Au cœur d'une forêt sombre et silencieuse. Ayant quitté Datchon à une courte distance de la tombe de Letisriel-sama, j'ai jeté un œil à l'entrée. Même s'il était minuit passé, deux gardiens de tombe veillaient.
« Hmm… on dirait qu'il sera difficile d'entrer par la porte. »
« Ouais. Faisons le tour de l'enceinte et cherchons un endroit où on peut entrer. »
« Compris. »
Il serait difficile de passer devant les gardes sans se faire repérer. En plus… je me suis souvenue d'un léger grincement quand la porte s'était ouverte. Je n'y avais pas fait attention dans la journée, mais dans ce silence, c'était incroyablement perceptible.
J'ai longé la clôture, mais elle semblait entourer complètement la tombe sans la moindre brèche.
« … Il n'y a aucun endroit par où on peut entrer. »
« Hmm… je suppose qu'il va falloir l'escalader. »
« Hein… ? »
« … Vent, pourpre exploration pourpre ! »
À la voix d'Iku, une brise douce a tourbillonné. Le flux d'air léger était agréable. Iku savait utiliser la magie du vent. Bien qu'il ne puisse pas employer la magie d'attaque à cause des restrictions de l'esclave maudit, il compensait avec son arme, un bâton.
« … Ouais, si on va un peu plus au nord d'ici, c'est le point le plus éloigné de la porte. Entrons par là. »
« D'accord, c'est noté… ! »
Après avoir marché une dizaine de minutes, Iku m'a fait signe de m'arrêter de la main. J'ai levé les yeux vers l'enceinte, me demandant si c'était l'endroit le plus loin des gardiens elfes… c'était très haut. C'était fait de murs en bois, mais peut-être parce qu'ils savaient que c'était un point faible, c'était plus haut que les autres sections. Iku tapotait le mur, mais cela semblait impossible à escalader.
« Hmm… »
« ? Iku, qu'est-ce qui ne va pas… Hein ? »
L'instant d'après, Iku a bondi.
« Hein ? » J'ai laissé échapper un son involontaire qui a été avalé par le vent… et avant que je m'en rende compte, Iku était au sommet de la haute enceinte en bois. J'étais tellement stupéfaite que ma bouche est restée ouverte, me demandant ce qui venait de se passer. Il a poussé sur le sol, a posé les mains sur le mur en bois, et a utilisé l'élan d'une gerbe de flammes jaillie de son bâton pour s'envoler dans les airs. Il a fait un tour sur lui-même, et quand j'ai réalisé, il était déjà par-dessus le mur.
« Incroyable… »
Le mur faisait une quinzaine de mètres de haut, probablement l'équivalent d'un immeuble de cinq étages. J'ai trouvé Iku incroyablement redoutable de l'avoir franchi si facilement, mais je ne savais pas quoi faire. La lune était visible derrière Iku, le découpant en silhouette. On aurait dit qu'il allait se fondre dans la nuit, et j'ai réfléchi à ce que je devais faire.
« Allez, Hinami-sama, dépêchez-vous. »
« Hein ? »
« Quoi « Hein » ? Tu l'as, non ? Le Satsumamo. »
« Ah, ahh ! »
C'est vrai, je me suis souvenue que j'avais apporté le Satsumamo que Maro m'avait donné. Je l'ai sorti du fond de mon sac et l'ai fixé. … Maro avait dit qu'on pouvait le manger cru, mais est-ce que c'était vrai ? J'avais l'impression que Maro, elle, irait très bien en le mangeant cru.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Croquer ! »
Iku a penché la tête, demandant si je n'allais pas le manger. … Prenant une grande inspiration, j'ai mordu dans le Satsumamo. Il avait encore un goût cru, mais j'ai été soulagée de constater que ce n'était pas particulièrement désagréable. Bon, ce n'était pas non plus exactement délicieux.
