'Il… il faut que je bouge.'
La mort s'était présentée en face d'elle sans même un avertissement convenable.
Do Ildeul tremblait en touchant le bracelet barrière à son poignet.
Un dispositif d'urgence qu'elle avait reçu en cadeau d'anniversaire.
Mais au lieu de déployer un bouclier, un voyant d'alerte rouge clignotait, moqueur.
[Recharge requise.]
'Ah…'
Ce n'était pas possible.
On lui avait dit qu'une charge complète tenait une semaine.
Elle l'avait rechargé il y a trois jours à peine, elle en était certaine.
Et pourtant il était mort, n'affichant que ce message.
Gourr ?
Toc ?
Le monstre qui avait déchiré le mur tourna son œil massif vers elle, comme par curiosité.
Il jugeait si elle avait l'air assez appétissante, si elle valait la peine d'être chassée.
« U-urgh… »
Ses jambes la lâchèrent et elle s'effondra au sol.
Il fallait qu'elle fuie.
Elle le savait dans sa tête, mais son corps refusait d'obéir.
'Pourquoi je ne bouge pas ?'
En tombant en arrière, l'évier fissuré derrière elle s'effondra avec un fracas.
Ça faisait mal, elle croyait saigner.
Mais cela importait à peine désormais.
Le monstre l'avait enfin identifiée comme proie.
Grrrrrr !
Il laissa échapper un grondement ravi et ouvrit grand la gueule.
Une langue épaisse, caméléonnesque, des rangées de dents de requin serrées tout autour de ses mâchoires.
Dégoûtant. Monstrueux. Terrifiant.
Toutes les pensées possibles hurlaient dans son esprit tandis que la gueule de la créature, empestant la pourriture, fonçait sur elle.
'Ik !'
Elle serra les yeux.
Juste au moment où elle crut que c'était la fin—
BANG !
Un fracas violent résonna et ses yeux s'écarquillèrent.
La porte des toilettes se froissa comme du papier et vola en éclats.
Au même instant, quelqu'un la frôla.
Tchik !
Un éclair de lumière.
Do Ildeul cligna des yeux, hébétée.
Les mâchoires du monstre se fendirent net, le haut et le bas, tandis qu'il reculait en titubant.
GRAAAAAGH !
Un cri qui lui perça les tympans.
Du sang bleu foncé gicla comme une fontaine, mais elle ne broncha même pas.
Tous ses sens étaient rivés sur l'homme qui se tenait maintenant devant elle.
'Cette personne est… ?'
Ryu Jinwoo.
Avant même que le soulagement d'être en vie ne puisse s'installer, la vision qui s'offrait à elle la submergea.
Son dos large, les muscles dessinés visibles sous les manches de sa chemise.
Cheveux noirs trempés de sueur, et ces yeux bleus quand il se tourna vers elle.
'…Pas possible.'
Était-ce un rêve ?
Elle fixa son dos, hébétée, la réalité lui semblait lointaine—puis—
Gourrk !
La gorge du monstre blessé se gonfla de façon grotesque.
SPLURCH !
Avec une explosion humide, il vomit une masse de liquide noir.
Elle n'eut à peine le temps de songer à esquiver—
Frouch !
« …Hein ? »
Son corps se souleva soudain dans les airs.
Les yeux écarquillés de confusion, elle vit le profil de Jinwoo juste à côté d'elle.
Il l'avait ramassée et avait bondi sur le côté en un instant.
Crchhh— !
Le mur et le sol carrelé où elle était assise quelques instants plus tôt fondaient rapidement là où le fluide acide du monstre avait éclaboussé.
Une fumée acre s'éleva.
'Ah.'
Un frisson lui parcourut l'échine.
Sans Jinwoo, elle serait en train de fondre comme ce sol à l'instant.
La peur la frappa tardivement, lui serrant le cœur.
Au même moment, des bribes de conversation entendues jadis chez ses amis lui revinrent en tête.
Ce serait pas génial si ton héros préféré te sauvait dans une crise ?
Totalement. Si Chat Errant me sauvait, je pourrais mourir heureuse ce jour-là.
Ça raterait le but de te sauver, idiote.
À l'époque, elle avait pensé :
Si on te sauve, tu dis juste merci, pourquoi ça importe qui c'est ?
Maintenant, elle comprenait.
La terreur glaciale d'avoir failli mourir.
La douce illusion vertigineuse que son héros préféré était venu rien que pour elle.
Les deux émotions s'emmêlèrent, court-circuitant ses pensées.
« Ça va ? »
Jinwoo la remit debout et demanda.
