Sur la pente herbeuse en dehors de la vallée, Yvette ignora les regards curieux des moutons voisins. Usant de magie d'eau, elle nettoya Abella, puis combina les éléments vent et feu pour créer une brise douce et tiède qui la sécha.
Ainsi, Abella parut bien plus présentable. Ses cheveux d'un noir de jais ondulaient doucement dans le vent, et son visage propre offrait une beauté florale — sous n'importe quel angle, c'était indéniablement une femme superbe.
Yvette contempla son œuvre avec satisfaction, tendant la main pour caresser délicatement les cheveux d'Abella, comme on caresserait un chien.
Abella, surprise un instant, baissa instinctivement la tête en signe de soumission, semblant pleinement accepter son rôle de servante.
Pourtant, au cœur de cette scène tendre, Yvette demanda soudain : « Tu dois mourir d'envie de me manger, non ? »
« Quoi ? Comment… comment le saurais-tu ? » s'exclama Abella, chocée, faillant laisser échapper ses véritables sentiments. Heureusement, elle se reprit juste à temps : « Je te suis absolument loyale… ma Maîtresse ! »
Yvette hocha la tête, sans s'en soucier outre mesure. Après tout, sa magie défensive restait en alerte permanente ; pour un bon moment encore, Abella ne pourrait pas lui faire de mal. Cette remarque inattendue n'était qu'un avertissement préventif.
Puis elle ordonna : « Attends ici un instant. Nous partons cet après-midi, reste dehors le temps que j'amène le véhicule. »
Elle aurait pu emmener Abella dans le village, mais cela aurait signifié devoir la présenter à chaque villageois individuellement, ce qui aurait été bien trop fastidieux.
« Je vais te tuer ! » hurla-t-elle en se ruant sur lui, pour se faire renverser d'un coup de tête une fois de plus.
L'atmosphère dans la vallée semblait un peu solitaire, beaucoup de poupées étant sorties pour saluer le départ d'Yvette, sachant qu'elle quittait les lieux aujourd'hui.
Avant de partir, Yvette prépara une image de projection fondée sur la magie de lumière et d'ombre, prenant Rosalyn pour sujet. Elle remit l'image à Peau de Cuivre, l'administrateur local, et fournit quelques informations contextuelles, lui demandant son aide pour surveiller la jeune fille sur le portrait.
Peau de Cuivre avait lui-même une mission à transmettre et, après une brève pause, accepta sans hésiter. Il tendit une lettre à Yvette.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Yvette, surprise, en examinant l'enveloppe dans sa main. L'écriture griffonnée était quelque peu de travers, mais elle put déchiffrer « À Campanule » en traits lisibles.
« Mademoiselle Campanule était autrefois membre de notre royaume, » expliqua Peau de Cuivre. « Cependant, après l'apparition des Baleines des Montagnes, c'est devenu trop dangereux, et elle a choisi de partir. Je ne connais que la direction générale qu'elle a prise, pas où elle a abouti. » Il poursuit : « Mademoiselle Yvette, j'espère que vous pourrez lui remettre cette lettre si vous la croisez au cours de vos voyages. »
« Tu essaies de la faire revenir ? » devina Yvette.
« Non, je veux juste lui faire savoir que je vais bien et qu'elle ne s'inquiète pas pour nous, » répondit Peau de Cuivre.
« Je ferai de mon mieux, » dit Yvette, affichant une expression sérieuse.
« Merci, Mademoiselle Yvette, » dit Peau de Cuivre, d'un ton quelque peu satisfait. Puis il hésita et ajouta : « Puis-je vous poser une question ? »
« Êtes-vous… vraiment une envoyée des Dieux ? »
« Si je disais que je suis humaine, me croiriez-vous ? » lança Yvette négligemment. Voyant Peau de Cuivre se figer sur place, elle sourit et monta dans le véhicule, le pilotant jusqu'à l'embouchure de la vallée.
« Cela… ne devrait pas être possible… » Alors que la réalité de leur départ imminent s'imposait, Peau de Cuivre revint enfin à lui et se précipita pour saluer le départ aux côtés des autres.
