La cantine animée de l'Académie Zéro.
Deux filles étaient assises à une table spacieuse.
Seol Hayun et son amie, Do Haru.
Seol Hayun, avec ses impressionnants cheveux blanc argent qui lui descendaient jusqu'à la taille et ses yeux rouges comme des braises, était assise parfaitement droite.
Do Haru, en face d'elle, avait son carré brun lisse et soigneusement arrangé maintenu par une barrette.
Le menton posé sur les deux mains comme une détective menant un interrogatoire, elle regardait Seol Hayun avec un sourire taquin.
Ses yeux noisette pétillaient.
« Tu regardes qui ? Ce gars-là ? »
Demanda Do Haru sur un ton malicieux, sa voix pleine de la découverte de quelque chose d'amusant.
À Seol Hayun, qui fixait un endroit depuis un moment.
« Ouais. »
Seol Hayun ne prit même pas la peine de le cacher.
Elle avait maintenu son regard sur un garçon assis à une table dans un coin.
Un garçon qui grimacait après avoir bu son bubble tea.
« Pourquoi tu le fixes si intensément ? »
Seol Hayun ne daigna pas répondre à la question sournoise de Do Haru.
« Hmm. »
Do Haru examina le garçon qui était l'objet du regard de Seol Hayun.
C'était un garçon aux yeux bleus éclatants, impressionnants.
Ses cheveux noirs étaient longs jusqu'à frôler son front, et sa carrure modérée aux muscles bien dessinés était remarquable.
Sa posture calme dégageait une atmosphère un rien nonchalante, genre mannequin.
« Alors Hayun a enfin un gars qui l'intéresse. Je suis trop fière. Le cœur d'une jeune fille est... »
« N'essaie pas de transformer ça en quelque chose de bizarre. »
« Hein ? Fixer un garçon en continu, c'est pas la définition même de créer une atmosphère bizarre ? »
Dit Do Haru en souriant comme si elle avait trouvé le sujet de taquinage parfait.
Néanmoins, Seol Hayun n'en tint pas compte et observa les mouvements du garçon.
Ce garçon s'appelle Ryu Jinwoo.
Le garçon qui, sans puissance magique, avait réussi à passer avant elle.
Il lui avait laissé une question sans réponse le jour de l'examen d'entrée.
Parce qu'il avait, d'un seul coup d'épée, déchiqueté instantanément une bête démoniaque puissante alors qu'il flottait en plein air.
C'était un Non-Éveillé, et c'est pour ça qu'elle était encore plus curieuse.
Quel genre de secret avait-il ?
« Alors c'est quoi au final ? Pourquoi tu t'intéresses à lui ? Y a autre chose que le romantisme ? »
« Je m'intéresse juste à lui en tant que personne. »
« Hmm, je vois. »
Do Haru fut confuse par la réponse de Seol Hayun.
Quoi ? C'est pas du romantisme ?
Elle remua son bubble tea avec sa paille et demanda à Seol Hayun sur un ton suggestif.
« Enfin bref, tu penses souvent à lui, tu veux mieux le connaître, et il apparaît dans tes rêves, c'est ça ? »
« Je pense souvent à lui. Je veux savoir s'il a un quelconque secret. Quant aux rêves... je crois qu'il est apparu. Une fois. »
« Oh ho, c'est comme ça que c'est. »
Do Haru joua le jeu sans se démonter et tourna son regard vers son smartphone.
Après un moment de silence, Do Haru parla à nouveau.
« Je suppose qu'il y aura plein d'occasions de mieux le connaître à partir de maintenant ? »
À ses mots, les yeux de Seol Hayun semblèrent demander ce qu'elle voulait dire.
« Ce gars, il est dans notre classe. Classe 2. »
Répondit Do Haru avec un sourire espiègle, tendant l'écran de son smartphone.
***
Le matin du premier jour du semestre s'était levé.
Dès le matin, le campus fourmillait de cadets saluant le nouveau semestre.
De grands bâtiments de verre refléchaient la lumière du matin et étincelaient, et des panneaux d'affichage électroniques installés ça et là montraient des informations académiques en temps réel.
