— Alors ? Tu vas tout balancer ?
À la question de Jack, les pupilles de l'employé tremblèrent.
Lorsqu'il hésita, comme s'il s'accrochait à son dernier brin de détermination, Balzac, qui se tenait à proximité, tendit à nouveau la main.
« H-hiik ! »
À ce simple geste, l'employé se dressa d'un bond comme un poisson vivant frappé par l'électricité.
« O-oui ! O-oui, je v-vais… je vais tout vous dire… ! »
Ses mains tremblantes se portèrent précipitamment à sa bouche.
Attrapant ses molaires imbibées de sang, il les arracha brutalement.
CRAC- !
Avec un bruit écœurant, une fausse dent tachée de sang vint se loger dans sa paume.
Lorsqu'il l'écrasa, une petite sphère métallique enroulée sur elle-même en jaillit.
En appuyant sur le bouton en son centre, la sphère se déploya en une carte-clé rectangulaire.
La clé-maître que Jack avait exigée.
« V-voilà… d-demandez… je vous d-dirai tout… »
Comme s'il offrait un tribut, l'employé tendit la carte-clé des deux mains.
En le regardant, Jack cliqua de la langue intérieurement.
« Qu'est-ce qu'il a bien pu lui faire ? »
Même après que Jack lui eut brisé le bras et écrasé les doigts, l'homme avait tenacement résisté.
Pourtant, après que Balzac eut simplement bougé les doigts quelques fois, il s'était rendu comme s'il était prêt à vendre son âme.
Il n'y avait aucune trace de Puissance magique.
Ce qui signifiait que toute cette douleur avait été infligée purement par la technique et la connaissance.
« Est-il allé au-delà de la maîtrise de la Douleur pour apprendre à briser un être humain sans Puissance magique ? »
Quoi qu'il en soit, c'était vraiment dans son genre.
Jack renifla doucement et arracha la clé-maître des mains de l'employé.
De la salive visqueuse et du sang la maculaient, mais il n'en eut cure.
« Tch, tu aurais dû coopérer dès le début. Tu n'as fait qu'épuiser tout le monde. »
« H-haha… p-pardon… »
Balzac avait vraiment fait quelque chose d'impressionnant cette fois.
Bon, passons à l'étape finale ?
En regardant l'employé principal s'incliner pitoyablement, Jack resserra sa prise sur son épée.
***
L'interrogatoire de Jack fut impitoyable.
La localisation de la Salle de Sécurité, les coordonnées de divers couloirs, les points cibles, jusqu'à l'endroit où séjournait le boss.
L'échange de questions et de réponses dura moins d'une minute.
« Ça devrait suffire. »
Jack hocha la tête avec satisfaction, puis cliqua de la langue.
« Tch, tu as vraiment compliqué les choses. Si tu avais parlé plus tôt, on en aurait eu pour moins de temps. »
« H-haha… m-merci ! A-alors je… »
Le soulagement d'avoir survécu envahit le visage de l'employé, qui laissa échapper un rire servile et recula en titubant.
Mais un vilain restait un vilain.
Jack était un homme vicieux qui ne connaissait pas la pitié.
FOUET- !
En un instant, un son tranchant fendit l'air.
« Hein… ? »
Les pupilles de l'employé principal devinrent vides.
Avec une expression qui n'enregistrait même pas sa propre mort, il s'effondra droit au sol.
BOUM- !
Comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, le corps sans vie s'étala sans grâce.
« …Rapide. »
J'avalai ma salive.
Même si je l'avais clairement vu de mes propres yeux, je n'avais pas pu suivre la trajectoire de la lame.
C'était ainsi qu'il avait pu nettoyer les environs en un instant plus tôt.
« On plie bagage et on y va ? »
Sans accorder le moindre regard au cadavre, Jack marcha droit vers l'intérieur de la cage.
Là, le Lycan attendait toujours, son agitation intacte.
« Grrrr… »
Ayant proprement dévoré un employé, la bête était ivre du goût du sang.
Et Jack, qui était entré sur ses deux jambes, n'avait l'air de rien d'autre qu'un humain appétissant de plus.
D'après Jack, le repas le plus exquis imaginable pour une Bête Démoniaque.
Naturellement, le Lycan projeta de la salive et se lança sur lui.
BOUM !
Une explosion de vitesse en poussant sur le sol.
Mais Jack n'esquiva pas.
TRANCHANT- !
Avec un bruit de coupe glacial, le corps massif du Lycan s'immobilisa net.
CLANG- !
Les épaisses chaînes qui enserraient son cou et ses membres furent tranchées net et s'abattirent au sol en cliquetant.
Ce que Jack avait coupé, ce n'était pas le Lycan lui-même, mais les entraves qui le liaient.
Son corps était maintenant libre.
Du point de vue du Lycan, la situation aurait dû être encore plus favorable pour attaquer Jack.
