« Voici les deux glaces que vous avez commandées. Je vous donne les cuillères. »
Je tombais sur les frère et sœur cadet d'une amie.
Les laisser partir m'aurait mis mal à l'aise, alors j'ai fini par leur offrir une glace.
On ne sait pas comment, on s'est retrouvés assis ensemble à une table du food-court.
« Merci pour le festin ! »
Le cadet, Do Saul, s'empara de sa cuillère avec excitation.
« Ah… merci. »
Do Ildeul se tortillait en fixant la glace posée devant elle.
Honnêtement, c'était un peu gênant.
Assis à une table avec un écolier et une collégienne que je venais de rencontrer.
Sans compter que ça repoussait mon repos soigneusement planifié.
« …J'allais jouer aux jeux vidéo et aller au sauna. »
Mais faire semblant de ne pas les connaître et partir m'aurait semblé mal.
« Et je dois un peu quelque chose à Do Haru, ces temps-ci. »
Elle s'était retrouvée enfermée dans les toilettes à cause de moi, et c'est moi qui avais reçu un collier précieux.
Si j'avais ne serait-ce qu'un atome de conscience, je ne pouvais pas juste m'en aller.
Être gentil avec ses frères et sœurs ferait aussi meilleure impression quand je la recroiserais.
Glace d'abord, puis direct au sauna.
Le plan était révisé en temps réel.
« Hyung ! T'es un héros, toi aussi ? »
Do Saul demanda, de la glace plein la bouche.
Même au milieu des sons électroniques et du bruit des bornes d'arcade, sa voix perçait distinctement.
« Mange d'abord. Tu t'en mets partout. »
« Tu te bats contre des monstres et tout ? Comme Flash ? »
« Je ne suis pas encore un héros. Juste un aspirant. Un étudiant. Mange d'abord, je t'ai dit. Tu l'éclabousses. »
« Tu manies l'épée et… genre… t'es super fort ? Ils disent que si tu vas à l'école de ma sœur, vous êtes dingues de force. Mon papa l'a dit. »
De la crème partout. Merdre.
C'est pour ça que les gamins, c'est pénible.
Il était déjà parti dans son monde, m'ignorant complètement.
Do Ildeul essuya tranquillement la bouche de son frère et la table.
« Je sais pas pour la force. Je me débrouille, c'est tout. »
« Donc t'es pas fort. Mais c'est pas grave ! Ils ont dit qu'en s'entraînant, on peut devenir super fort. Moi aussi je serai un héros. Je suis le plus fort de mon dojo ! J'ai même battu un hyung de collège. »
« C'est impressionnant. »
Le gamin leva les poings en l'air, tout excité.
Définitivement le frère de Do Haru — il ne fermait pas sa gueule.
Génétique ? C'était génétique, ça ?
Encore, il y avait quelque chose d'attachant dans son enthousiasme intact.
« …Par contre. »
Le regard en face de moi me mettait mal à l'aise.
Do Ildeul avait à peine touché sa glace et ne cessait de me lancer des regards furtifs.
À chaque fois que nos yeux se croisaient —
« …… »
Elle tressaillait et détournait la tête.
Tête baissée, piquant inutilement sa glace.
Elle ne la mangeait pas vraiment.
C'était déjà la troisième fois.
« Elle est mal à l'aise ? »
C'était une collégienne.
L'apogée de la puberté.
La créature la plus sensible et incompréhensible qui existe.
Je le savais par expérience.
J'avais une cousine de cet âge dans mon ancien monde.
Les filles de cet âge sont vraiment dangereuses.
Elles peuvent vous enterrer socialement sans même s'en rendre compte.
Polies en face, mais on ne sait jamais ce qu'elles disent dans votre dos.
Si j'avais ne serait-ce qu'un atome de morve dans l'œil, là, tout de suite ?
Elle le signalerait absolument plus tard.
« Ce mec avait une énorme croûte dans l'œil. C'était dégoûtant, mais j'ai rien dit. »
Juste d'imaginer la scène, c'était horrifiant.
De quoi faire un syndrome de stress post-traumatique, même.
C'est ce qu'une amie de ma cousine avait vraiment dit de moi.
Je jetai un coup d'œil discret au statut de Do Ildeul.
[Do Ildeul]
[Gêne, Timidité, Frustration]
Merde. Y avait un truc qui clochait.
Un truc chez moi la mettait mal à l'aise et la gênait.
Et la frustrait, en plus.
« C'est quoi ? »
Je me scanais du coin de l'œil.
Mon bouton de travers ?
Non, c'était bon.
