Après la brève investigation, le Commandant Pourpre renonça à ses plans d'exécuter la jeune fille aux cheveux argentés.
Au-dessus de lui, la douce pluie printanière commença à faiblir, et des vents froids balayèrent les lieux, les nuages sombres dérivant dans le ciel. Il n'y aurait pas longtemps à attendre avant que la lumière du soleil ne perce.
Après un moment de silence, il parla sur un ton de prudence mesurée : « Pourquoi traînez-vous autour de Kux depuis si longtemps, en attaquant continuellement les gardes de la Mère Nid ? Quel seigneur vous a envoyée ? Quel est votre but ? »
Il était évident qu'il avait commencé à soupçonner que la jeune fille aux cheveux argentés n'était pas une seigneure locale du continent de la Marée Noire, mais une venue d'ailleurs, comme lui. Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'elle s'adonne à tant d'activités étranges et déconcertantes dans les parages.
Yvette secoua la tête et répondit : « Et si je disais que je n'ai aucune mission et que je suis simplement mue par la curiosité ? »
Le Commandant Pourpre songea qu'elle ferait tout aussi bien de prétendre être ensorcelée par Abella ; ce serait plus crédible. Puis, il répondit froidement : « Je n'aime pas les plaisanteries. »
Yvette soupira intérieurement. La curiosité faisait bien partie de ses motivations, mais admettre qu'elle était là pour recruter les gardes de la Mère Nid comme entraînements pour son « Compendium de Magie Infernale » passerait pour ridicule.
Elle continua plutôt : « Je sais ce que vous faites ici. La Déesse n'autorisera pas de telles activités. Le Roi des Profondeurs Océaniques est-il prêt pour cela ? »
Le cœur du Commandant Pourpre chutit ; le pire scénario se confirmait bel et bien. Cette jeune fille aurait-elle été envoyée par un autre seigneur spécifiquement pour rassembler des preuves contre le Roi des Profondeurs Océaniques ?
Yvette dit : « La Déesse a-t-elle besoin de preuves pour juger ? La population d'aberrations dans cette région est déjà rare, et les Élus du Clan Mécanique ont subi des pertes significatives à Kux. Quelle en est la raison ? »
Évoquer l'incident des Élus provoqua un changement notable dans l'attitude du Commandant Pourpre. Il serra les dents et répondit : « Cela… n'a rien à voir avec le "Roi" ! C'était ma décision personnelle ! »
Après une pause, il sembla penser à quelque chose, son expression s'assombrissant alors qu'il demandait : « Que cherchez-vous exactement à faire comprendre par ces remarques ? »
« Mon sens est très simple : un paiement pour le silence ou, si vous préférez, une forme de nourriture », dit Yvette, un sourire légèrement diabolique aux lèvres, la rendant à la fois charmante et démoniaque. Elle continua : « Je suppose que vous ne voudriez pas qu'il soit largement connu que le Commandant Pourpre du Roi des Profondeurs Océaniques traverse secrètement le continent de la Marée Noire pour piller des nutriments ? »
En entendant cela, le Commandant Pourpre tomba silencieux. Il regarda la jeune fille aux cheveux argentés avec des yeux pénétrants, les pensées vacillantes visibles sur son visage tandis qu'il pesait ses options.
Le face-à-face tendu dura près d'une demi-heure.
Bien sûr, cela n'était que du point de vue d'un observateur.
En réalité, après avoir posé sa demande et réfléchi pendant environ cinq minutes, le Commandant Pourpre accepta — après tout, tant qu'elle n'était pas envoyée par d'autres seigneurs pour l'enquêter, les paiements pour le silence étaient une préoccupation mineure.
La seule chose, c'est que le transport de nutriments depuis la Mère Nid Pâle prenait du temps, donc cette demi-heure ressemblait plus à l'attente d'une livraison.
Une demi-heure plus tard, les nutriments arrivèrent, et de la gueule d'une Baleine de transport émergea un gros morceau de chair pourpre-rouge.