Mais cela n'arriva pas.
« G-rrk. »
Laissant échapper un son confus, la bête recula.
Elle avait compris quelque chose.
Que la personne devant elle ne serait jamais sa proie.
« Tch, on dirait que ça a fini par rentrer ? »
Jack s'avança tranquillement vers la créature apaisée.
Puis il ouvra grand la bouche.
Au lieu de dents et de langue, un abîme noir béant s'y trouvait.
Ce qui suivit fut encore plus étonnant.
VOUOOUH- !
Le flux de l'air s'inversa.
Une puissante aspiration se créa, comme une gigantesque gourde aspirant un yokai.
« Grrk ? »
L'espace se déforma autour de la bouche de Jack, et le corps énorme de la Bête Démoniaque s'étira comme du taffy tiré avant d'être happé.
« GRRRAK ! »
Le court hurlement de la bête s'éteignit presque sitôt commencé.
Son volume de maison disparut dans la bouche de Jack en un clin d'œil.
« Tch, les Bêtes Démoniaques ont vraiment un goût infecte. »
Après l'avoir avalée entière, Jack fronça les sourcils comme si son estomac était dérangé.
« Elle se débat à l'intérieur. Ça me donne la nausée. Tch, finissons-en vite. »
Il tapota sa poitrine comme pour réprimer un haut-le-cœur, puis reprit immédiatement sa marche.
Vers la chambre forte secrète et la localisation du boss que l'employé principal avait révélées.
Je me mis naturellement à le suivre.
« Attends. »
Jack s'arrêta et me barra le passage.
« Toi, reste ici. Fais ce que tu faisais avant. »
« Ce que je faisais avant ? »
Un pressentiment sinistre me fit hésiter.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Ton travail ici, c'est de gagner du temps. Je peux me débrouiller seul de l'autre côté. »
« … »
Je regardai autour de moi.
C'était le chaos au-delà du chaos.
À l'intérieur de la cage transparente, des Loups Argentés terrifiés et leurs petits étaient blottis ensemble, nous observant avec méfiance.
Au sol gisaient les restes d'un employé déchiqueté par le Lycan, des os éparpillés partout.
Ce n'était pas tout. Les cadavres du personnel de sécurité que Jack avait efficacement abattus jonchaient la zone.
Tu veux que je reste seul sur cette scène de crime horrifique pour gagner du temps ?
Alors que la Patrouille pourrait débarquer à tout moment ?
« …Le corps de ce gamin n'est pas fait pour gagner du temps. »
Réprimant ma panique du mieux que je pus, j'avançai l'excuse que Balzac aurait pu utiliser.
Plutôt que de refuser le rôle purement et simplement, je soulignais les limitations conditionnelles actuelles comme une objection raisonnable.
Mais la réaction de Jack alla bien au-delà de mes attentes.
« Tch, quelle galère. Si c'est le cas… »
Jack marmonna, irrité.
« Alors fais-toi attraper par la Patrouille. Tu peux changer de corps quand tu veux, non ? »
« Quoi ? »
Je ne suis pas le vrai Balzac. Je ne peux pas sauter de corps en corps.
Le moment où je me ferai attraper, il y aura une vérification d'identité, et si le déguisement qu'Edward m'a donné tombe à l'eau, ma vie est finie.
Et pourtant, ce fou parlait tranquillement de me faire évader plus tard.
« Tch, on dirait que tu t'es pas mal attaché à ce corps. Je te sortirai avant que ton identité ne soit exposée, alors gagne du temps et laisse-toi attraper docilement. »
« C'est… même possible ? »
Le problème, c'est que si c'était Jack, ça semblait vraiment possible.
Qu'il s'agisse d'une cellule de commissariat ou d'une prison, il avait l'air du genre à défoncer l'entrée comme si c'était sa maison.
Un sentiment étrangement complexe traversa mon esprit.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
BOUM- !
Une lourde vibration secoua le plafond au-dessus de nos têtes.
Le son d'une machinerie massive qui s'activait.
« Tch, ils sont plus rapides que je pensais. Des gars de la Patrouille zélés, ou bien les gens de ce côté-ci ? »
Jack retroussa les lèvres en un sourire en regardant le plafond.
Leur arrivée était plus tôt que prévu.
Mais loin de paniquer, Jack semblait amusé tandis qu'il reprenait sa marche.
« Quoi qu'il en soit, gagne juste un peu de temps et tire-toi. Je finirai vite et je partirai aussi. »
Alors qu'il disparaissait dans l'obscurité, il ajouta l'emplacement d'un certain endroit.
« Quand ce sera fini, on se retrouve là-bas. Si tu te fais attraper par la Patrouille, je viendrai te sortir. »
Avec cela, la présence de Jack s'évanouit complètement.
Je restai seul face à la cage dévastée.
