Laisse-moi être clair.
Je n'aime pas jurer.
Tout au plus, j'utilise quelque chose de léger comme « merde » par habitude.
Des trucs comme « putain », ou des expressions qui insultent directement les autres.
J'essaie d'éviter ça autant que possible.
[Grossier au-delà de toute mesure. Les humains gaspillent-ils vraiment les ressources avec une telle insouciance ?]
Mais parfois, il y a des êtres qui rendent impossible de se retenir.
« Ha, putain. »
Mais qu'est-ce que tu me fais, sérieusement.
[S'attirer le malheur — quel spectacle insensé.]
Le Cerf Blanc ne cessait de commenter avec un mécontentement évident.
Comme une tante qui regarde une scène désagréable dans un drama.
Le vrai problème, c'était qu'elle ne s'arrêtait jamais, et que sa voix grattait directement mon cerveau.
« Rappelez-vous — croyez que les mannequins que vous portez sont de vraies personnes ! Protégez-les à tout prix ! »
De l'autre côté, le cri de l'instructeur tonnait sur le terrain d'entraînement.
Plusieurs cadets, moi y compris, sprintaient désespérément, haletants.
KWAANG— !
Une explosion éclata juste à côté de moi.
Un rugissement assourdissant menaçait de me déchirer les tympans tandis qu'une ombre d'un noir de jais planait au-dessus de ma tête.
Un bloc de béton de la taille d'un rocher fonçait droit sur moi.
« Grk ! »
Je serrai les dents et projetai mon corps dans la direction opposée.
Le mannequin articulé de soixante-dix kilos attaché à mon dos claqua violemment.
KUGUNG— !
Avec un fracas lourd, d'énormes débris s'écrasèrent à l'endroit exact où je me tenais à l'instant.
Un épais nuage de poussière s'éleva tandis que le chaos continuait.
Des lettres rouges clignotèrent sur la montre d'entraînement de l'académie attachée à mon bras, accompagnées d'un signal d'alerte.
[Avertissement : entrée dans la zone de chutes de pierres. Évitez les débris et progressez rapidement.]
C'était l'ambitieux entraînement de simulation de catastrophe de l'académie.
Le but était de secourir des civils dans des conditions modélisées sur de vraies catastrophes.
La configuration de base était déjà brutale.
Des incendies brûlaient partout, le taux d'oxygène était abaissé, et les cadets devaient franchir des obstacles en portant un mannequin articulé pesant autant qu'un homme adulte.
La zone de chutes de pierres dans laquelle nous venions d'entrer était particulièrement vicieuse.
On disait que les chutes de pierres figuraient parmi les menaces les plus dangereuses auxquelles les héros étaient confrontés sur de vrais sites d'effondrement.
D'autant plus dans les scénarios de sauvetage en milieu urbain.
« Je sais ça. »
Whooong— !
Un autre rocher massif fonçait sur moi.
« C'est bien trop ! »
À ce stade, on avait moins l'impression d'un effondrement que de bêtes démoniaques ou de vilains qui nous balançaient délibérément des rochers.
Si j'étais seul, je pourrais esquiver et traverser la zone vite fait.
Mais le mannequin sur mon dos posait problème.
Le mannequin représentait un civil.
Le moindre dégât entraînait une pénalité de score immédiate, et s'il était endommagé au-delà du réparable, c'était l'échec instantané.
Tous les entraînements influençaient directement les évaluations de l'académie.
Pour quelqu'un comme moi, qui se ferait imposer un échange de corps par Edward dès que je sortirais du haut du classement, lever le pied n'était pas une option.
[Même si ce n'est pas une vraie catastrophe, gaspiller pierre et explosifs avec une telle insouciance — vraiment barbare.]
Le Cerf Blanc déversait des absurdités sans arrêt en regardant l'entraînement.
« C'est un entraînement pour de vraies situations, dingue. »
Certes, en tant que bête divine représentant la nature, elle n'aimait peut-être pas voir allumer des feux et détruire l'environnement pour recréer des catastrophes.
