« Pff, je jure que je le sens encore. »
Je reniflai et fronçai les sourcils.
Vingt minutes s'étaient écoulées depuis ma déconnexion de MacGuffin World, mais la putain de puanteur de crasse semblait toujours me coller à la peau.
Je savais que c'était dans ma tête.
Pourtant, la sensation détrempée et l'odeur vile gravées dans mon cerveau refusaient de s'estomper facilement.
Il n'y a aucun moyen que des fragments de données aient une odeur. Il n'était pas nécessaire de recréer un truc pareil avec autant de fidélité.
Faire un monde virtuel réaliste, passe encore, mais reproduire fidèlement la puanteur des égouts relevait clairement du mauvais goût.
La classe de Nettoyeur avait-elle été assignée juste pour prendre plaisir à me voir souffrir ?
Qui savait ce qui passait par la tête d'une super-intelligence artificielle.
« …Allons, passons à la suite. »
L'odeur finirait par partir. J'avais des trucs à faire.
De retour dans ma chambre de dortoir, je sortis l'objet immédiatement.
Un collier orné de pendentifs en ailes de papillon scintillait d'une lueur bleue limpide.
J'ouvris mon portable et tapai une adresse familière.
[Enchères Aveugles]
La maison de ventes aux enchères de premier rang gérée directement par MacGuffin.
Dans le jeu, l'échange ne prenait que quelques clics, mais dans la réalité, la procédure était un peu plus complexe.
[Vérification d'identité terminée]
[Bienvenue, Nettoyeur Ryu Jinwoo.]
Maintenant que j'avais fait mon nettoyage, il me laissa entrer sans rechigner.
Efficace, au moins. Ce qui le rendait d'autant plus irritant.
« Les enchères de reliques devraient fonctionner comme ça. »
Je déplaçai le curseur et entrai dans [Enchères Hebdomadaires].
Jusqu'ici, je n'avais utilisé que les marchés aux puces et les échanges de base.
Mais aujourd'hui, j'avais une vraie relique.
C'était la scène où se tenaient les vraies enchères hebdomadaires.
[Enchères Hebdomadaires]
[Enregistrement de l'objet en cours.]
Quand j'appuyai sur le bouton d'enregistrement, du texte apparut et l'air ondula doucement.
Avec un bourdonnement sourd, la lumière s'étendit depuis l'écran du portable.
Un espace holographique rectangulaire se forma en l'air.
[Veuillez placer l'objet dans la boîte pour vérification.]
Je glissai délicatement le collier dans la boîte holographique.
Il flotta doucement au lieu de tomber.
Wiiiiing—
Un scan précis suivit.
Le système principal de MacGuffin vérifiait directement si l'objet existait, s'il était authentique et s'il avait des défauts.
Ce système de vérification strict et fiable était ce qui faisait d'Enchères Aveugles le leader du secteur.
Personne n'osait tenter la fraude ici.
Tandis que je l'observais comme un micro-ondes en marche, une voix résonna dans ma tête.
[Qu'est-ce que tu fais ?]
« Ça ? Je fais inspecter l'objet. Il faut prouver qu'il est authentique pour le vendre. »
[Le vendre ? Tu comptes confier une relique de la Tour à un autre ?]
« Il est à moi maintenant. Ce que j'en fais me regarde. De toute façon, je ne peux même pas l'utiliser. »
Ils se vendaient très bien dans le jeu. Quel était le problème maintenant ?
Ignorant les marmonnements du Cerf Blanc sur la cupidité et le mécontentement, j'attendis la fin du scan.
Ding !
[Vérification terminée : Authentique]
[Grade : Relique (Inférieur)]
[Voulez-vous mettre cet objet aux enchères ?]
[Frais : 1 000 Crédits]
Une session de nettoyage rapportait 500 crédits, donc les frais n'étaient pas un problème.
Les crédits étaient essentiellement la monnaie universelle dans tous les systèmes MacGuffin.
Plus surprenant, aux Enchères Aveugles, les crédits étaient de l'argent réel.
Les enchères se déroulaient en crédits, et les non-journalistes devaient les acheter avec de l'argent liquide.
Bien sûr, les crédits pouvaient aussi être reconvertis en argent.
Je prévoyais de vendre le collier pour des crédits et d'encaisser si nécessaire.
« C'est quand même dingue qu'un truc aussi anonyme soit encore légal. »
Probablement parce que les gens tout en haut s'en servaient aussi.