VOUOONG- !
Les vibrations allaient en s'amplifiant.
C'était probablement le grand ascenseur de salle que nous avions utilisé pour descendre, qui remontait.
Et à l'intérieur se trouveraient des membres de la Patrouille lourdement armés.
« …Est-ce que c'est vraiment ok de se faire attraper ? »
La pensée me traversa soudain l'esprit.
Il n'y avait aucune issue ici pour commencer.
La clé-maître qui pouvait servir en cas d'urgence était déjà partie avec Jack.
J'étais piégé dans cette chambre scellée au fond du sous-sol.
Jouer à cache-cache avec la Patrouille ici ?
C'était de la pure folie.
« Peut-être que se faire attraper tranquillement est en fait plus sûr. »
Si Jack me sortait vraiment plus tard comme promis, ne vaudrait-il pas mieux que de résister et de se blesser ?
Cette pensée venait à peine de traverser mon esprit.
[Kihihihit !]
Le Mimic commença à se tortiller en l'air.
[Thump-thump ! Thrill-thrill ! Délicieux ! Kihihihit !]
Se nourrissant de la tension que je ressentais, il battit ses pages frénétiquement et éclata d'un rire maniaque, comme si toute cette situation était le divertissement le plus délicieux qui soit.
« Taré. »
Il avait été calme ces derniers temps, et bien sûr, il choisissait maintenant pour redevenir dingue.
« Il ne comprend pas la situation ? »
Alors que je fronnais les sourcils et m'apprêtais à le fusiller du regard, les pages voltigeantes se figèrent.
[Je le vois ! Je le vooois ! Kihihihit ! Je le vooooois !]
Avec le cri bizarre du Mimic, un nouveau message système apparut devant mes yeux.
DING- !
[Manuel Tactique]
[Condition d'éveil remplie : MacGuffin, crise désespérée]
[Souhaitez-vous éveiller le potentiel latent du passif « Sens du Reporter » ? O/N]
« Éveil ? »
Une proposition lancée dans un moment désespéré où mon identité pouvait être exposée à n'importe quelle seconde.
Je ne m'attendais pas à voir le mot « éveil » ici.
Pas une seconde à perdre.
J'envoyai immédiatement mon acceptation.
DING- !
Une autre notification joyeuse retentit, suivie d'un nouveau message.
[« Sens du Reporter » s'active.]
Sens du Reporter.
Une compétence passive dont le grade s'était amélioré quand je suis devenu journaliste officiel.
Une capacité qui s'activait en sentant le danger ou l'odeur d'un scoop.
Cela semblait être la première fois qu'elle se déclenchait depuis son amélioration.
« Est-ce qu'il va me montrer quelque chose de nouveau ? »
Je fixai la fenêtre de message, perplexe.
Bientôt, un écran holographique carré s'agrandit, se déployant devant moi comme un portail d'actualités.
La première chose qui attira mon œil fut un titre en gras.
[Exclusif. Scène d'horreur sous une animalerie de luxe, les opérateurs d'arène illégale arrêtés.]
Le premier titre concernait cet endroit même que nous avions mis sens dessus dessous.
Mais ce qui saisit vraiment mon attention fut le second article juste en dessous.
[Dernière minute) Terroriste d'arène souterraine d'animalerie arrêté, le sens de la justice tordu d'un cadet…]
« …Quoi ? »
Je doutai de mes yeux. Pourquoi le mot « cadet » apparaissait-il ici ?
Je me hâtai de lire le contenu de l'article.
Le Sens du Reporter amélioré affichait clairement le corps d'un article qui semblait avoir été écrit dans le futur.
[…L'individu qui a mené l'attaque terroriste de l'arène souterraine a été arrêté sur les lieux. Choc, le coupable a été identifié comme un cadet actuellement inscrit à « l'Académie Zéro », un homme du nom de Ryu…]
Un frisson me parcourut l'échine.
Non, attends, Jack, salaud. Tu as dit que tu me sortirais, et tu ne l'as pas fait ?
Les vilains ne sont vraiment pas fiables—
[Vers 17 heures, un complice non identifié a agressé le centre de détention dans une tentative de libérer l'individu. Au cours de l'affrontement qui s'ensuivit, les images de vidéosurveillance capturèrent le Masque de Peau Humaine et les vêtements du suspect étant arrachés…]
Non, il est venu me sortir.
Mais même ainsi.
« … »
Je continuai à parcourir l'article affiché par le Sens du Reporter.
Le contenu était d'un détail dérangeant, décrivant vivement ce que Jack et moi avions fait.
« Si c'est vraiment le futur où je me fais attraper par la Patrouille qui est montré… »
Mon identité serait exposée au monde entier.
De la pire des manières.
ZZZING-
À cet instant, les portes de l'ascenseur menant au sous-sol s'ouvrirent.