Les acclamations qui remplissaient l'endroit avaient disparu.
Il ne restait que le bruit de la craie tapant contre le tableau et la voix sèche du professeur.
Le lendemain d'avoir entendu mon nom scandé pour la première fois de ma vie, j'étais revenu — presque comme un mensonge — à une routine d'une banalité absolue.
Il semblait qu'un certain niveau de sélection avait déjà été effectué, car le programme avait désormais été entièrement réorganisé en quelque chose qui convenait à une académie de héros.
Malgré cela, les titres des manuels que nous utilisions paraissaient légèrement étrangers.
[Introduction aux Études Héroïques]
Qu'est-ce qu'un héros ?
Que signifie être un héros ?
Un cours de base obligatoire qui enseignait les idéaux élevés et l'histoire derrière le concept.
J'ai jeté un regard distrait sur le siège à côté de moi.
Le gars qui d'ordinaire papotait sans arrêt avant le cours et semait subtilement le trouble même pendant les cours avait disparu, et son absence laissait une impression de calme bizarre.
'Il a dit qu'il sèchait les cours du matin.'
Do Haru avait décidé de prendre toute la matinée.
Apparemment, comme ses frères et sœurs avaient été en danger sur le site de l'attentat d'hier, il prévoyait de rester avec eux aujourd'hui.
En voyant simplement le message qu'il m'avait envoyé ce matin, son état était assez évident.
[DoDay (Do Haru) : Jinwoo, sérieusement, merci infiniment. Je te vouerai une reconnaissance éternelle. Vraiment… vraiment… merci d'avoir sauvé mes gosses. Je t'achèterai un bon repas plus tard ! Non, dis-moi juste ce que tu veux ! Je ferai n'importe quoi ! Tant que c'est dans mes moyensㅠㅠ Mes parents ne cessent de répéter à quel point ils te sont reconnaissants…….]
Un mur de louanges qui remplissait entièrement la fenêtre de message — quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme très « Do Haru » dans l'âme.
Même hier sur les lieux, il sanglotait sans contrôle et s'accrochait à ma jambe de pantalon comme s'il allait se prosterner de gratitude. Sa sincérité ne faisait aucun doute.
'Bon, c'est une bonne issue.'
Il avait failli perdre ses frères et sœurs.
À y réfléchir maintenant, c'était une chance que j'y sois allé.
Misant de côté le fait que je me suis fait entraîner dans un autre pétrin pendant ce qui devait être mon repos durement gagné, au moins des gens ont été sauvés grâce à ça.
Et ceux que j'ai sauvés n'étaient rien de moins que les frères et sœurs de Do Haru.
Do Haru peut avoir l'air actuellement d'un mec à la masse qui se noie dans les dramas et les comics, mais fondamentalement, c'était un exemple de manuel d'invocateur de Bête Phantasmal à éclosion tardive.
Son potentiel de croissance était énorme — comme un ticket de loterie non gratté.
Mettre une grosse dette sur le dos de quelqu'un comme ça, c'était un investissement plutôt solide.
'Et je lui dois aussi des excuses, tiens.'
Déjà deux fois, il avait passé des journées entières à courir aux toilettes à cause de moi.
Cet incident avait dissipé une bonne partie de cette culpabilité tenace.
« …Par conséquent, les activités de sauvetage menées par des individus non licenciés et non autorisés sont, en principe, interdites. »
À cet instant, la voix du vieux professeur a tranché mes pensées.
Il a repoussé ses lunettes et a pointé sa baguette vers les documents holographiques flottant dans les airs.
« Une intervention armée non vérifiée peut aggraver la confusion sur les lieux et entraîner des pertes en vies humaines encore plus grandes. Vous ne devez pas oublier votre statut de cadets et vous précipiter imprudemment sur les sites de catastrophe — »
'En principe.'
Il n'avait pas tort.
L'État gérait les héros par un système de licence précisément pour contrôler ceux qui maniaient le pouvoir.
Mais les principes sur le papier avaient toujours un temps de retard sur la réalité.
Hier l'a prouvé.
Si j'avais obéi docilement aux règles et n'avais rien fait, les Do et d'innombrables autres civils seraient peut-être devenus de la pâture pour les Rampants avant que Slashhammer n'arrive.
'C'est probablement pour ça qu'ils l'appliquent souplement.'
Je n'ai reçu aucune sanction pour ce que j'ai fait hier.
C'était naturel. Punir quelqu'un pour avoir sauvé des vies aurait été absurde.
Pourtant, un fonctionnaire gérant les suites a tout de même dit ceci :
« Cette fois, vous avez eu de la chance, mais faites attention à partir de maintenant. »
'En d'autres termes, si ça a l'air trop gros, sache te retirer. Ne fais pas en sorte que ça devienne un problème.'
