Après avoir obtenu le Grimoire de Magie de Feu et avoir réussi à tromper Pluie de Glace pour qu'elle l'aide à en copier une version, l'entraînement au combat de Dugrabi progressa rapidement, s'étalant sur les six mois suivants. Le climat passa de l'automne profond au printemps de l'année suivante.
À ce stade, neuf ans s'étaient écoulés depuis leur arrivée à Kux. Durant cette période, Dugrabi avait maîtrisé des versions simplifiées de l'« Armure Cramoisie » et de la « Limitation Musculaire », ainsi que deux sorts de feu issus du Grimoire de Magie de Feu. Sa force de combat avait considérablement augmenté.
— Les deux premiers avaient été rebaptisés sous des noms plus modestes : « Magie de Barrière » et « Magie d'Amélioration », pour les différencier de leurs formes originales. Les seconds sorts furent nommés « Explosion de Flammes » et « Anneau de Feu », tous deux des sorts d'attaque à distance.
Ces sorts avaient renforcé sa puissance, poussant Dugrabi à se sentir plutôt fier, se croyant le premier parmi la jeune génération des dragons. Désormais, même s'il croisait une Baleine des Montagnes, il pourrait la vaincre facilement sans avoir à fuir comme auparavant.
Peu à peu, il développa une démangeaison d'aventure, songeant à s'aventurer dans la zone interdite du royaume connue sous le nom de « Kux », ou plutôt, à flirter avec le danger.
Cependant, de telles pensées ne pouvaient être révélées aux anciens, surtout à Peau de Cuivre et aux autres vieilles poupées mécaniques du royaume des poupées, qui seraient sans doute fermement opposés et le dénonceraient à Yvette.
Il prévoyait donc d'y aller seul ; même en cas de danger, avec sa capacité à affronter une Baleine des Montagnes de front, la fuite serait un jeu d'enfant.
Dans les jours qui suivirent, Dugrabi commença à se faufiler vers Kux tous les quelques jours.
Pourtant, un matin particulièrement glacial, alors qu'il pénétrait dans Kux pour une nouvelle partie de chasse aux mages corrompus, il entendit soudain une voix inattendue au-dessus de sa tête : « Quel est ton lien avec cette fille aux cheveux argentés ? »
Dugrabi sursauta et leva instinctivement les yeux, où il remarqua une femme aux longs cheveux noirs et aux yeux cramoisis, debout dans un bâtiment en béton et acier de cinq étages tout proche. Elle avait une apparence séduisante et portait une tenue révélatrice qui mettait sa silhouette en valeur, sans aucune marque de corruption visible. C'était indubitablement une beauté humaine.
« Qui es-tu ? » Comprenant sa langue de la Marée Noire, Dugrabi était perplexe. La civilisation humaine dans ce monde fini n'avait-elle pas péri ? Comment un autre humain pouvait-il apparaître ?
Serait-elle comme Yvette, une simple demi-déesse méconnue vivant dans le monde fini ?
« Moi ? Je suis la maîtresse de cet endroit. Tu peux m'appeler "Sorcière-Araignée" ou "Abella", » répondit la femme aux yeux cramoisis avec un soupçon de sourire, ses lèvres rouges se courbant en un arc charmant.
Maîtresse ? Selon ce que Yvette lui avait dit, cela semblait correspondre à un rang parmi les mages corrompus… cette femme en était donc une ?
De plus, elle osait demander à un noble dragon de l'appeler « Dame » ? Quel culot !
Dugrabi fut à la fois surpris et attristé, mais réalisant qu'elle n'était pas une divinité, il ne ressentit aucune peur et ricana : « Tu cherches ma Maîtresse ? »
Ce trait de cheveux argentés était unique dans le secteur ; en dehors d'Yvette, il n'y en avait pas d'autre.
« Maîtresse ? Vous avez donc un lien, » rit Abella froidement, « Si tu ne veux pas mourir, emmène-moi vers elle. »
« Ce n'est pas parce que tu dis "emmène-moi" que je vais obtempérer tout de suite, » rétorqua Dugrabi avec dédain.
