Juste avant le début de l'examen.
Les vingt cadets de notre groupe observaient prudemment les réactions des uns et des autres, chacun se tenant légèrement à l'écart.
La tension imprégnait l'étrange silence.
Dans une telle situation, quelqu'un prit la parole.
C'était un cadet mâle portant des lunettes.
Il donnait une impression soignée et affichait une expression plutôt confiante.
« Pas la peine de compliquer les choses, on ne peut pas juste y aller tous ensemble ? »
Les regards des gamins se braquèrent sur lui d'un seul coup.
Il continua de parler.
« Qu'est-ce qui arrive si on tue un Gardien ? Dit qu'il revient pour tuer celui qui l'a tué. C'est simple, du coup. On y va groupés. On se serre et on gère les Gardiens à tour de rôle. »
En levant un doigt, il continua comme s'il calculait.
« Il suffit de se relayer pour s'occuper des Gardiens qu'on croise en grimpant, et de continuer à monter. Même si on se sépare après avoir atteint une certaine distance, c'est bénéfique pour tout le monde. »
Le type faisait même des gestes des mains.
Il me rappelait un animateur qui mène une émission devant un large public.
« En plus, y a pas de règle qui nous empêche de former une équipe, non ? Donc y a pas de problème. »
À chaque mot qu'il ajoutait, la réaction alentour changeait.
Les cadets perplexes au début hochaient progressivement la tête.
« Maintenant que tu le dis, ça a l'air jouable ? »
« C'est ça. Si une seule personne le tue, le Gardien ne poursuit que celle-là, donc au moment de se séparer, tu te tapes juste un traqueur. »
« Oh. »
Devant l'accueil positif, les commissures du gars aux lunettes se relevèrent.
« Alors, on est d'accord pour y aller tous ensemble. De toute façon, on a juste à grimper plus haut que les autres groupes, non ? »
Au moment où la conversation était ainsi menée par le gars aux lunettes.
Kang Mooseong observait la scène en silence.
Un observateur avisé aurait remarqué un mince sourire effleurer le coin de sa bouche.
« Vu comme ça, c'est un peu cruel. »
Les instructeurs de Zéro ne disent pas tout.
Après avoir fourni une certaine dose d'informations, les cadets doivent apprendre en se heurtant de leur propre corps.
Certains diront que c'est injuste de ne pas tout révéler pour un examen, mais en tout cas Zéro ne le pense pas.
Jugez librement et répondez à l'environnement.
Et assumez vous-mêmes les conséquences de ce jugement.
C'était aux antipodes du style oiseau-mère qui mâche tout soigneusement pour le donner en bouchées.
« Y a quelqu'un qui s'oppose à ce qu'on coopère tous ensemble ici ? »
Quand le gars aux lunettes demanda, des réponses fusèrent de ci de là.
« Y a pas de raison de pas coopérer. C'est rationnel. »
« D'accord. Plus c'est dur, plus la règle non écrite c'est de serrer les rangs, non ? »
« Aucune objection ! »
Des mecs qui hochaient la tête en riant face à face.
L'espoir se répandit avec le soulagement d'avoir apparemment trouvé une stratégie.
Et dans cette situation, je levai la main.
« Moi, j'y vais seul. »
La conversation coupa net en un instant.
Dix-neuf regards se tournèrent vers moi d'un seul coup.
Ce qui brisa le fut un ton réprobateur, comme s'ils ne comprenaient pas.
« C'est quoi son délire ? »
« Y aller seul ? Il est con ou quoi ? »
Ils se mirent à chuchoter un par un.
Au milieu des voix qui râlaient, le gars aux lunettes qui faisait un long discours tout à l'heure tourna la tête.
« Pourquoi tu dis que tu vas y aller seul ? Je viens de le dire. Former une équipe est clairement avantageux. Y a aucune règle qui bloque la coopération non plus. Hein, Instructeur ? »
Il s'adressa à Kang Mooseong.
Kang Mooseong nous regardait de haut avec un air amusé.
« Exact, y a pas de souci. »
Il répondit d'une voix mi-plaisanterie.
« Les héros sont à l'origine des êtres qui se battent ensemble. Parce que ça permet de surmonter des menaces encore plus grandes. »
« T'as entendu, hein ? »
Le gars aux lunettes me regarda et ricana.
