair pointa entre mes griffes.
Un doigt humain y était logé, petit mais indiscutable.
Le Mimétisme commençait à se défaire.
Il y avait pas mal de monde autour.
Je sentais les regards sur moi en permanence.
La plupart pensaient juste « Oh, un chat » et continuaient leur route, mais dès que quelqu'un repérerait un doigt, j'étais cuit.
Je ne pouvais pas hésiter. Je devais foncer.
Thud-thud-thud !
Je sprintai comme un fou.
Je traversai des ruelles et traversai des passages piétons sans réfléchir.
« Q-quoi c'était ça ? »
« Un chat ? »
Des voix surprises éclatèrent derrière moi.
Je fonçais déjà vers le bâtiment d'officetel que j'avais repéré.
« S'il vous plaît… ! »
Mes pattes avant s'émoussaient.
Je sentis mon pelage s'amincir aussi.
Mais c'était encore à peine safe. Juste à peine.
Je pressai jusqu'au bout mes dernières forces et me lançai contre le mur souterrain de l'officetel.
Le passage secret que Jack m'avait indiqué à l'avance.
Clac- !
Je glissai à l'intérieur, dans une salle des machines sombre.
Flash- !
[Le Mimétisme est en cours de désactivation.]
Mon corps désormais agrandi s'écrasa au sol.
Mon champ de vision s'élargit brutalement tandis que les couleurs revenaient.
La main qui s'appuyait au sol redevint humaine.
« Houf, houf… »
Si un chat s'était transformé en humain en pleine rue, ce serait l'émeute assurée.
Pour l'instant, j'étais en vie.
Le soulagement me submergea d'un coup, et je laissai échapper un long souffle.
« … Quatorzième étage. »
Le passage doit mener par là.
Après avoir tâté le mur un moment, je finis par le trouver.
« Les vilains aiment vraiment les secrets. »
Passages secrets, mots de passe, déguisements.
Avec une sécurité pareille, c'est pas étonnant qu'ils passent entre les mailles du filet.
Je remontai le chemin.
Après avoir grimpé ce qui me parut une éternité, une porte apparut enfin.
Criiic—
La porte s'ouvrit sans résistance.
Le passage débouchait sur le mur d'un balcon d'officetel.
« T'as réussi ? Je te croyais mort. Tch. »
Jack m'accueillit d'un simple hochement de tête, vautré sur le canapé du salon.
Il avait retiré son Masque de Peau Humaine et retrouvé son apparence d'origine, ouvrant tranquillement une canette de cola comme dans sa chambre.
Difficile à croire que c'était le même homme qui tailladait des gens il y a quelques instants.
Je m'effondrai sur la chaise à côté de lui et retirai mon visage à mon tour.
Avec un craquement sourd, je retrouvai mon corps d'origine en un rien de temps.
« T'as bien géré ta sortie. Ce corps de Ryu Jinwoo a l'air costaud. Je pensais que tu te ferais choper. »
« … Y a aucune chance que je fasse une connerie pareille. »
« Pas de filature sur toi, hein ? T'avais pas l'air d'avoir beaucoup d'options. J'suis même allé checker le commissariat, au cas où t'aurais été coincé. »
« Y'avait personne. »
Bien sûr que j'étais resté sur mes gardes tout le long.
Si quelqu'un s'était accroché à moi, c'est moi qui aurais eu des ennuis.
Et à cause de ça, y'avait un truc que je devais dire.
« Plus important, j'apprécierais que tu refasses pas le coup la prochaine fois. »
« Quoi ? »
« Si tu continues à avancer les pions tout seul comme ça, c'est dur pour moi de suivre le mouvement. »
Il fallait que ce soit clair.
S'il m'embarquait encore dans des missions de Brême comme ça, ma vie à l'académie pouvait s'effondrer.
Au moment où je me ferais chopper, mon identité tomberait. Le risque était trop grand.
« Tch, dis ce que tu veux. T'as kiffé aussi. Te mater torturer le type tout à l'heure, c'était plutôt satisfaisant. »
Jack claqua la langue par habitude et balança ça en vrac.
Il disait n'importe quoi.
Kiffé, mon cul. J'étais juste pressé parce qu'il n'y avait pas de temps.
Bon, peut-être qu'un tout petit peu d'intérêt s'était réveillé, mais juste un tout petit peu. Bref.