Ma braguette ouverte ?
Je vérifiais discrètement sous la table — bien fermée.
Morve ? Poil de nez ?
C'était quoi ? Quel était le problème ?
« Euh, je vais aux toilettes un instant. »
À ce moment-là, Do Ildeul se leva soudain.
« Hein ? Ah, ok. »
Je répondis machinalement.
Elle attrapa son téléphone et se précipita vers les toilettes.
J'ignorais toujours quel était le souci.
« Ça me tracasse. »
Pendant que mon vieux traumatisme refaisait surface, Do Saul, laissé derrière, parlait gaiement.
« C'est mon héros préféré ! Il peut invoquer des animaux comme Haru noona, et il utilise une épée comme toi ! Il est trop cool. »
« Ah ouais. Ça a l'air cool. »
Je répondis distraitement et braquai la caméra de mon téléphone vers mon visage.
C'est à ce moment-là que je réalisai —
une épaisse trace de sirop au chocolat d'avant était clairement collée près de ma bouche.
« C'était ça. »
J'avais engueulé le gamin parce qu'il en mettait partout.
Au final, j'étais dans un état encore pire.
Merdre.
***
« On l'a vraiment rencontré. »
Dans les toilettes, Do Ildeul expulsa enfin le souffle qu'elle retenait.
Son reflet dans le miroir montrait un visage rouge écarlate.
Elle sortit son smartphone et appuya sur un contact étiqueté [Frère/Sœur 1].
Une sonnerie retentit brièvement.
— Ouais, Ildeul. Quoi ? Dépêche-toi, je suis en train de…
« Regarder un drama ? »
— Non ? M'entraîner ?
Un mensonge évident.
Ildeul l'ignora et alla droit au but.
« Devine qui je viens de croiser. »
— Comment je saurais ? J'ai pas la voyance.
« Allez ! Ne flippe pas. Je viens de croiser Ryu Jinwoo. »
L'honorifique faisait cruche pour l'ami de sa sœur, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher.
Pour Ildeul, Ryu Jinwoo était quelqu'un de spécial bien avant d'être l'ami de sa sœur.
La première fois qu'elle l'avait vu, c'était sur une photo où il recevait une citation avec Seol Hayun.
L'expression froide, le regard indifférent, la performance écrasante — son bias avait changé instantanément.
Au moment où elle apprit qu'il était proche de sa sœur, le fangirling avait déjà accéléré.
« Je l'ai juste fixé sans pouvoir dire un mot. J'avais l'air idiote ? »
— T'es idiote.
« Je suis pas idiote. C'est toi. »
— Peu importe. Dis juste que t'es fan et demande une poignée de main.
C'est facile à dire pour elle.
« J'ai les mains toutes moites. Et si ça le dégoûte ? »
— Alors demande une photo.
« Mon état est pourri aujourd'hui. Je venais juste chercher Saul pour l'emmener à son académie. »
— Argh, tu veux que j'fasse quoi ?
Do Haru ne cachait pas son agacement.
Elle était trop calme.
Bien sûr qu'elle l'était — elle le voyait tout le temps.
« Quand même… demander une photo, c'est probablement la bonne idée, ouais ? »
— Ouais. Si t'as vraiment trop mauvaise mine, je peux t'arranger. Il se repose aussi, alors l'embête pas trop.
Elle avait raison.
Comme prévu d'une grande sœur — utile dans ces moments-là.
Oui. Je demanderais une photo.
Juste au moment où je raffermis ma résolution et m'apprêtais à sortir des toilettes —
Kuuugugug—
« Hein ? »
Une vibration subtile parcourut les carreaux des toilettes.
Un tremblement de terre ? Non — quelque chose de pire se profilait.
L'air s'alourdit.
L'eau stagnante dans le lavabo ondula et éclaboussa.
— Hé, Ildeul. Allô ?
— La connexion est mauvaise. Tu es où, là ? Envoie ta position. Vite.
« Unni ? Attends, y a un truc qui cloche — »
Clac.
L'appel coupa.
[Pas de signal] s'afficha à l'écran.
Au même instant, un son sinistre résonna depuis l'extérieur.
Wiiiiii—
Une sirène de catastrophe.
Le visage de Do Ildeul blêmit.
« Pas possible. »
Son regard se porta instinctivement vers la petite fenêtre de ventilation haute sur le mur.
Dehors, une brume blafarde rampait vers le haut.
Au-delà, le ciel était teinté d'un violet menaçant.
Puis —
Thud.
Un faible tremblement.
Une ombre massive couvrit la fenêtre.
Elles retinrent leur souffle.