« On dirait que tu veux goûter à la souffrance, alors. » Abella plissa les yeux, et l'instant d'après, plus d'une douzaine de membres noirs et minces jaillirent de son dos blanc, rappelant un amalgame horrifiant de pattes d'araignée et de lances métalliques, dégageant une aura glaciale.
« Qui a peur de qui ? » Dugrabi ne paniqua pas. Après avoir vaincu de nombreux mages corrompus ces derniers jours, il regorgeait de confiance. Il battit des ailes et fonça sur elle, désireux de saisir l'initiative.
Dans les rues en ruines couvertes de neige, le dragon noir et la femme-araignée s'engagèrent dans un combat acharné. En à peine deux ou trois minutes, Abella prit rapidement le dessus, assénant une puissante poussée imprégnée de magie noire qui cloua Dugrabi au sol, brisant la terre gelée sous lui et projetant des éclats de glace.
Tomber si vite laissa Dugrabi incrédule. Comment était-ce possible ?
Pendant ce temps, Abella devint de plus en plus convaincue que ce monstre noir, un Enfant-Dieu, devait être le disciple de la fille aux cheveux argentés car les mouvements utilisés par Dugrabi étaient identiques à la magie de feu que la fille employait fréquemment depuis deux ans — elle les connaissait fin trop bien !
De plus, elle avait été maintes fois dérangée par de tels sorts pendant deux ans !
Cependant, comparée à la fille aux cheveux argentés, la technique de ce dragon était maladroite ; tant l'Explosion de Flammes que l'Anneau de Feu avaient une précision préoccupante, et il ne savait utiliser aucune variation. Dugrabi se rabattit sur de simples attaques au corps à corps, toutes aisément repoussées par ses membres-araignée semblables à des lances… c'était pathétique.
Dans d'autres circonstances, elle aurait peut-être même voulu mentoriser le jeune dragon, lui apprenant à lancer des sorts comme son maître.
« Ne sois pas trop fier. Même ton maître n'est pas de taille face à moi ; qu'est-ce que tu crois être ? » Voyant l'air abattu de Dugrabi, Abella gloussa triomphalement.
« Arrête tes conneries ! » Dugrabi ne croirait évidemment pas une telle ineptie, convaincu que sa maîtresse approchait probablement la force de son père, le Roi Dragon des Flammes — au sein du royaume des véritables divinités, elle se tenait dans le premier échelon de puissance ; comment une simple aberration, une femme-araignée, pourrait-elle se comparer ?
Il s'envola à nouveau dans les airs, fonçant vers Abella tout en tentant d'engager le combat rapproché, enflammant des runes de feu autour de lui.
Un Anneau de Feu fut lancé vers elle. Bien que la vitesse fût légèrement lente, Abella l'esquiva aisément.
Cependant, alors que l'Anneau de Feu manquait sa cible, Dugrabi tira soudain une Explosion de Flammes qui fit un retour en arc comme un boomerang.
Au moment où l'Explosion de Flammes traversa l'anneau de feu, elle sembla gagner un surcroît de puissance, se dilater rapidement, s'accélérer et chauffer jusqu'à foncer droit sur le visage d'Abella ! Les flammes éclatantes jaillirent, enveloppant instantanément la femme-araignée !
C'était l'effet synergique de la combinaison de l'« Explosion de Flammes » et de l'« Anneau de Feu » ! Lorsque ces deux sorts s'entrelacent dans une connexion sans faille, ils drainent une mana considérable du lanceur mais confèrent à l'Explosion de Flammes un boost de dégâts terrifiant — un coup ultime que Dugrabi n'osait pas utiliser à la légère !
Quelques instants plus tard, alors que la fumée se dissipait, l'état d'Abella fut enfin révélé ; son visage portait d'évidentes marques de brûlure, déjà en train de guérir, mais son apparence débraillée, avec de la saleté sur le visage et des vêtements déchirés, la laissait dans un état de fureur chaotique.
« On dirait que tu veux mourir avant ton maître, » elle le fixa avec menace, son ton mortellement sérieux.