Pour éviter les regards indiscrets derrière elle, Yvette pénétra dans la gueule de la Baleine des Montagnes et, dans une zone cachée, utilisa ses tentacules pour absorber chaque goutte, récupérant environ 4000 points de mana aberrant.
C'était déjà l'équivalent de la récolte qu'une partie substantielle d'Agash pourrait rassembler.
Une fois terminée, Yvette retourna à l'entrée de la vallée, le moral au beau fixe.
Bien qu'elle ne fût pas certaine de ce que pensait le Commandant Pourpre, elle était fort satisfaite du paiement pour le silence. Si elle l'avait affronté en combat frontal, l'issue aurait pu être imprévisible. Même si elle avait pu gagner, elle aurait probablement payé un prix lourd de plusieurs milliers de mana aberrant, et il n'y avait aucun moyen de garantir qu'il ne s'enfuirait pas, ce qui posait des risques significatifs.
Or, maintenant, par de simples négociations, elle avait acquis 4000 points gratuitement, et même après déduction des dépenses mineures de sa rencontre avec le Commandant Pourpre, son mana aberrant avait grimpé à plus de 53 000 — un gain financier sans aucune perte.
« Souvenez-vous de vos paroles ; ne divulguez pas cette information. Autrement, je ne vous laisserai pas partir, et le Roi non plus. »
Après avoir achevé sa déclaration, le Commandant Pourpre adressa à Yvette un regard lourd de sens, puis se retourna abruptement et mena l'énorme groupe de baleines vers leur domaine.
Les forces aberrantes agressives s'étaient volontairement retirées, un revirement inattendu qui laissa les poupées dans la vallée dans un silence stupéfait.
Beaucoup parmi elles étaient mentalement préparées pour une bataille à mort, s'y préparant émotionnellement au pire. Maintenant, avec la crise écartée, on avait l'impression qu'elles avaient été arrachées de l'enfer au paradis en un instant.
Ce revirement soudain les fit, y compris Pluie de Glace, qui croyait bien connaître Yvette, se sentir encore plus conscientes de la nature exceptionnelle de la jeune fille aux cheveux argentés.
C'était quelque chose que même les Élus auraient du mal à accomplir ; pourquoi pouvait-elle le faire ?
Cela signifiait-il que sa culture avait surpassé celle des Élus ?
À la lumière de ces pensées, Peau de Cuivre, l'administrateur le plus ancien du royaume, se souvint d'un livre lu jadis, issu de la civilisation humaine, qui détaillait une pléthore d'histoires où quelques mots habiles avaient suffi à contraindre des ennemis à la retraite.
Il sentit que les événements récents ressemblaient beaucoup à ces récits.
Bien qu'Yvette ait précédemment évalué ces livres et les ait jugés de simples romans divertissants, Peau de Cuivre maintenait la croyance que ces histoires pouvaient bien contenir une part de vérité, quoique exagérée, dépassant de loin la compréhension du Clan Mécanique — mais pas celle du grand créateur.
Avec sa remarquable culture humaine imitant des effets similaires, Yvette se rapprochait de l'essence de ce grand créateur.
Pourrait-il en être qu'elle fût véritablement une envoyée cachée des Dieux ?
Bientôt, la crise résolue, le Royaume des Poupées sembla revenir à un état de tranquillité.
Bien sûr, ce n'était qu'une façade ; les vagues d'émotion dans leurs cœurs continueraient probablement à frémir pendant un bon moment.
La manifestation la plus directe de ce changement survint le lendemain matin lorsque Yvette s'éveilla face à une exhibition bien plus grandiose de saluts extravagants de la part des poupées, bien plus nombreux que d'habitude, comme si elles avaient pleinement commencé à la considérer comme une envoyée des Dieux, leurs attitudes considérablement plus respectueuses.
Elle se sentit assez mal à l'aise face à cette attention, songeant que si elle révélait sa véritable identité, ces poupées ne s'agenouilleraient-elles pas collectivement devant elle ?
