Une fois les formalités d'accueil d'Abella réglées, Yvette alla chercher des vêtements dans le véhicule pour qu'elle puisse se changer. Bien qu'elle portât son armure noire, qui pouvait couvrir ses parties intimes, la robe était devenue lambeaute et faisait bien misérable.
« C'est un peu petit… » remarqua Abella après avoir enfilé les vêtements d'Yvette. Mais elle comprit tout de suite comment cela sonnait et ajouta, timide : « Je ne voulais pas t'offenser… »
Yvette ne saisit pas bien, trouvant tout naturel que les vêtements ne vont pas vu qu'Abella la dépassait de près d'une tête.
Puis songea que pour sa prochaine incursion dans le royaume des rêves, elle ferait bien d'acheter plus de vêtements, en prévoyant plusieurs tailles… Hmm, elle devait aussi inclure des tenues d'homme. Même si personne d'autre ne les mettait, elle pourrait les porter elle-même. Elle se demandait simplement s'il existait des costumes ajustés pour quelqu'un d'1,65 m — est-ce que ça ne ferait pas un peu ridicule ?
Le temps de réfléchir, Abella avait fini de se changer. Comme c'étaient des vêtements décontractés, ils changeaient radicalement son allure. Rien à voir avec leur première rencontre, où elle apparaissait comme une beauté distante et élégante ; ni avec la bergerie, où elle avait l'air d'une mendiante pitoyable. Maintenant, elle avait l'allure d'une étudiante vive et enjouée.
Yvette apprécia le changement, songeant qu'Abella avait un sacré potentiel de poupée à habiller. Puis elle demanda : « Tu sais conduire ? »
« Un peu, Maîtresse », répondit Abella en hésitant.
« Un peu suffit. » Yvette acquiesça, sans trop se soucier. D'une part, les véhicules automatiques s'apprennent facilement, comme un vélo électrique à quatre roues sans l'embêtement de l'embrayage, et d'autre part, dans ce monde post-apocalyptique, il n'y avirtuellement plus aucune règle de circulation, donc conduire librement ne posait guère de problème.
Avec Abella au volant, Yvette n'avait plus à rester en permanence au poste de conduite. Ce temps libéré pouvait servir à la méditation, à la poursuite de son « Compendium de la Magie du Vent », ou simplement à faire la sieste, rendant le voyage bien plus confortable.
Tandis que le dragon volait au-dessus, le véhicule cahotait en bas.
Après avoir traversé les ruines de Kux et roulé vers l'est pendant plus de deux mois, la conduite d'Abella s'améliora progressivement, apprenant de ses débuts calamiteux qui avaient plusieurs fois envoyé le véhicule dans le fossé. Elle finit par conduire sans déranger la sieste d'Yvette.
Ainsi, la vie sur la route devint bien plus fluide et agréable.
Comme Abella, comme les humains, avait besoin de trois repas par jour, ils s'arrêtaient souvent en chemin pour chasser ou ce genre d'activités. Parfois, Yvette s'essayait même à la pêche dans les rivières qu'ils croisaient.
Dugrabi poursuivait ses études magiques, principalement en pratiquant et mémorisant le contenu du « Compendium de la Magie du Vent ». Chaque fois que le groupe croisait des aberrations d'élite, il se ruaient le premier, impatient de tester sa puissance magique.
Pluie de Glace s'intéressait aussi au « Compendium de la Magie du Vent », mais en tant que poupée mécanique, son corps différait de celui des êtres ordinaires, ce qui rendait difficile la formation de noyaux élémentaires et limitait diablement sa capacité à cultiver comme mage.
Pour se renforcer, elle devait demander une évaluation au sanctuaire, et une fois au niveau de Béni, elle pouvait recevoir des modifications ou améliorations lui conférant d'importantes capacités de combat.
Cependant, comme elle avait déjà postulé une fois sans être qualifiée, elle faisait face à de longs délais avant de pouvoir retenter, ce qui signifiait qu'elle resterait probablement loin du niveau d'experte en combat encore un bon moment.
Abella, elle, au fil de ce voyage au rythme lent, récupéra progressivement une partie de ses forces, atteignant le niveau d'une aberration de premier stade. Elle pouvait désormais invoquer une lance en pattes d'araignée depuis son corps, de sorte qu'elle n'avait plus à craindre d'être humiliée par des bêtes sauvages comme les moutons.
