J'ai dégluti et, sans m'en rendre compte, je me suis un peu voûtée.
Devant nous, il y avait quelque chose de dangereux... ?
Iku m'a arrêtée et a dit : « Il est là. »
Les seules choses que j'aie vues dans cette forêt, ce sont des « Loups Coriaces », des poules et des lapins. Cependant, à en juger par l'attitude d'Iku... il doit y avoir un monstre puissant par ici.
« Hinami-sama... c'est un “Lapin des Neiges”. Venez ici, sans faire de bruit. »
« Hein ? Ce n'est pas un monstre effrayant ? »
« Ah... non. C'est un lapin rare et mignon. »
Qu-qu'est-ce que tu dis... ! ?
Les mots d'Iku ont trahi mes attentes dans le bon sens. Je me suis lentement déplacée vers lui, comme il l'avait dit. En me voyant à ses côtés, Iku m'a désigné un endroit. C'était là, comme dissimulé entre les arbres.
Il y avait un unique lapin, d'un blanc pur.
« Mignoooon... ! »
« C'est la première fois que vous en voyez un ? C'est un monstre qui n'habite que la partie sud de ce continent, Saliton. C'est un Lapin des Neiges, très rare. On n'en signale qu'une fois toutes les quelques années. »
Pas possible ! Un lapin rare et mignon, un vrai petit lapinou !
Une fois toutes les quelques années... ! ? Cela veut-il dire que j'ai vraiment beaucoup de chance d'en voir un aujourd'hui ? Il est tellement mignon... j'ai envie de le caresser ! Je ne peux pas le toucher ? Est-ce qu'il va s'enfuir si je m'approche ?
Lentement, centimètre par centimètre, j'ai avancé vers le Lapin des Neiges. Ne t'enfuis pas, je t'en prie... !
« Sa vitesse de course est incroyablement rapide, alors s'il vous remarque, il s'échappera. »
« Eh ! Alors je ne peux pas le caresser... ? »
« ...Impossible. »
Est-ce une règle non écrite que les créatures rares courent vite ? Dans ce cas, devrais-je m'arrêter ici et me contenter de l'admirer au lieu d'avancer davantage ? J'ai envie de le caresser, mais je n'y peux rien. Après tout, il n'y a aucune chance que je le rattrape. Ah... j'aurais tellement voulu le caresser. Je vais renoncer, mais au moins je lui enverrai un regard fervent pour que mes sentiments lui parviennent.
Fiiiixe.
Je vais faire comme si je n'avais pas vu Iku me regarder d'un air légèrement exaspéré ! Parce que c'est mignon ! Mon regard insistant est inévitable.
« J'aimerais bien le capturer, mais je ne peux même pas le voir, alors... c'est impossible pour moi. »
« Ah, ne t'en fais pas ! Bon, c'est vrai qu'il est mignon, mais... ce serait cruel de le capturer. »
« ...Je vois. Hinami-sama est vraiment quelqu'un de bon. »
« Ce n'est pas vraiment ça, mais... »
Mais, oui.
Moi aussi, j'espère vivre paisiblement dans cet autre monde, Letisriel.
Si je pouvais économiser beaucoup de points pour Dieu, fabriquer des potions de soin... et ouvrir une boutique, ce serait amusant !
« ...Pas possible ! »
« Hein ? »
Mes pensées vagabondaient un peu, mais la voix surprise d'Iku m'a ramenée à la réalité.
En me demandant ce qui se passait, j'ai regardé devant moi et j'ai vu le Lapin des Neiges foncer droit sur moi !
« Eh ! ? Quoi, qu'est-ce qui se passe ! ? C'est une sorte d'attaque de charge ! ? »
« Non... les Lapins des Neiges ne sont pas censés attaquer. Pour l'instant, Hinami-sama, mettez-vous derrière moi ! »
« O-oui ! »
Tandis que je me cachais vite derrière Iku, le Lapin des Neiges qui chargeait a ralenti et a interrompu sa charge. Au lieu de cela, il a sautillé lentement vers moi et s'est frotté contre ma jambe.
Qu-qu'est-ce que c'est que ça... ! Qu'est-ce qui se passe ! ? Puis-je l'interpréter favorablement et penser qu'il m'aime bien ? C'est permis ?