« Que j'aie kiffé ou pas, faire les choses unilatéralement, c'est désagréable. »
« Tch, tu te la joues père de famille avec des gamins ? Si t'as des plaintes, va voir Edward. C'est à cause de sa Suggestion que t'es dans ce merdier de toute façon. »
Jack écrasa la canette vide et la balança, s'enfonçant plus profond dans le canapé.
Un silence paresseux s'installa. Puis, soudain, une question me traversa l'esprit.
« T'as dit tout à l'heure que t'étais allé côté Patrouille ? »
« Patrouille ? Ouais. Je pensais que t'avais pu te faire prendre. »
« Quelle heure ? »
À ma question brusque, Jack fronça les sourcils.
« Quoi ? »
« L'heure où t'as visité la Patrouille. Quelle heure c'était ? Précisément. »
Jack renifla comme si j'en faisais trop, puis leva les yeux au plafond, fouillant sa mémoire.
« Voyons. C'était y a dix minutes, donc… vers 17h40, je dirais. T'y étais pas, donc j'suis juste rentré. Pourquoi ? »
17h40.
Au moment où j'entendis ce chiffre, des frissons me parcoururent l'échine.
« Aucune raison. Juste curieux. »
Je répondis, forçant un ton calme.
Jack haussa les épaules comme si c'était du n'importe quoi et sorti une cigarette.
Mais à l'intérieur, j'étais tout sauf calme.
« … Ça colle. »
Le souvenir remonta net.
L'article que j'avais vu quand le Flair de Journaliste s'était activé dans le sous-sol de l'animalerie.
[Vers 17h50, un complice non identifié a agressé le centre de détention dans le but de libérer l'individu. Au cours de l'affrontement, les images de vidéosurveillance ont capturé le moment où le Masque de Peau Humaine du suspect a été arraché…]
Ça collait parfaitement.
Si Jack était arrivé au commissariat à 17h40 pour évaluer la situation et avait conclu que j'étais détenu, il aurait préparé et lancé l'assaut à 17h50.
En d'autres termes, si j'avais été pris par la Patrouille, cette catastrophe aurait été mon sort.
« Donc le futur a changé. »
Au final, je m'étais tiré sain et sauf en forme de chat, et Jack était rentré sans attaquer la Patrouille.
Le premier sentiment fut le soulagement.
Puis, immédiatement, une nouvelle question suivit.
« … Le Flair de Journaliste est devenu absurdement plus fort. C'est à cause de l'Éveil ? »
À la base, le Flair de Journaliste était un passif de type intuition et information qui « sentait » les incidents.
Dans le jeu, ça se manifestait par des quêtes de couverture liées, et ça tenait toujours dans la réalité. J'en avais déjà reçu plusieurs.
Mais là, il affichait des articles d'un futur non confirmé.
Ça dépassait largement les attentes.
« Pourquoi, par contre ? »
Je jetai un œil à Jack.
Il soufflait sa fumée vers le plafond.
J'avais toute la place pour vérifier. Je regardai le Mimic.
Shrrrk— !
Lisant mon intention, le Mimic feuilleta ses pages avec un grand bruissement.
D'innombrables compétences et données défilèrent, et l'entrée que je voulais apparut.
[Manuel Tactique]
[Classe Spéciale – Journaliste]
Je scannai immédiatement ma liste de compétences.
Tout en haut trônait le passif « Flair de Journaliste ».
« C'est… »
À côté de l'icône familière, un symbole inconnu clignotait en rouge.
Une petite rose noire enveloppée de lumière cramoisie. Une marque que je connaissais.
« MacGuffin. »
Je sélectionnai prudemment le symbole.
Des détails cachés affleurèrent comme des annotations.
DING- !
[Éveil : Sens de Laplace]
* Vous avez contacté le « Souverain de l'Information » et accompli des commissions, acquérant une quantité massive de puissance informationnelle. Le Flair de Journaliste a augmenté de rang.
« Donc c'était ça, le déclencheur d'Éveil de la classe Journaliste. »
Ce n'est qu'alors que ça fit tilt.
Le mot MacGuffin écrit dans la fenêtre système.
Au moment où je le lus, un bout de lore du jeu refit surface.
« Ah ouais, y'avait un truc comme ça. »
Dans ce jeu, chaque classe avait sa propre méthode de progression.
Les épéistes et combattants gagnaient de l'expérience physique par le combat et l'entraînement.
Les utilisateurs de magie progressaient principalement par la discipline mentale.
