Je posai la main sur mon cœur qui battait la chamade, comme pour le calmer, et pris une grande inspiration.
Au-delà des escaliers menant sous terre depuis la tombe de Letisriel-sama… non, le monument de pierre, se trouvait une grande porte. La structure, qui ne semblait pas être souterraine, fit légèrement trembler mon corps.
Au centre de la porte figurait un motif ressemblant à une couronne de fleurs, le même que les Sceaux de l'Esclave Maudit d'Iku et moi. J'ignore ce que cela signifie, mais… je crois que c'est un lien important avec Letisriel-sama.
« …Cette porte n'a pas l'air de vouloir s'ouvrir. » « Nn, guu… Elle ne bouge pas d'un millimètre. Elle est verrouillée ou quoi ? »
Voyant Iku essayer de la pousser, je tentai à nouveau de mon côté et l'imitai… mais elle ne montra aucun signe de mouvement. Je poussai de tout mon corps comme pour la soulever, mais cela semblait impossible.
Je soupirai et tapotai légèrement la porte, mais rien ne se passa.
« Il faut encore un mot de passe… ? » « Je me demande. » « Hmm… ? Sésame, ouvre-toi ! »
« ……………… » « Ça n'a pas marché. Je me suis sentie un peu bête. »
…Ou plutôt, je suis sûre que ce Sceau de l'Esclave Maudit est la clé. Regarde, il brille et est légèrement chaud !
« C'est une hypothèse raisonnable. Cependant, nous ignorons le but du Sceau de l'Esclave Maudit. » « C'est vrai, que faire… hmm ? »
…Hein ?
Tandis que la voix d'Iku demandant « Qu'est-ce qu'il y a ? » parvenait à mes oreilles, je m'approchai du bord même de la porte. Je découvris quelque chose gravé dans le mur à côté.
Quand je regardai de quoi il s'agissait, il y avait ce qui semblait être un message de Letisriel-sama.
« Euh, 『Je vais dormir un moment… Letisriel』… Elle dort ? » « Elle est bien égoïste, hein. » « Bon, bon. Mais ça veut dire qu'on ne sait pas comment l'ouvrir, ce qui est embêtant. Ah, la date est aussi gravée… année 1 012 ? »
Je me demande si c'était le jour où Letisriel-sama a écrit ça.
D'ailleurs, j'ai un peu étudié l'histoire de ce lieu, , mais je ne sais rien de ce qui s'est passé il y a 1 000 ans.
« Nous sommes en l'an 1 513. Si cette date est exacte, c'est pile sur la frontière de l'Âge Sombre. » « Âge Sombre… ? » « Oui. Ce n'est qu'une légende dans certains cercles, mais l'ère où il ne reste aucune trace historique s'appelle l'Âge Sombre. En l'an 1 200, la et la furent fondées, suivies par la en 1 210. Ensuite, le fut fondé en 1 300. » « Tout ça… est postérieur à l'année où Letisriel-sama serait tombée endormie. »
Si c'est le cas, l'ère appelée Âge Sombre… inclut sûrement une époque où Letisriel-sama vivait paisiblement. Letisriel-sama a vécu paisiblement, a eu un amant, et a reçu une bague. Puis, cette bague a été volée, et elle s'est endormie. C'est ça qui s'est passé ?
« …C'est un peu triste. »
Elle dort ici depuis plus de 500 ans ?
Je veux la réveiller, mais je ne sais toujours pas comment.
Pour l'instant, je décidai de tenir une réunion de stratégie et marchai vers Iku… mais je trébuchai sur une pierre et tombai de tout mon long.
« Hinami-sama ! Ça va ? » « Beurk, je vais bien. Désolée, merci. » « Tiens, bois une potion de récupération… Hein ? » « Heu ? »
Au moment où je saisis la main tendue d'Iku, une lumière vive nous enveloppa tous les deux. Je paniquai, me demandant ce qui se passait, mais ce n'était pas désagréable. Au contraire, c'était chaud et rassurant.
Pourtant, je ne pus m'empêcher de ressentir de l'anxiété, et je serrai fortement la main d'Iku.
« …On dirait que nos Sceaux de l'Esclave Maudit brillent. » « C'est vrai… ! Qu'est-ce qui se passe… ? C'est parce qu'on s'est tenus la main ? »
La seule chose qui pouvait en être la cause était le Sceau de l'Esclave Maudit qui relie Iku et moi.
Aidée à me relever par Iku, je relâchai doucement sa main. Instantanément, la lumière s'atténua… et revint à la lueur faible du début.
Quand je repris la main d'Iku, nous fûmes à nouveau enveloppés de la même lumière éblouissante.
