« Ouf... Il fait un peu frais, alors la soupe est délicieuse, n'est-ce pas? »
« C'est vrai. Hinami-sama, veillez à bien rester au chaud. »
En me réchauffant près du feu de camp tout en prenant une cuillérée de soupe, j'ai regardé l'extérieur devenu sombre.
Nous n'avions fait qu'une courte pause dans cette grotte, et la nuit était déjà tombée.
« Je ne peux pas me permettre que vous attrapiez froid », a-t-il dit, en me jetant une couverture sur les épaules.
« Iku, tu n'as pas froid, toi? »
« Pas vraiment, je suis entraîné, donc ce n'est pas un problème. »
« Hmm...? »
En fait, quand il a dit ça, j'ai trouvé qu'il était vraiment bien entraîné. Il était svelte et gracieux, mais il avait des muscles bien dessinés. Pas trop musclé, juste un physique bien proportionné, je suppose. Je trouvais ça idéal, pour une raison ou une autre.
J'ai ramolli un peu de pain dur avec la soupe et j'en ai pris une bouchée. Tout en pensant à quel point c'était délicieux une fois la saveur imprégnée, je me suis demandé si cela serait suffisant pour Iku, même si c'était suffisant pour moi?
Je crois qu'Iku a... 19 ans.
« Dis, Iku. Ce n'est pas assez pour le dîner, non? »
« Hm? Ça va, vraiment. »
Quand je lui ai posé la question, il a répondu nonchalamment. C'est vrai qu'Iku ne mange pas beaucoup, mais ça reste très peu comparé à ce que j'avais l'habitude de manger chez moi. Alors que j'y pensais, il a ajouté : « Hinami-sama, veillez à bien vous nourrir », et il m'a servi davantage de soupe...
Mais... qu'est-ce que c'est que ça? Est-ce qu'Iku n'aurait pas plus de compétences domestiques que moi?!
Ça ne va pas, j'ai pensé, et j'ai reversé un peu de soupe dans le bol d'Iku. Oui, oui, les garçons doivent manger beaucoup.
«...Hinami-sama, vous êtes vraiment une entremêlée. »
« Quoi? Mais comment peux-tu croire que je mange plus que toi! Tu ne devrais pas te priver. »
J'ai pris une pose en pointant le doigt, et Iku a ri.
Je n'étais pas tout à fait convaincue, mais je pense que c'est bien de prendre soin l'un de l'autre de cette façon. Surtout comme c'est ma première aventure.
La prévenance d'Iku me rassure. C'est pour ça que je peux sourire même quand les choses sont difficiles, et que je peux prendre bon soin de ma condition physique. C'est drôle comme cette contradiction — se sentir en sécurité malgré le fait de dormir en plein air — est réconfortante.
Nous avons mangé, nous nous sommes réchauffés et nous avons rangé.
Après avoir discuté un peu de nos projets futurs, nous nous sommes dirigés vers le fond de la grotte pour nous reposer.
« Hein? Iku, tu es... sérieux? »
« Je le suis, non? »
« Je proteste! Absolument pas!! C'est ridicule! »
Comme il se faisait tard et que nous étions sur le point de nous reposer... j'ai remarqué un détail important.
Il n'y avait qu'un seul sac de couchage.
« Hinami-sama peut dormir dans le sac de couchage, et j'ai installé un tapis, donc je vais bien. »
« Mais je ne peux pas me reposer comme ça...! »
Comme si ce n'était pas un problème, il s'est assis sur le tapis qu'il avait installé et s'est appuyé contre le mur. J'ai compris qu'il avait l'intention de dormir assis, le dos contre la paroi.
Mais son corps ne pourra pas se reposer de cette manière? Non, je suis sûre qu'il ne pourra pas se reposer. Le sac de couchage est peut-être le même, mais c'est quand même mieux, ou quelque chose comme ça.
Quand je les avais préparés tout à l'heure, je pensais qu'il n'y avait pas assez de sacs de couchage... J'avais juste supposé qu'Iku en avait un autre.
Si seulement j'avais vérifié attentivement moi-même. Il est trop tard maintenant, mais je vérifierai absolument la prochaine fois. Iku se fait toujours passer en dernier.
« D'ailleurs, je ne peux pas dormir dans un sac de couchage. »
« Hein? »
« Donc, cette position est plus facile pour moi pour dormir. »
J'ai vu Iku bâiller... mais, hmm. S'il dit qu'il est plus à l'aise pour dormir comme ça, c'est difficile pour moi de le forcer.
