Clac-clac, c'est le bruit de la diligence qui secoue, et je ressens d'intenses vibrations dans le bas du dos.
J'y avais pensé, mais voyager en diligence, c'est bien plus mouvementé que ce que j'imaginais. Après, c'est peut-être mieux que de marcher.
Iku et moi sommes partis en route vers le continent d'Agudis pour chercher la Déesse Letisriel-sama.
Nous avons quitté le royaume de Lalil en diligence par la porte est, là où se trouve ma boutique. C'est le début de mon premier voyage en voiture.
M'excusant intérieurement, j'ai demandé à Maro — qui se transformerait en lapin des neiges s'il sortait dehors — de surveiller la boutique. Il m'a répondu avec enthousiasme : « Laissez-moi faire! » Je ne pourrai jamais assez le remercier.
Tandis que je me laisse bercer par la brise légère, je me demande combien d'heures se sont écoulées.
Le paysage que l'on voit depuis la diligence n'est que de la prairie. Au début, je regardais ça avec plaisir, mais comme c'est toujours la même chose, je finis par m'ennuyer un peu.
À côté de moi, Iku dort. J'aimerais bien lui demander comment il peut dormir avec toutes ces secousses, mais je n'ai pas envie de le réveiller, alors je le laisse tranquille.
En regardant les autres passagers, la plupart semblent être des aventuriers... Je le devine parce qu'ils ont des arcs, des épées et des bâtons. Beaucoup d'aventuriers viennent aussi à ma boutique. Au début, j'avais un peu peur, mais maintenant, j'y suis habituée. Enfin, sauf s'ils sont particulièrement effrayants.
『 *Pfiou. Ça secoue pas mal...* 』
« Hein...? »
Je me suis retournée au bruit de la voix, et c'était Iku.
Tiens, est-ce qu'Iku a toujours parlé comme ça?
『 *Par ici!* 』
« Ah, Roro! »
Soudain, Roro a pointé le bout de son nez depuis un sac près de la taille d'Iku.
J'ai été tellement, mais tellement surprise!! J'étais sous le choc qu'Iku ait fourré un slime dans son sac. Ça ne devient pas collant, d'habitude...?
『 *Je suis venue aussi! Ravie de te voir, Hinami!* 』
« Oui, ravie de te voir aussi. Et, c'est juste Hinami. »
『 *C'est noté! Ravie de te voir, Hinami!* 』
Roro était vraiment mignon en souriant.
Pourquoi est-il là...? J'avais complètement oublié qu'Iku avait un slime dans son sac et que Roro avait ce sourire adorable. Iku ne m'avait pas dit que Roro venait avec nous.
Est-ce que Roro s'est faufilé dans le sac d'Iku? Mais Iku s'en serait rendu compte immédiatement, non? Je me pose la question.
En jetant un coup d'œil au visage d'Iku, ses yeux sont toujours fermés. Je me dirai que je lui demanderai plus tard, alors j'ai commencé à discuter avec Roro tout en tanguant dans la diligence.
◇ ◇ ◇
« Incroyable, incroyable, incroyable!!! »
« Hinami-sama, ne courez pas comme ça, cela poserait problème si vous vous perdiez. »
Teintée par le coucher du soleil, nous sommes enfin arrivés au village.
C'était un petit village, pas la grande ville où nous étions avant.
D'ailleurs, Roro m'a gentiment expliqué plus tôt qu'il existe deux types de diligences pour les longs trajets : les rapides et les lentes.
La vitesse des chevaux varie du simple au double, et la diligence que nous avons prise était le modèle lent, conçu pour la sécurité. Mais pourquoi n'y a-t-il pas de diligence à vitesse normale? C'est trop extrême, on a du mal à choisir.
Cependant, Iku m'avait apparemment indiqué le nombre de jours et tout le reste dès le début, en tenant compte de la faible vitesse. Je n'aurais jamais imaginé qu'il soit aussi prévenant. Il est vraiment trop gentil pour moi.
Et la raison pour laquelle j'ai crié « incroyable » dès notre arrivée au village.