« Le cœur de cet examen, c'est la coopération. Réfléchis, c'est ça qu'on teste. »
Évaluer la coopération.
Ça avait du sens.
Parce que d'habitude, les gens ont tendance à se serrer les coudes en situation de crise.
C'était une stratégie rationnelle, et je devais admettre que ça ressemblait à la bonne réponse.
Mais ça ne valait que si on jugeait uniquement sur les infos données pour l'instant.
« De toute façon, j'y vais seul. »
« Vraiment ? »
À mes mots, le coin de la bouche du gars aux lunettes se tordit.
« Bah fais comme tu veux. De toute façon, je pense pas que tu serviras à grand-chose. »
Fallait vraiment qu'il balance un truc qui gratte ? Pfff.
Dans la foulée, des murmures similaires montèrent des alentours.
« Il fait vachement le beau. »
« Y a toujours un gamin comme ça. Un mec qui se croit spécial tout seul. »
« On dirait le fils d'une grande famille ? »
D'un côté, des ricanements se mêlaient même.
Les pensées peuvent pas être différentes ?
Je le ressens à chaque fois, mais ils sont obligés de chuchoter comme ça pour se sentir bien ?
Je comprends.
Si une existence qui contredit leur propre jugement apparaît, le doute pointe inutilement.
Parce que la pensée « Et si ce n'était pas la bonne réponse ? » surgirait au sujet de ce qu'ils croyaient être inconditionnellement la réponse.
Mais même là, se moquer direct, ça franchit un peu la ligne.
Quand même, y en a qui ont gardé leurs mots.
Des mecs qui avaient décidé de coopérer mais ne s'étaient pas donné la peine de me railler.
S'ils aspirent à être héros, je pense qu'ils devraient au moins avoir ce minimum de caractère.
« faudrater un test de caractère. Sérieux. »
Bien sûr, je sais pas si moi, qui pense ça, je pourrais passer ce test de caractère.
L'heure de début approchait.
Toujours, y avait pas de défections à part moi.
Au final, il fut décidé que les dix-neuf autres, sauf moi seul, bougeraient en une seule équipe.
C'était une unité formidable, rien de moins.
Finalement, 8 heures sonna.
Kang Mooseong checka sa montre et releva la tête.
« Bon, ben, commençons l'examen maintenant. »
D'une courte déclaration, il disparut au-delà du brouillard.
Ne laissant qu'une dernière remarque.
« En situation de crise, renoncer est aussi du courage. Souvenez-vous du bouton d'appel de secours, toujours. »
À l'intérieur du brouillard épais, nous fûmes laissés seuls, sans assistants ni instructeurs.
L'examen commença.
Dix-neuf personnes bougèrent simultanément.
Le meneur, le gars aux lunettes, prit la tête, et le reste le suivit en groupe.
Moi aussi, je grimpai la montagne en marchant à côté d'eux.
Le pied légèrement soulevé retomba lourdement.
Le gars aux lunettes lança un regard de travers.
Il vit le garçon qui suivait en gardant une légère distance sur le côté du groupe.
Le nom du type était Ryu Jinwoo.
Y a toujours un mec comme ça.
Un mec qui trouble l'eau quand l'ambiance est bien installée.
Un genre qui fait l'original tout seul sans savoir qu'il est bête.
Bah, un mec comme ça finira par pavé le sol solidement de toute façon.
Parce que les gens exceptionnels ne ressortent que quand il y a une existence qui sert de contraste modéré.
Ryu Jinwoo marchait tranquillement.
Même s'il avait dit qu'il irait séparément, il ne s'était en fait pas beaucoup éloigné du groupe.
« T'as pas dit que tu allais y aller séparément ? »
Des mots mêlés de reproche sortirent automatiquement.
Le mec ne tourna que la tête légèrement, sans répondre.
Ce seul hochement lui gratta les nerfs pour rien.
« Pourquoi il nous suit ? »
« Si tu veux venir avec nous même maintenant, dis-le~ »
De la moquerie coula de l'intérieur du groupe.
Mais Ryu Jinwoo semblait décidé à l'ignorer complètement.
« Tant pis. S'il continue à nous coller juste pour sucer le miel, je le vire moi-même. »
Il reporta son regard vers l'avant.
Le brouillard était épais.
Assez pour étouffer le souffle avec son humidité collante.
C'était le pire.