Je me suis accroupie doucement et j'ai tendu la main vers le Lapin des Neiges. Sa taille... il tiendrait parfaitement dans mes deux mains, je crois. Je pensais qu'il aurait de la fourrure, mais son corps était couvert de quelque chose de blanc et de duveteux. Le Lapin des Neiges que j'ai touché tout doucement était, comme son nom l'indique, très froid. Une fourrure blanche, froide et duveteuse, comme du coton ?
« Trop mignooooon ! ! »
« Surtout, je n'ai jamais entendu parler d'un Lapin des Neiges qui vienne vers quelqu'un... »
Iku, l'air légèrement exaspéré, fixait intensément le Lapin des Neiges que j'avais pris dans mes bras. Héhé, c'est un adorable Lapin des Neiges, après tout ! C'est quelque chose que n'importe qui, quel que soit son sexe, regarderait fixement !
Surtout, qu'est-ce que je vais faire de ce petit ? Devrais-je simplement le rendre à la forêt... ?
Ou peut-être.
« Dis, petit Lapin des Neiges. Tu veux venir... chez moi ? »
『Mii !!』
« Ooooh ! Alors, à partir d'aujourd'hui, le petit Lapin des Neiges fait partie de la famille ! »
『Mii ~!』
« Non, non, non... c'est impossible. »
« Tiens ! Pourquoi n'essaies-tu pas de le caresser toi aussi, Iku ? »
Je suis tellement contente que le Lapin des Neiges ait répondu avec entrain à ma question. Et Iku est très surpris... ! J'imagine que c'est du jamais-vu : n'en voir qu'un tous les quelques années, et qu'en plus il s'attache à vous... Qu'est-ce que c'est... Suis-je compatible avec ce monde ? Cela dit, je me suis quand même fait attaquer par un Loup Coriace, alors peut-être pas ? Enfin bref.
« Ouah ! C'est vraiment froid... ! »
『Mii ~』
Iku a lui aussi touché doucement le Lapin des Neiges et a été surpris par sa froideur. Mieux que ça, il caresse le Lapin des Neiges avec plus d'enthousiasme que moi, Iku-san ?
« Bon, pour l'instant, si nous rentrions... »
Peut-être gêné de s'être laissé absorber, Iku a vite lâché prise et a saisi les rênes de Mo. Ce n'est pas comme s'il n'avait pas pu le caresser davantage. Je me suis dit qu'Iku, qui était resté presque inexpressif jusque-là, n'avait jamais paru aussi humain qu'en rougissant légèrement et en détournant les yeux.
« Oui ! Pour l'instant, allons à la Forêt de l'Égarement ! »
◇ ◇ ◇
« Tiens, c'est déjà la Forêt de l'Égarement ? »
« Euh... à partir de ce grand arbre là-bas, c'est la Forêt de l'Égarement. »
« ...Iku, tu la connais bien ? »
« Mon attribut, c'est le “Vent”. Je suis sensible aux présences et à ce genre de choses. Je le sens au flux de l'air... et à des choses comme ça. »
« Ouah ! C'est génial ! »
Pour moi qui vis dans la Forêt de l'Égarement, Iku n'est-il pas incroyablement utile !
Environ une heure après être entrés dans la forêt... je crois ? Nous avons croisé le Lapin des Neiges en chemin et fait quelques pauses, mais nous avons atteint sans encombre la frontière entre la « Forêt » et la « Forêt de l'Égarement ».
Je pensais que les arbres se feraient plus nombreux à mesure que nous marchions, mais le nombre de plantes et d'arbres n'a pas tellement augmenté... c'est resté une forêt claire. Elle méritait vraiment sa réputation de forêt pour débutants, et je le pensais alors même que je suis très loin d'être une débutante. Cette forêt était limpide et belle.
Il y a eu quelques Loups Coriaces en chemin, mais Iku les a vaincus sans peine. Il est incroyable. Malheureusement, je n'ai trouvé aucune nouvelle plante médicinale.
« Bon... à partir d'ici, je ne connais pas le chemin non plus ? »
« Hmm... je crois qu'il devrait y avoir une maison à quelques pas d'ici. »
« C'est beaucoup trop vague... »
Iku a soupiré comme pour dire « épargne-moi ça », mais il a quand même avancé sans se plaindre.
Et puis, au moment où Iku a franchi d'un pas la limite de la Forêt de l'Égarement, il s'est passé quelque chose d'anormal.
« Iku ! ? »
« Qu-quoi ! ? »
Le corps d'Iku s'est enveloppé d'une faible lumière verte et s'est mis à briller.