Même pendant que des robots de sécurité scannaient les badges de cadet et contrôlaient l'accès, les bouches des gamins ne s'arrêtaient pas.
« Wahou, le bâtiment central est vraiment haut. J'ai entendu dire que les quartiers des clubs y sont aussi ? »
« T'as entendu qui est l'instructeur de la Classe 1 ? »
« J'ai ouï dire que c'est Kang Mooseong. Il a l'air super dur. »
Les expressions des cadets étaient toutes radieuses. Ils devaient être pleins de la joie de devenir officiellement cadets de l'Académie Zéro dont ils rêvaient.
Mais mon cas était un peu différent. Parce qu'il y avait une chose en tête.
[Dans le cadre du Projet de Renforcement des Cadets, <Éducation Personnalisée pour l'Apprenant> va maintenant commencer.]
Un message apparu alors que je m'inquiétais de comment continuer ma vie à l'académie.
Cependant, depuis que ce message a été délivré, rien ne s'est encore passé.
'Le type qui me balançait juste des missions devient soudain silencieux. Qu'est-ce qu'il fabrique, bordel ?'
Le fait que le type qui me faisait juste suer le burn-out reste tranquille était en fait plus déstabilisant.
S'il avait été une personne, ce serait comme un psychopathe dingue qui me sourirait de loin.
'Y a vraiment pas un seul truc que j'aime là-dedans.'
S'il veut faire quelque chose, qu'il le fasse, et sinon, qu'il laisse tomber. Putain.
À part mon agacement, les alentours étaient pleins de l'énergie du nouveau semestre.
« Vous pensez qui est notre instructeur ? J'ai entendu que ça va tant que c'est pas Kang Mooseong ou Hojin. Ils disent que ces deux-là, c'est pas de la rigolade. »
« Mais pourquoi ils nous ont dit de rassembler au terrain d'entraînement ? D'habitude on va en salle de classe, non ? »
« J'ai entendu que les autres classes se rassemblent dans leurs salles ? Ils ont dit que seulement la Classe 2 fait ça. »
En ce moment, les membres de la Classe 2, moi y compris, étaient rassemblés au terrain d'entraînement de l'académie.
Et à l'intérieur, un endroit appelé « Arène de Combat Libre ».
La structure est simple.
À l'intérieur d'une grande structure, une plateforme en pierre de 2 mètres de haut est aménagée en forme rectangulaire large.
C'était une plateforme avec juste un sol.
En entrant dans la zone de rassemblement, je vis des visages familiers par-ci par-là.
Bien que moins que la Classe 1, qui était bourrée de nombreux personnages principaux, la Classe 2 avait aussi pas mal de personnages aux rôles significatifs.
Juste au moment où je regardais autour de moi, la porte du terrain d'entraînement grinca et un homme entra.
Et au moment où je réalisai qui était cet homme, j'eus un pressentiment.
'Je suis foutu.'
Un style costume impeccable avec des cheveux blancs purs plaqués en arrière formellement.
On aurait dit qu'il apparaissait à une avant-première de film, mais ce qui attirait l'œil plus que tout, c'étaient ses yeux.
Des pupilles entièrement noir de jais, sans blancs.
En un instant, les voix de certains cadets s'éteignirent.
Certains, comme saisis, retinrent leur souffle et détournèrent instinctivement le regard.
De même, si j'avais pu l'éviter, j'aurais voulu sortir de cet endroit tout de suite.
Il avança tranquillement et monta sur la plateforme de combat.
À l'intérieur du terrain d'entraînement, où une petite agitation persistait encore.
« Silence. »
Au moment où il ouvrit la bouche, un silence tomba.
Les gamins ressentirent une sensation étrange.
Un sentiment comme si une force inconnue pesait sur eux.
« Permettez-moi de me présenter. Je suis Hojin. Pour la prochaine année, je serai l'instructeur responsable de la Classe 2. »
Après une brève présentation, il commença à bouger les mains comme s'il n'avait pas une seconde à perdre.
Des mouvements disciplinés, sans absolument aucun gaspillage.
'Pourquoi fallait-il que je tombe sur Hojin, de tous les gens ?'
C'est une malédiction.
Ou l'instigation de quelqu'un ?
Où est-ce que ça a merdé ?