Je suis sûre que ce n'est pas le cas, mais c'est Iku. C'est peut-être une question délicate. Dans ce cas, devrais-je juste le laisser faire?
Mes pensées tournaient en boucle, et pour l'instant, je lui ai juste murmuré : « D'accord. »
Alors que j'allais entrer dans le sac de couchage, en me disant qu'il fallait que je dorme aussi... Iku, qui était assis, s'est soudainement levé. Me demandant ce qui n'allait pas, il a mis un doigt sur ses lèvres. Immédiatement, la voix d'Iku, « Monstre », m'a fait sursauter et m'a fait retenir mon souffle.
J'ai saisi le bâton que j'avais posé à côté de moi et j'ai tourné mon regard vers l'extérieur de la grotte.
« Hinami-sama, attendez ici. Je m'en occupe. »
« E... Euh... »
Les paroles d'Iku étaient comme s'il allait juste faire une courte promenade.
Mais je n'étais toujours pas habituée à son attitude. Je n'ai pu que répondre, en me sentant anxieuse. J'ai suivi Iku du regard alors qu'il se dirigeait vers l'entrée de la grotte, inquiète. Je savais qu'il était fort, mais je n'y étais pas habituée.
«......... »
Je suis restée seule dans la grotte.
Mais, regardez... si je tends un peu le regard, Datchon est là...
Je me demande si Iku va bien.
Depuis combien de minutes est-il parti? Ça ne fait probablement que quelques minutes, mais j'ai l'impression que 30 minutes se sont écoulées.
Peut-être que je peux juste aller voir Datchon à l'entrée de la grotte...
C'est ça. Au lieu de t'inquiéter ici, vérifie juste un petit peu et cache-toi dans l'ombre de la grotte, et ça ira...!
Probablement, ai-je ajouté dans ma tête, en marchant tranquillement vers l'entrée de la grotte.
Où est Iku? Je ne vois rien depuis l'intérieur de la grotte... En pensant cela, j'ai plissé les yeux comme si je regardais au loin... et il était là.
J'ai vu Iku, maniant son bâton comme un courant fluide, vaincre des monstres ressemblant à des loups.
«...Incroyable. »
Alors qu'Iku balançait son bâton, les cordons décoratifs de ses vêtements dessinaient de magnifiques cercles dans l'air.
Même s'il était en plein combat, on aurait dit qu'il dansait. Je me suis rappelée la dame de la boutique de vêtements qui me racontait avec passion à quel point les vêtements contribuaient à rendre un combat magnifique, et je devais être d'accord.
Sans même avoir besoin d'utiliser la dague de lancer que j'avais achetée, Iku a vaincu les trois monstres-loups avec son seul bâton.
«......... »
J'ai encore pensé à quel point il était fort. Maintenant, qu'est-ce que je devrais dire? « Bon travail »? « Merci »? Ou peut-être, « Je suis soulagée que tu sois sain et sauf »... ce serait peut-être la première chose à dire.
J'ai souri à Iku alors qu'il marchait vers moi, et puis j'ai remarqué quelque chose de bizarre...
Il ne me regarde pas?
Non, non, ce n'est pas possible. Même pour Iku, il ne m'ignorerait pas.
En pensant cela, je me suis soudainement rappelée les paroles d'Iku.
『Le médecin... a dit que ce ne pouvait pas être guéri. Ils ont dit que mon œil droit, avec lequel je vois encore, perdrait la vue au cours de ma vie.』
Les paroles qu'Iku avait prononcées quand je l'avais rencontré pour la première fois au marché des esclaves maudits.
J'avais mené une vie normale, donc je n'avais rien ressenti de particulier, et je n'avais certainement pas pensé que ma vue diminuerait si rapidement.
Hé, Iku. Est-ce que ce serait ça? Tu ne m'ignores pas, tu ne peux pas me voir...?
«...Ah... Iku. »
«! » Hinami-sama, vous auriez dû vous reposer.
J'ai réussi à forcer ma voix pour appeler le nom d'Iku... et il a répondu comme si de rien n'était, comme d'habitude. Sa voix semblait-elle un peu tendue? Ou était-ce juste mon imagination?
« Eh bien, j'étais inquiète. Je pensais qu'on serait en sécurité à l'entrée de la grotte puisque Datchon est là. »
« Je vois. Mais n'en faites pas trop, d'accord? »
J'ai répondu « D'accord » à Iku qui semblait exaspéré... mais je n'avais pas le courage de lui demander s'il ne voyait pas. Ma bouche restait close.
