« À présent, souhaitons la bienvenue à deux justiciers qui sont clairement hors de propos dans cette arène souterraine ! »
L'animateur nous présenta sans même chercher à cacher sa moquerie.
Des rires éclatèrent dans plusieurs zones du public. Quelqu'un cria même « C'est le clou du spectacle ! » en agitant sa boisson.
'Je comprends pourquoi je suis là, mais pourquoi Jack ?'
Je ne compris pas immédiatement pourquoi Jack avait appuyé sur le bouton vert.
Avant que je puisse réfléchir plus avant, des membres du personnel s'approchèrent de nous.
Tous étaient des hommes massifs en costume noir et lunettes de soleil.
Des hommes vêtus identiquement encerclèrent Jack et moi.
« Par ici. »
L'homme qui semblait être le chef d'équipe fit un geste.
Les indications étaient polies, mais le traitement s'apparentait davantage à une interpellation.
Alors qu'on nous poussait vers la cage, une odeur âcre de sang emplissait l'air.
« Grrrr.... »
Derrière les barreaux, le Lycan laissa échapper un grognement grave, infrasonore.
Le combat avait été interrompu, et la bête était à nouveau enchaînée.
Ayant déjà goûté au sang, le Lycan se débattait violemment, de l'écume aux lèvres, les yeux injectés de frénésie.
Puis, avec un bourdonnement mécanique, une partie de la barrière transparente s'ouvrit en un espace carré.
Juste assez large pour laisser passer une personne — une entrée menant droit en enfer.
« Normalement, vous auriez pu profiter du spectacle calmement depuis vos places. C'est regrettable que vous ayez choisi d'agir sur un coup de tête aujourd'hui. »
Le membre du personnel principal expliqua d'une voix plate.
À en juger par son ton, il semblait bien connaître le propriétaire d'origine de la peau de visage que nous portions.
« Si vous désirez un autre type de divertissement, nous pouvons organiser une session de chasse à part. Bêtes phantasmal, bêtes démoniaques... si nécessaire, nous pouvons même vous procurer des gens. »
Il continua à déballer une folie absolue.
Fournir des gens à chasser, mentionné sur le même ton que le reste.
'... L'histoire originale ne faisait qu'effleurer ce genre de choses.'
Arènes souterraines, marchés noirs, trafiquants illégaux dans les tréfonds.
Il y avait toujours eu des descriptions suggérant que plus le monde devenait dangereux, plus existaient des exutoires pour la folie humaine.
Mais ces aspects étaient rarement explorés directement dans le jeu.
Il semblait que j'aie mis le doigt sur l'un de ces indices avec un réalisme saisissant.
'On voit vraiment tout quand on traîne avec des vilains.'
En tout cas, le chef du personnel tenta de nous persuader avec son offre dérangée.
« Chef, balancez-les déjà dedans. On dirait qu'ils en meurent d'envie. Perdre un bras face à une bête démoniaque serait une expérience mémorable, non ? »
Les réactions du personnel alentour étaient différentes.
Ils avaient déjà cessé de nous voir comme des clients pour nous considérer comme des emmerdeurs.
Qu'est-ce que vous attendez ?
Vous avez dit que vous vouliez les sauver, non ?
On aurait dit que ces voix résonnaient littéralement dans l'air.
Ils s'approchèrent, nous saisirent les bras et essayèrent de nous fourrer dans la cage.
C'est à ce moment que Jack réagit le premier.
« Tch. Ne me touchez pas avec vos grosses mains. C'est désagréable. »
« Désagréable, mon cul. À l'intérieur, tout de suite ! »
« Bien sûr que j'y vais. »
Jack se tourna vers le personnel et afficha un large sourire.
« Mais avant, laissez-moi dire une chose. »
Il baissa légèrement son sourcil gauche.
C'était le signal convenu à l'avance — le signal qui signifiait : on retourne la table maintenant.
« Nourrir des bêtes phantasmal à des bêtes démoniaques est le pire choix possible. »
« ... Quoi ? »
« Les bêtes phantasmal dégagent une odeur que les bêtes démoniaques détestent par-dessus tout. Comme nourriture, ce sont les pires. Ça cause des problèmes, vous voyez. »
Face à ce conseil soudain et totalement déplacé de Jack, les sourcils du personnel se froncèrent profondément.
S'inquiéter de la digestion d'une bête démoniaque juste avant d'être jeté dedans pour mourir — quel spectacle.