Mais pourquoi s'en prenait-elle à moi ?
« Tu sais que je suis le seul à pouvoir t'entendre, non…… »
En réalité, je me battais déjà pour ma vie en transportant sans encombre ma charge de soixante-dix kilos.
Et dans ma tête, une guerre complètement différente faisait rage.
Juste au moment où j'allais perdre la tête —
Screeeech— !
Un rocher arriva en plein visage comme un boulet de canon.
« Ce n'est pas une chute de pierres. »
C'était une arme de siège.
Il n'y avait pas de bonne place pour esquiver.
Si je bougeais sur le côté, d'autres débris tomberaient.
Même si je l'évitais de justesse, le mannequin serait en danger.
Alors —
« En l'air. »
Whooong— !
Profitant de mon élan de course, je lançais le mannequin en l'air.
Il était lourd, mais grâce à ma force renforcée, je pus le jeter assez haut.
Je concentrai la puissance dans le bas du corps.
Juste avant que le projectile ne m'atteigne, j'enfonçai le pied dans le sol.
[Rat-Kangourou : hauteur de saut maximale doublée. Dégâts de chute réduits.]
« Whoa ! »
Mon corps jaillit vers le haut.
Plus haut que prévu.
Je pouvais vraiment sauter aussi haut ?
Je ne m'attendais pas à ressentir les effets de l'amélioration physique aussi clairement.
Le rocher massif passa inoffensivement sous moi.
« Euh — aaaah ! »
BAAM— !
Un impact brutal et un cri éclatèrent en bas.
Le rocher que j'avais esquissé percuta de plein fouet un cadet qui courait derrière moi.
Malheureusement, c'était presque certainement un échec.
Même s'il survivait, le mannequin n'y survivrait pas.
Thump—
Alors que je montais, j'attrapai le mannequin que j'avais lancé plus tôt.
Puis j'atterris et continuai à courir.
[Hô. Je m'attendais à te voir réduit en bouillie, mais il semble que vendre ma bénédiction n'ait pas été entièrement vain.]
« Je vais péter un câble. »
Si tu es une bête divine, comporte-toi comme telle et garde un peu de dignité.
Elle était clairement encore coincée sur la conversion de stats grâce à l'Empreinte.
Je secouai la tête en quittant la zone de chutes de pierres.
Pendant ce temps, quelqu'un observait depuis la salle d'attente.
Une fille aux cheveux argentés, Seol Hayun, fixait le flux holographique flottant dans les airs.
……
La scène tout à l'heure — jeter le mannequin en l'air, esquiver la chute de pierres d'un saut incroyable, puis le rattraper.
« C'est bien Jinwoo. »
Surmonter une crise d'une manière inattendue.
Qui d'autre aurait l'idée de jeter un civil en l'air ?
« Dois-je appeler ça téméraire… ou enviable ? »
C'était une audace qu'elle n'avait pas elle-même.
Elle aurait choisi une approche par le manuel — s'envelopper de puissance magique ou intercepter par sorts.
Les deux comportaient des risques de blesser le civil.
Compte tenu de cela, la méthode de Ryu Jinwoo était en fait meilleure.
« Mais était-il toujours aussi capable ? »
Un malaise s'insinua.
Lancer un mannequin de dizaines de kilos à la hauteur d'au moins quatre étages — et sauter encore plus haut lui-même.
Une performance physique écrasante.
Elle savait qu'il avait des instincts affûtés et une réflexion rapide.
Mais ça semblait différent.
Sa capacité physique de base elle-même paraissait avoir fait un bond.
Sans s'en rendre compte, Seol Hayun avait rivé son regard entièrement sur Ryu Jinwoo.
Comme si elle avait misé tout ce qu'elle possédait sur un seul cheval de course.
À l'écran, Ryu Jinwoo quitta la zone de chutes de pierres et entra dans la section suivante.