Alors que toutes sortes de pensées me traversaient l'esprit, Hojin actionna un dispositif sur la plateforme, et de la lumière commença à émaner du projecteur holographique circulaire placé à côté de lui.
« Nous allons maintenant commencer l'orientation. D'abord, j'expliquerai brièvement l'emploi du temps académique. »
Le contenu était simple.
La direction des cours et les principaux emplois du temps académiques comme les partiels et les finals.
Mais ce qui me rongeait les nerfs, c'était autre chose.
'C'est pour ça qu'ils nous ont dit de rassembler au terrain d'entraînement.'
Un événement one-shot qui n'apparaît que quand l'instructeur Hojin est en charge.
Quand c'était un jeu, je m'amusais juste à y jouer tranquillement.
Mais maintenant que je suis celui qui est concerné, l'anxiété me fait me ronger les ongles automatiquement.
Ce qui me gênait le plus, c'était l'impression que, peut-être que c'était mon imagination, mais les yeux de Hojin et les miens semblaient se croiser fréquemment.
'C'est forcément mon imagination. Oui. C'est mon imagination.'
Finalement, après avoir fini son explication sur les installations de l'académie, Hojin éteignit l'hologramme et s'adressa à tous.
« Ça devrait suffire pour l'explication. À partir de maintenant, vous êtes officiellement membres de Zéro.
Vous avez fait le premier pas vers le statut de héros. Félicitations. »
Au simple compliment, un moment de vitalité revint sur les visages des gamins qui étaient visiblement tendus.
En même temps, l'aura écrasante disparut aussi.
« Pfiou... Je peux respirer à nouveau. »
« C'est une aura incroyable. Je n'ai même pas pu ouvrir la bouche. »
Des murmures d'admiration mêlés de plaintes s'élevèrent des alentours.
Certes, faire taire un groupe de 40 personnes d'un coup avec juste son aura n'est pas une mince affaire.
'En tant que héros, Hojin est au moins rang A.'
Simplement dit, l'instructeur devant nous, Hojin, est un héros de premier ordre.
Du point de vue des nouveaux cadets, il est comme une falaise à donner le vertige.
« Heu, Instructeur ? Puis-je demander pourquoi nous avons été rassemblés au terrain d'entraînement ? J'ai entendu que les autres classes s'étaient rassemblées dans leurs salles. »
Quelqu'un leva la main et posa une question.
Au moment où Hojin haussa un sourcil, le cadet qui avait posé la question laissa échapper un « Hic ! » et ferma sa bouche.
« Eh bien, c'est une bonne question. Ça pourrait être déroutant, alors il faut avancer vite. La raison pour laquelle nous nous sommes rassemblés ici est de mener une activité plutôt spéciale. »
Mes yeux se plissèrent.
'Ça y est.'
Une activité plutôt spéciale.
Aux mots de Hojin, la salle se remplit de points d'interrogation.
Quel genre d'activité spéciale ? Tout le monde attendit les prochains mots de Hojin.
« À partir de maintenant, en tant qu'instructeur, je voudrais prendre du temps pour vous connaître tous. »
Finalement, une voix monotone s'écoula de la bouche ouverte de Hojin.
Prendre « du temps pour vous connaître ».
'Ha, c'est pas comme si on était en rendez-vous ou un truc du genre.'
De quelle manière comptait-il nous connaître ?
C'était probablement la question commune de tout le monde ici sauf moi.
Et la question fut bientôt résolue.
« Tout le monde ici fera un combat d'entraînement avec moi, un par un. Il n'y a pas d'exceptions. »
Avec la déclaration choc qui sortit de la bouche de Hojin.
***
Après que la déclaration choc de Hojin fut délivrée, un assistant aidant au déroulement distribua des tenues d'entraînement à tout le monde.
Bientôt, les cadets, après s'être changés, firent la file devant l'arène de combat.
L'ambiance dans la salle était encore hébétée.
C'était compréhensible, vu qu'ils ne s'attendaient probablement pas à devoir soudainement combattre leur instructeur le premier jour de cours.
Bien sûr, ça n'aurait rien changé même s'ils l'avaient su.
Tout comme moi en ce moment.