Une peau rêche et cuirassée glissa lentement le long de l'ouverture.
Elle s'arrêta — puis tourna lentement.
« A… »
Un unique œil noir, assez grand pour remplir la fenêtre entière et plus encore.
La pupille bougeait sans cesse, scrutant les toilettes.
L'instant où leurs regards croisèrent cette prunelle, Do Ildeul se figea.
L'arcade était au cinquième étage.
Ces toilettes aussi.
Crunch— !
Le bruit de dents grinçant contre le béton.
Puis, de fines fissures se propagèrent sur le mur des toilettes.
***
« Hyung ! Tire sur celui-là en premier ! Le boss spawn ! »
Do Saul hurlait urgemment.
Un fusil d'assaut lourd était dans mes mains.
Tat-tat ! Bang— !
« Wahou ! Hyung, t'es trop fort ! »
Un FPS en VR qui reproduisait parfaitement le recul et la mécanique des armes à feu.
Dès que Do Ildeul était partie, j'avais fini ma glace et m'étais installé à la borne.
Un des avantages de ce monde, c'était une technologie absurdement réaliste.
Même si personnellement, je préférais les bons vieux jeux click-and-play.
[STAGE CLEAR]
Je validai le premier stage dans un déluge de tirs enthousiastes.
Alors que le compte à rebours pour le suivant commençait, j'essuyai la sueur de mon front.
« …Elles mettent du temps. »
Il me frappa soudain que Do Ildeul n'était pas revenue.
Pas mal de temps s'était écoulé.
Il lui était arrivé quelque chose ?
« Ça serait pas… »
Il y avait une règle tacite des salles d'arcade.
Vraie dans mon ancien monde comme dans celui-ci.
Les arcades étaient des usines à dopamine, ce qui attirait les voyous.
« Se faire piquer son argent de jeu était la routine quand j'étais gamin. »
Une collégienne qui traîne seule ici, c'est basically un porte-monnaie sur pattes.
Ferais mieux d'aller vérifier.
Je remis le fusil.
« Saul, joue en solo un peu. Je vais aux toilettes. »
« Hein ? Faisons le Stage 2 ! »
« Mode solo. Je reviens. »
Je pris le couloir vers les toilettes.
Effectivement, des types louches traînaient par là.
Ils me mataient, m'évaluant.
« Previsible. »
Rien ne changeait jamais.
Je secouai la tête et fis un pas —
Kuuugugug—
Le sol trembla.
Une vibration profonde et menaçante, comme si la structure du bâtiment se tordait.
« …Ça. »
L'air pesait lourd.
Le signe avant-coureur typique du mana agité.
« Un Portail. »
Wiiiiii—
Comme pour confirmer mon mauvais pressentiment, les sirènes hurlèrent depuis les haut-parleurs et les téléphones des gens.
« Qu-qu'est-ce que c'est ?! »
« Un Portail ? Ici ? On fait quoi ? »
« Hé ! J'allais le finir ! »
Crac ! Crash !
Au même moment, une violente explosion retentit de quelque part.
Du côté des toilettes.
« Merdre. »
Je me frayai un chemin dans la foule paniquée et sprintai.
Quand j'atteignis les toilettes, pas besoin d'ouvrir la porte.
Elle était déjà à moitié détruite, à peine maintenue.
Par l'énorme ouverture, l'intérieur était visible.
C'était un spectacle d'horreur.
La moitié du mur extérieur avait disparu, arraché comme par des griffes.
La porte s'était effondrée, tordue par l'impact.
Quelqu'un gisait près du lavabo, tremblant violemment.
Do Ildeul.
Et au-delà du mur brisé —
Gurrrr—
Un monstre gros comme une maison béait sa gueule, essayant d'engloutir le bâtiment et la fille entière.
Un corps serpentiforme.
Des bras malformés dépassant de l'avant.
Une gueule massive bordée d'innombrables dents en scie.
Au moment où ces dents fonçaient sur elle —
Tap— !
Pas le temps de réfléchir.
Mon corps bougeait déjà.
L'instinct prit le relais tandis que je décollais du sol.
Je frôlai Do Ildeul dans un flou et saisis ma taille.
La prise solide d'une garde d'épée remplit ma main.
[Tranchant Unique de Dégainement]
Mon corps exécuta le mouvement avec une précision impitoyable.
La lame traça un arc décisif.
Slash— !
Un trait d'épée net trancha la gueule ouverte du monstre.
Greeeaaagh— !
Un hurlement éclata.
Un cri strident, perçant, déchira l'air tandis que le monstre reculait.