Une longue route surélevée s'étendait devant.
Des bêtes démoniaques artificielles formées de magie volaient dans les airs, ciblant les cadets.
Tatadat— !
Ryu Jinwoo sprinta vers l'avant sans hésiter.
« Il a un plan ? »
Le sourcil de Seol Hayun se plissa légèrement.
Cette section était un parcours piège conçu pour s'effondrer.
Une fois que les cadets dépassaient un certain point, la route cédait.
Elle s'appelait littéralement « Zone d'Effondrement de Route ».
Normalement, il fallait des sorts de vol ou de l'équipement spécial.
Mais Ryu Jinwoo ne portait que son costume. Aucun équipement spécial en vue.
Prévoyait-il de la traverser avant qu'elle ne s'effondre ?
« Ce devrait être impossible. »
Quelle que soit ta vitesse, c'est physiquement impossible.
La route est trop longue pour devancer l'effondrement.
Et même si tu sautes au dernier moment, des bêtes d'interception t'attendent dans les airs.
Pas de retraite. Effondrement garanti.
Pourtant, Ryu Jinwoo continuait de sprinter, le mannequin sur le dos.
C'est à ce moment que quelqu'un à côté de Seol Hayun parla doucement.
« C'est téméraire. »
Elle se tourna pour voir une petite blonde debout là.
« Lily. »
C'était Lily, encore en costume.
De la suie et de la poudre maculaient ses joues et ses vêtements.
Elle avait déjà terminé son tour.
Lily s'affala sur le siège vide à côté de Seol Hayun.
« Quand c'était notre tour, il y avait des gens qui essayaient de courir comme ça aussi. Pensant que la vitesse seule suffirait. »
Lily secoua la tête.
« Ils ont tous échoué. Moi j'allais bien vu que je pouvais me soulever par psychokinésie — à part pour les bêtes. »
Elle croisa les bras, ajoutant avec une pointe de fierté.
« Bref, foncer comme ça, c'est dangereux. »
« Peut-être », répondit Seol Hayun sans détourner les yeux.
« Mais si Jinwoo court, c'est qu'il a quelque chose en tête. »
Il y avait une étrange conviction dans sa voix.
La regarda avec curiosité.
« Tu fais beaucoup confiance à Ryu Jinwoo. C'est à cause des incidents que vous avez traversés ensemble ? »
« Probablement. »
« Était-il téméraire à l'époque aussi ? Je suis curieuse de savoir ce qui t'a fait lui faire confiance comme ça. »
Lily posa la question doucement.
Seol Hayun répondit sur un ton plat.
« C'est à cause de la demande de ta grand-mère ? »
« ……Quoi ? »
« Tu enquêtes sur Jinwoo. La seule qui te demanderait ça, c'est ta grand-mère. »
« Je — je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Lily fit mine de ne pas comprendre, mais ça importait peu.
Toujours les yeux sur l'écran, Seol Hayun continua.
« Tu n'as pas besoin de le tirer de moi. Reste près de lui et tu verras. »
« Verrai quoi ? »
« Je vais répondre à ta question d'avant. Oui, il était téméraire à l'époque aussi. Toujours téméraire. Grâce à ça, j'ai survécu. D'autres aussi. »
Ryu Jinwoo était toujours téméraire.
Toujours à repousser ses limites.
Mais ce n'était pas de la bravade aveugle.
Il ne fuyait jamais — il trouvait toujours un passage.
Personne ne savait pourquoi, mais cet entêtement désespéré sauvait des gens.
C'est à ce moment que ça se produisit.
À l'écran, Ryu Jinwoo atteignit le tiers de la route.
KUGUGUGUNG— !
Comme sur commande, la route commença à s'effondrer.
Au même instant, Ryu Jinwoo donna une impulsion au sol.
CRACK— !
L'asphalte sous son pied s'effondra sous le seul effet du rebond.
Seol Hayun retint son souffle.
« Il est vraiment différent. »
Il était indéniablement plus fort.