Cette fois, cependant, quelque chose était différent. Grâce à l'indice qu'il venait de recevoir, Peau de Cuivre se mit à scruter le corps d'Yvette à la recherche de toute couture cachée qui aurait pu indiquer qu'elle était l'une de ses congénères mécaniques, tout comme ce qu'il avait observé chez Pluie de Glace.
Mais peut-être à cause des vêtements qui gênaient sa vue, il ne trouva rien.
« Cela… ne devrait vraiment pas être possible… » murmura-t-il pour lui-même, observant le véhicule s'éloigner.
Pour faciliter le voyage, Pluie de Glace plaça sa moto sur le toit du véhicule. Faute d'espace et de second lit, elle devrait essentiellement se contenter d'un coin de fortune sur le toit chaque fois qu'elle voudrait se reposer en route, pourvu qu'il ne pleuve pas.
Dugrabi n'y voyait aucun inconvénient ; de toute façon, vu sa taille, il n'aurait pas tenu dans le véhicule.
Alors qu'Yvette descendait la pente au volant, elle aperçut Abella, postée ostensiblement au sommet d'un rocher, où le bélier était réapparu à proximité, la fixant toujours d'un regard agressif.
Remarquant l'herbe et les débris accrochés à Abella, Yvette devina grossièrement ce qui s'était passé et secoua la tête.
Peu après, Dugrabi plongea du ciel, faisant fuir les moutons épouvantés. Il regarda Abella sur son rocher avec circonspection et hostilité, disant : « Qu'est-ce que tu fais là ? Je te préviens, mon maître arrive juste derrière ! »
Il soupçonna que cette aberration avait retrouvé ses forces etourissait une vengeance, se rappelant instantanément la peur qu'il avait eue quand elle l'avait failli écrabouiller deux jours plus tôt.
« C'est toi. » Abella fut surprise par l'apparition soudaine de cette créature massive, mais en réalisant qu'il s'agissait de l'un de ses anciens subordonnés, elle poussa un soupir de soulagement, puis releva fièrement la tête : « Quoi ? Je n'ai pas le droit d'être là ? »
« Elle est ma subordonnée… pour l'instant, en tout cas. » intervint Yvette, sortant du véhicule.
« Une subordonnée ? » Dugrabi haussa un sourcil. Puis il vit Abella sauter du rocher et s'approcher d'Yvette, l'appelant respectueusement « Maîtresse » et recevant un signe d'approbation en retour.
Dugrabi resta un instant sans voix. Quel but Yvette pouvait-elle avoir à prendre une aberration comme subordonnée ? Mais en y réfléchissant davantage, réalisant qu'il détenait un statut supérieur en tant qu'élève d'Yvette — disciple d'une mage légendaire — il se sentit légèrement rassuré.
Après tout, il avait le soutien de son maître !
« Bonjour… Je suis Pluie de Glace, du Royaume du Ciel sur le Continent du Miroir d'Argent. Puis-je savoir de quel royaume vous venez ? » demanda Pluie de Glace, clignant des yeux avec curiosité à l'approche d'Abella.
« Je ne suis pas un automate mécanique, » répondit Abella, un sourire joueur aux lèvres en se tournant vers Pluie de Glace. « Je suis un Enfant-Dieu au service de ma Maîtresse. Vous pouvez m'appeler Abella. »
« Enfant-Dieu ? » Pluie de Glace inclina la tête, confuse.
« Cela signifie une aberration de haut stade, » expliqua Yvette.
En entendant cela, l'expression de Pluie de Glace bascula dans la peur ; elle recula instinctivement, mais Abella s'approcha et prit sa main, disant avec bienveillance : « Ne t'inquiète pas. Nous, les Enfants-Dieu, comme les humains, sommes des êtres hautement intelligents, totalement différents de ces poissons sans cervelle. Nous sommes partenaires maintenant et ne te ferons pas de mal. Tu peux me traiter comme un simple automate humanoïde. »
« Heu… heu… d'accord… » marmonna Pluie de Glace hésitante, jetant un coup d'œil au visage presque humain et à l'expression apparemment sincère d'Abella, elle acquiesça faiblement : « Si tu le dis… alors nous sommes partenaires maintenant, et tu ne peux pas me faire de mal. »
« Mm, je le promets, » sourit Abella radieusement.
« C'est de l'hypocrisie, » ricana Dugrabi sur le côté.