« Nn, je flotte… ! »
« Par ici, par ici. »
Enveloppée d'une douce sensation de flottement, mon corps a commencé à s'élever lentement. Iku m'a fait signe de venir, alors j'ai agité les mains et bougé mon corps pour aller vers lui. Ce serait la catastrophe si je passais accidentellement au-dessus d'Iku et que je montais trop haut dans le ciel.
« Iku… ! »
J'ai attrapé la main d'Iku, flottant doucement à côté de lui. Je pouvais me contrôler dans une certaine mesure, mais par sécurité en cas d'imprévu, j'ai serré sa main très fort. Et puis, en regardant devant… j'ai poussé un soupir d'admiration.
« Incroyable… ! Non seulement le ciel étoilé, mais les fleurs sur la pierre tombale de Letisriel-sama sont belles au clair de lune. »
« Ouais. C'est pas souvent qu'on peut voir ça d'aussi haut. »
Comme on pouvait s'y attendre d'un mur d'une quinzaine de mètres. Si je regardais droit en bas, j'aurais peut-être tremblé, mais la vue d'ici était magnifique. J'ai eu l'impression que les fleurs éphémères semblaient veiller sur le lieu de repos de Letisriel-sama.
« Pour l'instant, descendons et attendons que l'effet du Satsumamo passe avant d'aller au monument de pierre. »
Je n'en avais pas mangé beaucoup, alors je pensais que l'effet passerait vite, mais pendant que je me demandais combien de temps cela prendrait… j'ai été soudainement enlevée par Iku.
« I-Iku !? »
« Hmm ? Fais attention de pas te mordre la langue, on saute. »
« Hein ? Hein ? Hein, ah, nooooongh !? »
Il m'a annoncé tranquillement quelque chose d'important sans me demander mon avis et l'a mis à exécution immédiatement. *Thump*. Les pieds d'Iku ont quitté légèrement le mur, et il s'est jeté du haut des quinze mètres. J'ai poussé un cri involontaire, mais Iku m'a couvert la bouche de sa main, chuchotant : « Ils vont nous remarquer, tais-toi », et mon cri a été avalé par l'obscurité. À peu près à mi-hauteur, j'ai senti la vitesse de la chute diminuer… et j'ai croisé le regard d'Iku. À cet instant, une rafale a tourbillonné, et Iku a fait pivoter mon corps, qui tombait la tête la première. Nous avons atterri sainement sur nos pieds avec un doux *thump*, et il m'a délicatement posée… mais j'étais tellement submergée par l'événement que mes jambes ont cédé, et j'ai fini par m'asseoir par terre.
« J'ai eu une peur bleue… Iku, c'était trop soudain ! »
Non, c'était définitivement trop soudain. La preuve, c'est que je n'arrive pas à me relever. Ça n'a peut-être pas posé de problème à Iku, mais pour moi, c'était un énorme problème… !
« Je ne te laisserais pas tomber, Hinami-sama. »
« Argh ! J-je le sais ! Mais j'ai besoin de temps pour me préparer ! »
« Désolé, désolé. Mais si on était restés au sommet du mur trop longtemps et qu'on s'était fait prendre… tout ça aurait été pour rien, après être venus jusqu'ici. »
C'est… bon, c'est vrai. J'aurais voulu qu'il attende juste un petit moment de plus. Je pense que même les montagnes russes font une pause avant de plonger.