On avait l'impression que la chaleur bouillait dans l'air.
La sueur coulait le long de sa colonne.
Quelqu'un avait déjà ouvert sa gourde et bu de l'eau.
« Buvez l'eau petit à petit. Puisque c'est limité. »
Le gars aux lunettes fit la remarque.
Il endossait naturellement le rôle de meneur.
« Vous savez qu'il faut abandonner si les ressources s'épuisent, hein ? »
Au lieu d'une réponse, un léger gémissement monta.
La chaleur était logée dans chaque respiration.
Le gars aux lunettes jeta un coup d'œil en arrière.
« Il a pas chaud, lui ? »
Ryu Jinwoo, ce mec était bizarrement tranquille.
Une expression calme alors qu'il transpirait à peine.
« Laisse tomber. C'est un mec qui va se planter de toute façon. »
Le gars aux lunettes secoua la tête.
Et ce fut ce moment-là.
SWISH- !
Un bruit de fente dans le vent se fit entendre dans le brouillard.
Quelque chose tomba avec un bruit sourd depuis l'au-delà.
« Hein ? »
Comme lui, qui se tenait en tête, s'arrêta de marcher, le groupe s'arrêta net d'un coup.
Devant lui, on vit une existence hétérogène.
Une créature ressemblant à un arbre qui bougerait vivant.
Une sève humide gouttait sous les bras sur le visage à l'écorce craquelée.
Il fonçait de ce côté en tenant une lance acérée.
« C'est un Gardien ! »
Alors que quelqu'un hurlait, la tension monta.
« Je m'en occupe pour l'instant. Le prochain tour... ! »
Avant que le gars aux lunettes ne puisse finir sa phrase, des pas jaillirent.
Il tourna le regard par réflexe.
Une personne fonçait en avant.
C'était Ryu Jinwoo.
Il repoussa le Gardien de l'épaule et de la main, puis dégaina son épée en un instant.
SLICE- !
Un mouvement fluide comme l'eau qui coule.
Avec un court bruit, la tête du Gardien vola.
Un bloc de bois ressemblant à une sculpture tordue d'un visage humain roula en heurtant le sol.
« ...Quoi ? »
Une voix vaine s'échappa de la bouche du gars aux lunettes.
Les autres étaient aussi sans voix.
Le gars aux lunettes demanda à Ryu Jinwoo qui secouait son épée avec indifférence.
« Tu fais quoi ? »
« Tu le vois pas ? »
La voix était calme.
Comme pour demander pourquoi poser la question.
« Non. Je sais ce que t'as fait, mais je demande pourquoi tu l'as fait. »
Le gars aux lunettes fronça les sourcils.
« Ça fait marrant de dire ça, mais si on les attrapait à tour de rôle, tu pouvais juste sucer le miel depuis le côté. »
« Ça serait trop sans conscience. »
À ses mots, le gars aux lunettes oublia un instant de rétorquer.
Conscience.
Ce seul mot traîna étrangement dans l'air.
« ...Mecon drôle. »
C'était un mec bizarre.
Une attitude qui paraissait bizarrement rafraîchissante bien qu'irrationnelle.
Ryu Jinwoo rengaina son épée.
Puis il tourna la tête et scruta le groupe.
« Toi, file-moi la gourde deux secondes. »
Le mec dit en tendant la main vers l'un du groupe.
Une assurance confondante.
« Il l'avait laissée à lui ? »
Une telle pensée vint naturellement, mais le cadet désigné tendit la gourde sans un mot.
Le mec se mit à la vider cul sec.
« Phew- Vous, occupez-vous de ce gamin. Donnez-lui de l'eau puisque c'est de la coopération. »
Sur ces mots, Ryu Jinwoo pivota sur lui-même tout bonnement.
Puis il se mit à grimper la montagne tranquillement.
Le brouillard épais avala peu à peu sa silhouette de dos.
« Hein ? Il vient de boire toute mon eau ? Non... »
« Laisse tomber. On y va. Compte ça comme le prix pour un Gardien. Je partagerai mon eau. »
« Il est pas un peu comme ça ? Un pote qui a des lacunes mais qui est gentil. »
Des rires se mêlèrent de ci de là.
Le gars aux lunettes regarda dans cette direction un instant, puis tourna la tête vers l'avant.
« Un truc... »
Bizarre.