La lumière verte scintillante a ensuite paru être absorbée par Iku et disparaître... perdant son éclat.
Je me suis précipitée vers lui pour vérifier qu'il n'avait rien d'anormal.
« Non... mon corps va bien. C'est juste... mon doigt qui me chauffe un peu. »
« Ton doigt... ? »
Sur ces mots, Iku m'a montré sa main gauche.
« C'est... »
« Oui. C'est bien le Sceau de l'Esclave Maudit. »
Le Sceau de l'Esclave Maudit, lié par notre magie, celle d'Iku et la mienne, brillait faiblement de vert... et scintillait. Tout en étant un peu fascinée par cette belle lumière, qu'on verrait même de loin... je ne savais pas quoi faire.
« Je n'ai jamais entendu parler de symptômes pareils... »
« Eeeeh ! ? Se pourrait-il que le contrat ait échoué ? »
« Non, c'est impossible... Ce sceau est fortement lié à vous, Hinami-sama, en tant que Maître. S'il y a une cause, c'est vous, Hinami-sama. »
« Eeeeh... Et puis, je n'y connais pas grand-chose, aux Sceaux de l'Esclave Maudit. »
Même si tu dis que c'est ma faute, je ne vois aucune raison précise. Autant que je m'en souvienne, la seule possibilité serait que l'outil magique employé pour le contrat ait mal fonctionné et que le contrat ait échoué...
« Le Sceau de l'Esclave Maudit est le “lien” qui unit le Maître et l'Esclave Maudit. Tant que l'on porte ce sceau, on est influencé par le Maître. Bon, la plupart du temps, on ne l'est pas. Par exemple... voyons. Supposons, par hypothèse, que le Maître acquière une compétence spéciale... comme “Augmentation de Puissance Magique”. Le Maître qui possède cette compétence gagne naturellement en puissance magique. Et l'Esclave Maudit sous contrat reçoit lui aussi le bénéfice de cette augmentation de puissance magique à travers le Sceau de l'Esclave Maudit... et sa puissance magique augmente. L'ampleur de l'augmentation dépend de la qualité du Sceau de l'Esclave Maudit. Si c'est un simple trait, c'est presque négligeable. Mais si c'est un Sceau de l'Esclave Maudit magnifique comme le nôtre... je ne peux pas prédire la quantité exacte, mais je suis sûr que l'effet sera considérable. »
« Alors... le fait que le sceau d'Iku brille... c'est à cause de mes compétences ? »
« Probablement. »
« Même si mes compétences ne sont pas activées ? »
« Hmm... La plupart des Sceaux de l'Esclave Maudit sont à trait unique, alors il n'y a pas beaucoup d'exemples concrets. Je suis désolé, mais je ne sais pas. »
Hmm ?
Est-ce à cause des compétences que je possède... ? À considérer indépendamment du fait que je les emploie ou non. Mais je n'ai que trois compétences : 《 Jardin de Dieu 》, 《 Rhapsodie de Lumière Violette 》 et 《 Voix de l'Ange 》.
《 Jardin de Dieu 》 est une zone de sécurité absolue, constamment active... la création d'un sanctuaire.
《 Rhapsodie de Lumière Violette 》 est une compétence de défense.
Quant à 《 Voix de l'Ange 》, elle sert à la stimulation de la croissance et à la fabrication facile de potions.
Je ne crois pas qu'elles affectent Iku ? Mais s'il y a une possibilité, ce serait peut-être 《 Jardin de Dieu 》, qui est constamment active ?
« Hinami-sama, on dirait que je suis attiré dans cette direction... »
« Eh ? »
Attiré dans cette direction... ? Iku tend le bras vers la Forêt de l'Égarement. Le Sceau de l'Esclave Maudit indique une direction... ce qui veut dire... ?
« Se pourrait-il... qu'il indique l'emplacement du Sanctuaire ! ? »
« Le Sanctuaire ? »
Oui, ce doit être ça !
Génial, génial !
« Iku ! Allons dans cette direction ! »
« Qu'y a-t-il dans cette direction ? »
« Ma maison, bien sûr ! »
Vite, vite, je tire Iku par le bras et j'avance dans la Forêt de l'Égarement. Le paysage que je voyais toujours depuis chez moi doit se trouver dans la direction qu'indique le Sceau de l'Esclave Maudit ! Je m'excuse auprès d'Iku d'avoir marmonné « C'est impossible... », mais mon intuition me dit que c'est la bonne.