« Bon, reposons-nous un peu. L'effet du Satsumamo devrait passer aussi. »
« Ouais… »
Il s'est assis à côté de moi avec un bruit sourd et a appuyé son dos contre le mur en bois. … En pensant à tout ce qu'Iku savait faire, je me demandais ce qui arriverait à notre relation si on réussissait à rencontrer Letisriel-sama sans encombre. Si le sceau de l'esclave maudit disparaissait, mon contrat avec Iku serait-il résilié ? Ou continuerait-il pour la période initiale de cinq ans ? Il en resterait environ quatre… Non, si je ne suis plus une esclave maudite, ça doit se terminer proprement. Je ne sais pas comment le système fonctionne dans ce monde, mais je suis sûre que c'est comme ça que ça devrait marcher. Ce que j'ai pensé un instant, c'est que je ne voulais pas être séparée d'Iku, une pensée égoïste. En plus, selon l'histoire de Thia-chan… beaucoup de gens continuent à les employer formellement après la fin de leur contrat d'esclave maudit. Ça sonne bizarre de demander si j'emploierais Iku, mais je me suis dit que ce serait amusant si ça arrivait.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … Non. Je pensais juste que c'est été un tourbillon de jours. »
« Bah, c'est vrai. Y a toujours des incidents qui arrivent autour de toi, Hinami-sama… »
« C-c'est pas vrai. »
J'ai essayé de rétorquer au soupir exaspéré d'Iku, mais… je n'ai pas pu le nier parfaitement, et ça m'a laissé une sensation désagréable. C'est vrai qu'il s'est passé beaucoup de choses autour de moi. Pour commencer, ma rencontre avec Iku elle-même a été un tourbillon de jours pour moi. Maintenant, on dirait que c'est normal. Tout bien considéré, je trouve que ma vie dans cet autre monde se passe bien.
« … Ah ! »
« Hmm ? »
« On dirait que l'effet du Satsumamo est fini. Je veux pas qu'on nous trouve ici, alors allons à la pierre tombale de Letisriel-sama. »
Je me suis relevée, me brossant la poussière, soulagée de pouvoir tenir debout toute seule. Si j'avais encore craqué ici, je me serais sentie si pathétique que j'aurais peut-être pleuré. Avec un regain de détermination, Iku m'a tapoté légèrement la tête et a pouffé.
◇ ◇ ◇
Un monde de noirceur silencieuse s'étendait. Un monument de pierre de Letisriel-sama, comme béni par les fleurs… reposait doucement au centre. Je me suis approchée lentement et j'ai touché délicatement le monument de pierre. Mes yeux sont tombés sur les caractères japonais gravés dessus, et je me suis demandé si le sort que j'allais chanter était correct. Cependant, trop réfléchir ne servait à rien. Ce serait embarrassant si ça ne marchait pas, mais c'était la seule information que j'avais, alors je devais essayer. Oui, un mot de passe écrit en japonais.
« … Open Sesame !! »
S'il te plaît, s'il te plaît, ouvre-toi, monument de pierre ! Bon, si vous me demandez comment un monument de pierre est censé bouger, je sais pas. Parce que, un monument de pierre, c'est pas une porte… ! Cependant, mes inquiétudes étaient infondées, et j'ai été soulagée. Avec un grondement, le monument de pierre a lentement glissé sur le côté… et un escalier caché menant sous terre est apparu devant Iku et moi. Soulagée que le mot de passe ait fonctionné, j'ai poussé un soupir.
« … Sous terre, hein ? Des escaliers ? »
« Ouais. On dirait qu'y a beaucoup de poussière, alors ça a peut-être pas été ouvert depuis longtemps. »
« Probablement. Ils penseraient pas qu'il y a un mécanisme comme ça, surtout vu que c'est censé être une tombe. »
La poussière a tourbillonné, et il était immédiatement clair que c'était vieux. … J'aime pas les monstres, mais l'idée qu'il y ait des rats ou un truc du genre là-dedans me donne envie de fuir dès le départ.
« T'inquiète, y a probablement pas de rats ! »
« De quoi tu parles ? Allez, on y va. »
« Attends, Iku… ! »
Il est trop rapide, je suis pas prête. C'est vrai que si j'attendais d'être mentalement prête, il n'y aurait peut-être jamais assez de temps, mais… d'une manière ou d'une autre, un passage souterrain sous une tombe, ça fait maison hantée, ou un truc comme ça. Oui, oui, c'est un peu, non, carrément… flippant.