Dans le jeu, cet événement n'est qu'un tutoriel où on se fait proprement taper une fois.
Parce qu'il est impossible de battre l'instructeur avec les stats initiales.
'Le problème, c'est que c'est pas un combat gentleman où on se salue poliment et on descend indemne après avoir perdu.'
On aurait dit que je voyais une vision de moi-même roulant pitoyablement sur cette plateforme de combat.
Un moment plus tard, Hojin réapparut.
Il était toujours en costume.
« J'imagine que tout le monde est perplexe. C'est tout à fait normal d'être surpris d'avoir soudain un combat d'entraînement. Mais gardez ceci à l'esprit. Le danger, par sa nature, ne se soucie pas des circonstances de chacun.
Par conséquent, il faut toujours être prêt. J'aimerais que vous considériez ce "test" comme faisant partie de cela. »
Il marmonna comme s'il faisait un discours, regardant la foule.
« À partir de maintenant, montez un par un. J'appellerai l'ordre au fur et à mesure. Si vous le souhaitez, vous pouvez me défier en premier, indépendamment de l'ordre que j'ai établi. »
« I-Instructeur ! Vous avez dit que c'est un combat d'entraînement, alors quelles sont les conditions de victoire ? On doit vous battre ? »
« Eh bien, si c'est possible, vous pouvez. Mais cette condition serait trop dure, je suppose. »
Hojin fit une pause avant de parler à nouveau.
« Ça se termine par une sortie de zone, ou si vous êtes mis hors de combat, ou si vous m'infligez ne serait-ce que le moindre dégât. »
Hojin leva l'index.
« En d'autres termes, il vous suffit de me blesser d'une manière ou d'une autre. Si vous me blessez, le combat s'arrêtera immédiatement, et... »
Il fit une pause avant de continuer.
« En plus des points, j'écrirai une lettre de recommandation pour "Les Saints Vertueux" pour les missions de dispatch qui viendront plus tard. »
Les mots qui sortirent de sa bouche provoquèrent soudain une réaction chimique d'une force tremendeuse chez les gamins.
« Les Saints Vertueux ? C'est cette guilde que je connais ? Une lettre de recommandation pour la guilde Les Saints Vertueux ? »
« C'est la guilde numéro 1 ! Un senior que je connais a dit que la concurrence est incroyablement élevée parce que tout le monde essaie d'y aller... »
La condition d'« infliger une blessure » et la récompense des « Saints Vertueux ».
Un sentiment de vitalité commença à circuler chez les gamins qui étaient abattus jusqu'à l'instant d'avant.
« Une blessure, ça a l'air faisable, non ? »
« Il a dit qu'il donnerait des points aussi. C'est une chance. »
Les gars qui chuchotaient sur des voix excitées. Malheureusement, il y a un truc qu'ils négligent.
'Comme si ça marcherait.'
Fondamentalement, les instructeurs ont une couche résistante de puissance magique couvrant toute leur peau.
Infliger une blessure, ça veut dire percer cette barrière protectrice et infliger des dégâts.
De plus, avec Hojin, ce n'est même pas le problème principal.
Donc la condition et la récompense que Hojin offre sont juste un incitatif pour que les cadets donnent le meilleur d'eux-mêmes.
Pour qu'il puisse saisir précisément leurs capacités.
'Y a à peu près une seule personne qui a une chance.'
Mon regard se porta naturellement sur un côté.
Et là, une fille aux longs cheveux argent et une fille au carré brun discutaient.
« Hayun, t'as entendu ? Il a dit qu'il écrirait une lettre de recommandation, c'est pas un énorme bonus ? »
« Ça veut probablement dire que c'est d'autant plus difficile. L'instructeur est fort. »
« Hmm, mais j'ai l'impression que ça pourrait marcher si on essaye. »
« Ce ne sera pas facile. La seule qui pourrait avoir une chance, c'est... »
Seol Hayun, qui laissait sa phrase en suspens, regarda dans ma direction.
La fille aux cheveux bruns qui était avec Seol Hayun suivit son regard, et nos yeux se croisèrent bientôt.
« Oh ? C'est pas lui, ce gars d'avant ? »
Alors, elle sourit comme si elle avait trouvé quelque chose d'intéressant.