« Qu'est-ce que ce bâtard raconte ? Si vous avez pitié de la bête phantasmal qui va se faire bouffer, tuez la bête démoniaque vous-même ! Arrêtez vos conneries et entrez ! »
« Non, non. Qui a parlé de pitié ? Tch. Vous, les abrutis, vous ne connaissez même pas la valeur d'une bête démoniaque. Le point est celui-ci. »
Jack attrapa l'homme par le col et exerça une pression, souriant vicieusement.
« Il existe un repas bien plus nutritif, bien plus parfait pour une bête démoniaque que n'importe quoi dans cette arène. »
« ... Quoi ? »
« Un humain vivant. C'est le meilleur repas qui soit — pour une bête démoniaque. »
Au moment où le membre du personnel tenta de répondre —
Crac — !
Avec un net claquement, le cou de l'homme se plia à un angle innaturel.
Son corps devint mou sans qu'il ait pu pousser un cri.
Jack le traita comme un bagage et le lança directement par l'entrée ouverte.
Thud — !
Alors que l'odeur fraîche du sang se répandait, les narines du Lycan se dilatèrent.
Ignorant totalement la bête phantasmal, il se rua sur la proie fraîchement livrée.
Crunch — crac !
Le bruit des os et de la chair broyés résonna de façon grotesque dans l'arène.
« Heu — quoi ? »
La voix décontenancée de l'animateur parvint par les haut-parleurs.
Le public, toujours lent à saisir la situation, commença à s'agiter nerveusement.
'... Donc c'était comme ça qu'il comptait faire.'
Je repensai à ma propre naïveté. J'avais supposé qu'on entrerait et qu'on tuerait simplement la bête démoniaque.
Ça aurait été l'approche héroïque.
Brême n'était rien de tout ça.
Ils choisissaient toujours l'option la plus brutale, la plus vicieuse possible.
Je jetai un coup d'œil à Jack.
Il observait le carnage dans la cage avec intérêt, comme s'il profitait d'un numéro de cirque.
Puis le chaos éclata.
« Kya — kyaaah ! »
« I-Il a balancé quelqu'un dedans ! Ce dingue ! »
« La sécurité ! Où est l'équipe de sécurité ?! »
Des cris retentirent tandis que des membres du personnel armés — plus d'une douzaine — nous encerclaient.
L'animateur sur l'estrade avait pâli, serrant le micro.
« T-Tout le monde, restez calmes ! La situation va être réglée sous peu — »
Il n'eut pas le temps de finir.
Bang — !
Un pistolet apparut dans la main de Jack, comme sorti de nulle part.
De la fumée s'élevait du canon.
D'une seule balle, un trou rouge s'ouvrit au front de l'animateur.
Il resta debout, agrippant toujours le micro.
« Réglé... ré-glé... hé... hhh... rééé... »
Il tressaillit, répétant le dernier mot comme un disque rayé.
Cet horrible spectacle fit monter les cris autour de nous d'un cran.
[Peur, Choc, Panique]
Les émotions qui emplissaient l'arène quelques instants plus tôt — excitation et anticipation —
les teintes rouges vives reflétées par l'Œil de Tromperie —
Tout fut instantanément remplacé par une terreur cendrée.
« C'est vraiment drôle. »
Jack ricana, soufflant la fumée du canon de son pistolet.
« Cette poussée qu'on ressent en tabassant des gens qui se croyaient en sécurité quelques secondes plus tôt. Addictif, non ? Tu le sais mieux que personne. »
Le sourire sur son visage était une pure vilenie.
Je ne pus partager immédiatement son sentiment.
Il venait de tuer quelqu'un aussi naturellement qu'on écrase une mouche.
Ça allait bien au-delà de toute ligne rouge.
C'était un comportement de vilain, pur et simple.
Mais je ne pouvais pas rester silencieux.
Je n'étais pas Ryu Jinwoo ici.
J'étais Balzac.
Au lieu de me taire, j'affichai une décontraction étudiée et parlai.
« ... J'aime. Beaucoup. »
Je relevai les commissures des lèvres et balayai du regard l'assistance, comme pour admirer une œuvre d'art magnifique.
« Je le savais. »
Jack hocha la tête avec satisfaction, puis ouvrit soudain la bouche en grand.
Bien plus large qu'une mâchoire humaine ne le devrait.
Du fond de sa gorge, quelque chose de rouge remonta en se tortillant.
Glou — !
Une lame gainée d'un fourreau rouge émergé.
C'était l'épée appartenant au propriétaire d'origine du visage que je portais.
Jack me la lança négligemment. La lame était immaculée, pas une goutte de salive dessus.
« Tu utilises une épée ces temps-ci, non ? Voyons ce que tu vaux. »
Il mentonna en direction du personnel qui chargeait.