« C'est trèèès s-sombre… »
Je me suis préparée et j'ai suivi Iku, mais c'était noir de jus à l'intérieur. Pour l'instant, un peu de clair de lune entrait par l'entrée, mais je me demandais si ce deviendrait l'obscurité totale plus loin. Ça n'avait peut-être pas d'importance pour Iku, mais pour moi, ça en avait une énorme. J'ai serré très fort les vêtements d'Iku, le cordon qui sortait de son bras, et j'ai enduré ma peur. J'avais l'impression que mes mains tremblaient, mais j'étais sûre que c'était pas juste mon imagination.
« … Ça serait sombre ici même en plein jour, non ? Hinami-sama, tu as une lumière ? »
« Heu, euh… j'ai pas de feu ? »
« Ah, pas ça. Tu peux utiliser cette dague. »
« Dague… ? »
De quoi il parlait ? J'ai été stupéfaite un instant, puis je me suis souvenue tout de suite et je l'ai sortie vite fait de mon sac. Couteau à fleurs bénies pourpre Un couteau imprégné de la bénédiction du dieu Rigris. Il avait l'attribut lumière, donc il ne perdait pas son éclat même dans le noir.
« C'est dangereux de le tenir tendu devant toi, mais garde-le pour la légitime défense ! »
C'est vrai. Mon équipement que j'ai reçu de Rig-sama avec des points… ! Je l'aurais dû garder quelque part d'accessible vu que c'est un couteau, mais j'avais un peu peur et je l'avais mis dans mon sac. Si seulement je l'avais gardé sur moi tout le temps.
« N'oublie pas un truc aussi incroyable si facilement… »
Iku, avec un air exaspéré, a secoué la tête en disant : « Franchement. » Même là, je suis quelqu'un qui arrive à peine à jouer à des jeux, sans parler de partir à l'aventure. C'est difficile de me demander de prendre des décisions en une fraction de seconde comme ça. Mais… à partir d'ici, c'est un donjon inexploré. Je dois avancer prudemment. Je ne dois absolument rien faire qui retarderait Iku. Alors que je sortais le couteau de son fourreau avec fluidité, une radiance écrasante m'a enveloppée. La lame émettait de la lumière, illuminant environ trois mètres autour de moi. La lumière chaude m'a fait penser à Rig-sama… et j'ai ressenti un petit gêne.
« Incroyable. Je vois pas plus loin, mais… avec ça, je vois clairement mes alentours. »
« Avec ça, on devrait être bons pour l'instant. Allons de l'avant. »
« … Compris. »
Pas à pas, lentement, j'ai descendu les escaliers… J'avais l'impression d'avoir descendu environ trois étages, mais je n'en étais pas sûre. Au-delà des escaliers se trouvait une salle un peu plus grande. Il y avait une structure ressemblant à une porte, et sa présence était imposante. C'était une porte solennelle, probablement haute de trois mètres. Je l'ai touchée délicatement de la main, mais elle n'a pas bougé.
« … Quelle porte ringarde. »
« Hein ? »
Iku a dévisagé la porte, et je me demandais ce qui n'allait pas… quand j'ai senti de la chaleur sur ma main gauche.
« C'est quoi ça… ? »
« Qui sait. Mais y a définitivement un truc ici. »
« ……… Ouais. »
La chaleur venait de mon auriculaire gauche. La marque de l'esclave maudit en forme de couronne de fleurs… émettait une faible lueur. Comme pour affirmer quelque chose, ma marque et celle d'Iku ont intensifié leur éclat. J'ai jeté un coup d'œil à la porte qu'Iku avait traitée de ringarde, et j'ai vite levé mon couteau haut, illuminant la porte. Oui, c'était clairement représenté sur cette porte.
« Le motif sur cette porte, c'est le même que ma marque et celle d'Iku, l'esclave maudit… ? »