Depuis sa promotion au troisième stade et l'acquisition de connaissances et de sagesse issues de fragments de mémoire humaine, Abella n'avait jamais connu de jours aussi infernaux que ces deux derniers.
Ce sentiment lui donnait l'impression d'avoir régressé jusqu'à ses premier et second stades, perdue dans un brouillard de confusion et d'ignorance. La différence cruciale, cependant, était qu'alors, elle ne possédait aucun souvenir — ce qui arrivait n'avait pas d'importance. Aujourd'hui, elle disposait d'un niveau d'intelligence accru et avait des exigences en matière de niveau de vie et de dignité personnelle. Être dépouillée de ses capacités et forcée de survivre comme une aberration de bas niveau relevait de la condamnation à mort !
En réalité, le matin de l'avant-veille, juste après qu'Yvette et Dugrabi l'eurent abandonnée, Abella s'était sentie désorientée, mais pas particulièrement désespérée. Après tout, elle était toujours une seigneure de cinquième stade. Même si elle perdait ses facteurs d'évolution, il lui suffisait de chercher de la nourriture pour reconstituer ses forces. Une fois que son corps aurait converti la nourriture en facteurs d'évolution, elle pourrait progressivement retrouver sa puissance. Elle conservait encore de l'espoir pour l'avenir.
De plus, en sa qualité de garde de la Mère Ruche Pâle, elle connaissait parfaitement les alentours de Kux. Elle savait que la zone avait été presque entièrement dépouillée de ses ressources. Vivre seule dans la nature sauvage, tant qu'elle évitait Kux et restait à l'écart des Baleines des Montagnes, ses chances de croiser une autre aberration étaient faibles, ce qui minimisait ses risques.
Avec cette idée en tête, elle avait décidé de s'installer près des vestiges des ruines, un endroit qui pouvait au moins offrir un abri contre le vent et la pluie.
Mais quand la faim la frappa, la réalité la rattrapa brutalement — elle n'avait aucun moyen de se procurer de la nourriture.
Depuis des années, elle dépendait des nutriments fournis par la Ruche, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas besoin de manger souvent — un repas par mois suffisait. Maintenant, en raison de son état affaibli, elle se retrouvait réduite à avoir besoin de trois repas par jour, comme un humain ordinaire !
Où diable pourrait-elle trouver une source de nourriture convenable ?
Abella fut contrainte d'abandonner les ruines et commença à errer dans le désert glacial du nord à la recherche de subsistance.
Après deux jours de jeûne, Abella aperçut enfin quelque chose — un troupeau de moutons blancs comme neige, bien dodus.
À cet instant, elle se moquait bien de savoir comment un troupeau aussi immaculé pouvait exister dans ce lieu désolé ; tout ce qu'elle voulait, c'était en attraper un et le dévorer avec ses crocs blancs et acérés, le déchiqueter pour retrouver rapidement ses forces et mettre fin à ce cauchemar de survie en milieu sauvage.
Le résultat de sa chasse fut largement inattendu.
Elle refusait de croire qu'elle était devenue si faible qu'elle ne pouvait même pas attraper un seul mouton ! Elle fut directement chassée par un bélier particulièrement féroce, fuyant sans oser se retourner !
Cette réalité choquante laissa Abella stupéfaite. Elle avait auparavant fantasmé sur le fait de retrouver sa force et de devenir un jour une experte commandante, de revenir pour une vengeance flamboyante contre cette fille aux cheveux argentés qui l'avait abandonnée, la faisant payer de son sang pour les tourments qu'elle endurait aujourd'hui…
Mais à présent, il semblait qu'elle pourrait mourir avant que ses ambitions ne se réalisent !
Quelques minutes plus tard, après avoir été renversée une fois de plus par le bélier féroce, l'état d'esprit d'Abella finit par se briser complètement. Elle s'effondra au sol, refusant de se relever.
Après tout, tant qu'elle ne se relevait pas, elle ne serait pas encornée. De plus, elle était si affamée qu'elle n'avait plus la force de se relever ; si elle se forçait, elle ne ferait que trébucher sur ses propres pieds.
Cette tactique fonctionna bien ; la voyant allongée par terre, le bélier ne l'attaqua plus mais se contenta d'attendre à proximité.
Après être restée là un moment, le fait de songer à sa situation actuelle fit ressentir à Abella une injustice incroyable, et bientôt des larmes commencèrent à couler. Elle pensa que si elle ne pouvait même pas vaincre un mouton, alors elle ne pourrait pas non plus manger de l'agneau, et comme ce serait pathétique de mourir ainsi ?
Si elle pouvait accepter d'être tuée sur le champ de bataille par une puissance de niveau commandant, elle ne supportait absolument pas une telle humiliation ! C'était bien trop porter atteinte à sa dignité !
Juste au moment où ses émotions atteignaient leur point le plus bas, elle aperçut une silhouette inattendue au sommet de la pente herbeuse, qui l'observait tranquillement.
Abella cligna des yeux, surprise, voyant la fille qu'elle haïssait le plus au monde, celle qu'elle rêvait de découper en mille morceaux pour se venger. Même dans ses rêves, elle souhaitait la dévorer.
Pourtant, contrairement à ses rêves, la rencontrer maintenant suscita en elle un sentiment d'excitation débordante, semblable à celui de voir un ange descendu de la déesse elle-même, et elle eut envie de pleurer de joie.