Avec cette pensée oiseuse, j'enregistrai l'objet.
Le collier flottant dans l'hologramme se dispersa en particules de lumière et disparut.
Il n'avait pas disparu — il avait été transféré dans un entrepôt sous-espace géré par MacGuffin.
« …Non ? »
Voir une relique si précieuse disparaître sous mes yeux fit monter l'angoisse.
Je revérifiai vite la barre d'adresse.
« Ce n'est pas "Blawind Auction" ou un truc du genre, hein… ? »
Un site de phishing avec une orthographe habilement modifiée me traversa l'esprit.
Dans le jeu, le système garantissait tout.
Dans la réalité, envoyer soi-même un objet rendait la résistance instinctive inévitable.
Heureusement, l'orthographe était correcte.
Le logo des enchères était officiel.
« Si un site de phishing apparaissait, MacGuffin l'écraserait sur le champ de toute façon. »
Je mis de côté l'inquiétude inutile et vérifiai l'écran.
Une nouvelle icône était apparue au centre —
une icône simplifiée étiquetée [Collier Papillon Saule Azur].
[Veuillez saisir les commentaires du vendeur.]
La dernière étape.
Le champ de description de l'article clignotait.
Normalement, les gens écrivaient de longues descriptions ici — « état excellent », historique de la relique, détails d'acquisition, etc.
« C'est du niveau amateur. »
Je l'ignorai superbement.
Même de grade inférieur, c'était une relique.
C'était sur un niveau complètement différent des objets pourris trouvés dans des Portails de bas niveau ou des collines quelconques.
Et comme c'était une récompense de la Tour, sa qualité était indubitablement de premier ordre.
Quiconque comptait baverait déjà rien qu'en voyant les données d'inspection physique fournies par MacGuffin.
Pour ces gens-là, les explications interminables ne faisaient que réduire l'attrait.
Le vrai luxe n'a pas besoin d'explications.
C'était un cas pour la retenue esthétique.
« Mettre l'achat immédiat vers là. Mise de départ à dix mille. »
Clic.
Je laissai le champ commentaire vide sans sourciller et valiai.
[Objet mis en vente avec succès.]
[Mise de départ : 10 000 Crédits]
[Les enchères commencent dans 17 heures et 16 minutes.]
Les enchères se termineraient probablement d'ici la semaine prochaine au plus tard.
Au cours de la semaine, les enchérisseurs monteraient prudemment les prix.
C'était une longue attente — mais penser au joli gain final la rendait dérisoire.
Regarder jusqu'où le prix grimperait serait amusant à sa façon.
« Bien. Ça règle ça. »
Je finalisai tout et fermai le portable.
La ligne était lancée ; restait à voir quelle taille de poisson je ferrerais.
Après, je pourrais réfléchir à quoi faire du fric.
Je m'étirai, mon corps raide craqua.
Cela posait une question.
« Et maintenant, quoi ? »
Mais c'était une question sans sens.
Ce que je devais faire était déjà décidé.
« Me reposer. »
Je ne me souvenais même pas de la dernière fois où j'avais vraiment reposé.
Tant de choses s'étaient enchaînées à toute vitesse.
Rien n'arrivait jamais facilement.
Reprendre son souffle était important aussi.
Les gens avaient besoin de respirer correctement pour continuer à vivre.
« Et de toute façon, il se passe toujours un truc à la fin du semestre. »
En ce sens, connaître l'avenir pourrait être une malédiction.
Cela me maintenait tendu, à toujours anticiper le moment où surviendraient les événements que je connaissais.
Mais aujourd'hui, ça allait.
« Allons-y. »
Aujourd'hui, je me reposerais.
Quoi qu'il arrive.
Bip — bip !
« Ah ! De justesse ! »
« Casse-le ! Casse celui de gauche en premier ! »
« Hé ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
Sons électroniques, bruit, grognements de frustration, éclats de joie —
Je me retrouvais dans une salle d'arcade. Une loin de l'Académie Zéro.
Trente minutes de tramway à grande vitesse après avoir quitté le campus.
La raison pour laquelle j'avais choisi un endroit si loin était simple.
Je ne voulais pas tomber sur quelqu'un que je connaissais.
« Ils ne viendraient pas jusqu'ici. Y a une salle d'arcade plus près de l'académie de toute façon. »
D'expérience, les personnages principaux de Heroes Zero étaient des aimants à emmerdes.