Après avoir accompli sa promotion et être devenue une véritable maîtresse, elle croyait désormais posséder la force de tuer elle-même cette fille aux cheveux argentés. Elle avait activement recherché cette opportunité et commencé à traquer le dragon noir errant à la périphérie de Kux.
Ce qu'elle n'avait pas anticipé, c'est que ce qui aurait dû être un simple jeu du chat et de la souris la prendrait au dépourvu, la laissant étourdie par un coup dur, lui donnant le sentiment de s'être retournée dans le fossé.
Plus crucial encore, la technique qui l'avait maintes fois prise au dépourvu lors de ses rencontres avec la fille aux cheveux argentés était maintenant maniée par son disciple, et parvint à la toucher efficacement, infligeant des dégâts palpables. Une telle humiliation était inexcusable !
Pourtant, il y avait une petite lueur d'espoir — la pression de mana de cette bête draconique était notablement plus faible que celle de la fille aux cheveux argentés. Si la fille aux cheveux argentés avait été présente, son propre sort aurait probablement été bien plus douloureux.
De l'autre côté, Dugrabi ressentait une certaine hésitation. Si la technique de synergie s'était avérée efficace, l'utiliser à répétition viderait sans aucun doute sa mana. Le meilleur choix semblait être de s'enfuir rapidement.
Cependant, cette Sorcière-Araignée était remarquablement puissante ; une fuite précipitée vers la vallée ne ferait qu'attirer sa colère sur lui. Même si Yvette pouvait gérer la situation, qu'adviendrait-il des innocents du royaume des poupées ?
Bien que Dugrabi fût un suprématiste d'espèce, il valorisait encore son intégrité et éviterait les bassesses qui chargeraient sa conscience.
Alors qu'il lutta avec ces pensées, son retard à fuir incita Abella à saisir l'opportunité. Elle frappa d'un coup de paume, l'envoyant s'écraser contre un bâtiment voisin, brisant plusieurs murs en béton durci que le gel avait solidifiés.
Dugrabi, sonné, reprit ses sens pour se faire attraper par la queue par la femme-araignée et s'écraser à nouveau au sol, projetant poussière et glace dans les airs.
Abella savait que tant qu'elle pourrait extorquer des informations sur la fille aux cheveux argentés à Dugrabi, elle pourrait aisément se débarrasser de ce jeune prince dragon ; cela poserait peu de difficulté.
« Bon, si tu ne parles pas maintenant, tu rateras ta chance de répondre ; où est ton maître ? » elle le menaça avec virulence, fixant le dragon noir malmené et haletant.
« Hmph, tu crois pouvoir… » La conscience de Dugrabi avait commencé à se troubler, et il parvint péniblement à émettre un grognement faible.
Alors qu'Abella plissait les yeux et se penchait pour entendre ce que le dragon avait à dire, Dugrabi saisit l'instant pour cracher une bouche de salive directement sur son visage, lâchant un rire hilare et maniaque.
Le beau visage et les vêtements étaient maintenant parsemés de bave de dragon collante, et il fallut un moment à Abella pour enregistrer l'insulte, réalisant enfin qu'en tant qu'entité puissante, elle avait été humiliée ?!
« Petit crapaud !! » Elle déchaîna une volée de coups de pied furieux sur la tête de Dugrabi, puis, dans une frénésie exaspérée, allongea les pattes d'araignée sur son dos et visa à mettre fin à sa vie. Elle avait le sentiment que cette bête draconique devait être le reflet parfait de cette fille aux cheveux argentés ; l'une la harcelait sans cesse, l'autre l'insultait même aux portes de la mort — toutes deux également insupportables !
Juste au moment où la lance-araignée allait percer vers le bas, un tentacule émergit inexplicablement des ruines, se déplaçant lentement vers le côté d'Abella.
Saisissant l'opportunité pendant qu'elle était distraite, il se recourba légèrement avant de s'étendre soudainement.
En un instant, il claqua Abella loin d'ici, l'envoyant voler à travers les vestiges des ruines.