« Ce salaud a une arme ! »
« On l'a fouillé, c'est sûr — comment il l'a sortie de sa bouche ?! »
« Maîtrisez-les ! Non — tirez pour tuer ! Tuez-les ! »
Leur confusion fut brève.
C'étaient des professionnels.
Sur l'ordre, ils dégainèrent et foncèrent —
épées, gants de combat, pistolets, même des couteaux à cran d'arrêt scintillant sous les lumières.
« Ouais. Je m'en doutais. »
Jack se mouvit comme un poisson dans l'eau, fonçant sur le groupe le plus proche.
Chaque coup de sa lame produisait le son net de la chair tranchée.
La plupart des assaillants furent attirés vers lui, mais ça ne voulait pas dire que j'étais en sécurité.
Clang — !
Je déviai une batte volante avec mon fourreau.
Un choc me parcourut le poignet.
'Une erreur et je suis mort.'
C'était réel.
Si je glissais ne serait-ce qu'une fois, une lame serait plantée dans mon ventre.
Je me tordis désespérément, déviant et esquivant les attaques.
Éviter. Contrer.
J'étais enfermé dans un combat intense quand —
Boum — !
Une ombre massive s'abattit devant moi avec un impact lourd.
C'était le membre du personnel principal en lunettes de soleil qui nous avait guidés plus tôt.
« ... Vous, sales rats. »
Il grinca des dents et arracha sa cravate.
En un instant, une vague de puissance magique alien émana de lui.
Crac — crunch — !
Le bruit d'os qui se tordaient retentit.
Ses muscles gonflèrent grotesquement, le costume tendu à l'extrême avant que les boutons ne sautent comme des balles.
Veines saillantes, trapèzes enflés —
plus humain, mais plus proche d'un monstre.
Une capacité d'amélioration par transformation.
'... Il a plus l'air d'une bête démoniaque que le Lycan.'
Encore plus menaçant que le vrai.
« Comment osez-vous semer le trouble ici ! Je vais vous déchiqueter ! »
Il rugit et chargea vers moi, son poing massif visant droit ma tête.
Whoosh — !
Même un coup de rasoir m'aurait pulvérisé le crâne.
Je choisis l'esquive plutôt que l'affrontement.
Je me cambrai en arrière et repoussai le sol, créant de la distance juste au moment où son poing s'écrasait là où je me tenais.
Le sol renforcé se fissura comme une toile d'araignée, des débris volèrent.
« Tu esquives bien, pour un rat ! »
Il beugla, arrachant son poing du sol.
La pression qui émanait de lui était écrasante. Un choc frontal serait désavantageux.
Mais cette force même pouvait être retournée contre lui.
[Kang Duhyeok]
[Excitation, Rage, Haine]
[État : Berserk]
'Il est surexcité par un buff de type berserk.'
La faiblesse des capacités berserk était la vision tunnel et le jugement émoussé.
La puissance avait un coût.
Dans cet état, l'arme la plus efficace était la provocation.
« Avoir des muscles ne veut pas dire savoir se battre. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Essaie de développer ton cerveau, pas seulement tes muscles. Ton équilibre est pourri. Ou alors ta tête ne sert qu'à faire joli ? »
La provocation fit mouche.
Son visage vira au rouge et au bleu.
« Insolent bâtard ! »
Boum — !
Il chargea à nouveau, plus vite et plus lourd qu'avant.
La pression donnait l'impression qu'un char fonçait sur moi.
Mais je ne reculai pas.
Au contraire, j'entrai dans sa garde.
'Maintenant.'
Alors que son poing massif volait vers mon visage, je tournai la tête sur le côté de justesse.
Au même moment, j'enfonçai le fourreau profond dans sa cheville.
Thump —
Un minuscule obstacle suffit.
Toute l'énergie cinétique de sa charge à pleine vitesse se retourna contre lui, brisant son équilibre.
« Guh ! »
Le corps massif bascula vers l'avant.
Je glissai sur le côté et posai une main sur son dos, donnant une légère poussée —
parfaitement dosée, ajoutant juste l'accélération qu'il fallait.
Crash — !
Il défonça le mur de la cage et vola droit vers le Lycan.
« Grrk ? »
Le grognement confus de la bête démoniaque ne dura qu'un instant.
De la bave coula de ses mâchoires tandis qu'il se concentrait sur la nouvelle proie.
La cage devint un chaos instantané.
« Grrrk ! »
« N-Non — écartez-vous ! Enlève tes crocs de moi ! »
Le membre du personnel principal n'était pas un adversaire ordinaire.
Même au bord de la dévoration, il se débattit violemment en résistant.
Mais après s'être écrasé contre le verre renforcé quelques instants plus tôt, il était déjà à sa limite.