Rester près d'eux et la chance de se faire embarquer dans un truc était de quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
Si je voulais du repos, il me fallait de la distance.
C'était un nid construit pour éviter les incidents.
« Votre parfait est prêt. »
« Merci. »
Je récupérai un parfait empilé de fruits colorés et de crème chantilly au comptoir de restauration.
J'en pris une cuillerée généreuse et la mis en bouche.
Une douceur presque choquante se répandit sur ma langue.
« C'est ça. »
Le sucre, c'était exactement ce qu'il me fallait.
Paisible.
Bruit clair, rangées de bornes d'arcade, et dessert sucré.
C'était du repos.
Mon corps et mon esprit, épuisés par les combats et l'entraînement, fondirent lentement.
Tandis que je léchais la cuillère distraitement —
« Hm ? »
Je sentis un regard.
Quelqu'un près des bornes de jeux de combat me fixait droit dans les yeux.
Un gamin qui avait l'âge de l'école primaire.
Il portait un dobok blanc de taekwondo avec une ceinture jaune bien nouée.
Il avait arrêté de regarder le jeu et se concentrait sur moi.
« Quoi ? »
Était-il juste fasciné par le parfait ?
J'essayai de l'ignorer, mais son intérêt était étrangement persistant.
Et bizarrement… il me semblait familier.
Où l'avais-je déjà vu ?
Non, c'était la première fois que je le voyais — alors pourquoi me semblait-il familier ?
Tandis que je fouillais ma mémoire, le gamin s'approcha, yeux écarquillés.
Son regard était fixé sous mon visage, sur le collier autour de mon cou.
« Heu ! »
« Heu ? »
« Ce collier, hyung. »
Il pointa ma poitrine.
« Tu l'as eu où ? »
« Celui-ci ? »
Je tripotai le collier qui dépassait de mes vêtements.
Une pièce artisanale tressée en crin de licorne.
Assez grossière pour ressortir.
« C'était un cadeau. »
« J'en ai un aussi ! Ma sœur l'a fait ! »
Avant que je puisse demander quelle sœur, il sourit largement et retroussa sa manche.
« Celui-là ! Cool, non ? »
À son poignet fin se trouvait un bracelet du même matériau et du même design que le mien.
Le nœud distinctif fait de crin de licorne tressé.
Pas un objet courant.
… Hein ?
Je plissai les yeux et étudiai son visage.
Cheveux bruns clairs avec une touche d'orange, yeux ronds aux coins légèrement relevés, iris couleur noisette.
« Do Haru ? »
Il lui ressemblait.
Comme une version échangée de genre, rétrécie.
« Comment tu t'appelles ? »
« Moi ? Je m'appelle Saul ! »
« Saul ? Quel Saul ? »
« Do Saul ! »
Do Saul.
« Ça confirme tout. »
Le nom Do n'était pas courant.
Et je me souvenais vaguement que Do Haru avait dit que sa maison n'était pas loin de l'académie.
Quand même — de tous les endroits.
« Ta sœur s'appelle… Haru ? »
« Hein ? Tu connais ma sœur ? J'en ai deux, des sœurs ! Haru noona et Ildeul noona ! Regarde, si tu touches le bracelet ici, il brille. »
……
Haru, Ildeul, Sahru —
Quel sens du nommage brutal et tragique, celui-là ?
La suivante, ce serait Naul ?
Tandis que je fixais Do Saul radoter comme un gamin typique —
« Hé, Do Saul. Je t'ai dit de rentrer direct après l'école. »
Quelqu'un s'approcha de loin.
Une fille en uniforme scolaire, âge collège probablement.
Elle fronça les sourcils, visiblement agacée par le bruit de la salle d'arcade.
Elle attrapa l'épaule de Do Saul et s'inclina vers moi.
« Désolée. Mon frère est mal élevé — ah ? »
Ses yeux s'élargirent légèrement tandis qu'elle regardait entre mon visage et mon collier.
Ses yeux perçants ressortaient, mais dans l'ensemble ses traits étaient identiques à ceux de Do Haru.
L'étiquette nominative sur sa poitrine scella le tout.
[Do Ildeul]
C'était vraiment elle.
Haru. Ildeul. Sahru.
« … Les sœurs de Do Haru ? »
Je m'étais délibérément tenu à distance de tous les personnages principaux pour un vrai repos.
Mais tomber sur leur famille à la place ?
« Mauvais pressentiment. »
Une image me traversa l'esprit —
le calme avant la tempête.