Mais.
Avant que je m'en rende compte, je courais vers Iku.
Je suis tombée sur Iku comme si je lui fonçais dessus, et nous avons basculé au sol sous l'élan. Je me suis retrouvée à l'écraser au sol, et ses yeux se sont écarquillés de surprise.
J'ai doucement touché la joue d'Iku en encadrant son visage de mes deux mains.
«...Hinami-sama. »
Je suis sûre qu'Iku, étant très perspicace, sait déjà ce que je veux dire.
Pour preuve, Iku ne m'appelle pas avec un point d'interrogation.
«...Iku, dis... »
« Oui? »
« Depuis quand... tu ne vois plus...? »
«......... »
Une larme est tombée sur la joue d'Iku. Il m'a fallu un moment pour réaliser que c'était ma propre larme. C'est à quel point le temps semblait passer lentement en ce moment. « Ne pleure pas », la main d'Iku a touché ma joue cette fois.
En voyant Iku essayer de forcer un sourire, j'ai secoué la tête pour lui montrer mon refus. Je le suppliais de me le dire....Je suis terrible de ne pas l'avoir remarqué.
«...Hinami-sama, vous êtes si influençable, mais étrangement têtue sur certaines choses. »
« Ce n'est pas vrai... »
«......... »
C'est peu après être arrivée à Agudis que j'ai perdu la vue. Heureusement, ce continent est montagneux et il y a beaucoup d'esprits du vent, donc les courants d'air sont bons. Par conséquent, cela n'a pas été trop incommodant.
« Quoi, c'est...? »
Venir à Agudis signifie qu'il est incapable de voir depuis plusieurs jours. Et il a vécu sa vie comme si de rien n'était, sans que je m'en aperçoive. Iku est-il un surhomme ou quelque chose du genre?
Il avait dit qu'il pouvait marcher normalement avec la magie d'exploration, et que ça allait pour l'instant. Sur ce, Iku a souri, ne voulant pas que je m'inquiète.
Cependant, cela ne signifie pas que c'est correct qu'il ne puisse plus voir. C'est un problème différent, je pense.
J'ai essayé désespérément de retenir les larmes qui montaient, mais rien n'y faisait.
« Je suis désolée, je n'ai absolument rien remarqué. Nous avons passé tout ce temps ensemble, et j'ai... »
« Ce n'est pas votre faute, Hinami-sama. Ne vous en faites pas autant. »
« Je vais absolument le guérir. Je vais étudier davantage les potions de soin... Je ferai de mon mieux... »
«......... Oui. J'en attends beaucoup, Hinami-sama. »
Je vais absolument, absolument le guérir.
Je me suis accrochée fermement à Iku, regrettant ma propre impuissance. Cependant, je ne suis pas si douée non plus. Je ne suis qu'une étudiante, après tout. Mes connaissances en médecine, en dehors des choses liées aux fleurs, sont presque inexistantes.
Mais. Je ne sais pas encore comment, mais je trouverai sûrement un moyen. Je me suis dit cela, et puisque Iku ne pleurait pas, j'ai pleuré à chaudes larmes.
La main d'Iku qui me caressait doucement la tête était réconfortante, et j'ai décidé d'être plus forte.
◇ ◇ ◇
Le lendemain.
Nous sommes arrivés devant la stèle funéraire de la Déesse Letisriel après avoir fait courir Datchon tôt le matin.
Il y avait une barrière en bois, et devant elle se tenaient deux elfes servant de gardiens de tombe.
Si Iku ne peut pas voir, je ferai de mon mieux pour l'aider. Je me suis durcie et je me suis redressée.
« Voici la tombe de la Déesse Letisriel... »
« Hinami-sama, ne vous écartez pas de moi. »
J'ai acquiescé aux paroles d'Iku et j'ai dit aux gardiens que le Chef du Village-san nous avait présentés. J'ai eu l'impression qu'ils me fixaient avec sévérité, mais je ne pouvais pas reculer ici.
Honnêtement, je ne sais pas si la Déesse Letisriel est ici. Mais je crois qu'il doit y avoir un indice. Ou plutôt, je veux y croire.
Je leur ai dit que je voulais entrer et je leur ai remis le permis. Ils ont eu l'air légèrement surpris, puis la barrière s'est ouverte.
«...Très bien. Bienvenue, Alchimiste-dono. »