Bien sûr, elle n'était pas sincèrement reconnaissante. Elle souhaitait simplement s'accrocher à l'autre fille pour survivre à cette situation désespérée.
« Dame Loxivia, êtes-vous enfin venue me sauver ? »
Quand Yvette s'approcha, Abella fit un effort pour se relever, craignant d'être encornée en position debout. Au lieu de cela, elle se retourna et rampa vers Yvette, se prosternant finalement devant elle, comme dans un geste d'adoration humble.
En regardant le visage autrefois beau mais désormais décoiffé d'Abella, Yvette ne savait pas trop quoi dire. Voyant qu'Abella semblait encore craindre le bélier, elle s'avança et le donna un coup de pied, l'envoyant valser au loin. Une fois cela réglé, elle dit : « Attends ici. Je vais aller te chercher à manger. »
Bien qu'il fût l'heure du déjeuner, il semblait que Dugrabi préparait le dernier gigot d'agneau rôti pour leur repas d'adieu, elle pouvait donc en emprunter un peu.
« Merci, Dame Loxivia ! » s'exclama Abella, son excitation évidente. En raison de son épuisement, elle ne put la suivre et ne fit que s'allonger sur l'herbe pour se reposer.
Une fois la silhouette d'Yvette disparue dans la vallée, Abella poussa un long soupir de soulagement. Un instant, même le visage de son ennemie jurée lui sembla moins détestable, suscitant même une certaine gratitude sincère.
Après être restée allongée par terre un moment, Abella trouva cette position trop indigne, et elle résolut de se relever.
Cependant, à peine cette pensée traversa-t-elle son esprit qu'elle frissonna, jetant instinctivement un coup d'œil sur le côté et vit, sans surprise, le bélier qui s'approchait à nouveau, ses yeux démoniaques fixés intensément sur elle, semblant attendre quelque chose.
Prenant une grande inspiration, Abella se remit silencieusement en position couchée, songeant qu'une fois bien nourrie, elle se vengerait sûrement de ce mouton puant en premier.
Si je ne peux pas vaincre Dame Loxivia, comment pourrais-je avoir peur de toi ?
Quelques minutes plus tard, portée par la magie du vent, Yvette revint devant Abella avec un gigot d'agneau rôti juteux, croustillant à l'extérieur et tendre à l'intérieur. Regardant Abella dévorer le gigot entier en bouchées voraces, Yvette mesura la satisfaction dans ses yeux, puis demanda : « Qu'as-tu l'intention de faire maintenant ? »
« Moi ? » Abella afficha une expression perplexe, à genoux par terre et soudain anxieuse. « Vous… ne me permettez toujours pas de vous suivre ? »
« Je t'ai dit que je n'ai pas de Mère Ruche, donc je ne peux ni t'aider à progresser ni te fournir de nutriments supplémentaires. Me suivre ne te serait pas bénéfique », déclara Yvette, s'accroupissant pour rencontrer le regard d'Abella.
En vérité, Yvette n'était pas entièrement opposée à Abella. Après tout, dans un monde où l'humanité s'était éteinte, il ne restait plus de factions claires pour elle. Entre aberrations, il n'y aurait intrinsèquement aucun conflit. Pour les aberrations de bas niveau, elle les considérait simplement comme des nutriments à dévorer pour sa propre subsistance, tout comme le faisaient déjà les autres êtres.
Et si elle était effectivement une aberration ? Une aberration spécialement mutée ?
Cependant, elle n'avait aucun moyen de connaître les véritables pensées d'Abella en tant qu'aberration.
Sans les contraintes d'une Mère Ruche, pouvait-elle maintenir une loyauté comme un humain ? Aurait-elle des arrière-pensées, se montrant soumise tout en complotant secrètement pour dévorer Yvette ?
« Mais je souhaite toujours te suivre… » Abella la regarda avec des yeux suppliants, ressemblant à un petit chien inquiet d'être abandonné par son maître.
À cet instant, sa supplique était sincère ; après tout, sans ce soutien, elle devrait revenir à la survie dans la nature, ce qui n'était pas une vie du tout — elle ne survivrait pas même avec l'aide d'un Dieu.
Quant à la vengeance, c'était un projet à long terme — une affaire à ne pas précipiter.
Yvette étudia son visage un moment avant de faire un léger signe de tête. « Pour l'instant, tu le peux. »
Elle décida d'emmener Abella avec elle un moment, espérant approfondir sa compréhension des aberrations de haut niveau au cours de leur voyage. Une fois la force d'Abella revenue au troisième ou quatrième stade, ou si elle ressentait l'envie de partir, Yvette la laisserait alors partir volontiers.
« Vraiment ?! » s'exclama Abella, ravie, s'agenouillant à nouveau par terre et disant sincèrement : « Je ne vous décevrai pas, Dame Loxivia ! »
Yvette hocha la tête. Elle devait admettre que le facteur décisif de sa décision était l'apparence de belle femme mûre d'Abella, qui ressemblait à une forme presque humaine, la rendant très agréable à regarder.
Dans le voyage à venir, avoir une si magnifique servante pour la servir, la conduire et s'occuper de certaines corvées ne serait pas si mal après tout.