C'est parce qu'il y avait tellement de chats dans le village. C'est quoi ça, c'est trop mignon, j'ai envie de les caresser, j'ai envie de les câliner...! Rien qu'en regardant, je dirais qu'il y a environ dix chats. Ils sont tranquillement au milieu de la route, sur les toits, ou en train de dormir sous les arbres.
C'est quoi cet espace de soin! Mon cœur est en panique. En y repensant, je me rappelle m'être bien amusée la seule fois où je suis allée dans un café à thème chats et fleurs.
『 *C'est animé et c'est sympa, Hinami~* 』
« Ça peut être un peu trop animé parfois... »
J'entends vaguement une conversation un peu gênée derrière moi, mais je risque de rater le coche si je fais attention, alors je vais essayer de ne pas le faire. Ça va, j'ai décidé de vivre avec force en tant que Letisriel.
Forte de cette résolution, mon regard s'est posé sur un bâtiment qui ne semblait pas vraiment à sa place dans ce village. Un bâtiment en briques avec des vitraux colorés. La plupart des autres maisons sont en bois.
D'une manière ou d'une autre, il dégageait une atmosphère inhabituelle, presque mystique.
«...Une église? »
« Ah, ça? Les églises, quelle que soit leur taille, existent dans tous les villages. Comme ce village est proche de Lalil, elle semble avoir été construite un peu plus grande. »
« Je vois. Donc c'est une église. »
En parlant d'églises.
Mon idée qu'il pourrait s'agir d'une croix est probablement un souvenir de la Terre. Il n'y a rien de tel dans les églises d'ici ; à la place, de nombreuses fleurs sont plantées et les vitraux étincelants semblent adorer la Déesse.
Et puis, j'ai réalisé.
Je voulais apprendre la compétence 《 Oracle 》.
Je me suis frappé le front en faisant un « Ah! » parce que j'avais complètement oublié. Je crois que j'avais même dit à Marley-san que j'irais à l'église plus tard. J'ai oublié parce que j'étais trop occupée par plein de choses. Je suis désolée.
Mais, n'importe quelle église fera l'affaire, non...? Si c'est le cas, je pourrai peut-être obtenir une compétence dans l'église de ce village. Oui, c'est ça, faisons ça! Parce que là, tout de suite! Il y a une église juste devant moi!!
Pensant cela, je me suis retournée pour regarder Iku et Roro.
Sentant un mauvais présage dans l'expression immédiatement exaspérée d'Iku, j'ai quand même essayé de lui dire : « Je veux aller à l'église. »
« Non. Enfin, vous pouvez y aller, mais seulement après avoir trouvé un logement. »
« Ah, c'est vrai... Le logement est important aussi, en effet. Une fois que ce sera décidé, on y va tout de suite! »
« Honnêtement, Hinami-sama, vous changez d'avis si vite... »
En riant, nous avons continué notre chemin, Iku, Roro et moi.
Ce village est assez petit pour qu'il faille moins d'une heure pour le traverser d'un bout à l'autre, et je pense qu'il me sera plus facile de rester ici que dans une grande ville. Après tout, la ville du royaume de Lalil où se trouve ma boutique est assez grande. C'est peu pratique d'une manière subtile, comme devoir prendre des diligences pour se déplacer, même à l'intérieur de la ville.
Bon, c'est parce qu'il y a énormément de magasins, donc c'est une bonne chose, vous savez? J'aimerais juste qu'il existe un moyen de transport du type vélo pour nous faciliter la vie.
Après avoir marché environ cinq minutes, j'ai vu un panneau pour une auberge. C'était la seule auberge de ce village, comme nous l'avaient dit les passagers de la diligence. C'était un grand bâtiment en bois, avec un petit champ à côté, et Mo se trouvait dans une petite hutte.