Si ses pensées de vengeance persistaient, elle ne pouvait nier que ce mode de vie nomade était plutôt agréable.
D'abord, sa Maîtresse lui accordait une certaine liberté sans contrôle strict, et ne la forçait pas à rester ; elle pouvait partir quand elle voulait. Cette autonomie la rendait réticente à partir.
Ensuite, sa Maîtresse était indéniablement une puissance de premier plan juste sous un monarque. Sous sa protection, Abella n'avait pas à craindre d'être capturée par quelque commandant tyrannique, pour finir en nutriments pour la Mère Nid.
Enfin, Yvette enseignait des sorts uniques et complexes, ainsi que les techniques secrètes associées, à ce dragon noir. Bien qu'elle ne fût pas une élève au sens classique, elle pouvait quand même écouter et apprendre, s'appropriant des connaissances de techniques magiques qu'elle trouvait auparavant incompréhensibles.
En tant que seigneur de cinquième stade, malgré la perte de ses facteurs aberrants, elle conservait son noyau magique, qui dépassait les 3000 points de mana. En apprenant plus de magie, elle pouvait tirer parti de cet avantage.
Au fait, le mana total d'Yvette n'avait atteint que 2100 points récemment.
Malgré sa capacité à vaincre Abella en duel sur le seul terrain de la maîtrise magique, son mana total n'était que les deux tiers de celui d'Abella.
Il était donc clair que puissance brute et capacité de combat ne s'équivalaient pas.
Le voyage continua, et une autre année passa rapidement.
Tout au long de cette année, Yvette cessa progressivement ses séances régulières de méditation. Mis à part la tâche importante de compiler le « Compendium de la Magie du Vent », elle passa plus de temps à faire de paisibles siestes.
Ce n'était pas par paresse, mais pour deux raisons particulières :
Premièrement, sous l'influence de l'« Effet de Siphonage Runique », même sans méditer, son corps absorbait automatiquement les runes, comme si elle montait continuellement de niveau. Comme ce taux d'absorption approchait la limite de digestion runique de son corps, il n'y avait pas grande différence entre méditer ou non.
— Désormais, avec seulement du temps libre chaque mois, elle augmentait régulièrement son mana total de 3 à 4 points, soit environ 42 points par an. En revanche, quand elle avait voyagé dans le temps il y a 500 ans, en étudiant assidûment pendant un an entier, sa progression n'avait été que de 1 à 2 points. L'écart était significatif.
Deuxièmement, elle prenait de plus en plus conscience de l'importance de la force mentale. Pour les mages de la nature, la force mentale servait non seulement de sang vital, mais était comparable au cache de points de symbole dans un terminal magique. Plus la force mentale était élevée, plus le calibre des sorts qu'on pouvait déclencher instantanément était grand.
Il était inévitable qu'un jour le terminal magique vienne à faillir, et ainsi s'efforcer d'accroître sa force mentale pouvait s'avérer un moyen supérieur d'augmenter sa puissance de combat.
En contraste avec les siestes prolongées d'Yvette, Dugrabi et Abella virent leur force augmenter rapidement sur l'année écoulée.
Grâce aux cours de magie ouverts d'Yvette, Abella parvint effectivement à apprendre plusieurs sorts de feu auprès de sa Maîtresse, dont l'application pratique dépassait de loin sa capacité actuelle à invoquer une lance en pattes d'araignée.
Par coïncidence, Dugrabi avait aussi besoin de partenaires d'entraînement, et chaque après-midi après le déjeuner, pendant qu'Yvette dormait dans le véhicule, Dugrabi et Abella s'affrontaient amicalement avec des sorts de feu.
La plupart du temps, Dugrabi, armé du « Compendium de la Magie du Vent » et de plus de tours dans son sac, prenait l'avantage, mais Abella, en tant que seigneur de cinquième stade au talent martial exceptionnel, parvenait souvent à tenir tête à Dugrabi, grâce à son mana impressionnant de plus de 3000 points et à son propre répertoire de sorts, donnant lieu à des échanges remarquables.
Si elle avait su lire la Langue Lumineuse, elle aurait pu emprunter la copie manuscrite du « Compendium de la Magie du Vent » de Pluie de Glace et, avec sa dominance en mana, peut-être l'aurait-elle battu net.