Il ne put que se débattre — rien de plus.
'Ça devrait régler le problème.'
Mon objectif était rempli.
Je me retournai et scruteai le prochain ennemi —
'... Quoi ?'
Je me figeai.
Tout était déjà fini.
Des douzaines d'ennemis gisaient éparpillés sur le sol —
inconscients, ou morts.
À peine trois minutes. Peut-être même moins.
'Il est vraiment dingue. Jack.'
Plus choquant que la vitesse était l'état des corps.
Les blessures d'épée étaient d'une propreté impossible.
Pas d'hésitation, pas de pitié — d'une précision chirurgicale et d'une efficacité brutale.
C'était la preuve claire de à quel point Jack était imprégné de carnage.
« Tch. Pas même un échauffement. Et ces idiots ont osé voler notre marchandise. »
Jack secoua le sang de sa lame et claqua la langue.
Il enjamba les corps en direction de la cage.
« Tu t'en es bien sorti. Allons voir. »
Il tendit le bras à l'intérieur et attrapa le chef du personnel par la nuque, le tirant hors de la cage.
« Urgh. »
En sang et à peine conscient, l'homme regarda entre Jack et moi, puis autour de lui.
Le public avait fui.
Ses subordinates étaient anéantis.
De la confusion remplissait ses yeux.
« Réponds seulement à ce que je demande. Donne la clé maîtresse. Donne le code de sécurité final. Et la position du boss. »
Jack énuméra ses exigences calmement, puis tordit le bras de l'homme.
« Parle proprement et ça ira plus vite. Hein ? Un seul mot. »
« F-Ferme-la... guh ! »
L'homme nous fixa avec des yeux venimeux malgré sa douleur.
Crac — !
« AAAARGH ! »
Jack lui cassa un os du doigt sans hésiter.
Pourtant, l'homme serra les dents et garda le silence.
'... C'est plus supportable qu'on ne le croirait.'
Une pensée étrange me traversa l'esprit.
Casser des os était indéniablement douloureux, mais dans des situations saturées d'adrénaline, on pouvait endurer.
« Tiens, regardez-le. Il a du cran. »
« ... Tuez-moi. Je ne ferai jamais ce que vous voulez, même si je crève. »
Ses lunettes à demi tombées, l'homme nous fixa avec défi.
Le sourcil de Jack tressaillit.
Alors que je le voyais lever la main à nouveau, l'anxiété me gagna.
'Ça prend trop de temps.'
Les dégâts étaient déjà faits.
Que Jack transforme l'endroit en terrain vague était prévisible.
Mais le public avait fui.
Si on traînait, des renforts extérieurs arriveraient.
Au pire, la Patrouille ou des héros pourraient débarquer.
Si j'étais pris, c'était fini.
Ma vie à l'académie, tous mes plans dans ce monde — terminés.
Pris la main dans le sac, il n'y aurait aucune excuse.
La torture grossière de Jack ne le ferait pas craquer à temps.
Décision prise, j'agis.
« Tch, il fait le loyal ? Dépêche-toi de cracher le morceau — »
« Attends. Viens ici. »
Je coupai court sèchement.
Jack haussa un sourcil.
L'ignorant, j'attrapai l'homme par le col et le tirai vers moi.
Je levai l'index et le majeur et les enfonçai en diagonale, fort, profond, dans la face interne de sa clavicule.
Réaction instantanée.
« ... ! »
Il ne put même pas crier.
Comme quelqu'un dont les voies respiratoires seraient écrasées, il bougea les lèvres sans un son, tremblant violemment.
« Qu'as-tu fait ? »
Jack me fixa.
J'appuyai encore plus fort, écrasant le faisceau nerveux sous mes doigts.
Ironiquement, je comprenais.
Les innombrables douleurs que j'avais endurées.
Les règlements et pénalités du Système m'avaient appris quelque chose.
Où toucher le corps humain pour infliger la douleur la plus insupportable.
Où se cachaient les pires sensations, pires que la mort.
Mes doigts ne firent que tracer son corps quelques fois.
« G — ghk... hh... hhh... khih — hih — ! »
L'homme qui avait enduré les os brisés avec défi s'effondra, bavant et sanglotant.
Dix secondes.
C'est tout ce qu'il fallut.
« J-Je parlerai... s'il te plaît... arrête... Je te dirai tout.... »
Finalement, sa bouche s'ouvrit.
Je retirai ma main et me tournai vers Jack.
Jack regarda entre l'homme et moi, puis retroussa les lèvres avec intérêt.
« Tch. Pareil que d'habitude, toi, dingue. »
Je venais de me faire traiter de fou par un fou.