« La cause, ou plutôt, il semble qu'une grande lumière apparaisse quand nos mains gauche se touchent. » « C'est ça. Je me demande si ça va ouvrir la porte. …En tout cas, Hinami-sama, tu devrais d'abord boire la potion de récupération. » « Merci. »
Iku sortit une Potion de la pochette à sa ceinture et me la tendit. Je la pris vivement et la bus cul sec, et la peau écorchée de mon genou guérit parfaitement.
Boire une potion pour une égratignure pareille… mais il faut que je sois en pleine forme. Enfin, mieux valait ne pas tomber en premier lieu. Je ferai plus attention.
Je rejoignis Iku, qui touchait la porte de sa main gauche, celle du Sceau de l'Esclave Maudit, et touchai la porte à mon tour. …Aucun changement même à deux. Est-ce qu'il se passerait quelque chose si on se tenait la main ?
« Tiens, Hinami-sama. » « Ouais ! »
Je posai naturellement ma main dans celle qu'Iku me tendait naturellement.
« Même si c'est censé être un Sceau de l'Esclave Maudit qui lie, c'est un peu chaud. » « …C'est vrai. »
Je souriais, et Iku, bien qu'il ait l'air exaspéré, me rendit mon sourire.
Quand nous touchâmes la porte de nos mains jointes, le motif au centre s'alluma et brilla. Alors que je levais les yeux, pensant que c'était comme un cercle magique… la porte s'ouvrit lentement, sans un bruit.
« Elle s'est ouverte… »
La porte qui n'avait pas bougé d'un millimètre quand on la poussait ou la tirait s'ouvrit facilement quand nous la touchâmes ensemble avec nos Sceaux de l'Esclave Maudit.
Je me demandai à quoi avait servi ma tentative d'éperonnage tout à l'heure… mon cœur battait la chamade d'excitation.
Au-delà de la porte, je vis un couloir à chemin unique.
Je pensais qu'il ferait sombre, mais… des lumières étaient allumées sur les murs du couloir, donc c'est bon… bon… ?
« Heu ? » « ……Qui est-ce ? »
Un peu plus loin dans le couloir que je regardais, il y avait une fille. La fille que j'ai vue en rêve.
Oui, c'est… Letisriel-sama… !!
« …Letisriel-sama ! » « …… ! »
Quand j'appelai son nom, elle tressaillit et fit demi-tour pour partir.
Ses longs cheveux roses-dorés duveteux effleuraient presque le sol, et elle portait une mignonne robe blanche. La fille éphémère s'enfuit en courant sur le chemin devant.
Je criai et tentai de la poursuivre immédiatement, mais… mon cœur qui s'affolait m'en empêcha. Je fus si submergée par l'événement que mon corps se figea.
« C'est la Déesse Letisriel ? » « …Oui. Elle ressemblait trait pour trait à la fille que j'ai rencontrée en rêve. Sans aucun doute, c'est Letisriel-sama. »
Je me souvins de l'air perplexe de la fille. Elle paraissait un peu plus jeune que moi, mais son âge réel était sans doute incomparable au mien.
Je pensais qu'elle dormait, mais j'eus irgendwie le sentiment qu'elle était éveillée.
« On la poursuit pour l'instant ? » « O-oui… ! » « Allons-y doucement, au cas où. Hinami-sama, tenez-vous prête à utiliser votre compétence de défense à tout moment. » « Compris. »
Nous passâmes la porte, Iku en tête. C'était étrangement rassurant d'être dans un lieu inconnu, suivant notre formation habituelle.
Contrairement aux escaliers par où nous étions descendus, le couloir était exempt de poussière et semblait très bien entretenu. C'est peut-être normal si Letisriel-sama vit ici.
Dans ce cas, peut-être qu'aucun monstre n'apparaîtrait. Je me sentis un peu soulagée quand… trois slimes apparurent juste devant nous.
« Quoi !? C'est la demeure de Letisriel-sama ? Je pensais qu'il n'y aurait pas de monstres ici… ! » « En effet, c'est étrange qu'il y ait des monstres dans un lieu protégé par une déesse. Peut-être que la déesse elle-même est un monstre ? » « …Iku ! »
J'allais protester contre ce qu'il disait quand je vis un monstre plus grand, ressemblant à un rat, apparaître dans mon champ de vision et pousser un couinement pathétique.
Il a dû remarquer mon corps se raidir. Iku dit « C'est bon », et fit tournoyer son bâton. Il lança une dague sur un slime lointain, le terrassa, puis usa de son bâton pour créer du feu et vaincre le monstre-rat proche.
Il fit tourner son bâton du poignet, le maniant comme s'il était une extension de son propre corps.
Les techniques de bâton d'Iku, qui m'impressionnent toujours, ne laissent rien deviner de sa cécité. Son corps doit tout retenir. Son esprit, son corps, ont dû graver les mouvements.