Quoi qu'il en soit, comme les choses ont bien tourné, la crise est devenue une opportunité.
Mis à part les messages de Do Haru à propos d'hier, il y en avait un de plus.
[Chef d'équipe Kang Junyoung : Cadet Ryu Jinwoo, le montant du règlement lié à « l'Incident de la Porte de Mangwon » est prévu pour être versé demain. Merci de confirmer.]
Un message suspect mentionnant de l'argent, de quelqu'un dont je n'avais jamais entendu parler, avec le titre de chef d'équipe.
Au premier coup d'œil, ça ressemblait à du phishing.
Étonnamment, chaque partie était vraie.
Pour comprendre comment j'en suis arrivé à recevoir ce message, il fallait remonter au moment où l'incident s'est terminé et où le site était sécurisé.
« Comment tu te sens ? Exaltant, non ? »
Après avoir fini le spectacle devant les civils, Slashhammer m'a demandé.
« Ma première impression, c'est que c'est soudain. »
Il n'y avait pas moyen de faire autrement.
'Ryu Jinwoo ! Ryu Jinwoo ! Ryu Jinwoo !'
Comment j'étais censé me sentir quand les gens scandaient mon nom comme ça ?
En tout cas pour moi, c'était d'une gêne insupportable.
« Hah. Bien sûr que c'est soudain. Les Portes s'ouvrent soudainement aussi, non ? »
« C'est un peu différent. »
« Profite juste de l'instant. C'est ce que font les gens comme nous. Après ça, tu vides une bouteille, et c'est la vie. Ça te dit ? Un verre ? »
« …Je porte un uniforme scolaire. »
J'étais mineur, sous n'importe quel angle.
Étudiant de l'académie ou pas, l'alcool était évidemment interdit.
« Bois un cola ou un truc du genre. Bref, à part ça. »
Slashhammer a balayé les lieux du regard, cherchant quelqu'un.
À cette heure, une équipe de récupération de terrain de l'Association des Héros était arrivée et récupérait les cadavres de Rampants.
Les bêtes démoniaques tuées proprement étaient transportées telles quelles, tandis que celles trop abîmées étaient démantelées sur place avant d'être déplacées.
Dans le processus, d'infects fluides corporels jaillissaient, emplissant l'air d'une puanteur épaisse.
J'ai éprouvé une gratitude nouvelle de ne pas avoir à manipuler directement la crasse, dans la réalité.
Alors que Slashhammer inspectait la scène, il a soudain hurlé.
« Le voilà ! Hé ! Chef d'équipe Kang ! Viens par ici ! »
À sa voix tonitruante, un homme en costume impeccable qui dirigeait le site s'est empressé de venir.
« Oui, Slashhammer. Y a-t-il un problème ? »
« C'est à propos de ça. »
Slashhammer a indiqué du menton le tas de cadavres de Rampants.
« Les cadavres ? Ne vous inquiétez pas. On les traite selon les normes les plus strictes pour que les poches de venin n'éclatent pas. »
« C'est pas ce que je veux dire. Si on prend tout, ça fait un peu bizarre. »
Il a pointé son pouce vers moi.
« Ce gamin a aidé à les descendre aussi. Je pense qu'on devrait partager la distribution. »
Le chef d'équipe Kang s'est gratté la tête, gêné.
« Ah, enfin… les bêtes démoniaques de cette section sont sous un contrat de récupération totale par notre guilde. En principe, il est difficile de céder des sous-produits à des extérieurs. »
« Haaah, allez. Les principes, mon cul. »
Slashhammer a tapé sur sa poitrine avec impatience.
« Ce ne devrait pas être ceux qui les ont attrapés qui les gardent ? Ce gamin en a descendu un paquet. Vous allez vraiment vous essuyer la bouche et partir comme ça ? »
« Cela peut être, mais il n'est pas un héros enregistré. À la place, nous pouvons calculer la « Récompense de Coopération Citoyenne » maximale selon le règlement — »
« Tu crois que cette récompense misérable vaut combien ? Ce gamin a tiré son poids ! »
Au hurlement de Slashhammer, le chef d'équipe Kang a tressailli et a reculé.
Pour être juste, le chef d'équipe Kang n'avait pas tort.
En échange d'un déploiement rapide et d'un soutien informationnel via le système de guilde, la propriété des dépouilles allait à la guilde, qui les redistribuait ensuite aux héros.
C'est comme ça que fonctionnaient les règlements pour la chasse aux bêtes démoniaques.
Pour les extérieurs, une modeste récompense de signalement était généralement la norme.
Mais Slashhammer a refusé de céder.
« Non, c'est pour les gens qui aident juste un peu par hasard. Ce gamin s'est battu avec nous en tant que membre du groupe. Il a une part. Une part ! Hé, la tireuse d'élite ! Tu as tout enregistré avec la bodycam, hein ? »
Pour enfoncer le clou, il s'est tourné vers la femme sniper qui nettoyait son fusil.