C'était clairement juste un comportement absurde, mais pour rien, un coin de son cœur devint soudain mal à l'aise.
Le sentiment d'émotion inconnue fut bref, il tenta de chasser les pensées parasites.
« On accélère un peu. Y a encore du chemin. »
Avec ses mots, le groupe remit le pas en poussant à nouveau dans le brouillard.
Combien de temps marchèrent-ils ?
Le sens du temps était flou.
« On a grimpé combien ? »
Quelqu'un demanda.
Le gars aux lunettes checka sa montre.
« ...35 mètres. »
« Quoi ? »
« Ça a un sens ? »
« On marche depuis 30 minutes ! 1 mètre par minute ? Vous déconnez ? »
Le gars aux lunettes mordit sa lèvre.
Pas d'erreur, la montre fonctionnait avec précision.
« Distorsion de l'espace. »
La valeur de coordonnées de la montre ne ment pas.
Le temps est le même.
30 minutes ont passé, et ils ont grimpé 35 mètres.
C'était un fait indéniable.
Mais le corps était lourd comme s'ils avaient grimpé des centaines de mètres distinctement.
Mais ce brouillard créait un royaume démoniaque, et déformait l'espace perçu.
« À cette vitesse, on peut pas atteindre le sommet dans les 24 heures. »
Mais comme ils avaient déjà formé un groupe, ils ne pouvaient pas augmenter le rythme à leur guise.
Le gars aux lunettes regarda soudain autour de lui.
Le brouillard s'épaississait.
Maintenant, c'était à un niveau où on ne voyait qu'une dizaine de pas.
Et à partir d'un moment, l'air changea.
L'air qui était chaud et saturé d'humidité jusqu'à tout à l'heure devint froid à un moment.
« Les gars, c'est pas de la neige ? »
Quelqu'un pointa vers l'avant.
De la neige amoncelée doucement les accueillait.
« De la neige ? »
Des trucs insensés arrivaient les uns après les autres.
Qu'est-ce que c'est que cet endroit.
Juste au moment où la frustration allait exploser.
WHISTLE-
Un sifflement retentit de quelque part.
Il se posa doucement sur le vent.
WHISTLE-
Le même son vint d'une autre direction.
Comme un écho, ou une résonance.
Un frisson remonta le long de la colonne du gars aux lunettes.
SWISH- !
Le brouillard ondula.
Et depuis l'intérieur, d'innombrables formes se révélèrent.
C'étaient les Gardiens de la Montagne.
Partout où le regard portait, ils étaient debout.
« Q-Quoi ! Pourquoi y en a autant ? »
Sans le temps d'être surpris.
CLATTER-
Des lances en bois visèrent le flanc du gars aux lunettes simultanément.
« Ca, calme-toi ! Un par un ! »
Le gars aux lunettes exhorta au calme d'un ton pas calme du tout.
Naturellement, ce cri ne servit à rien.
« Aaargh ! »
« Putain, le sang... ! »
Une lance s'enfonça dans l'épaule d'un cadet.
Du sang frais gicla sur la neige.
« P, Putain ! »
Quelqu'un.swinga une épée et trancha net le cou d'un Gardien, mais la situation ne s'améliora pas.
Encore beaucoup d'ennemis les entouraient, et ils savaient que le décapité reviendrait avant longtemps.
Le gars aux lunettes haleta.
« Comment ça... »
Il regarda sur le côté instinctivement.
C'était la direction où Ryu Jinwoo avait disparu tout à l'heure.
« Surely, il a prévu ça ? »
Une présence lourde surgit de face.
SWISH- !
Un Gardien lui lança une lance.
« Kuek ! »
Le gars aux lunettes tordit son corps et contre-attaqua.
Des bruits de métal et de bois qui s'entrechoquent éclatèrent consécutivement.
Du sang et de la sève mélangés éclaboussèrent le champ de neige.
Le groupe se disloqua en un instant.
Quelqu'un appuya sur le bouton de secours en versant sang et larmes.
Quelqu'un rampa sur le sol en luttant avec un corps effondré.
Parce que s'ils montent ne serait-ce qu'un peu plus haut, ils peuvent avoir un score plus élevé que le mec à côté.
Il n'y avait qu'une seule personne qui évita ce chaos.
Sucer le miel Sucer le miel (Argot pour avoir la vie facile/bénéficier sans effort)