Quand j'ai ouvert la porte, qui dégageait la chaleur du bois, il y avait une jeune fille à l'intérieur. Elle semblait être employée de l'auberge et m'a saluée derrière le comptoir : « Bienvenue. »
« Bonjour. J'aimerais passer une nuit. »
« Oui, merci! Voulez-vous dîner? »
« Oui, s'il vous plaît. »
« Très bien. Alors, ça fera deux personnes, le prix est de... »
En y réfléchissant, j'ai faim, ai-je pensé, et la jeune femme calculait le prix... attendez, non.
Aujourd'hui, nous ne sommes pas deux, Roro est avec nous. J'ai vite précisé : « Il y a une personne de plus! » L'employée a eu l'air perplexe et a demandé : « Elle se joindra à vous plus tard? »
« Non, Roro... un slime est avec nous. »
『 *C'est Roro! Est-ce qu'un slime peut aussi loger ici?* 』
« Oh! Seriez-vous par hasard un slime du quartier des bas-fonds? Bien sûr, vous pouvez rester. »
『 *Merci!* 』
Wow! Comme prévu pour une auberge dans un autre monde, la qualité est différente de celle du Japon! Enfin, je ne sais pas ce que ça signifie vraiment.
Soulagée pour l'instant, l'employée a demandé : « Comment devons-nous répartir les chambres? »
« Le standard fera l'affaire. »
Il faut absolument que j'évite qu'Iku ne se retrouve dans cette mystérieuse chambre appelée la Chambre de l'Esclave Maudit. Je me suis rappelée mon séjour dans une auberge de la ville.
Hein? Mais si le « standard » ici signifie qu'Iku va dans la Chambre de l'Esclave Maudit...? J'ai trouvé ça terrible et j'allais m'empresser de demander de corriger l'attribution des chambres quand on m'a adressé la parole en premier.
« Alors, euh... vous deux serez dans la même chambre, et le slime aura sa propre chambre...? »
« Euh... euh? »
Le visage de l'employée est d'une manière ou d'une autre devenu rouge. Est-ce qu'elle nous voit, Iku et moi, comme des amants?
J'ai 15 ans et Iku en a 19. Mais comme j'ai l'air japonaise, je parais plus jeune... ça veut dire qu'elle pense qu'Iku est un lolicon?
C'est clair! Si je découvrais qu'un si beau jeune homme était un lolicon, je parie que je deviendrais rouge moi aussi!!
Je jette un coup d'œil à Iku. Iku est un lolicon... Si c'était vrai, je pourrais éclater de rire.
« Arrêtez de faire cette tête bizarre et dépêchez-vous de faire les formalités. Moi et le slime serons ensemble, et Hinami-sama sera seule. »
« Ah, bien compris. Alors, voici la clé. Le prix est de 1 000 lils par personne, et 700 lils pour le slime. »
« Oui, voilà. Merci. »
J'ai payé et reçu la clé. L'auberge en ville coûtait 2 000 lils par personne, donc c'est considérablement moins cher en comparaison. Enfin, c'est un village, pas une ville... J'imagine que ça fait partie du prix.
Bon, je veux caresser les chats tout à l'heure. Mais pourquoi y en a-t-il tellement?
« À ce propos, il y a beaucoup de chats ici, n'est-ce pas? »
« Ah, ce village a été créé par des amoureux des chats, donc il y en a beaucoup! Ne sont-ils pas mignons? »
Quand j'ai posé la question, j'ai reçu une réponse un peu évasive avec un grand sourire.
Ouais, je pense que les chats sont super mignons. Mais, vous savez... je m'attendais à une raison plus fantastique. Je suis un peu déçue car j'avais des attentes, mais je vais garder ça pour moi.
Pensant qu'il y a aussi une figurine de chat sur le comptoir, nous nous sommes dirigés vers notre chambre.
« Nous nous reposerons ici pour aujourd'hui et nous prendrons la diligence pour la ville suivante demain matin. C'est une ville de taille moyenne, mais il faut deux jours de diligence pour atteindre le village après cela, donc nous camperons pour la nuit. »
« Euh! Camper...! »
« Enfin, même si c'est le cas, il y a des huttes désignées pour se reposer pendant les nuitées, donc vous n'avez pas trop à vous inquiéter. »
Oh, ça me rassure...! J'appréhendais déjà l'idée de dormir en plein air lors du deuxième jour de notre voyage. Je souhaite sincèrement pouvoir compter sur les auberges au moins jusqu'à ce que je m'habitue aux voyages.