Sa puissance de saut avait clairement augmenté.
Ce saut d'avant n'était pas un coup de chance.
Mais même en sautant plus haut et plus loin, tout n'était pas résolu.
Il n'avait parcouru qu'un tiers. La distance restante était immense.
Et des bêtes d'interception se ruèrent sur lui dès qu'il sauta.
« À ce rythme…… » marmonna Lily.
« Ah ! »
Lily empuit un cri.
Une bête artificielle en forme d'aigle fondit sur Ryu Jinwoo en l'air, mâchoires grandes ouvertes.
Sans nulle part où esquiver, c'aurait dû être fini.
Tap— !
Mais il ne fut pas attrapé.
Au lieu de ça, il saisit le cou de la bête en plein élan et atterrit sur son dos.
Kiiieeek !
La créature se débattit sauvagement, battant des ailes, mais Jinwoo l'ignora et sauta à nouveau.
L'endroit vers lequel il sauta était le vide.
La chute était inévitable.
Pourtant, son expression ne montrait aucune peur.
Il attendit calmement — et son intention devint claire.
Les bêtes, par instinct, se ruèrent sur la proie exposée suspendue en plein air.
Whoosh— !
Serres et becs acérés convergèrent.
Jinwoo les évita de justesse, puis grimpa sur une autre bête d'un mouvement vif des mains.
Il s'équilibra brièvement comme un rodéo, puis sauta encore.
Même direction.
Le bout de la route brisée — la ligne d'arrivée.
« Il est… en train d'avancer », chuchota Lily, incrédule.
Le principe était simple.
Il exploitait les schémas d'attaque instinctifs des bêtes.
En esquiver une, sauter en avant.
Les bêtes foncent sur lui.
En attraper une, la chevaucher, et sauter à nouveau.
Il utilisait les bêtes comme des tremplins.
Pure folie.
Un léger décalage dans le timing signifiait être déchiqueté ou tomber de cette hauteur.
« C'est dingue. C'est pratiquement du suicide ! »
Lily s'écria.
Mais Seol Hayun répondit doucement.
« Ça ne qualifie même pas de téméraire pour lui. »
Ce qui était plus surprenant, c'était autre chose.
« Il n'a pas l'air fatigué du tout. »
Pas d'halètements frénétiques. Pas de crachats de sang. Pas d'effondrement.
Elle connaissait le schéma habituel de Jinwoo — se pousser au bord du gouffre, brûler sa force vitale.
Mais là, il paraissait plus léger que jamais.
Alors qu'elle regardait, complètement absorbée —
……
« Yoon — Hayun ? »
« Hm ? »
Seol Hayun reprit ses esprits.
Lily l'appelait, jetant des coups d'œil autour.
Les autres cadets la fixaient avec malaise.
« Il fait chaud. »
« Ah. »
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa.
De la puissance magique rouge scintillait depuis son corps comme une brume de chaleur.
Elle l'avait laissé s'échapper inconsciemment en regardant la course de Jinwoo.
Seol Hayun la réprima en urgence.
« Si Grand-mère voyait ça…… »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Elle l'aurait enfermée dans la chambre de méditation souterraine, affamée et sans dormir pendant trois jours et trois nuits, jusqu'à ce que ses émotions soient complètement effacées.
Elle avait toujours suivi la voie orthodoxe.
La déviation n'était jamais tolérée.
Ryu Jinwoo était différent.
S'il n'y avait pas de chemin, il en créait un.
S'il était bloqué, il fracassait l'obstacle.
« Quel téméraire. »
Et cette témérité — la liberté qu'elle ne pourrait même pas rêver — remua quelque chose en elle.
Seol Hayun posa une main sur son cœur qui battait la chamade.
Les battements indociles.
La sensation d'un sang brûlant plus chaud que les flammes.
« Pas mal. »
En regardant Jinwoo continuer ses acrobaties périlleuses, un faible sourire se dessina sur les lèvres de Seol Hayun.