D'innombrables mots affluèrent dans sa tête—mais—
« Ah… »
Seul un petit son franchit ses lèvres.
Jinwoo jeta un œil au monstre, claqua de la langue et parla vite.
« Ce truc est costaud. Il régénère aussi. Si on continue comme ça, tu risques de te faire prendre comme tout à l'heure. »
« Ah, euh… »
« Alors rentre à l'intérieur d'abord. Tu peux empêcher les gens d'arriver par là ? »
Son ton ferme la ramena à la réalité.
« O-oui… ! Je peux ! »
« Bien. Vas-y. »
CRASH !
Il défonça le mur voisin d'un coup de pied, créant un passage.
Elle s'inclina profondément vers lui et s'éloigna en courant.
« S'il vous plaît, soyez prudent ! J'vais chercher de l'aide ! »
Cette fois, les mots sortirent correctement.
Alors que Jinwoo se retournait, prêt à esquisser un léger sourire—
FROUCH !
Une langue fouettante jaillit de la gueule du monstre.
« Ah—fais attention… ! »
Une image horrifique lui traversa l'esprit.
Allait-il être blessé à cause d'elle ?
Mais heureusement, il n'en fut rien.
Jinwoo inclina simplement la tête sur le côté, laissant la langue passer.
Tchik !
D'un geste désinvolte de son épée, il la trancha—
un mouvement aussi naturel que de chasser une mouche agaçante.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Va chercher ton frère d'abord. Saul est à l'arcade ! »
Sur ce cri, Jinwoo fonça de nouveau vers le monstre.
'Ah…'
Se mordant la lèvre, Do Ildeul courut.
Même dans cette situation, il lui avait dit de s'occuper de son frère en premier.
Alors qu'elle sprintait vers l'arcade, une pensée résonna dans son esprit.
Elle n'avait jamais imaginé gagner un héros préféré comme ça.
***
'Ça règle le sort des civils, au moins.'
Selon le manuel, les civils étaient évacués.
Il ne restait plus que moi et ce putain de gros reptile.
'Pas d'aide à espérer de sitôt.'
Au vu du vacarme, c'était le chaos en haut comme en bas.
Avec un portail soudain qui faisait apparaître un monstre capable de grimper aux immeubles, même les tours n'étaient plus sûres.
On était en plein centre-ville, donc des héros seraient dépêchés rapidement—mais il faudrait au moins cinq minutes.
D'ici là, c'était à ceux qui pouvaient combattre sur place de s'en charger.
Moi y compris.
« …J'suis venu jusqu'ici pour me reposer, et c'est ce qui m'arrive. On est vraiment obligés de se battre ? Toi et moi ? »
Je marmonnai au monstre.
Bien sûr, il ne me comprenait pas.
Bien sûr, il attaqua quand même.
Adieu mon petit plan de jour de repos.
[Kihihihi ! Tourne, tourne ! Rond et rond !]
Les absurdités du Mimic ricanaient dans ma tête.
J'avais déjà remarqué—ce petit salaud semblait prendre son pied quand je me battais.
Son rire était toujours plus aigu, plus strident.
Il aimait me voir souffrir ou quoi ?
'Sérieusement…'
Clinc.
J'ajustai ma prise sur l'épée et fixai l'ennemi.
Ses mâchoires et sa langue sectionnées se tordaient grotesquement en se régénérant.
'Grade cinq, non ?'
Un monstre de niveau intermédiaire—Rampant Venimeux.
Un haut de corps rappelant un caméléon, un bas de corps comme un serpent géant.
Ses gencives étaient bourrées d'innombrables dents.
Il gonfla ses joues comme un crapaud et cracha son venin—
naturellement corrosif, capable de fondre le métal.
Au moins, il n'avait pas d'invisibilité, malgré son apparence.
Gourk ! SPLAT !
Il cracha à nouveau.
Des globes de venin noir foncèrent sur moi.
'Précis.'
C'était un tireur diablement doué.
Pas seulement il visait ma position, mais il anticipait ma trajectoire.
Je ricochai comme une bille de flipper, esquivant le venin.
Crchhh— ! Chhh— !
Mais c'étaient toujours des toilettes—pas exactement spacieuses.
Peu de place pour manœuvrer, et des flaques de venin se formaient au sol.
'Vicieux.'
Ce truc continuerait à cracher jusqu'à ce que je m'effondre d'épuisement.
Je glissai vers une zone intacte et me baissai derrière le mur à demi effondré près de l'entrée.
Crchhh— !
Le venin explosa contre l'autre face du mur au moment même où je me cachais.