« …Incroyable. »
Des mots d'admiration s'échappèrent de mes lèvres. Je n'avais pas l'intention de les dire, mais Iku sembla le remarquer. Il eut l'air exaspéré et me dit : « Ils ne sont pas si forts que ça. »
Quand même, je trouvais ça incroyable. Désolée de ne pouvoir offrir que de si simples mots.
Il fit tournoyer son bâton une fois de plus, portant le coup de grâce au monstre.
Après les avoir tous terrassés, Iku vérifia à nouveau les environs et revint vers moi d'un pas tranquille. Rassurée par son « C'est bon maintenant », nous avançâmes plus loin dans le couloir.
Un peu plus loin, le même monstre-rat qu'avant apparut… et fut facilement vaincu par Iku. Ils n'étaient vraiment pas si forts.
Comme je pensais ça, des monstres ressemblant à des plantes carnivores apparurent aussi.
« Wah, c'est quoi ça… !! » « Ce sont des fleurs mangeuses d'hommes. Si tu t'approches, elles te mangent… ! Oups ! »
Elles me mangeraient !! C'est quoi ça, c'est terrifiant… !
Tandis que je tremblais de peur, Iku fit tournoyer son bâton et le balança puissamment de l'arrière vers l'avant. En un instant, des flammes jaillirent et frappèrent les fleurs mangeuses d'hommes, les embrasant.
Ah, vu que c'est des plantes, elles sont faibles au feu. Si j'attaque à distance, ce sera peut-être un peu plus sûr. Je gravai dans ma tête qu'il ne fallait jamais s'approcher de ce type de monstres.
Comme elles ne bougent pas, je me dis que mon arc pourrait être une option… mais elles bougent lentement et se tortillent, ce qui fait peur. Si je n'arrivais pas à en abattre une d'un seul tir et qu'elle arrivait jusqu'à moi, je risque de m'évanouir de peur d'être mangée.
« H-heu… Ce lieu est vraiment dur pour le cœur. » « C'est juste toi, Hinami-sama. On en trouve dans les forêts aussi, donc fais attention. » « Dans les forêts… ! »
Elles attaqueraient depuis les plantes de la forêt ? Je peux pas aller en forêt, c'est trop flippant. Mais ma maison est entourée de forêt… ! Quand je sors, je dois absolument être avec Iku ou Maro. Absolument.
◇ ◇ ◇
« Ça fait 30 minutes ? C'est tout droit depuis le début, je me demande quand on rattrapera Letisriel-sama. »
Malgré tout, le couloir a été une ligne droite. Nous avons croisé des monstres à répétition… pas consécutivement, mais souvent, et Iku les a tous vaincus sans même transpirer.
Pour l'instant, je pensais qu'on approchait de la fin. Ce n'est pas que je suis fatiguée de marcher, hein ? Absolument pas. Et puis, les donjons sont des lieux qui usent les nerfs, tu sais ?
En pensant ça, je regardai Iku devant… et… heu ?
Ce qui entra dans mon champ de vision, c'était Iku.
Ce fut un miracle que je comprenne que j'étais protégée, lui qui semblait me couvrir, grâce à la voix paniquée d'Iku : « Utilise ta compétence ! »
S'il n'avait pas dit ça, mon corps, ma bouche, ma voix… je n'aurais probablement pas pu bouger.
« …Hinami-sama !! » « Ah, beurk… Ra… 《 Rhapsodie de Lumière Violette 》 !! »
En un instant, des flammes nous enveloppèrent, Iku et moi.
Je frissonnai, pensant que si nous avions eu une seconde de retard, nous aurions été engloutis par les flammes.
Mais pourquoi les flammes sont-elles venues vers nous… ? Tout en me le demandant, je regardai devant par-dessus l'épaule d'Iku et vis… un dragon.
« …Il ne semble pas adulte, mais c'est embêtant. » « Es… est-ce dangereux… ? »
La sueur coulait sur mon visage tandis que je regardais Iku, dont les yeux étaient plus sérieux que d'habitude.
Derrière le dragon se trouvait une grande porte. Ah, ce doit être la destination finale. Si c'est le cas, ce dragon fait office de boss ?
Je ne sais pas, mais je suppose qu'on ne peut pas avancer sans le vaincre.
« Hinami-sama, tenez-vous prête à utiliser votre compétence à tout moment. » « …Compris. »
Iku fixa le dragon et se leva.
Il me dit de ne pas entrer dans la zone, qui s'était ouverte en une petite salle, et de l'attendre le long du mur du couloir. J'ai envie de dire « Je suis en sécurité ici… ! » Mais je suis indéniablement une gêne.