Ce n'était pas un scénario impossible ; après tout, elle avait précédemment découvert un roman d'amour mal écrit sur un fond royal qui avait gagné en popularité dans le Royaume des Poupées, amenant beaucoup d'entre elles à en être influencées.
Il était donc très difficile de prédire comment elles réagiraient en découvrant qu'Yvette était humaine.
Étant là depuis si longtemps, et son intention initiale de percer les secrets de Kux étant à présent réalisée, elle songea qu'il était temps de faire ses bagages et de partir pour la prochaine destination.
Neuf ans n'était pas une durée excessive, mais ce n'était pas court non plus.
Puisque sa décision était plutôt soudaine, Yvette communiqua son intention de partir à Dugrabi et Pluie de Glace l'après-midi suivant la fin de la crise.
Dugrabi réagit avec un calme apparent, se contentant de répondre « Ah », bien qu'Yvette pût dire qu'il ressentait une pointe de regret. Peut-être que le fait d'être resté ici si longtemps avait créé un certain attachement, et qu'il refusait de le montrer ouvertement.
Pluie de Glace, de son côté, ne fut pas surprise. Étant elle-même une voyageuse, elle avait anticipé le départ, et si ce n'avait été du sens du temps extraordinairement sauvage d'Yvette, elle serait partie pour sa prochaine aventure depuis des années.
De retour à son véhicule, Yvette, cherchant quelque distraction, activa ses dispositifs de surveillance pour observer — non, pour espionner — la situation à Kux.
Oui, elle avait installé des caméras sur les montagnes entourant Kux pour surveiller les activités plus larges de la ville. Les dispositifs de transmission de signal étaient fournis par le Royaume des Poupées, destinés à l'origine comme pièces de rechange pour la maintenance de l'autel du sanctuaire. Ils utilisaient des ondes élémentaires pour la transmission du signal — des outils utilisés précédemment lors des évaluations de Dugrabi.
Autrement, quand Dugrabi s'était faufilé jusqu'à Kux et avait failli être battu à mort par la Sorcière-Araignée, elle ne l'aurait pas détecté si vite ; elle n'était pas une prophétesse.
Après avoir activé la surveillance, il ne fallut qu'un court instant à Yvette pour remarquer qu'il se passait quelque chose de particulier à Kux. De grandes quantités d'aberrations se mobilisaient collectivement, convergent de manière inhabituelle dans les gueules des Baleines des Montagnes stationnées au sol.
Une fois les gueules remplies, ces Baleines des Montagnes s'élevaient dans le ciel, manifestement avec l'intention de franchir la crête et de se diriger vers l'Océan Source Nord derrière les montagnes.
Non, attendez — était-ce une relocation ?
Peu de temps après, alors qu'elle observait l'énorme Mère Nid Pâle être transportée maladroitement sur le dos des baleines, ses pattes frêles tentant de bouger, Yvette confirma bientôt qu'il s'agissait bien d'une opération de retraite à grande échelle des forces aberrantes depuis Kux.
Après tout, il n'y avait aucune raison pour que la Mère Nid Pâle sorte à moins que quelque chose de significatif ne se produise, provoquant une agitation parmi les aberrations.
Regardant les baleines transporter laborieusement la Mère Nid Pâle, un sourire monta inconsciemment sur le visage d'Yvette.
Elle songea à comment, après la confrontation d'hier, elles faisaient déjà leurs bagages aujourd'hui. Les actions du Commandant Pourpre étaient en effet décisives, on avait presque l'impression qu'elles avaient été effrayées par elle… Que se passerait-il si elle allait soudain le saluer maintenant ? Se sentirait-il embarrassé ?
Mais elle n'était pas si oisive, et elle laissa la pensée passer.
De plus, elle était quelque peu curieuse de la zone centrale de Kux. Après le départ complet du Commandant Pourpre et de son armée aberrante, elle avait l'intention d'explorer pour voir s'il y avait d'autres découvertes précieuses à faire.