Le béton fondit, libérant une fumée acre.
À travers le trou qui se creusait, je vis sa poche gulaire pulser—
chargeant le tir suivant.
'Testons un truc.'
Je sortis une dague de l'intérieur de mon manteau.
Me concentrant, je l'enveloppai soigneusement de Douleur.
Une faible brume noire s'éleva de la lame.
'Exactement une unité.'
« Un » était ma propre mesure approximative—
une puissance qui boosterait les stats d'environ un point si on la convertissait directement en douleur.
C'était tout ce que je pouvais appliquer sur une arme pour l'instant.
Plus et ça se dispersait.
C'était dommage, mais vu que je ne pouvais même pas faire ça au début, c'était une sacrée progression.
'Avalez ça.'
Calant le moment où sa gueule s'ouvrit, je lançai la dague à travers le trou.
Frouch !
La lame frappa pile au centre de sa langue gonflée.
GOURRK !
Le monstre tressaillit, les mâchoires claquant ouvertes.
De la blessure, une énergie noir-rouge s'infiltra.
Une partie de la langue se gonfla, puis noircit et commença à pourrir.
GRIIK !
Il tendit la langue, gratta frénétiquement, se tordit de douleur.
Cette douleur aiguë, piquante, devait lui incendier les nerfs.
Mais c'était tout.
La corruption s'arrêta au bout.
J'avais espéré qu'elle se propage davantage, mais en attendre autant d'un monstre de niveau intermédiaire était probablement irréaliste.
'Quand même—pas inutile.'
Un affaiblissement qui gênait la régénération et infligeait de la douleur.
Tester son efficacité sur un monstre de niveau intermédiaire était déjà un gain en soi.
'Puisqu'on est en situation d'attente de toute façon, autant tester plus.'
Esquiver les crachats était gérable.
La prochaine fois, je devrais peut-être viser un œil ou une articulation.
J'attrapai une autre dague—
BANG !
« Whoa ! »
Comme s'il avait lu mes pensées, le monstre défonça le mur en plein, chargeant de tout son corps.
J'ai failli ne pas réagir à temps.
C'était un revirement de tactique inattendu.
À travers les débris qui tombaient, son œil lustré de venin se braqua sur moi.
Se faire planter cette dague maudite l'avait dûment mis en rogne.
Un monstre qui se contentait de cracher de loin et qui passait au corps-à-corps ?
Les monstres faisaient confiance à leur instinct.
Ce qui voulait dire que c'était en fait une bonne nouvelle.
Ma dague maudite était quelque chose qu'il jugeait assez dangereux pour l'éliminer directement.
Le problème—c'est qu'il était maintenant à l'intérieur du bâtiment.
À partir de là, les civils pouvaient à nouveau être pris au piège.
Alors trainer n'était plus une option.
« Si t'étais resté dehors à cracher ton venin, ça aurait été mieux pour nous deux. »
Je dégainai à nouveau mon épée.
Le monstre s'accroupit bas.
Ses muscles postérieurs gonflés se contractèrent avec un bruit de craquement.
'Maintenant.'
Il se lança comme un boulet de canon, pulvérisant le sol.
Nulle part où esquiver.
Les deux côtés étaient bloqués, et derrière moi un mur avec une fenêtre brisée.
Il n'y avait qu'une seule réponse.
Alors que ses mâchoires massives fonçaient sur moi, j'avançai à la place—
et poussai sur le sol.
Tap !
Mon corps s'éleva légèrement dans les airs.
Je plaquai ma paume contre son front, franchis sa tête comme un cheval d'arçon et retombai derrière lui.
Frouch !
Son corps massif passa sous moi.
Ayant manqué sa cible, sa charge ne s'arrêta pas.
Et au bout de sa trajectoire—
une grande fenêtre grande ouverte, brisée.
CRASH !
Le verre explosa vers l'extérieur.
Le corps du monstre s'envola droit dans l'air brumeux dehors.
'Hein.'
En le regardant tomber, une pensée m'échappa.
« …C'est bon ? »
Il est juste tombé tout seul—pas mal, non ?
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, je regrettai de l'avoir eue.
CRAC !
D'abord—parce que le monstre, qui venait de tomber, enfonça ses griffes crochues dans le mur extérieur de l'immeuble pour s'arrêter.
Et ensuite—
Gourrk !
Grrrk !
Parce que le bruit qu'il avait fait en défonçant murs et vitre en avait attiré d'autres.
Des créatures qui rampaient le long de la façade tournèrent maintenant leur attention par ici.
Dans la brume, d'innombrables paires d'yeux luisants s'allumèrent.