Les Invocateurs de Bêtes Phantasmal comptaient lourdement sur le lien avec les animaux.
Et les classes spéciales suivaient des règles entièrement différentes.
Pour les classes basées sur l'information comme Journaliste, « l'information elle-même » était le vecteur de croissance.
Monter le rang d'un journaliste nécessitait d'écrire d'innombrables articles et de traiter directement l'information.
« Dans ce sens, ce qui s'est passé avant… »
Je remis mes pas en ordre.
J'avais été face à face avec MacGuffin, efficacement l'apex de l'information dans ce monde.
Plus que ça, j'avais accepté la commission de MacGuffin et bossé comme Nettoyeur, traitant des données du milieu.
« Ce qui veut dire que, sans m'en rendre compte, j'avais subi une croissance massive. »
MacGuffin, un géant du monde virtuel.
Contacter cette masse colossale d'information avait agi comme un événement d'expérience explosif pour ma classe.
Quand la puissance informationnelle atteignait un certain seuil, elle analysait les phénomènes et déduisait les issues futures.
Le système implémentait ça sous forme de [Actualités de Prédiction Future].
« … Y'a encore des parties instables. »
Je connais pas les conditions d'activation exactes ni le temps de recharge.
Mais une chose est sûre.
C'est dingue utile.
Ça m'a déjà sauvé d'une grosse crise une fois.
« Hé. Tu fixes le vide comme un débile, pourquoi ? »
Je revins à la réalité après avoir regardé béatement la fenêtre du Manuel Tactique.
Jack était assis, me mater.
« Je réfléchissais. »
« Tch, devenir gamin t'a rendu sentimental, hein ? »
« … Quoi ? »
« On va bouffer. On sort. »
« T'as déjà bouffé une Bête Démoniaque. »
L'estomac de Jack planquait une quantité ridicule d'espace.
L'image de lui avalant le Lycan était encore vive.
Ce pour quoi il était resté, c'était récupérer les Bêtes Démoniaques que l'équipe de l'animalerie avait détournées et régler son compte au boss.
Bien sûr, il les avait pas vraiment digérées. Elles étaient probablement intactes dans son sous-espace interne.
« Cet estomac et celui-là, c'est pas la même chose. De toute façon, là je suis Ryu Jeongyeol. Faut que je nourrisse mon neveu. »
« … C'est flippant. »
« Tch, alors crève la dalle. »
« J'ai envie d'un steak, Tonton. »
« … C'est encore plus flippant. »
En vérifiant la version améliorée du Flair de Journaliste, les stats et la vivacité gagnées en récompense pour avoir sauvé le Loup Argenté.
« C'était stressant, mais je m'en sors gagnant. »
Mon identité n'avait pas été exposée.
Bien sûr, je devrais revérifier demain.
Il fallait que je me connecte à MacGuffin World et que je vérifie tout à fond.
La moindre trace laissée était inacceptable quand on mène une double vie.
« Ah, au fait. Cette chambre, c'est la tienne. »
Pendant qu'on finissait de se préparer à partir, Jack balança soudain un truc absurde.
« Quoi ? »
« Cette chambre. Elle est à toi. »
« Hein ? »
« Tch, t'as devenu sourd ? C'est ta chambre. »
Pourquoi j'aurais une chambre ici ? Dans cet officetel ? C'est pas une planque de criminels ?
Je regardai Jack avec un sourcil profondément froncé.
« Je suis ton oncle, rappelles-toi ? C'est « chez Ryu Jeongyeol ». À partir de maintenant, quand tu sors, que tu dors dehors, ou pendant les vacances, tu vis ici. »
« Ah. »
« L'académie doit être étouffante, non ? Si c'était moi, j'aurais buté quelques mecs et j'aurais été viré depuis longtemps. Tu tiens le choc mieux que prévu. »
« … »
Donc cet endroit était mon nouveau chez-moi ?
Je devais y rester pendant les vacances ?
« Les partiels, c'est le mois prochain. »
Ce qui voulait dire que les vacances n'étaient pas loin.
En d'autres termes, j'habiterais ici dans un mois.
Et alors ? Me faire embarquer dans des missions de Brême comme aujourd'hui ?
« J'y vais. Éteins la lumière et viens. »
Après avoir largué cette bombe, Jack fredonna et partit le premier.
Je restai figé dans l'entrée un long moment.
J'avais l'impression qu'un voyant d'alerte rouge sérieux venait de s'allumer pour mon futur jusque-là paisible.