Et puis elle vint vers moi comme en sautillant.
« Salut ! T'es Ryu Jinwoo, c'est ça ? »
« Ouais. C'est moi. »
« J'ai entendu parler de toi par Hayun. Vous étiez dans le même groupe pour l'examen d'entrée ? Je suis Do Haru. Hayun a dit que tu étais incroyable à l'époque ? »
Pendant que Do Haru commençait à bavarder.
« Ne dis pas de trucs inutiles. »
Seol Hayun, qui s'était approchée avant que je m'en rende compte, lança un avertissement bas.
« J'ai encore rien dit de spécial, moi ? »
Do Haru grimaça vers Seol Hayun et continua.
« Bref, enchantée. C'est une épée vraiment cool. Tu l'as achetée où ? Je suis trop jalouse des gens qui manient l'épée. »
Alors qu'elle continuait la conversation naturellement, elle ne cessait de gigoter.
C'était comme si son incapacité à tenir en place était exposée au grand jour.
Même après ça, Do Haru ne se reposa pas un instant et commença à bavarder, sortant toutes sortes de sujets de conversation.
C'est quoi cette sensation d'entendre en vrai des dialogues qui remplissent une boîte de texte dans un jeu ?
Mes oreilles avaient l'impression d'avoir trop travaillé.
En regardant sur le côté, Seol Hayun semblait l'ignorer modérément, comme si elle y était déjà habituée.
Juste au moment où j'en avais marre de ne donner que des réponses courtes.
Ppeo-eok- !
Un bruit brutal éclata de quelque part.
La source du bruit n'était autre que l'arène de combat.
Le « test spécial » de l'instructeur Hojin avait commencé avant qu'on s'en rende compte.
Un challenger serrant son abdomen avec une expression tordue, et Hojin regardant un tel challenger de haut avec un visage impassible.
Le regard de tout le monde était fixé sur la scène sinistre.
Et ils réalisaient progressivement.
Que ce n'était pas juste un jeu.
Mais est-ce que c'était juste mon imagination ?
J'ai eu l'impression que le regard de Hojin s'était tourné de ce côté pendant un moment.
« Tu l'as pas senti comme moi, qu'il a regardé par ici ? »
Do Haru chuchota doucement.
On dirait que je n'étais pas le seul à l'avoir ressenti.
Avec un sentiment vaguement glacé, Hojin appela la personne suivante.
« Suivant. Kang Cheolhyeon, monte. »
Un garçon affichant une grande carrure musclée monta sur l'arène de combat avec une expression confiante.
Et il fallut 30 secondes pour qu'il soit proprement mis KO, bavant de la salive avec un poing enfoncé dans son flanc.
Du personnel médical en blouses blanches qui apparut de quelque part l'emporta sur une civière et disparut à nouveau quelque part.
« Suivant. »
Hojin ouvrit à nouveau la bouche d'une voix monotone.
Cette voix ressemblait à la sentence solennelle d'un juge.
La salle devint silencieuse.
Gloups.
Le son de quelqu'un qui avalait sa salive était la seule chose qui parvint clairement aux oreilles de tous.
Il y avait une chose de plus qui ressortait.
'Je crois pas que ce soit mon imagination. Pourquoi ?'
Hojin me regardait définitivement.
'... Attends une minute.'
Et à cet instant, une idée me traversa soudain l'esprit.
J'ouvris le Manuel Tactique et vérifiai mes traits.
[Manuel Tactique]
-Analyse d'Annales : Apprend et reproduit les compétences des autres héros.
Un instructeur est fondamentalement un « héros ».
Ils travaillent juste à l'académie, mais ce sont des héros avec une licence de héros.
Donc, les compétences que Hojin utilise deviennent aussi des « compétences de héros ».
Une fois que ma réflexion atteignit ce point, la situation parut différente.
D'une catastrophe qu'il fallait expédier vite fait, à un cahier de récapitulatif clé à partir duquel je pouvais sécuriser les compétences avancées de Hojin.
Mes yeux croisèrent ceux de Hojin.
Mais à la place du sentiment glacé d'avant, un étrange sentiment d'anticipation prit la place.