« Tout est enregistré. Y compris toi qui faisais le malin avec tes muscles en plein champ de bataille. »
Elle a répondu indifféremment en retirant ses lunettes de protection. Slashhammer a lancé un regard triomphant au chef d'équipe Kang.
« Tu vois ? Donc assure-toi que sa part soit bien réglée aussi. Tu peux la prélever sur ma part s'il le faut. »
« Si vous insistez à ce point, je le signalerai au quartier général et le traiterai comme collaborateur sous contrat spécial. »
« Okay, okay. Problème réglé. On se boit un coup un de ces quatre. »
Le chef d'équipe Kang a soufflé et est retourné diriger le site.
Slashhammer m'a fait un clin d'œil.
« Je lui cause des ennuis à cause de moi ? »
« Et alors ? T'aimes pas te faire payer ? »
« Comment je pourrais pas ? Frère. »
Qui n'aimait pas l'argent ?
Quiconque prétendait le haïr était celui qui en était le plus obsédé.
« Et ça, c'est un bonus. »
« C'est quoi ça ? »
« Quand tu seras payé, améliore ton arme en priorité. Elle a l'air peu fiable. Va à l'endroit écrit là-dessus et cite mon nom. Au minimum, ils ne te fermeront pas la porte. »
« Ah, merci. »
« Me remercie pas. Continue juste à muscler ça. »
Il a fièrement fait gonfler ses biceps à la fin.
Une fin appropriée pour une connexion bizarre qui avait commencé par de l'admiration musculaire.
[Chef d'équipe Kang Junyoung : Cadet Ryu Jinwoo, le montant du règlement lié à « l'Incident de la Porte de Mangwon » est prévu pour être versé demain. Merci de confirmer.]
Et c'est comme ça que j'ai reçu ce message type phishing.
Une bénédiction directement accordée par un héros, peut-être.
Le montant s'élevait à environ neuf millions de wons.
Dix fois la récompense citoyenne standard, largement influencée par l'insistance de Slashhammer.
Pour un cadet — et gagné en une seule journée — c'était une somme substantielle.
Et une fois que la relique que j'avais mise aux enchères serait vendue, les fonds seraient plus que suffisants.
'Plus y en a, mieux c'est, pour l'instant.'
Avec cet argent, je prévoyais de me rendre à l'endroit recommandé par Oh Hamma et d'acquérir progressivement des objets qui s'avéreraient utiles plus tard.
On dit qu'il y a des choses que l'argent ne peut pas acheter, mais il y en a tout autant qui ne sont possibles que grâce à l'argent.
Comme les vilains allaient bientôt commencer à bouger sérieusement, j'avais besoin d'accumuler un maximum d'argent et de PS pour me préparer aux variables futures.
C'est à ce moment que la cloche de fin de cours a sonné et que la pause a commencé.
Bzzz— !
Une alerte de vibration a retenti depuis ma montre.
[Cadet Ryu Jinwoo, votre demande de congé a été acceptée. Merci de passer au bureau administratif avant votre départ. - Équipe Administrative de l'Académie Zéro]
'Hm ?'
Un message de l'équipe administrative.
Au début, j'ai cru que c'était juste une notice de routine de l'académie, mais le contenu était inhabituel.
'Congé ? Pour quoi faire ?'
C'était bizarre.
Je n'avais soumis aucune demande de congé.
Pourtant, une demande avait été déposée et acceptée.
'Seul le cadet lui-même ou sa famille peut déposer une demande de congé en premier lieu.'
Donc, à moins qu'il n'y ait eu une erreur système, soit j'avais fait une demande à moitié endormi, soit un membre de ma famille l'avait fait.
Ma famille…
'Il y a exactement une personne.'
Pas possible.
Celui qui a déposé la demande —
'…Oncle ?'
Un certain visage m'est venu à l'esprit.
Mon oncle — ou plus précisément, le dingue qui jouait récemment le rôle de mon oncle avec sérieux.
En vérité, c'était un faux membre de famille fabriqué de force pour que la Brême d'Edward puisse maintenir un lien avec moi.
'Non. C'est pas possible. Certainement pas.'
Un frisson m'a parcouru l'échine.
J'espérais désespérément que ce ne soit rien de plus qu'une erreur administrative, une boulette de l'équipe administrative.
Mais les funestes pressentiments avaient rarement tort.
Au moment où j'ai ouvert la porte du bureau administratif, un homme bien habillé assis sur le canapé a froncé les sourcils en me voyant.
[Jack]
[Irritation, Agacement]
« …Ha. »
Un profond soupir m'a échappé.
« …Tsk. Pourquoi t'es si en retard ? »
Mon sincère espoir a été écrasé avant même d'avoir eu la chance de franchir le seuil.