Je suis frustrée, mais il doit y avoir autre chose que je peux faire. Tenant une potion de récupération, j'attendrai, prête à tout. C'est ma limite pour l'instant.
« …Honnêtement, je ne sais pas si je peux le vaincre. Mais nous ne pouvons pas reculer maintenant que nous sommes venus jusqu'ici. » « Attends, Iku, non… ! »
Attends ! J'essayai de crier, mais avant que je ne puisse, Iku fonça vers le dragon… !
Il semblait un peu plus petit que le dragon qu'Alfred-san contrôle, mais sa longueur de corps était tout de même d'environ 3 mètres.
Je pensais qu'Iku le vaincrait facilement puisqu'il était jeune… mais je compris que ce n'était pas le cas.
Il esquiva de justesse les flammes du dragon et attaqua au bâton pendant l'ouverture. Il n'utilise pas d'attaques de feu, peut-être parce que l'attaque du dragon est du feu ? Je prévois que les attaques d'attribut feu sont probablement moins efficaces.
Iku esquiva les flammes et les ailes du dragon, mais même de loin, je pouvais dire qu'il commençait à être essoufflé. Les attaques du dragon ne cessaient pas, mais celles d'Iku ne semblaient pas très efficaces.
Comme il privilégie la vitesse, ses attaques individuelles ne sont probablement pas si lourdes. De plus, son manque de maniabilité vient probablement de sa cécité.
Iku a dit qu'il utilise la magie du vent pour compenser son manque de vision. Il a expliqué que ce n'est pas une question de voir, mais de confirmer les positions des gens et des objets à travers le vent.
Cependant, dans la situation actuelle… utiliser la magie du vent pour se soutenir doit être extrêmement difficile, à peine gérable. Les attaques du dragon sont si féroces.
« Guaaaah ! » « …Tch ! » « Iku… ! »
Comme prévu, il n'arrive probablement pas bien à se soutenir avec la magie du vent. En retombant au sol depuis les airs, l'aile du dragon frappa l'épaule d'Iku.
Je réprimai l'envie de me ruer dehors, ouvris le couvercle de la Potion que je serrais fort dans ma main… et la lançai de toutes mes forces vers Iku.
« …Bel assist. » « Iku… ! »
Même s'il me tourne le dos, il doit être au courant de tous mes actes.
La Potion que je lançais vers Iku fut interceptée par le bâton qu'Iku fit tournoyer en arrière. Non, elle fut brisée.
La bouteille de Potion brisée scintilla en volant dans les airs, son contenu se déversant sur Iku et soignant instantanément la blessure à son épaule.
« …Haa, soulagée. »
Mon soulagement fut de courte durée, car la prochaine attaque fut immédiatement lancée sur Iku.
Les mouvements d'Iku ne se sont pas améliorés. En fait, sa vitesse pourrait diminuer progressivement. Est-ce que… ça pourrait être grave ? La pensée me traversa l'esprit.
Je serrai les dents, souhaitant que ma compétence de défense puisse l'atteindre à distance.
« …Tch, ça… ! »
J'entendis la voix douloureuse d'Iku, mais il esquiva de justesse l'attaque du dragon.
Ce va-et-vint continua pendant environ 15 minutes. Je serrai fort la Potion et ne fis que fixer Iku et le dragon.
Cependant, l'instant d'après.
Iku repoussa puissamment le sol et s'envola haut dans les airs.
Jusqu'ici, il n'avait pas pu gérer les mouvements du dragon dans les airs. C'est pour ça qu'il se battait les pieds au sol… qu'est-ce qui s'est passé ?
Le bâton d'Iku, tournoyant dans les airs, frappa l'épaule du dragon. Utilisant le recul, il tordit son corps et balança son bâton vers l'avant de toutes ses forces. Des flammes se manifestèrent et s'enroulèrent autour du bâton. D'habitude, il tire juste des flammes… c'est quoi ça ?
Mais ma confusion fut vite dissipée. Iku porta un coup au dragon. Incroyable ! J'allais crier de surprise et me clappai vite la main sur la bouche. Je ne pouvais pas perturber la concentration d'Iku.
Pourtant, en continuant de regarder Iku… ses mouvements semblaient avoir changé.
Même moi, je pouvais dire que la vitesse, les mouvements et le jugement d'Iku étaient devenus plus rapides. Il para les attaques du dragon, qu'il esquivait auparavant de justesse, en plein vol en tordant son corps et en utilisant son bâton.
C'était comme s'il avait tout le loisir.
« Iku… ! » « Guaaaah !! »
En même temps que mon cri, un autre coup d'Iku atteignit proprement la tête du dragon.
Le dragon poussa un rugissement de douleur… mais il ne tomba pas et attaqua à nouveau Iku.