« Hinami-sama, vous pouvez être étonnamment autoritaire. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Mais je trouve que c'est bien ! Oh, qu'est-ce que c'est, ce n'est pas de l'“Herbe Bleue” ? »
« Eh ? »
Devant nous et légèrement sur la droite, là où Iku pointait le doigt, il y avait une herbe d'un bleu profond. L'Herbe Bleue, employée comme ingrédient final de la Potion de récupération des grands fonds.
Cette petite herbe n'avait que quelques grandes feuilles rondes. C'était une herbe modeste, mais sa couleur profonde était captivante, au point d'en faire oublier la taille. Comment n'avais-je pas remarqué cette couleur, plusieurs tons plus profonde que celle des arbres alentour ?
« Ah, je vais la prendre par les racines ! »
« Vous êtes Alchimiste. C'est moi qui vais la cueillir. »
« Merci ! »
Pendant qu'Iku déterrait l'Herbe Bleue, j'ai regardé autour de moi pour voir s'il en poussait d'autres. Dans les environs immédiats seulement, bien sûr, parce que c'était dangereux.
Cependant, je n'en ai trouvé aucune.
« Je l'ai cueillie, Hinami-sama. Cela dit, c'est rare de trouver de l'Herbe Bleue dans une partie aussi peu profonde de la forêt, même dans la Forêt de l'Égarement. »
« Eh ! Vraiment ? »
« Oui. Normalement, elle pousse dans les parties plus profondes de la forêt. »
« Je vois... j'apprends. »
« En tant qu'Alchimiste, vous devriez savoir au moins cela. »
Je vois pour la énième fois le visage exaspéré d'Iku. Cependant, je n'ai pas manqué de remarquer que son expression exaspérée est peu à peu passée de l'absence d'émotion à la douceur.
C'est un petit changement, mais il me rend très heureuse.
« Bon, nous avons l'air d'être près de notre destination. Le Sceau de l'Esclave Maudit devient chaud. »
« Vraiment ? Alors nous devons être près de la maison ! »
Devant nous, je vois un arbre un peu plus grand et quelques buissons. Si je les dépasse, verrai-je ma maison ? Le cœur battant, j'ai franchi d'un pas léger les arbres et les buissons, les pieds dansants.
Oui. C'est bien ma maison !
« Iku ! C'est ma maison ! »
« Eh... ! Il y avait vraiment une maison dans la Forêt de l'Égarement... »
« Tu ne me croyais pas ! ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste que ce n'était pas très réaliste. »
『Mii ~!』
Dès que j'ai fait un pas dans la maison, le Lapin des Neiges a sauté joyeusement de mes bras et s'est mis à courir dans le jardin. Mais qu'est-ce que c'est que cette créature... ! C'est beaucoup trop mignon... !
C'est vrai ! Il faut aussi que je lui trouve un nom... ! Puisque c'est un Lapin des Neiges, peut-être Yuki-chan. Non, non, un nom aussi simple, ça ne va pas ! Je vais décider avec Iku. Oui, c'est le mieux !
« Ça... ce ne serait pas des plantes médicinales ? »
Oups, une impression de déjà-vu... ?
Iku a fait un pas dans le jardin lui aussi et a regardé autour de lui. Et de sa bouche sont sortis des mots de surprise que j'avais déjà entendus.
Dans ces moments-là, le mieux, c'est de frapper la première.
« Oui. Je sais cultiver les plantes médicinales. »
« ...Incroyable. Je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Héhé. C'est à peu près mon seul talent en tant qu'Alchimiste. ...Mais, garde-le secret, d'accord ? »
« Bien sûr. Si cela venait à se savoir quelque part... cela provoquerait un tumulte mondial. »
Mon attaque préventive a peut-être fonctionné, car Iku a paru l'accepter. Et puis, Thia et Alfred s'inquiétaient pour moi et n'en ont parlé à personne, pas même à Clef. Ils m'ont dit aussi que c'était dangereux et que je ne devais jamais le révéler.
Pour l'instant, seuls Thia, Kiruto-kun, Alfred et Iku sont au courant. Il est peu probable que le nombre augmente... oui, cela paraît sûr.
« Bon, si nous entrions prendre le thé ? Je vais préparer de bons fruits. »
« Cela me paraît bien... Mais c'est moi qui ferai le thé. »
« Héhé, merci. »
Pour l'instant, je suis soulagée d'être rentrée saine et sauve.