Et à cause de cette conversation, il y avait une chose que nous ne pouvions pas aborder.
« Hé, cette chambre... n'est-elle pas un peu trop remplie de chats? »
『 *Pleine de chats! Qu'est-ce que tu en penses?* 』
« Hein? Quoi, Roro, c'est trop mignon...!! »
Que se passait-il? Après qu'Iku et moi avons fini de discuter du programme de demain, Roro avait évolué, passant d'un simple slime à un slime avec des oreilles de chat.
Euh, c'est quoi ça, qu'est-ce qui se passe??
Du haut de son corps, qui présentait la texture gélatineuse caractéristique d'un slime, de mignonnes oreilles de chat ont poussé. Elles étaient de la même couleur bleue que le corps de Roro, incroyablement mignonnes, et ne semblaient pas du tout déplacées.
« Ah, serait-ce l'effet du savon? »
『 *C'est ça!* 』
« Du savon, ce savon? »
Le savon que j'ai acheté en souvenir pour la petite sœur de Roro, celui pour se laver le corps?
J'ai jeté un regard à Iku, et il a simplement hoqué la tête. Je n'avais encore rien dit, mais il pouvait lire dans mes pensées. Comme prévu d'Iku-san.
« Alors, quel est l'état actuel de Roro? »
『 *J'ai juste des oreilles et une queue, rien d'autre n'a changé.* 』
« Ah, je vois. Comme un objet de changement visuel...? »
『 *C'est ça!* 』
Je suis désolée. Le village des chats était vraiment incroyable. Je disais tout à l'heure que j'avais des attentes plus élevées, mais ça, c'est suffisamment surnaturel. C'est incroyable.
Mais, le savon pour oreilles de chat, hein. C'est un effet exclusif aux slimes... n'est-ce pas? Parce que la façon dont les slimes comme Roro et nous, les humains, utilisons le savon doit être différente.
J'ai probablement touché mon propre crâne par réflexe ; ça n'a pas de signification profonde.
『 *Toi et Iku devriez essayer aussi!* 』
« Hein! Les humains peuvent l'utiliser aussi!? »
『 *D'après les instructions... si les humains se lavent la tête avec, des oreilles de chat pousseront pendant 3 minutes.* 』
« Trois minutes... »
Si je prends un bain, que je fais pousser des oreilles de chat, et que j'en sors, les oreilles auront disparu d'ici, n'est-ce pas?
Est-ce un objet de satisfaction personnelle? Non, je pense que ça ira aussi.
Ça aurait été amusant de faire une soirée pyjama « filles avec oreilles de chat » avec Thia-chan si nous étions restées dormir. Dommage.
Apparemment, l'effet dure une journée entière sur les slimes. Incroyable!
Et puis je jette un regard à Iku. Il aurait certainement une allure superbe avec des oreilles de chat, mais il ne le ferait jamais. Enfin, c'est bien Iku.
Tandis que je réfléchissais à tout cela, Iku m'a regardée comme s'il avait quelque chose à dire et a annoncé : « Dispersons. »
Demain, nous acquerrons la compétence 《 Oracle 》 dès le lever du soleil à l'église, puis nous partirons immédiatement en diligence. Je voulais vraiment faire un peu de tourisme... mais comme il n'est pas bon de rester trop longtemps dans un village dès le début, j'ai décidé de prendre les choses plus calmement dans la prochaine ville.
Par ailleurs, cette nuit-là, j'ai été décontenancée quand des oreilles de chat ont poussé après m'être lavé les cheveux dans la grande installation des bains publics du village. C'est un secret.
Mais attendez? Si j'en ai fait pousser, ça veut dire qu'Iku, qui était aux bains pour hommes, aussi...? Non, je devrais arrêter de réfléchir à ça. Je vais probablement me faire disputer plus tard.
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